Глава 2271
— Нам нужно пересмотреть порядок осуществления задуманного, — сказал Рэндидли Невии, страшась её реакции, но всё равно врываясь в её каюту. Особенно когда так мало времени на подготовку—
Рэндидли замер. Он только что распахнул дверь в её маленькую каюту, чтобы, как обычно, найти её сидящей и попивающей чай за её резным деревянным столом. Напротив неё сидела Шарлотта Уик с наполовину выпитой чашкой чая. Шарлотта тут же вскочила на ноги и низко поклонилась Рэндидли.
Рэндидли почувствовал укол смущения; он был настолько поглощён своим волнением от озарения, что не пригляделся к обитателям домика. Очевидно, женщина-медведица была на его стороне, поэтому его инстинкты не подсказали ему исправить своё впечатление. Он кивнул Шарлотте, прочистил горло и перенастроил свои мысли. — Шарлотта, отличная работа по защите трущоб. Если бы тебя там не было с этой идеей, я не уверен, что внедрение образа в этот район было бы таким же лёгким. Как люди реагируют на изменения?
— Вполне хорошо. Много жалоб, но большинство — с улыбками на лицах, — при мысли об этом на лице Шарлотты расцвела лёгкая улыбка, согревшая всё её выражение. Рэндидли всё ещё не мог поверить, что эта женщина связана с Комендантом Уиком, но он полагал, что тот человек был скорее созданной марионеткой из-за злонамеренного вмешательства кого-то другого.
Шарлотта покачала головой, растерянная улыбка всё ещё оставалась на её лице. — Из-за увеличившегося расстояния самая большая проблема у тех людей, кому нужно работать в Хоумвелле. Но несколько предприимчивых Лизахов поймали страусов и пытаются приручить их для езды. А пока—
Шарлотта моргнула и огляделась. Возможно, она почувствовала леденящий воздух, исходящий от связанной спутницы Рэндидли. — Что ж, я уверена, вас не волнуют эти мелкие детали. Мне пора. Спасибо, как всегда, Невия.
Шарлотта снова поклонилась Рэндидли, торопливо выходя из каюты, оставляя Рэндидли и Невию наедине с маячившим перед ними неловким разговором.
Невия долго отпила свой чай, её глаза были кроткими. Что, конечно, было её самым острым способом выразить недовольство. — А-а. Значит, за день до одной из сложнейших интриг, с которыми мне выпала несчастливая судьба быть связанной, чтобы воспользоваться дикими силами истории и извлечь для себя обильную выгоду, мы просто всё перевернём? Как восхитительно. У нас есть время устроить небольшой званый ужин, или нам нужно сразу приступить к работе? Жаль, что у нас нет доски с подробным планом, чтобы мы могли просто стереть всё и импровизировать. Какое волнение!
Рэндидли поморщился, но его Ядро Нетериума пело от осознания, что это был верный ход. — Не всё стираем, но, думаю, мои приоритеты были расставлены неверно. Я хотел начать с попытки суперпозиции, чтобы исцелить Мертворожденного Феникса. В первую очередь для того, чтобы у меня были все мои образы для последующих попыток, полагая, что сопротивление будет выше и мне придётся бороться, чтобы добиться своего. Но хотя это, вероятно, правда... это не должно быть первым. Мне нужно перенастроить свой Набор Судеб прежде всего. И я не думаю, что есть лучший способ, чем вмешаться в создание Человечества. Идея Философского Камня всё ещё хороша—
— Потому что ты и есть это, — Невия сделала ещё один долгий глоток чая. — Алхимик. Но твои материалы — не элементы и энергия, ты работаешь с образами и самой жизнью. Ты преобразишь возможности, чтобы создать будущее свободы. Оттуда, с более упорядоченным Набором Судеб, ты сможешь бросить вызов более масштабным невозможностям.
Рэндидли мог только почесать щёку. То, что она не на его стороне, ранило, хотя он не хотел показывать этого. — Вот так скажешь, будто с сарказмом, а ведь это чистая правда. Я хочу быть Алхимиком Эфира и Нетериума.
Наконец, Невия поставила чашку и впилась в него взглядом. Страх исходил от неё плотными волнами, а призрак Тиамат нависал в комнате. — Всё твоё существо — это не просто решение , Рэндидли Гостхаунд. Ты, чёрт возьми, человек.
Внезапно сопротивление Невии его плану вдруг стало ясным. Малые эмоциональные ноты, касавшиеся его, сплелись, создавая чёткую картину. Его глаза расширились. — Ты... ты вовсе не боишься, что я провалюсь. Ты боишься, что я добьюсь успеха . И что этот процесс сделает меня... чем-то меньшим, чем я есть сейчас.
Невия устало рассмеялась, поднимаясь на ноги. Она шагнула со всей подавляющей физической мощью, которой они оба обладали, и в следующее мгновение врезалась ему в грудь, обхватив его тело руками.
Прижавшись вплотную, её эмоции стали ещё очевиднее; Рэндидли не был уверен, как он мог раньше спутать её особое беспокойство. Её руки дрожали, неловко хватаясь за его чёрный плащ и сжимая его, прижимаясь к нему ещё сильнее. — Конечно же, ты добьёшься успеха, ублюдок. Хотя иногда мне бы хотелось, чтобы ты просто... был чуточку человечнее. Сколько раз мы проходили через подобные ситуации? Я видела, как Истрикс запирал тебя во тьме, где лишь химические реакции твоих эмоций указывали тебе путь наружу. Ты плыл сквозь лаву и вызвал в себе силу, чтобы сопротивляться солнцу. Ты сошёлся лицом к лицу с расчётливым, безжалостным конструктом Коменданта Уика и разорвал его в клочья.
Проблемы не были столь сложными, с более слабыми силами, противостоящими им, но всё же утомительные элементы для этого уже собраны. Раньше ты выживал, а теперь продвигаешься, как бы то ни было. В конечном итоге, с моей точки зрения, всё то же самое. Но чего ты , кажется, не понимаешь, так это того, что чем меньше ты подготовлен, чем больше импровизируешь, тем выше цена.
— Вот почему мы строим эти планы. Чтобы у нас были ресурсы для оплаты, — мягко сказал Рэндидли. Её волосы пахли цитрусом и лавандой.
Невия отстранилась и посмотрела на него, показывая глаза, блестящие от слёз. — Ты слеп к самому себе, Рэндидли. Потому что чем больше ты относишься к себе как просто к силе, тем больше ты ею и станешь. И это становится реальностью, когда все ставки сделаны и ты оказываешься в невыгодном положении, ты снова и снова платишь своей жизненной сущностью. Ты отрезаешь плоть вокруг своего сердца, свои мечты, будущее себя , чтобы построить что-то... структурное. Я понимаю, что это для Альфа-Космоса, но мне это кажется пустым.
— Посмотри на меня прямо сейчас, — настаивала Невия, всё ещё не разрывая зрительного контакта. Слёзы начали стекать по её щекам. — Ты, возможно, сможешь сосредоточиться вовне и проглядеть эти раны в себе, но ты не пропустишь их во мне. К лучшему или худшему, мы связаны.
После нескольких долгих секунд колебания Рэндидли посмотрел на Невию. Не просто чувствовал её эмоции, но открыл свои чувства и наблюдал. Её глаза были лесного зелёного цвета, на несколько оттенков темнее его собственных. И пока он вглядывался в зрачок и радужку, которые смотрели на него, он увидел собственное отражение.
Человек, который сделал всё, чтобы выжить, которого сформировал Шал, человек, которого силы мира так сильно толкали, что он уже не знал, зачем продолжает жить. Они сформировали друг друга, и всё, что было после.
Одним словом, возможно, то, что Рэндидли пошёл по этому Пути после встречи с Шалом в том Подземелье, было неизбежным.
И к чему это привело их обоих? Теллус спасён, да. Но Шал увидел собственные пределы и сломался, когда не смог соответствовать. Он пытался полагаться на Вооружения, чтобы стать сильным и стать их инструментом. Даже сейчас он оставался в основной вселенной, озлобленный и отказывающийся от предложенной Рэндидли помощи.
Рэндидли отказался от выживания в обмен на продвижение. И теперь он собирался сместить фокус своего Набора Судеб от прототипического алхимика к очень специфическому, стремясь создать чудо для человечества из форм, историй и образов.
Он увидел себя, усталые морщины вокруг глаз и рта. В глазах Невии он видел, как всегда угасающая мечта пережить всё это и завести ферму рассеялась, почти полностью, пока он концентрировался на более насущных проблемах. Но что заставило его вздрогнуть, так это её собственные сырые эмоции, пронизанные глубоким эмоциональным резонансом с несколькими другими людьми.
Он посмотрел на себя и увидел не только себя, но и Альфа-Космос и его людей. Которые, странным образом, были им.
Рэндидли видел, как, если бы он когда-либо пожертвовал собой полностью и исчез, это разбило бы сердце старого гоблина Нрорса, который научил его готовить и теперь счастливо проводил дни, размахивая ложкой на Рэнди.
Он видел людей Доннитона, тех, кто знал его в начале, миссис Гамильтон, Донни, Алану Донал, Сэма, Рэйну, Энни и Дозера, и даже Делайлу, — они посмотрели бы на необъятное небо и заплакали, если бы его больше не было, той недостижимой силы, идущей впереди всех них. Если бы он просто стал укреплённой дорогой, по которой они могли бы идти.
Если бы он умер во время своих усилий по их защите.
Его глаза начали закрываться, но пальцы Невии переместились на его бицепсы и сжались. Она прошептала. — Даже не смей отводить взгляд до самого конца.
Поэтому Рэндидли держал глаза открытыми. Он продолжал смотреть на части других, вплетённые в ткань его тела.
Он видел различные расы из Опасных Зон и миров, принесённых Немесаем, людей, всё ещё подозрительных, всё ещё пытающихся приспособиться к Альфа-Космосу, всё ещё боящихся и параноидальных в ожидании возмездия. И ещё более изолированными были оставшиеся эксперименты Отца Кармана, люди, пересаженные в тела монстров. Он видел битву в своём подсознании между исключением этих «зверей» или простым принятием их как людей.
Глубоко-глубоко внутри себя Рэндидли увидел старое воспоминание о том, как он погрузился в память и встретил расу пернатых существ в Подземелье, убив их ради удобства. И глубокую рану, которую это оставило в его психике, до сих пор подталкивающую самых непокорных обитателей Альфа-Космоса, требуя от них остановиться в своей жизни и проявить сочувствие к странным существам.
В конце концов, все они боролись под игом одной и той же Системы.
Он видел полдюжины рас, которые он создал за время своего зарождающегося роста на Экспире, большинство из них случайно. Как они чтили его, даже сейчас, даже в его отсутствие. Как они слушали сплетни дня, пересказывали одни и те же истории о нём, рассуждали, какие новые чудеса он сейчас пытается совершить. Он видел сверхразумных крабов, обитающих на дне Великого Моря, он видел своих [Копейщиков Злобного Крестового похода], он видел свои [Семена Души] и то, как все они будут опустошены его прохождением.
И, как ни странно, в конце этих истин он увидел Девик. Молодую, яркую, смеющуюся, её багровые волосы ниспадали по спине. Он с абсолютной ясностью увидел, как его отсутствие сломает её, развратит её, исказит её гневом, тоской и болью, пока она не станет той же извращённой версией себя в будущем.
Той же самой монстрюгой, что связывала невинные, талантливые души вместе, пока не находила сломленного питомца, достаточно способного, чтобы заслужить звание «сына».
— Зачем вообще включать её? Она же не— прошептал Рэндидли.
— Разве ты не собираешься попытаться вернуть их всех в Нексус? — парировала Невия. Она поджала губы. — Ты всегда тащишь в безопасное место тех, кого прокляла несчастная судьба, Рэндидли Гостхаунд. Я знаю тебя. А она... что ж. Она самая сложная для возвращения. Возможно, поэтому твои мысли часто уносятся к ней.
Их взгляды удерживались несколько секунд, другое давление проходило между ними. После ещё более короткого промежутка времени Рэндидли отвёл взгляд. Но Невия не стала развивать эту тему, просто покачала головой и перешла к следующей.
— Значит, сначала человечество, — заметила Невия.
Рэндидли медленно кивнул. — Сначала человечество. Потому что... разве не это я пытаюсь сделать? Переделать себя. Где же ещё начать, как не с истока вида?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1