Глава 2254
Несмотря на понимание того, что это была жизнь врага, который теперь преследовал его за причастность к смерти Иллии, Рэндидли не мог не испытывать любопытства. Он закрыл глаза, позволяя воображению перенести его в худшие моменты его жизни. Он вспомнил свою вторую поездку на Теллус, где ему пришлось плыть сквозь лаву, чтобы избежать жестокой силы солнца. — Как он спасся?
Уголок рта Лованны приподнялся. — Легенда гласит, что в своём горе Деганавида последовал за своими убитыми спутниками в ад, не замечая собственного сердцебиения. Он выглядел настолько опустошённым, что привратники даже не заметили, что он всё ещё жив. Затем он прожил в аду семь лет, прежде чем смог снова смириться с жизнью. Однако… другие сведения, похоже, считают это переносным счётом буквального события. Чтобы выжить, Деганавида прорыл себе путь вниз и из города, пока его народ горел вокруг него. Прежде чем превратиться в уголь, тела его спутников защищали его, пока он не смог укрыться от жара.
— Чёрт, — свистнул Рэндидли. Он знал это ещё из досистемной истории человечества, но разумная жизнь порой прибегала к насилию, без малейшего толчка. Он почувствовал небольшой импульс сочувствия к этому [военачальнику Небытия]. — Хорошо, а третье утопление?
— Нам ещё предстоит пройти немного до третьего утопления. На этот раз Деганавида действовал целенаправленно после побега из Киллика, — сказала Лованна. — Он вернулся на свои земли и к своим союзникам. Их было немного, но они были закалены дикими землями на протяжении всей своей жизни. Они были сильны. В то же время говорят, что Деганавида, движимый единственной оставшейся ему эмоцией — злобой, изобрёл современную форму [Маалы]. Связь, которая включала принуждение, так что эти могущественные личности могли питаться за счёт более слабых поселений, пока не превратились в силу, с которой приходилось считаться.
— Пока они не стали ордой, кишащей массой тел, несущих оружие и сеющих смерть. Прямо назад, к Киллику. Захватывая лидера каждой противостоящей ему силы и сжигая их заживо, чтобы послать сообщение.
— Какого же весёлого парня я, похоже, разозлил, — пробормотал Рэндидли. Он покрутил плечами и выпустил импульс Небытия, отталкивая lingering узоры. Следуя своей противоречивой природе, другие ближайшие узоры начали роиться вокруг Рэндидли, чтобы помешать его попыткам. Однако на этот раз Рэндидли отправил несколько искажённых узоров во второй волне энергии. Узоры, которые он адаптировал из энергии Иллии.
Невольно энергия, наслоенная Деганавидой по всему Хомуэллу, таяла. Расположение казалось великолепным, словно пятнистый свет на рябящей водной поверхности. Самому ему потребовалось бы, возможно, месяц, чтобы придумать что-то столь же функциональное и прекрасное. Наблюдая, как влияние исчезает, Рэндидли почувствовал боль в сердце. Иллия и её стрекозиные крылья были слабее Рэндидли, но лишь немного. Он чувствовал настоящее давление.
Увидеть же, как её убил Церулеан, было почти невыносимо.
Лованна продолжила. — Я кратко пересказываю очень долгую и кровавую войну, которая была развязана Деганавидой, а затем к ней присоединились другие пограничные силы, недовольные жёстким контролем централизованной власти Небытия над экономикой. Это обернулось куда большей катастрофой, чем просто его вендетта. Другие подхватили знамя революции и подожгли старые устои. Детали его битв были неважны, за исключением того факта, что Деганавида продолжал побеждать. Он побеждал на всём пути обратно к Киллику, на этот раз разрушая каждую крепость и город на своём пути, порабощая выживших с помощью [Маалы] и лишь становясь сильнее.
— И как только он прибыл… Эфир начал своё вторжение в Земли Небытия. Почувствовав слабость, они нанесли удар. Все понесённые ими потери означали, что другие хищники почуяли кровь. Так что, когда войско Деганавиды прибыло к Киллику, они обнаружили, что город осаждён с другой стороны.
Рэндидли поднял руку, чтобы Лованна замолчала, потому что по открытой местности к разрушенному форту маршировал человек в броских сапфировых доспехах. Грязь и пыль пустошей испачкали его поножи, отчего отполированные накладки на ноги выглядели как вонючая кожа. Двое наблюдали, как солдат приближается, а затем вскакивает, чтобы предстать перед ними.
Поклонившись, солдат сказал: — Повелитель Преисподней Голодный Глаз, лорд Церулеан достаточно оправился, чтобы поговорить с вами относительно этой новой угрозы. Я провожу вас к нему, чтобы вы могли спланировать свои следующие шаги.
Мышцы челюсти Рэндидли вздулись. Истина о том, что Иллия была вырвана из мира монстром-костянкой, вновь ударила его. Что Фатия заставила их обоих привлечь внимание этого древнего, чудовищного [военачальника Небытия]. Он подумал о том, чтобы просто поддаться водовороту ярости, захлестнувшему его эмоциональное море, ударить вестника и посмотреть, как высоко в небо он сможет зашвырнуть его тело.
Он сдержал этот импульс; он не был настолько развращён, чтобы сокрушить этого шута просто для того, чтобы почувствовать себя лучше. И когда он подумал о том, как он хочет с этим справиться, улыбка изогнулась на его лице. — Ну, ну, ну. Полагаю, это уместно. У меня есть несколько тем, которые нужно обсудить с Церулеаном. Я подойду через несколько минут.
Мгновенно глаза солдата обострились. — Вы имеете в виду, заставить лорда Церулеана ждать, несмотря на оказанную услугу—
— Если у него было что сказать мне, — глаза Рэндидли вспыхнули. [Плащ Бездонной Ночи] сгустился вокруг его тела, и струйки удушающей чёрной тьмы начали расплываться в сторону солдата. Эфир и Небытие закрутились вместе в его теле, пока его сущность не стала более реальной, чем окружающая обстановка. — Он мог бы подойти сюда и сделать это. Если он хочет ждать меня, он волен это делать.
Солдат отшатнулся, несколько раз поклонился и увеличил расстояние между ними. Он, казалось, был доволен стоять в тени огромной тени системы лоз ради удовольствия Рэндидли.
Лованна приподняла бровь. — Ты порой бываешь суров, Голодный Глаз.
Какая-то часть Рэндидли согласилась, но он пожал плечами. — Возможно. Но и масштаб моей деятельности не позволяет не быть таким. Не то чтобы я пытался оправдаться… но двигаться, не уничтожая таких людей, требует сознательных усилий. Хех, извини. Держу пари, тебе даже труднее, чем мне.
Лованна протянула руки и коснулась плеча Рэндидли. Её пальцы были на удивление прохладными. — В любом случае, истории осталось не так много. Деганавида держал меч, которым он желал отомстить, но обнаружил, что тело уже разрубается на куски кем-то другим. Почти час, пока его союзники и генералы нервно наблюдали за ним, Деганавида стоял неподвижно и просто смотрел на бой.
— По прошествии часа он приказал своему войску двинуться вперёд; они должны были помочь Киллику. Он вступил в битву, не зная, что совет Киллика организовал развёртывание войск. Они надеялись, что их две проблемы позаботятся друг о друге. Поэтому, когда Деганавида бросился в атаку, войска Киллика отступили. Поле битвы превратилось в хаотическую свалку, Эфир и Небытие перемалывались в ужасной мясорубке, создавая горы тел размером с дома и реки крови.
Взгляд Рэндидли дрогнул. — …третья попытка утопления. На этот раз в воинах Эфира.
— Да, — Лованна откинулась назад и посмотрела на небо. — Когда битва закончилась, Деганавида был пропитан кровью, но он был почти один, когда посмотрел на солдат Киллика на стене. У него был его посох, но его армия была сломлена. Его сердце горело, комок тлеющих углей, требуя справедливости. И, возможно, он мог бы добиться её; его [Маала] оставалась сильной. Он мог снова разграбить окрестности и вернуться с армией.
— Но, глядя на эти высокие стены, Деганавида решил этого не делать. Он окликнул стражников и сказал им: «Вы, кто остаётесь здесь, просто знайте, кто проливал за вас кровь». Он ушёл, а за ним последовали потрёпанные остатки его сил. И здесь у нас есть некоторые исторические несоответствия. Очевидно, что Киллик вскоре рухнул. Но чаще рассказывается история о том, что слова Деганавиды так отозвались в сердцах жителей Киллика, что они последовали за ним, чтобы основать новую цитадель и возвестить новую эпоху процветания Небытия.
— Если это действительно произошло, как Деганавида оказался здесь, в [Нексусе]? — удивился Рэндидли.
Лованна покачала головой. — Я не уверена. Я никогда его не встречала; связующие узы между старыми [военачальниками Небытия] были установлены до того, как я стала [Арбитром]; моя предшественница просто предупредила меня быть осторожной с ними.
Рэндидли несколько секунд постучал по щеке. Он думал о рваных облаках, об узорах, испускающих страх, и о человеке, которого трижды предавали и пытались утопить. Он посмотрел на Лованну. — Спасибо тебе за это. Мне нужно поговорить с Церулеаном сейчас, прежде чем это недопонимание затянется. Но дай мне знать, если ты вспомнишь что-нибудь ещё о Деганавиде. Подозреваю, я не захочу ждать, пока он сам меня найдёт.
Лованна кивнула, и Рэндидли вскочил на ноги. Легкое движение носком перенесло его к солдату, который вскочил на ноги. Рэндидли махнул ему, чтобы тот вернулся. — Не беспокойся. Я знаю, где Церулеан.
Одним толчком Рэндидли практически исчез, взмыв над Хомуэллом и падая к военной базе, расположенной на восточной стороне. Он не стал замедлять своё падение, так что Рэндидли рухнул на землю, его ноги погрузились по колено, поднимая облако пыли во все стороны. В то время как некоторые из ближайших солдат издали возгласы смятения, он выпрыгнул из ямы и вошёл в палатку Фатии Церулеана.
Когда он вошёл, два охранника в тех же чрезмерно отполированных синих доспехах вскочили на ноги и наставили на него оружие. Рэндидли сжал губы, [Плащ Бездонной Ночи] вновь опустился на его плечи. Как призрак пустоты, он скользнул вперёд и махнул рукой. Ночь окутала двух охранников, тяжёлая и полная, оставив их слепыми, глухими, задыхающимися, одинокими во тьме, слишком безграничной для постижения или исследования. Оба рухнули.
Затем Рэндидли прошёл, а они лежали на земле, их дыхание прерывалось рваными хрипами.
Внутри Фатия поднял взгляд. Его ястребиное лицо исказилось в сардонической улыбке. — Я ценю ваш драматизм, но если бы вы воздержались от неуважения к моим солдатам—
— Ты — падаль, — Рэндидли отчеканил каждый слог, Небытие двигалось по его телу, подкрепляя утверждение.
— Что?! — Синее пламя вокруг тела Фатии замерцало.
Рэндидли наблюдал за энергией вокруг Церулеана. Уже тонкие нити Небытия начали вплетаться в его существо, выгода от нового трофея. Выгода, которую Рэндидли намеревался вырвать у него. Он прочистил горло. — Ты падальщик, клюющий труп, добытый и одоленный другим. Ты устраиваешь засады, ты таишься, ты выслеживаешь. Ты падальщик, крадущий добычу, которая была моей.
Образ Фатии Церулеана исказился. Четвёртый «трофей» начал искрить. Запоздало конструкция-раптор осознала, что делает Рэндидли. Его глаза пылали яростью, но эта ярость заставила Фатию Церулеана замереть. Именно эта способность сдерживать импульсы делала Фатию опасным, несмотря на то, что он был немногим больше, чем бешеная гиена.
— Ты не действовал с честью. Ты не [заслужил] этого, — сказал Рэндидли, пробуя несколько формулировок, чтобы найти правильную точку преткновения. На слове «заслужил» образ содрогнулся. Искрение стало более интенсивным. Рэндидли позволил себе лёгкую улыбку триумфа.
Фатия Церулеан мог обладать мощным образом, позволявшим ему пожирать своих жертв, но он заблуждался. И он заблуждался относительно «способа» своего «хищничества». Рэндидли, вооружённый своей уверенностью и значимостью битвы с Иллией, мог лишить его этого заблуждения. Потому что Фатия знал, что Рэндидли был прав.
Пламя, охватившее тело конструкции-раптора, начало дрожать. Рэндидли ждал. В этот момент Фатия мог либо подавить реакцию, что, вероятно, ослабило бы его образ в долгосрочной перспективе, либо изрыгнуть ту жизненную сущность, которую он украл у Иллии.
— Если это правда, то проблема этого [воина Небытия] полностью твоя, — выплюнул Фатия эти слова.
Рэндидли оскалил зубы. — Кто ещё способен с этим справиться?
— Ты… — Гнев отступил от выражения лица Фатии. — Ты пожалеешь об этом.
— Я жалею, что так долго ждал, прежде чем ясно выразить свою позицию. Слухи о нашей дружбе сильно преувеличены, — Рэндидли ждал, пока Фатия не позволил своему краткому, четвёртому трофею распасться. Из остатков он выхватил [Принца Небытия], что сформировался из Иллии.
Он тихо ушёл, словно трепещущий порыв воздуха, сопровождаемый чередой проклятий от Фатии Церулеана.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1