Глава 2265
Шарлотта Уик попыталась выиграть время, поднеся покрытую мехом руку ко рту. В последнюю секунду она замерла, прежде чем прикоснуться; её руки были покрыты коркой грязи после утренней работы. Её губа дёрнулась. И хотя это не должно было иметь для неё значения, её новообретённое понимание сложностей жизни означало, что она также чувствовала тысячи мелких бактерий, снующих в грязи, размахивающих своими амебовидными щупальцами.
С гримасой она опустила руку. Напротив неё Матрона Хомидов склонила голову набок. «Ну? Семья должна будет перевезти свою мебель и реликвии позже днём. Никому ни слова об этом, но тётя жены моего брата, Ренеке, та ещё барахольщица. Реликвии! В трущобах! Она скорее позволит своему бедному мужу надорвать спину, чем перестанет таскать за собой свой потрёпанный старый трюмо. Прямо сейчас нам самим едва хватает места! Совершенно ненужная вещь. Мне очень жаль, что я пришла так внезапно, но я не знала, кого ещё позвать. Если вы не сможете закончить задание к тому времени, ей-богу, я почти поблагодарю вас. Мы могли бы разломать этот старый трюмо на дрова…»
— Нет, всё будет сделано, — Шарлотта Уик очень быстро закивала, надеясь поскорее избавиться от хомидских сплетен.
Женщина в ответ Шарлотте чопорно кивнула, прижала один из своих пальцев ноги к губам в последнем призыве к секретности и протиснулась сквозь завесу свисающих веток, обозначающих границу жилища Шарлотты. Она внесла широкую тростниковую корзину и оставила её на полу. Не сказав больше ни слова, она развернулась и ушла, оставив Шарлотту Уик стоять в одиночестве со своей «оплатой».
Шарлотта крепко зажмурилась. Она чувствовала себя неважно и перенапряжённо; после того как её образ отточился, стало трудно смотреть на что-либо и не видеть тысячи бактерий, вирусов, клещей, грибов и других дрейфующих одноклеточных организмов, которые жили совершенно отдельным существованием от тел, которые они населяли.
Её кожа покалывала от бесконечных популяций, проживающих свои маленькие жизни. Шарлотта верила , что могла бы превратить всё это понимание в силу, но сейчас это чувствовалось так, будто она открыла глаза посреди кошмара и обнаружила, что её подсознание на самом деле пыталось смягчить удар реальности.
«Как я здесь оказалась?» — подумала она. Она заставила себя сесть на низкие мягкие кровати, которые получила в качестве одной из оплат за услуги. Постельное бельё было изношенным, но уютным, напоминая ей о её любимом уголке в пещере, где она росла, но она отбросила эти мысли в сторону. Она изо всех сил старалась игнорировать поле битвы, разразившееся в местах соприкосновения её кожи с новой поверхностью. Волны бактерий с обеих сторон врезались друг в друга. Она отвела свои мысли в сторону.
Элемент первый нового существования Шарлотты: После того как её освободили из тюрьмы Хомуэлла во время атаки Нетерии, она сделала свою свободу постоянной, помогая в обороне. Хомуэлл выдал ей официальное помилование (немалая часть этого была связана с вмешательством самого Короля Нетерии [Голодный Глаз] в оборону города). Тем временем Рэндидли очень чётко давал понять, насколько он занят, поэтому ей предоставили полную свободу действий. И она продолжала тренироваться, продолжала оттачивать своё понимание мира.
Пока что [Печать Жизни] была основным источником её вдохновения, поэтому она поселилась прямо за пределами города.
Элемент второй, в котором Шарлотта саботирует себя: В дополнение к своей собственной тренировке, касающейся [Печати Жизни], она была глубоко очарована корневой системой в Западных Трущобах. Взаимодействие между [Печатью Жизни] и бактериями корней было почти как замысловатое танго между двумя давними партнёрами по танцам, хотя, насколько Шарлотта могла судить, два коллектива — один энергия, другой бактерии — должны находиться на совершенно разных планах существования. Они не должны быть способны взаимодействовать.
В своих попытках лучше понять эти отношения она копала под корневой системой, чтобы медитировать в месте, где две силы смешивались. Она хотела сидеть среди взаимодействий и пытаться интуитивно постичь связи.
Элемент третий, когда Случайность нокаутирует Шарлотту из слепой зоны: Отец-лизакх, весь в грязи, засохшей крови и держащий в руках всё оставшееся у него имущество, увидел Шарлотту, копающую под лозами. Теперь, бездомный из-за растений, он решил, что это гениальная идея, и полностью неправильно истолковал причину её раскопок.
Таким образом, благодаря трём элементам Шарлотта Уик быстро стала первым и самым востребованным специалистом по раскопкам в трущобах Хомуэлла. Экспертом, которого каждый клиент с энтузиазмом рекомендовал из уст в уста.
Рыча себе под нос, Шарлотта потянулась к корзине и сняла мешковину. Тепло и сладость нескольких ягодных булочек донеслись до неё. Она быстро деактивировала все свои образы, чтобы не видеть невидимых пассажиров-бактерий этих лакомств. И она чувствовала себя странно недооценённой, учитывая, что сейчас она, возможно, самый могущественный человек в трущобах.
Получила плату за копание, да ещё и корзину, полную булочек.
Никакие булочки не были настолько вкусными.
Однако Шарлотта также развила немалый вкус к созревшим плодам лоз Рэндидли. Поэтому, хотя она и ворчала, она взяла корзину, закинула лопату за спину и покинула свою личную зону для медитаций.
На этом этапе основной целью её тренировок было привыкание к потоку информации, поступающей к ней. Для этого лучше подходили разные среды.
Шарлотта обладала тем, что жители трущоб считали лакомым куском земли, прямо у стен Хомуэлла. Караульное помещение и вход в город находились всего в нескольких метрах. Тем временем, место, данное ей женщиной, находилось недалеко от края Пустошей. Хорошо для сбора ягод или охоты на страусов, но всё ещё довольно дикое. Чтобы добраться туда, Шарлотта запрыгнула на ближайшую виноградную магистраль и приготовилась отправиться на работу.
— Мисс Уик! Слава богу, я вас застала!
Шарлотта обернулась. К ней подбежали две хомидки: старшая мчалась галопом, используя свои гипертрофированные руки как ноги, в то время как младшая, показывая свою незрелость, шла, как человек, размахивая длинными руками по бокам. Старшая хомидка, женщина, с которой Шарлотта встречалась несколько раз, улыбнулась с наигранной нервозностью человека, перед которым были только плохие варианты. — Вообще-то, мисс Уик, могу я попросить об огромной услуге? Как вы наверняка знаете, школы остаются закрытыми, так что маленькая Даттилан… ну, она просто очарована вашей работой! Все восхищаются чёткими углами, которые вы создаёте; едва заметные различия в глубине пола действительно оживляют жилища. Так что, возможно, только на сегодня — как насчёт того, чтобы она стала вашей ученицей?
Шарлотта моргнула, но к тому моменту женщина уже мчалась мимо. — Я очень ценю это, моя смена начинается… ну, прямо сейчас. Пока, мой маленький сладкий клубенёк! Будь хорошей девочкой для мисс Уик сегодня!
Пока мать мчалась к Хомуэллу, дочь неловко остановилась. Она посмотрела на Шарлотту, затем опустила взгляд на изношенную поверхность корня под их ногами. Челюсть Шарлотты беззвучно двигалась, пока она пыталась понять, что только что произошло.
«Теперь я нянька?»
В момент её отвлечения её образ с радостью начал снабжать её множеством информации о размножающихся бактериях на коже Даттилан. У детей доминирующий бактериальный режим ещё не установился, а их иммунная система всё ещё находилась на стадии обучения. Поэтому поверхность их тела была подобна хаотичной дикой природе, полной бешеных чудовищ и странных диковинок.
Краткое понимание того, что ползало по коже ребёнка, мало чем помогло неловкому настроению почти совсем незнакомых людей.
Шарлотта прочистила горло, но не смогла найти слов после этого звука. Ребёнок, девочка чуть пухлее по сравнению с другими детьми хомидов, которых видела Шарлотта, пнула поверхность лозы.
Шарлотта подумала о своих важных взрослых примерах для подражания. Оба заставили её скривиться. Но по сравнению с Комендантом Уик, Рэндидли [Призрачный Гончий], по крайней мере, имел доброе сердце.
Итак, не колеблясь, Шарлотта спросила: — У тебя есть лопата?
Даттилан покачала головой. Шарлотта велела ей немного подождать и спрыгнула с огромной лозы. Она пошла в своё подземное помещение и взяла свою первоначальную лопату, которую она получила от Экспиры через Невею. Она была сделана для человеческого размера и выглядела как игрушка в её больших, покрытых мехом лапах. Конечно, когда она дала лопату Даттилан, та была почти на треть выше её. Ей пришлось держать её горизонтально в своих длинных руках, чтобы ни головка, ни конец не волочились.
— Копать весело? — спросила Даттилан с кислым выражением, которое указывало, что ребёнок знал, каким будет её ответ, ещё до того, как попробовала.
— Нет, не весело, — подтвердила Шарлотта, начиная идти по тропинке к месту работы, теперь с дополнительной головной болью в виде ребёнка, за которым нужно было присматривать.
Даттилан удивлённо моргнула, услышав согласие; тяжёлая головка лопаты уже волочилась по земле, поскольку напряжение уменьшило её желание нести весь вес. Шарлотта подумала, что девочке нужна физическая подготовка, затем прикусила губу; по правде говоря, некоторые из преобразований, через которые она прошла, были… интенсивными. Ребёнок, неспособный справиться со взрослой лопатой, казался более нормальным.
— Почему же ты тогда это делаешь? — спросила Даттилан.
— Ну, — Шарлотта задумалась, задумалась о том, чтобы объяснить три элемента, которые привели к такому повороту событий. Трагедию обстоятельств, которые сложились против неё. Она подумала о том, чтобы попытаться объяснить, что она вовсе не хотела этого, но жизнь имеет свойство приводить тебя в неожиданные места, пока ты обращаешь внимание на другие детали. Но это также казалось неподходящим материалом для разговора с детьми.
Или слишком сложным, чтобы Шарлотта могла это выразить.
Поэтому вместо этого Шарлотта подняла корзину, сняла покрывало и показала всё ещё ароматную выпечку. — Потому что ты можешь остановиться и съесть столько закусок, сколько захочешь. Главное, чтобы тебя не смущала небольшая грязь.
Лицо Даттилан расцвело, когда она показала свою полную и абсолютную поддержку такой перспективы. — Мама постоянно жалуется, какая я грязная. Она говорит, что это мой самый востребованный навык.
*
[Покровитель Глубин] плавал взад и вперёд, обдумывая перспективу. Его массивное, похожее на надувной шар тело дрейфовало в странных направлениях, когда он двигался, поскольку части его забывали, куда они направлялись, и начинали блуждать в совершенно ином направлении.
Эльхьюм почувствовал, как пульсирует вена на его виске, пока он ждал. Он ненавидел ожидание, ненавидел неподвижность. Потому что нынешний он был сплошным импульсом. Пустота потрескивала в его сердце, усиливая его образ, но заставляя его задаваться вопросом, почему он зашёл так далеко. Почему он продолжал зацикливаться на этом.
Очевидно, он всё ещё заботился о Пайне: его чувства к сыну остались нетронутыми его методами, чтобы закалить себя для более трудных решений, связанных с защитой Пайна. И всё же он не мог не чувствовать, как бы осторожен он ни был, каждый раз, когда он выбирал пустоту вместо своих других эмоций, он что-то терял.
Без этих капель жизни, текущих по его венам, даже его забота о сыне начала увядать.
— Мне это нужно, — челюсть Эльхьюма сжалась, когда его терпение начало иссякать. — Пайна разрывают [Судьбы]; мне нужно создать население, которое сможет питать его историями и образами, не пытаясь забрать их обратно.
— Для этого… я хочу создать особую расу. Ту, что предназначена для воображения, творческую и хаотичную. И я знаю, что из всех Первозданных Зверей, которых я встречал, ни один не обладает твоим особенным… талантом к творению.
— Очевидно, тебе не стоит сомневаться, буду ли я участвовать в столь амбициозном проекте, Эльхьюм. Поистине, я был создан богами для такой цели. — [Покровитель Глубин] пренебрежительно махнул рукой. Вспышка гнева из-за неуважения была ровно такой же величины, как и его облегчение от согласия, что делало результат спорным. И всё же [Покровитель Глубин] продолжал дрейфовать взад и вперёд. — Нет, моя роль будет прекрасно выполнена. Просто… С твоим видением и моим ярким озарением этого недостаточно. Нам нужна структура. Третий, кто будет наблюдать и направлять избыток энтузиазма, который хлынет из нас двоих.
Эльхьюм почувствовал странное внетелесное переживание. Он почувствовал, как открывает рот и предлагает Мэй Мирну. Женщину, которой он доверял больше, чем кому-либо другому. Женщину, которую он…
Пустота потрескивала в его венах. Он чувствовал себя измождённым и взбешённым. Любые другие эмоции, которые он испытывал к ней, были отданы в долг, на неопределённый срок.
— Мы справимся и без неё, — Эльхьюм едва заставил себя выдавить слова сквозь стиснутые зубы.
[Покровитель Глубин] бросил на него разочарованный взгляд. — Создание расы — дело непростое! Здесь есть торжественность и церемония, и не только ради опьяняющей радости празднования, но и потому, что дух важен не меньше, чем сущность! И без должного формирования дух и сущность будут смешиваться друг с другом, ядовитые и дегенеративные. Нет, нам просто необходимо присутствие кого-то, кто будет руководить процессом. Но, судя по твоей реакции… кхм, ну, по правде говоря, мои социальные навыки не только восхитительное украшение любого званого ужина, но и…
— Сосредоточься, — прорычал Эльхьюм.
[Покровитель Глубин] закатил глаза. — Пусть будет так, краткость. Твоя трагическая зависимость, выжимающая всю нюансировку из жизни и загоняющая её в удобные рамки. Я знаю одного известного Гравёра, который идеально подошёл бы. Я, кстати, встретил его благодаря его связи с…
— Он подойдёт. Я хочу, чтобы это было сделано скоро, через три дня, — прошипел Эльхьюм. Его глаза сверкнули, полные пустоты и увядающей заботы. — Если твой Гравёр не явится вовремя… что ж, мне придётся тащить его сюда самому.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1