Глава 2262
Плечи Девик тяжело вздымались от напряжения. Губы скривились в кривой усмешке, но даже она понимала, как хрупко должно выглядеть это выражение. Воин Преисподней перед ней бился и извивался, темный ихор брызгал из его ран. Его шипастый панцирь прорыл глубокую борозду в плоти ее левой руки, пока она прижимала его к земле, задыхаясь и ожидая, пока он умрет, с ее ятаганом, вонзенным в его грудь. Она не помнила, когда ее вдохи не были отчаянными хрипами. Чокер, сделанный для нее Королем Преисподней Голодным Глазом, ощущался теплым на ее шее.
Неистовый бой сузил весь ее мир до этого единоборства, этой борьбы. Ее запястье опасно треснуло, когда Воин Преисподней завалился набок в поисках опоры.
В последний момент Воин Преисподней, казалось, осознал, что его конец предрешен. Его глаза расширились. Его борьба стала не столько последними отчаянными попытками ранить ее, сколько неистовыми конвульсиями существа, ищущего спасения. Его зрачки расширились, изо рта пошла пена. Его руки и ноги беспорядочно бились. Собрав последние силы, Девик обрушилась телом на противника, чтобы удержать его. Рукоять ее ятагана ударилась о ключицу.
Чтобы не дать ему создать достаточное расстояние для нанесения ей последнего удара, прежде чем он падет.
И затем он повалился вперед, наконец, кровопотеря и отказ органов привели его в неподвижность. Девик старалась не слишком прикасаться к телу, испытывая странное благоговение перед этим врагом. С проклятием она просто разжала хватку на своем оружии и позволила мертвому Воину Преисподней прижать оружие к земле.
«Очередной день, как и все остальные. День, когда я могла погибнуть. День, когда я оказалась слишком слаба». Девик мрачно посмотрела на свои дрожащие руки. В качестве небольшого отвлечения одно из теперь уже привычных уведомлений, которые она стала получать, когда Король Преисподней Голодный Глаз открыл какую-то… связь между ними, всплыло перед ее глазами.
Поздравляем! Ваш [Навык] [На волосок от смерти (Р)] вырос до [Уровня] 347!
Поздравляем! Вы выросли до [Уровня] 96! У вас есть 11 свободных [Очков характеристик], чтобы распределить.
Она отмахнулась от сообщения, чувствуя тошноту сильнее, чем хотелось бы признать. Постепенно ее сознание расширилось, когда кислород наполнил ее тело. Взгляд через плечо показал, что остальная часть сражения завершалась, также в пользу сил Этера. Командир отряда наблюдал за всеми семью солдатами под ее командованием, хладнокровно и расчетливо. Помощник Командира стоял рядом, жестикулируя, указывая на происходящее, и тихо разговаривая.
Вендла, ас отряда, присел над мертвыми телами двух Воинов Преисподней и кинжалом рисовал дрожащие неровные силуэты на их коже, сцепившихся в бою. Дер и Фер, два пернатых, совиных брата-сестры Чоулан, ворковали и осматривали друг друга на предмет ран. Живот Девик скрутило; оглядевшись, было очевидно, что она единственная была близка к поражению.
Всего через два дня после ее прибытия в регион ее снова отправили в патруль. Патруль совершенно иного калибра, когда новые Силы Преисподней постоянно наступают, так что вместо того, чтобы возглавлять отряд, она была его слабейшим, самым хрупким членом. Девик кусала губу до крови. Потому что ее запястье могло сломаться в любой из тех последних мгновений борьбы. Она могла отступить на волосок от его ударов раньше.
— Я могла погибнуть вот так, — прошептала Девик себе. Братья-совы на мгновение взглянули на нее, заставив ее покраснеть, но никто другой, казалось, не заметил. Ее язык медленно, беззвучно повторял слова.
«Я могла погибнуть вот так».
«Может, мне стоит написать ему письмо, на случай, если я…»
Ее рука метнулась к горлу, ошейник был спасательным кругом, который удерживал ее над пропастью, едва позволял Девик контролировать стремительный, неудержимый, хаотичный ход ее жизни, с [Характеристиками] и [Навыками], которые он ей давал. Из рук Короля Преисподней Голодного Глаза к ее собственному недостойному полутрупу.
Почему ему понадобилось бы письмо от нее? Что она могла ему предложить?
— Блядь…! — прошептала Девик себе, ее плечи все еще тяжело вздымались после столкновения со смертью. Ее пальцы царапали гладкие края чокера, желая, чтобы ей не приходилось полагаться на щедрость Голодного Глаза, желая, чтобы у нее было достаточно собственных сил, чтобы преодолеть это испытание. Однако она знала, что у нее их нет, и немного ненавидела себя за это.
Потому что она также не выбросила бы ошейник. Как по сентиментальным, так и по практическим причинам.
Воин Преисподней перед ней безжизненно смотрел вверх, навсегда отрезанный, навсегда бесчувственный к течению времени по его коже. Все тревоги исчезли, в обмен на отсутствие доступа к радости. Девик отвела пальцы от чокера. «Мне не стоит злиться на него. Весь этот негатив… мне нужно направить его в себя. Я должна быть сильнее этого. Мне не следует постоянно полагаться на него. У меня есть цель, мне показали методы, как стать сильнее».
«Даже если мне придется годами идти со смертью бок о бок, я не боюсь».
В текущей ситуации были свои преимущества; ее кровожадный образ оттачивался с каждым столкновением. Но Девик чувствовала себя расстроенной, несмотря на все свои усилия, потому что знала, что ответ был просто «будь терпелива». Обычно, когда у нее была цель, она просто фокусировалась на ней, пока она не была достигнута. В этом случае проблема заключалась в огромной пропасти в силе между ней и Королем Преисподней Голодным Глазом.
И самая раздражающая часть — причина, по которой она не могла направить свое негодование на самого Голодного Глаза, — заключалась в том, что он не был одним из тех, кто достиг своей нынешней силы и, казалось, доволен оставаться на достигнутом. Она наблюдала, как он тренируется. Видела интенсивность, с которой он двигался, так что она могла пройти мимо него, а его глаза безжизненно скользили по ее фигуре, не останавливаясь ни разу. Она восхищалась этой мотивацией.
— Двигаемся, — объявил Командир отряда. Все выстроились в строй и быстро отдалились от места битвы всего за несколько секунд. Остальная группа — с завидной грацией, а Девик, стиснув зубы, топала за ними, изо всех сил подражая.
Извивающаяся змея бойцов, движущаяся по широким травянистым равнинам житницы Этерленда, чтобы попытаться проглотить патрули Преисподней целиком.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Методическая Перенастройка (Ру)] вырос до [Уровня] 591!
Девик щелкнула зубами, обдумывая уведомление. «Приятно видеть свой рост в числовом выражении, но достаточно ли этого? Могут ли числа когда-либо превзойти чистоту хорошо сформированного образа?»
В ее груди заяц с багровым мехом облизнул губы. Каждая битва делала его более отчетливым. Когда смерть склонялась к Девик, она шептала ей на ухо секреты этого чудовищного зайца. Вот почему она оставалась собой. Вот почему она заставляла себя.
Вендла поравнялся с Девик. Мужчина-виссерик был Девик лишь по плечо, и его кожа была тускло-красной, почти как ее волосы, окунутые в грязь и высушенные на солнце. Однако он обладал нервной непредсказуемостью, которой Девик восхищалась; с его быстрыми пальцами и тонкими, как палочки, конечностями невозможно было понять, пытается ли он ковырять в носу или вспороть тебе живот.
Девик не была уверена, понимал ли он это, но близость значительно упрощала активацию ее [Навыков]. Бег рядом с Вандлой стал одной из лучших тренировок, так как она включала мелкие корректировки в свои движения, чтобы имитировать его сверхбыстрые переключения.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Методическая Перенастройка (Ру)] вырос до [Уровня] 592!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Психоз Отщепенца (А)] вырос до [Уровня] 400!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Методическая Перенастройка (Ру)] вырос до [Уровня] 593!
Конечно, миниатюрное телосложение Вендлы не было для нее идеалом. Это благоговейное отличие принадлежало движению, которое она наблюдала несколько недель назад в столкновении между Голодным Глазом и Мрачным Небом. Голодный Глаз сжал копье и рванул вперед с отточенной неизбежностью, повороты его плеча, талии и рук были настолько естественны, что он казался почти статуей. Больше платонический идеал, чем плоть.
Когда его идеально выверенный удар пришелся в цель, мир содрогнулся.
Глаза Девик прищурились, часть ее мрачного настроения улетучивалась при одном воспоминании. «Ах, какие выпады, Голодный Глаз. Интересно, обладаешь ли ты той же неотразимой уверенностью, когда…»
— Девик-чи, — голос Вандлы был высоким и отрывистым на конце из-за его тонкой челюсти. — Можем ли мы поговорить о ваших желаниях?
Девик покраснела, внезапно обеспокоившись, что ее мысли отразились на лице. — Моих… желаниях?
— Хотите ли вы стать сильной? — уточнил Вандла.
— Ах, — Девик моргнула, внезапно неспособная понять, почему у них этот разговор. Столько ее внимания уходило на ноги и руки, поддерживая достаточную скорость, чтобы не отставать от других. Ее глаза обострились, и она оглядела Вандлу с ног до головы, его пальцы перекидывали кинжал из руки в руку, но не казалось, что он ее дразнит. Ее замешательство усилилось, так что она могла только принять его слова за чистую монету. — Конечно, я хочу быть сильной.
Вандла кивнул; это был ответ, который он искал. — У меня есть предложение. Знаете ли вы метод создания [Судьбы]? Уловка Лорда Церулеана.
Девик кивнула, но поджала губы. — Да. Однако… правда в том, что я еще не достигла 100-го [Уровня]. Так что я пока не пыталась.
— Да-да, это известно. Однако есть менее известный метод. Наш Командир отряда был выбран, чтобы стать первопроходцем следующего метода Церулеана. [Великая Судьба]. Не ограничена тем же 100-м [Уровнем], что и [Класс], но бесконечна. — Вандла снова взглянул на Девик, его глаза сверкали чуждыми эмоциями. — Командир отряда уже достиг 100-го [Уровня] в своей [Судьбе]; его рост в войне был стремительным. Так что он пытается создать [Великую Судьбу]. Однако Лорд Церулеан любопытен… что произойдет, если кто-то, кто еще не завершил свою [Судьбу], попытается создать [Великую Судьбу]? Рискованное основание. Вас может… исказить этот рост. Но нет сомнений, вы быстро станете сильной. Настолько быстро, что это будет невообразимо.
Девик просто смотрела вперед несколько секунд, ее сердце колотилось. Ее движения стали механическими, пока она обдумывала предложение, пока не начала отставать. Стиснув зубы, она вложила силы в ноги и снова нагнала. — Вы… хотите, чтобы я воспользовалась этим методом?
— Могут быть издержки. Но если вы пойдете на это осознанно, вы принесете огромную пользу будущим поколениям. Эксперимент. Мы исследуем неизведанное. — Лицо Вандлы оставалось совершенно нейтральным.
— Я хочу силы, — прошептала Девик, наконец поняв вопрос. Заяц в ее груди потрескивал от восторга, демонстрируя свои полые зубы.
Вандла безхитростно улыбнулся. — Вы принимаете риск. Ваша смелость сослужит вам добрую службу в этой войне.
*
Фатия Церулеан и Фаелмак Вестриссер сидели друг напротив друга за небольшим походным столом в командной палатке Церулеана. Вестриссер нахмурился, глядя на голую деревянную поверхность, выражение его лица было нечитаемым. Через несколько секунд, когда его челюсть беззвучно двигалась, он заговорил. — Это действительно необходимо? Единственный человек, который соответствует этим условиям, — это…
— Ваша дочь, да, — Церулеан щелкнул зубами. Он знал, что его скверное настроение из-за того, что Голодный Глаз украл его трофей, делало его излишне жестоким, но теперь, когда его жестокость пробудилась, было невозможно заставить эту первобытную интенсивность уснуть. Его глаза блеснули, когда он взглянул на Вестриссера, близкого союзника, который при этом был слабее его.
«Пожалуй, мне следовало бы поблагодарить Голодного Глаза», — Фатия подавил смешок. — «Он напомнил мне, что отношения имеют только две роли: хищник или добыча. Обладать властью брать то, что хочешь, или беспомощно ждать, пока другие диктуют условия. Я думал, что обнаружение этих методов [Судьбы] изменит что-то… но жизнь не так проста».
«Нам нужно больше силы, чем это».
— Превращение времени в оружие обойдется дорого, — прошептал Церулеан. — И хотя теория остается верной, мы не можем быть уверены, что она сработает, как предсказано. Или что такое оружие можно будет транспортировать.
Несмотря на протесты, Фатия знал, что добился своего; даже зная об опасности, которую это представляет для его дочери, человек напротив него хотел узнать пределы своих исследований. Его [Подземелья] были интересным применением, но это было лишь побочным занятием. Что Вестриссер действительно хотел обнаружить, так это способ создать эквивалент [Веса Преисподней], предельно сгустив время.
Затем, храня сжатую энергию в специальном контейнере, ее можно было высвободить, чтобы «разрушить» всю ближайшую историю, посредством чистого выброса темпоральной энергии.
За пределами палатки ночь тянулась. Охранники Церулеана в сапфировой броне маршировали плотными строями, готовя защитную [Гравировку] на случай, если Деганауида выполнит свое обещание. Однако конструкция-раптор хотела иметь еще одну карту в рукаве для этой конфронтации.
Церулеан широко растопырил костлявые когти, голубая энергия ауры мерцала по всему его телу. — Разве мы не окружены смертельными врагами? Единственный надежный союзник, которым мы обладаем… это [Король Преисподней] Голодный Глаз, и мы оба понимаем, что его преданность не является чем-то само собой разумеющимся. Если мы можем обеспечить хоть немного безопасности для Этерленда… мы должны воспользоваться этой возможностью. Именно поэтому я обнародовал знание о своих [Судьбах]. У нас нет выбора, кроме как выбирать пути, которые мы предпочли бы не выбирать, чтобы выжить. Таков мир, в котором мы живем.
— Она моя дочь, — прохрипел Вестриссер. — Моя родная плоть и кровь. И в последнее время она была так приятно почтительна…
— Как Вестриссер, разве она не должна понимать, насколько важен этот момент? — Фатия говорил дьявольским языком, и Вестриссер закрыл глаза в изнеможении. Раптор трижды постучал когтем по столу. — Она будет горда помочь, я уверен.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$