Глава 2264
В конце концов, Рандидли и Нева расстались в напряженном молчании. Несмотря на его небольшую риторическую мольбу, он все еще не мог эффективно убедить ее, что эта попытка сработает. И, судя по всему, он не мог передать, что понимает последствия до такой степени, чтобы она могла принять его слово.
Он поднял руку и потер переносицу. В конце концов, он избежал раскрытия ей опасной правды о себе, которую он сам еще не до конца принял. И она не настаивала, слишком напуганная той же правдой, чтобы поднять ее.
Сидя на камне к югу от Хоумвелла, он смотрел на восток, где солнце только что показалось над горизонтом. Лучи все еще были прохладными, окрашенными скорее в синий, чем в желтый, из-за облачного покрова. Он не мог винить ее и за столь сильную реакцию. Чем больше деталей он делился о своем «плане», тем очевиднее становились пробелы. Он чувствовал закономерности создания человечества и распространения [Судеб], но как эти детали впишутся в три попытки, которые он описал? К концу разговора она почти дрожала от ярости.
— Это не план. Это налет оптимизма, нанесенный на предсмертное желание, — прошипела Нева, прежде чем уйти прочь. Оставив Рандидли несколько часов смотреть на ночное небо, пока он производил некоторые умственные расчеты.
— Думаешь, я не понимаю, на какой риск иду? — Рандидли вздохнул в ночь, когда она ускользала от него, на несколько часов позже для его разговора с Невой. Он не хотел говорить эти слова Неве, не сейчас, пока ее ярость все еще шипела и брызгала, но не хотел и сдерживать чувства. На его лице была усталая улыбка, выношенная долгими годами отчаянных битв против неблагоприятных обстоятельств. — Но… я теперь другой. Те другие [Пути]… я больше не вижу их, Нева. Теперь…
В его груди [Ужасный Гомункул] гудел, отчасти двигатель, отчасти нерешительный ребенок. Очищенная форма внутреннего локуса контроля. Готов в любой момент выбрать. «Мы наступаем».
Рандидли просто кивнул, позволяя истинной переориентации завершиться. Его [Ядро Преисподней] гудело, но механический звук его работы углубился, когда его третий образ наконец занял свое положенное место. С тех пор как образ эволюционировал, этот сдвиг был неизбежным. Он не задумывался слишком глубоко о том, как такое изменение в его приоритетах изменит его направление, но этого было не избежать.
Продвигаться и выживать были двумя очень разными способами жизни. Ему нужно было тщательно прощупать, как жить так, не подвергая себя излишней опасности. Потому что он больше не мог просто вести себя так, как когда-то.
Не то чтобы он был здесь полностью виноват. Нева всегда испытывала страх перед его безрассудством. Она не могла видеть тонкий, хотя и ничтожный, [Путь], по которому он шел, обходя самые насущные риски. Ее страх искажал ее перспективу. Ее инстинкты предупреждали ее.
Впервые Рандидли повернулся внутрь себя и исследовал свою [Соулбонд]-связь. Он гадал, можно ли, как и в других отношениях, двум [Соулбонд]-связанным людям разойтись. Черт возьми, из того, что он узнал о зависимости Коменданта Уика от [Соулбонда] и систематическом подавлении его спутника, он понял, что баланс, который он и Нева поддерживали, был исключением, а не правилом.
Что произойдет, если [Ужасный Гомункул] начнет вести его в такую глубокую тьму, что связь между ними заставит Неву только содрогнуться?
Челюсть Рандидли сжалась. — Есть путь вперед. Мои инстинкты… мне нужно доверять им. И мне нужно, чтобы она доверяла им тоже.
У него уже было несколько фрагментов. Имея еще несколько, он мог начать более конкретные приготовления.
Он набросил [Плащ Всеобъемлющей Ночи] на плечи, погружаясь в чернильную тьму первобытной пустоты, которую Никс подарила ему. Плащ обладал неописуемым источником поддержки, намеком на статус-кво до сотворения. Вечная уверенность, которую Рандидли заимствовал сейчас, чтобы успокоить свой перегруженный мозг.
Он не мог объяснить свою уверенность Неве. Но что он мог сделать, так это собрать достаточно понимания, чтобы его действия казались не столько азартной игрой, сколько обоснованным предположением.
Рябь, энергия откровения и нити судьбы мерцали в его глазах. Потому что даже после того, как он проницательно врезался в зарождающийся шторм значимости наверху, оставалось так много аспектов, которые он еще не проследил. Половина внезапного сдвига в Этерленде исходила от Церулеана и Вестриссера, но другая половина…
Брови Рандидли поднялись; эти влияния были ему также знакомы. «[Мастер]… и Дон Бейгон, да? Сейчас это лишь слабое, ослабевающее течение… но множество нитей тянется наружу…»
Брови Рандидли сошлись, когда он читал переплетающиеся нити их злого умысла. Потому что он увидел, что у них уже были гипотезы о том, как создать Алимского, теперь даже до того, как Элхум вмешался. И их метод —
— Снизить уровень силы изолированного мира, — прошептал Рандидли, впечатленный, несмотря на себя. — Убрать все преимущества [Системы], преимущества, дарованные Этером и Преисподней. Это значительно облегчает организацию двух необходимых элементов для достижения [Вершины]. И как только вы достигнете абсолютного момента, вы сделаете изолированное, низкоэнергетическое пространство постоянным.
Еще один фрагмент, странный, который пока не казался вероятным. По крайней мере, пока нет. Но понимание их желаний было еще одним рычагом.
Когда-то Рандидли выиграл испытание и спас независимость Клодетт Бейгон, тогда Дон Бейгон кратко объяснил [Путь к Вершине]: он требовал основания, образа и идеального момента. Наблюдая статуи в изолированной зоне и кратко обладая вне-вселенским пониманием через [Грезы Музы] и Пророка, Рандидли понял, что это лишь легкий метод, предложенный [Редкостями Системы], а не единственный путь вперед.
Тем не менее, это была полезная серия ориентиров, хотя Рандидли видел в беспорядочном конце их схемы, что ни Бейгон, ни [Мастер] не смогут сформулировать действенные преимущества, если они действительно преуспеют. Но ослабленный мир делал момент попытки легче совершенствуемым, а образ гораздо чище.
Все, что оставалось, это основание для такого грандиозного предприятия. Нахмурившись, Рандидли проследил их злые мысли до источника.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Откровения Чернильного Порога (Т)] вырос до [Уровня] 980!
Ему даже не потребовалось много времени, чтобы найти их ответ: вырезать воспоминания гомидов и посадить их, как семя. Использовать их идиллические дни жизни, их скромную историю, их обыденное существование для создания псевдо-жизнепечати. При достаточном количестве усиливающих [Гравировок], [печать памяти] могла быть использована для создания независимого пространства. Оказавшись внутри, истинные эксперименты дуэта могли начаться.
Рандидли с удивлением увидел, как его собственное вмешательство изменило первоначальный путь; в памяти жители трущоб не видели необходимости принимать невыгодную сделку, предложенную Бейгоном, чтобы выжить. Структура лозы обеспечивала их всем необходимым. Однако он также видел методичные приготовления Бейгона, чтобы вынудить их действовать из-за опасности атаки Преисподней.
Рандидли бросил взгляд на небо. Под всеми бурлящими течениями значимости на дне оставался инертным тяжелый противовес: обещание Деганауиды Рандидли было выполнено с разрушением его [Осколка Судьбы], но он все еще продолжит и будет целиться в Церулеана через четыре дня.
Армия будет прелюдией, [Трижды Утонувший] будет молотом.
Рандидли цокнул языком. «Да, Деганауида не стал бы пытаться ограничить ущерб. Конечно, его небрежное движение могло бы оказать давление на людей в трущобах. Но…»
Глаза Рандидли обострились. Он посмотрел на жизни и воспоминания, которые им нужно было разграбить у жителей трущоб, чтобы успешно создать свою [печать памяти]. Он оскалил зубы на шторм значимости над ним. [Плащ Всеобъемлющей Ночи] струился по его коже, прохладный и удушающий. — Остерегайтесь того, что наблюдает за вами из темноты, Дон Бейгон. Я уважаю вас достаточно, чтобы оставить в живых, но если вы потянетесь к их жизням, я преподам вам ценный урок в капризной жадности.
Это будет еще одна задача в его списке, но та, в правильности которой он твердо верил. Его глаза пронзали время и пространство, скрытый нож был нацелен в спину Бейгону. Из глубин ветвей [Иггдрасиля] многоногий падальщик выскользнул из теней. Он облизал губы, надеясь на свежее мясо.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Тьма Сушит Горизонт, и Ждущий Падальщик Ухмыляется (Т)] вырос до [Уровня] 974!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Плащ Всеобъемлющей Ночи (П)] вырос до [Уровня] 1004!
Рандидли снова сел, влияния и планы всех лиц сливались воедино, достигая кульминации через четыре дня. Мэй Мирна была единственной мощной силой, которая, казалось, оставалась в стороне; он все еще чувствовал ее изолированную вселенную на расстоянии, но никакая значимость не исходила из ее области.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Чудовищная Стойкость Гомункула (П)] вырос до [Уровня] 923!
Его головная боль стала постоянным давящим ощущением, отвлекающим его и превращающим каждое исследование в рутину. Однако Рандидли игнорировал боль. [Ужасный Гомункул] расправил плечи и просеивал море информации, текущей к нему. [Ядро Преисподней] и образ томились вместе и начали перерабатывать конфликтующие элементы в карту будущего.
Карта, по которой Рандидли должен был ориентироваться почти без усилий, чтобы убедиться, что опасения Невы не станут реальностью.
В какой-то момент головная боль утихла и превратилась просто в горячее жужжание в висках Рандидли. Часть его фокуса ослабла, но это оставило более размытую, и, возможно, более реалистичную, картину организованного хаоса перед ним. По крайней мере, четыре полных водопада смысла, накопленный импульс истории, низвергающий их с высоких утесов и бьющий в бурлящую пену внизу, все направленные в одну и ту же точку времени.
Они танцевали в его видении. Рандидли почувствовал странное волнение в груди, когда он начал сворачивать и разворачивать их связи, проверяя точки перегиба. Один из уроков, которые Рандидли усвоил в самом начале о Преисподней, заключался в том, что самые важные связи были не самыми толстыми, а теми, что из шелка и затаенных надежд. В своем рассеянном состоянии он начал перепрыгивать от одного влияния к другому, проверяя их целостность. Ища кусочки, которыми он мог бы манипулировать.
Церулеан и его хищный голод.
Вестриссер и его эксперименты.
Нависающая угроза Мэй Мирны.
Угрюмый Деганауида с его мертвым учеником.
Махинации Дона Бейгона.
[Судьбы], распространяющиеся среди населения Этера.
Надвигающаяся война, когда силы Преисподней отступали, с большим количеством [Воинов Преисподней] более высоких [Уровней].
Напряженность между этим руководством Преисподней и [Арбитром Преисподней], Лованной.
Подавляющий ужас настолько плотный, что отбрасывал тень на Хоумвелл, даже в самый солнечный день.
Ослабленная [Жизнепечать], поддержка Хоумвелла экспериментам Бейгона и [Мастера].
Элхум и его отчаянные надежды, кое-как состряпанный план по созданию человечества. На этот раз, с менее раненным [Изначальным Зверем] благодаря вмешательству Рандидли.
Девик, брошенная в эпицентр хаоса, слабая и растерянная. Растущая так быстро, как только могла.
Возможно, осознание, которое больше всего его озадачило, было влиянием самого Рандидли на закономерность, копье значимости, закрепляющее определенные элементы на месте, действующее как противовес разрушению и войне, которые изначально произошли в памяти. И если он добьется своего —
Рандидли замер. На несколько секунд он барахтался, гадая, почему его кожа покалывала от смутно знакомого ощущения, когда он бегло окинул взглядом различные потоки значимости. Однако, как только он поискал источник этого чувства, он смог вынюхать его везде, особенно в глубоком колодце значимости Деганауиды, остающегося по большей части неподвижным.
Честно говоря, Рандидли не был уверен, заметил бы ли он это иначе. Потому что даже глубокая энергия Деганауиды невольно сдвигалась в сторону, втягиваемая в более глубокий узор мощной силой.
Его сознание все еще было затуманено, Рандидли откинулся назад. Он посмотрел на всю совокупность сил. Не на то, как они сталкивались друг с другом, готовясь к неизбежному конфликту. Но он увидел, как весь приближающийся кульминационный момент медленно тек в одном направлении .
И в памяти был лишь один источник силы, настолько заметно превосходящий Деганауиду, что мог бы вызвать такой эффект.
На короткий миг Рандидли позволил своему взгляду метнуться к Пайну. Искра подлинной надежды вспыхнула в его груди. Улыбка тронула уголок его рта. «В конце концов, это битва за тебя, да? Как же они так развращают душу вселенной, интересно, что превращают ее в ту пустую бездну, которой ты являешься в настоящем?»
«Что ж, на этот раз все будет иначе».
Рандидли снова посмотрел вниз. Его мысли мчались, прослеживая последствия закономерности в этом неизбежном движении через все эти элементы. Один из методов достижения всех его целей заключался бы в классификации всех факторов окружающей среды и их идеальном предсказании. Тогда он мог бы идти без страха среди хаоса, собирая все желаемые преимущества.
Однако это было нереалистично. И, честно говоря, Рандидли прибегал к простой жестокости, когда только мог. Больше, чем концептуально понимая так много разнообразных влияний… он мог просто держать в уме притяжение Пайна. Если бы он мог понять это…
Он мог убедиться, что его цели были немного дальше по течению истории, чем у его врагов. Остаток узла напряжения, который он носил в груди, беспокойство, что Нева была права насчет него, испарилось.
Со своими тремя [Мойрами] и тремя образами, Рандидли Гостхаунд начал серьезно планировать.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$