Глава 2270
— Завтра, — подтвердил Элхум, оглядывая трех человек, которых он собрал, чтобы помочь с созданием человечества, а также Пророка, который постоянно слонялся рядом. Группа не отличалась профессионализмом, каким он хотел бы, но и так сойдет. По крайней мере, он доверял Покровителю Глубин и Покровителю Заимствованного. Их усилия могли бы компенсировать тревожно молодо выглядящего эксперта по Гравюрам, которого пригласил Покровитель Глубин.
Способность незнакомца объединять Эфир и Незер была бы приятным дополнением, но это не делало Элхума менее настороженным.
Покровитель Глубин нахмурился. Недостатком его выдающегося таланта было то, что он имел мнения обо всём . И ему нужно было делиться этими мнениями, чтобы они не раздули его тело, пока оно не лопнет. — Должны ли мы действительно пытаться совершить нечто столь значительное, пока силы Незера осаждают наши дальние берега? Возможно, лучше оставаться в резерве, чтобы подкреплять…
— Нам необходимо действовать именно в этот момент, пока враждебные стороны будут отвлечены, — глаза Элхума метнулись к Пророку, который изначально выдвинул этот план, но в конечном итоге согласился, что это было наиболее целесообразно.
Это впечатление оставалось в нем даже сейчас. И всё же он чувствовал, будто начал отстраняться. Пространство вокруг его мыслей потрескивало статическим электричеством, словно намекая, что если он прикоснется к ним или попытается их изменить, то получит удар. После странного момента отстраненности, когда Элхум почувствовал себя оторванным от того, что он только что говорил, он стиснул зубы и продолжил: — Работа, которую мы проделаем, привлечет огромное внимание и потребует, чтобы нас не беспокоили. Это лучший шанс.
— Но потери без нашего присутствия… — Покровитель Глубин видел логику в словах Элхума, но всё же оставался неспокоен. Его тело гудело от напряжения.
Странное предчувствие Элхума, что жизнерадостный Покровитель Глубин скоро лопнет, усилилось. Его нетронутые мысли потрескивали, угрюмые, но требующие внимания. Он изо всех сил старался игнорировать эти отвлекающие факторы, даже когда у него начала покалывать затылок. — Мы боремся за душу изолированной вселенной. Если мы позволим Пайну умереть, какая разница, кто победит в войне? Всё погрязнет в пустоте, которую он оставит после себя.
Покровитель Глубин закусил губу и несколько секунд боролся внутри себя. Элхум почувствовал, как пульсирует вена на его виске. Ему нужен был Покровитель Глубин, не только из-за его особого таланта в сотворении, но и для подстраховки. Чтобы быть уверенным , после того, как он просто следовал чертовским советам Пророка и видел, как решения, которые они приносили, казались ничтожными по сравнению с постоянно возникающими проблемами.
Статика в голове Элхума жужжала. Он смотрел на Покровителя Глубин как на кусок мяса, а не как на друга и доверенное лицо. Как на мыльный пузырь на поверхности ванны.
Покровитель Глубин вздохнул. Жир на его шее задрожал. — Возможно, ты прав. Драматические эпохи неизбежно наполняются трудным выбором. Вселенная стремится научить несчастных обывателей, что нельзя усидеть на двух стульях. Так что это ложится на наши ответственные плечи, чтобы принять правильное решение.
Когда Зверь Истока закончил свои поэтические излияния, группа перешла к делу, обсуждая человечество, которое они собирались создать. Форму, возможности и, неизбежно, затраты, которые они понесут, чтобы, по словам Покровителя Глубин, «извлечь сырую глину потенциала из эфира».
Несмотря на продолжающуюся потрескивающую пустоту в голове Элхума, он был доволен процессом. Молодой Гравировщик, приведенный Покровителем Глубин, почти мгновенно превзошел его ожидания, предлагая творческие решения. Его стиль был уникален, но компетентность, которую он продемонстрировал, быстро избавила Элхума от вспышки сомнения и замешательства, которые он испытал, когда этот человек появился.
После того как они закончили, Покровитель Глубин отдалился, ведя за собой несчастного Гравировщика, отказываясь прекращать изливать восторги о том, каким великим может стать человечество при правильном руководстве. Покровитель Заимствованного кивнул и тоже удалился. Что оставило Элхума наедине с Пророком.
Он поджал губы. — Мы не можем просто отсрочить очередную проблему; Пайн не выживет такими темпами. Я считаю, что включение определенных… ограничений послужит нам на пользу.
Отвратительный, выпуклый глаз Пророка на его подбородке блеснул плохо скрываемым ликованием. — Правильные узы, вписанные в сущность человечества, обеспечат…
— Не узы, — Элхум покачал головой, удивительно онемевший от постоянного статического шума опустевших мыслей, но уверенный. Он мог так сильно поступиться своей позицией, но создание расы с продуманными предохранителями, которые он мог бы использовать для контроля, всё ещё казалось ему чудовищным. Более чудовищным, чем он хотел быть. — …но, возможно, замки. Три из них в структуре человечества, скрывающие их истинный потенциал в лабиринте их огромных глубин. И мы создадим очень простую серию инструкций, которые дадим им. Так, пока они неосознанно следуют правильным процедурам, чтобы предоставить сырые истории Пайну, они будут открывать эти узы естественным образом. Не понимая, что мы являемся архитекторами их роста.
Пророк посмотрел на Элхума своим влажным глазом. Его два глаза-рта дернулись, всё ещё веселясь, видя Элхума насквозь. — Такое начинание было бы чрезвычайно сложным. Если ты не поднял этот вопрос с группой… я полагаю, ты не выберешь изощренность. Ты просто переплатишь.
Статика в голове Элхума казалась оглушительной. Издалека он услышал свой голос: — Я сделаю свои собственные приготовления. Ты делай свои, Пророк. И чтобы было ясно… если и этот план провалится, я взыщу цену с твоего шутовского Культа.
*
Поздравляем! Ваш Навык [Мантия Кромешной Ночи (P)] достиг уровня 1020!
Поздравляем! Ваш Навык [Устремления Наследника Незера (P)] достиг уровня 1113!
Рэндидли сидел в тишине, оглядывая блестящие стены пещерной системы. Их странное освещение пахло сложной системой безопасности, но оно лишь заставило его губы скривиться в насмешливой улыбке. [Мантия Кромешной Ночи] плотно облегала его тело, скрывая его присутствие, даже на краю территории Культа Спасителя. Он почти чувствовал, как от Навыка исходит веселье, возможно, из-за его связи с Никс.
Несмотря на уверенность в Навыке, Рэндидли тщательно сдерживал свои мысли, не углубляясь в то, где он находится, и не призывая своего наблюдателя. Он тщательно воссоздавал в своем сознании механизмы предположения о Когорте, пока не разобрал и не усвоил все их секреты.
Он резко поднял голову, услышав шаги, приближающиеся по проходу. Странная улыбка заиграла на его лице. «Как странны стали взаимодействия. Как циклично. Оглядываясь назад, всё кажется неизбежным. Кульминация была запущена давным-давно, еще до того, как я узнал её форму… к счастью, у меня есть возможность воспользоваться тем, что я теперь вижу».
«Для других такая неизбежность могла бы обернуться трагедией».
Падрейк целеустремленно завернул за угол, его брови были глубоко нахмурены в раздумьях. Он повзрослел, превратившись из глупого мальчишки, который пытался помочь спасти Девика, когда Рэндидли впервые прыгнул в воспоминание, в сносного подражателя Мастера; его мантия сияла умными Гравюрами, пронизанными принципами Незера.
Он не заметил присутствия Рэндидли, пока они почти не столкнулись, благодаря [Мантии Кромешной Ночи]. Но когда Рэндидли внезапно появился на его пути, его изумление сменилось восторгом. — Король Незера Голодный Глаз! Мой вечный благодетель! Какое удовольствие столкнуться с тобой в этот момент! Ты тоже участвуешь в…
Он замолчал, возможно, внезапно осознав, что проект, над которым он сейчас трудился, мог быть не общеизвестным. Рэндидли подарил ему грустную улыбку, извиняющуюся и соучастную. — Слушай, Падрейк, я не буду тебя обманывать. Я понимаю, ты пытаешься создать расу из ничего. Ты собираешься назвать её человечеством. И я хочу попросить тебя об одной услуге касательно этого процесса.
Мгновенно лицо Падрейка потяжелело. Он закусил губу. — …знаешь, я считаю, что ты бесповоротно изменил мою жизнь к лучшему. Но если ты хочешь саботировать это начинание, я не позволю…
Рэндидли щелкнул запястьем и извлек небольшой фрагмент Гравюры, который он создал, сильно полагаясь на Невею в отношении самых вдохновенных аранжировок. Честно говоря, почти весь вчерашний день был посвящен её созданию, оставив его с оглушительной головной болью, которая до сих пор стучала в его висках.
Плотно сплетенное проявление энергии идеально напоминало платонический идеал сердца, мягко пульсирующего с такой силой, что стены туннеля казались тусклыми. Завитки безупречно расположенных линий кружились по его поверхности, тысяча сердец слегка разных размеров накладывались друг на друга. Каждое, на почти микроскопическом уровне, было создано с небольшим изменением в форме линий, которыми они были нарисованы.
Насколько Рэндидли и Невея могли понять, это будет идеальной дистилляцией потенциала. Ядро, которое будет находиться в самом сердце человечества, чтобы проложить тысячи возможностей для их роста и позволить любые Пути, лежащие между ними. По сравнению с энергетическим перекрестком, который находился в центре человечества, в котором родился Рэндидли, оно будет почти в три раза эффективнее.
— Великолепно, — сказал Падрейк в благоговении, мгновенно уловив гений творения.
Рэндидли устало кивнул в знак согласия, всё ещё восхищаясь тем, что сделала Невея, всё ещё ощущая последствия усилий, которые он вложил в это. Гений заключался в световых импульсах от каждой отдельной формы сердца; они возникали с регулярными интервалами, но различные вспышки света были слегка смещены во времени. Таким образом, со временем различные сердечные узоры активировались бы в унисон, приводя к совершенно новому целому.
И это не говоря уже о Ритуале Незера, который Рэндидли использовал Полую Иглу, чтобы вплести в ткань сердца. Призрачная работа, которая могла существовать только в безупречных изъянах сердца.
Падрейк взял сердце деликатными пальцами. Его глаза метались туда-сюда, изучая его форму, свет, красоту линий, огромную сложность мерцающей работы. — Я боролся, чтобы создать именно это . Способ посеять семя потенциала в ядро расы. Мы можем предложить им энергию, конечно, но без структурных каналов, через которые энергия могла бы течь…
Внезапно Падрейк нахмурился. Он внимательнее присмотрелся к сердцу.
Губы Рэндидли дрогнули, он с нежностью подумал: «Ты действительно раскрыл себя, не так ли?»
— …оно… ну, «хрупкое» — не совсем правильное слово, — Падрейк закусил губу, переворачивая Гравюру, проверяя обратную сторону, как будто там мог быть спрятан ответ. — Полагаю, точнее было бы сказать, что это сердце… может разрушить само себя. Оно не разрушится от внешних сил, не от сжатия или напряжения. Но сердце наткнется на барьер и разобьётся, по собственной воле. Это вписано в его природу. Нестись сломя голову, обладая достаточной силой, чтобы уничтожить себя.
«Само по себе оно может нанести себе изъяны. Или, скорее, оно не может не разрушить совершенство», — Рэндидли кивнул в знак согласия. Он огляделся, прежде чем заговорить, сильнее распространив [Мантию Кромешной Ночи] вокруг их позиции. Чем дольше длилась эта встреча, тем рискованнее она становилась. — Но разве не такова природа сердец? Они так легко разбиваются.
Поздравляем! Ваш Навык [Мантия Кромешной Ночи (P)] достиг уровня 1021!
— Ну да, но это не совсем сердце, даже если ты спроектировал его так, чтобы оно выглядело как сердце, — Рэндидли буквально видел, как расчеты поднимаются из головы Падрейка, витают в воздухе, прежде чем стремительный импульс его интеллекта переходит к другим проблемам. Его слова ускорились, наполовину от волнения, наполовину от беспокойства. — Это… «потенциал» — тоже слишком маленькое слово. Это форма. Половина образа, который станет расой человечества. Проблема… ну, я не могу представить, что могло бы заставить сердце разбиться. Это… так непредсказуемо. Живые существа непредсказуемы! Возможно, когда они начнут жить и дышать, достаточно сильная эмоциональная травма могла бы разбить их форму на куски.
— И дать этим людям настоящий шанс стать чем угодно, — мягко сказал Рэндидли. — Или ничем, да. Но Падрейк… ты не можешь создавать для этой новой расы только позитивные формы. Их нужно подвергать и негативному. Потому что именно выбор между одним Путем и другим становится нашей самой определяющей характеристикой.
Падрейк просто смотрел на Рэндидли.
— Если тебе станет легче, — продолжил Рэндидли, — я подозреваю, что сердце будет разбито с самого начала. Я не думаю, что зарождение человечества было спланировано бескорыстными руками. Поэтому я прошу тебя об этой услуге. Как для меня… так и для человечества. Они могут разбиться, но, несмотря на боль, тогда перед ними будут открыты все дороги, чтобы они могли выбирать.
Падрейк продолжал смотреть, но все расчеты прекратились. Рэндидли наблюдал за ним, гадая, о чем тот думает. Некоторые из навязчивых сомнений, которых было множество с тех пор, как он начал пытаться привести возможности к нужным ему ситуациям, роились вокруг него в этой тишине. Если эта связь прервется…
Рэндидли почувствовал тонкую нить Незера, связывающую Падрейка с ним. Если она не выдержит веса просьбы…
— Услуга, — прошептал Падрейк, наконец нарушив тишину. Он сунул пульсирующее сердце в карман и отвернулся. — Тяжелая услуга. Но я понимаю… как это может быть страховкой для этого еще нерожденного человечества. И на это я никак не могу сказать «нет». Они будут моим наследием. Я желаю им только самого лучшего.
Он начал уходить, но затем снова остановился, чтобы оглянуться через плечо. — Ты появляешься в самые странные моменты моей жизни, Король Незера Голодный Глаз. Иногда мне кажется, что ты вообще не настоящий, а просто персонаж, вырванный из сказки.
Рэндидли напрягся. Не потому, что почувствовал себя оскорбленным, а потому, что его охватил внезапный прилив вдохновения.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1