Глава 2253
Лованна получила сообщение от Повелителя Преисподней Голодного Глаза, но она уже несколько минут собирала свои вещи. Ветры шептали о грядущих переменах, хотя она и не осознавала, насколько ужасным будет это событие.
«Забавны эти ветры. Так много видят. Так мало понимают». Лованна подняла керамическую кружку, которую для неё сделала Невея; у кружки были петли по бокам, чтобы ей было удобно поднимать её своими связанными волосами. Она глубоко вздохнула и оторвала дрожащие пальцы от кружки, прежде чем убрать её, стараясь не разбить. «Я очень похожа на ветер».
Она стояла на пороге его фермы, оглядываясь и вздыхая от того, насколько упорядоченной и пышной выглядела зелень, шелестящая под порывами жестокого ветра, вызванного волной атмосферного Небытия на Юге. Однако свежий ветерок нёс в себе запах страха; что-то древнее и чудовищное пришло в движение глубоко в Землях Небытия.
Лованна поморщилась. Внутреннее изменение в ней позволило этому произойти, хотя альтернативой было уничтожение целой деревни. Она почувствовала, как разорвались некоторые из уз, делавших её [Арбитром]. Противовес от угрюмого старого поколения существ Небытия, обещание защищать народ Небытия.
Внезапно, ветры, несущие смысл, перестали верить, что она делает всё возможное для защиты своего народа.
Руки Лованны сжались в кулаки; какая-то часть её тревожилась, что даже это небольшое движение повлечёт за собой жизни. «Что ни делай, всё одно. То слишком жарко, то слишком холодно. То иссушаю всё вокруг, то несу бури».
«В чём… в чём моё предназначение?»
Пока что у неё была некая информация. Как только Лованна ощутила тень, она узнала ужас, который за ней стоял. Она ждала, пока Повелитель Преисподней Голодный Глаз откроет портал к ней, чтобы она могла сообщить всё, что знала о Деганавиде, Трижды Утонувшем. Возможно, худшем из старых чудовищ Небытия, который мог стать его врагом. Но она моргнула, когда Девик подошла к ней, с упакованной сумкой за спиной и решительным выражением лица.
— Ты возвращаешься на передовую? — Лованна склонила голову набок. Она выдавила из себя улыбку. — Что ж, по крайней мере, вы с Голодным Глазом снова будете разговаривать. Знаешь, он никогда не бывает так счастлив, как когда…
— Нет. — Она покачала головой, её багровые волосы рассыпались по лицу. Девик всё ещё сохраняла ту хрупкость, что отличала её неистовые тренировки на прошлой неделе. И всё же она пришла к решению, и целеустремлённость ей шла. — Я отправлюсь в центральные равнины, где идут бои. Я буду сражаться, пока мои пальцы не сломаются, если это потребуется.
Сердце Лованны сжималось от отчаяния другой женщины. — Разве тебе недостаточно того, что он о тебе заботится? Почему ты так стремишься соперничать с ним в разрушительной силе? В конце концов, есть области, в которых ты превосходишь его…
— Разве есть? — бросила вызов Девик, её голос был острым. Пока Лованна готовила ответ, она покачала головой. — Нет, не отвечай. Ты права, это эгоистично; я не могу смириться с тем, что я для него обуза. Я — проблема, та, что не желает, чтобы всё продолжалось так.
— Так ты подвергнешь свою жизнь опасности? — Лованна поджала губы.
— Если это кратчайший [Путь], — кивнула Девик. Женщины обнялись. Когда Повелитель Преисподней Голодный Глаз открыл портал к себе, Девик улыбнулась Лованне через плечо. — Странно это говорить, но я просто… недостаточно сильна, чтобы быть слабой, понимаешь? Я не знаю, как просто принимать помощь. Я бы предпочла… чтобы это я помогала. Я бы предпочла, чтобы я была нужна ему.
Затем Девик начала уходить, а Лованна прошла через портал.
*
Рэндидли сидел на краю Хомуэлла, наблюдая за продолжающимся круговоротом Небытия в небе. Масштабное представление, произошедшее всего час назад, оставило глубокие шрамы на значимости окружающей среды. Серые облака были вытянуты и растянуты до состояния рассеяния, длинные и расплывчатые, изорванные нервными пальцами неба. Его [Ядро Небытия] продолжало пульсировать в груди, почти душераздирающее проявление пропаганды. Обещание триумфа над подавляющей силой. Тугой узел напряжения сформировался в его груди.
Он был застигнут врасплох существом Небытия: используемые им узоры неожиданно двинулись с огромной силой, сметая его базовые защитные сооружения. Его мысль, промелькнувшая всего несколько минут назад о том, как трудно одолеть существо Небытия, обладающее превосходным знанием узоров, насмешливо вернулась.
Отчаяние было густо вплетено в энергию этого другого существа, стекая вниз и заражая всё удушающим серым ощущением.
Он обсудил детали вмешательства с Лукрецией, которая сообщила ему, что пыталась притянуть к себе предмет великой кармической силы, когда [военачальник Небытия] совершил свой ход. Всего за секунду тот ринулся вперёд и похитил приз. В тот момент Рэндидли был просто подавлен.
Это было старое, знакомое чувство. Но сейчас, столкнувшись с ним, он ощутил беспокойство. Как только ему казалось, что он разгадал суть воспоминания, его действия выявили опасное препятствие.
Дрожь всё ещё заставляла воспоминание потрескивать, даже после того как его [Ядро Небытия] стабилизировало великий [Ритуал Небытия] после столкновения. Из всех изменений, которые Рэндидли совершил, помощь в смерти Иллии, по-видимому, была одним из самых значительных. Учитывая силу, что двигалась вслед за ней, он понимал, почему.
Оставался вопрос, как эта могущественная фигура и её подопечные были усмирены в воспоминании, но пока—
— Всегда новые угрозы, — вздохнул Рэндидли. Он сжал куб в руке, а затем сделал жест. Меньшие кубы, составляющие большее целое, разделились и вытянулись, тёплый свет исходил из их ядра. Но он не целился в физический предмет, а просто в усталость, которую чувствовал, накопление той же усталости, что когда-то сформировала отрицательное эмоциональное ядро. Свет расширялся, пытаясь охватить всё это.
[Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Кодекс-Гексаэдр достигла 70-го уровня!]
В него хлынула очень научная и методичная интерпретация эмоций, которые испытывал Рэндидли. Сообщалось о малоизвестных химических веществах и балансе его мозга. Тем не менее, он не мог не улыбнуться; при всей своей растущей базе знаний, [Кодекс] не мог полностью охватить, что именно составляет эмоцию. Краткий уголёк любопытства вспыхнул в Рэндидли. «Возможно, лучший вопрос не в том, какую информацию [Кодекс] может мне дать… а в том, какую он не может».
«Должен ли я устранять эти слепые пятна или компенсировать их?»
Прежде чем он углубился в эти мысли, Лованна вышла из портала, который он открыл с помощью [Паспорта Алхимика]. Она подняла руки, связанные чёрной лозой, и слегка поклонилась Рэндидли. Её глаза были спокойными и серьёзными. — Повелитель Преисподней Голодный Глаз, я прошу прощения. Не вам следовало бы терпеть преследования старых призраков Небытия.
Рэндидли в ответ криво усмехнулся. — Не беспокойся об этом. Почти утешительно, что когда я перестану жить и естественно перейду к призрачным преследованиям, я всё равно буду достаточно устрашающим. По крайней мере, я рад, что ты знакома с этим голосом. Кто это?
Странное выражение пересекло лицо Лованны. Она прикусила губу, но в конце концов заговорила. — …прости мою нерешительность. Мой народ… ну, существо, которое угрожало тебе, давно стало пугалом в кошмарах наших детей. Они зовут его Деганавида. Думаю, проще всего объяснить, рассказав историю так, как она была рассказана мне. До рождения Деганавиды было предсказано, что он возвестит падение Киллика, великого центра силы Небытия в основной вселенной. Пророчество, пожалуй, единственная часть легенды, которую мы можем подтвердить: «он вырвет сердце Киллика и унесёт его». Итак… его мать попыталась утопить его. Когда дитя перестало бороться в воде, сердце матери разбилось, и она оставила тело плавать в реке, надеясь, что течение смоет её вину и стыд. Вся грязь города унеслась вместе с телом, унося его прочь.
— Однако… дитя не умерло. В милях от его дома, в диких, пустынных местах, что мучают основную вселенную… что-то лишь полуживое выползло из солоноватой воды. Это… был Деганавида.
Рэндидли почувствовал мурашки по коже. Он поднял взгляд и увидел, как мелкие частицы остаточных узоров, оставленные этим существом, начали распадаться, наполняя местность страхом. Его зрачки расширились — этот эффект был преднамеренным.
Несмотря на то, что он чувствовал происходящее, Рэндидли ощущал, как воздух сгущается. Его хмурый взгляд стал глубже, когда он ощутил потоки Небытия. «Время и безупречная тщательность создали это ощущение. Это существо сначала создало один из самых мощных узоров, которые я когда-либо видел… а затем изменило его в базовом состоянии так, чтобы он постепенно распадался и высвобождал волны страха».
«Это… что за существо так делает?»
«Полагаю, то, чьё первое переживание — это попытка убийства…»
— Очень драматично, — Рэндидли покрутил плечами.
Лованна попыталась рассмеяться, но звук вышел глухим. Он увидел, как маленькая капля пота скатилась с её виска, несмотря на прохладную температуру. — Прошу прощения. Я знаю, это может звучать… надуманно, но насколько мне известно, это правда. Записи в Виндаосе… — Лованну на мгновение пронзило другое, совсем иное содрогание от трагедии уничтожения города, но она продолжала говорить. — …считались довольно обширными, охватывая период до того, как наш народ отделился и попал в [Нексус]. И в те дни Деганавида всё ещё был окутан мифами.
— Что было дальше? Он принёс разрушение великому городу Небытия? — Рэндидли склонил голову набок. Свободным вниманием он сплёл свои собственные небольшие узоры, пытаясь искоренить lingering эффект Деганавиды. К его досаде, частицы упорно сопротивлялись его попыткам удалить их. И чем больше энергии он вливал в это, тем сильнее целевые частицы испускали магнитное поле, которое притягивало ещё больше к нему, окружая его.
Рэндидли заставил челюсть расслабиться и слушал Лованну.
— В каком-то смысле Деганавида действительно принёс разрушение Киллику. Но не сразу, а спустя несколько десятилетий. Сначала он выполз в дикую местность и научился выживать самостоятельно. Ранние существа Небытия развивались достаточно быстро, чтобы выживать в одиночку, но даже для своего народа он был исключителен. В течение десяти лет этот дикий район перешёл под его владычество. В течение двадцати лет он цивилизовал эту область, его защита позволила полудюжине небольших деревень начать изменять дикую природу, делая её более пригодной для жизни.
— По мере расцвета торговли начали формироваться связи с более широким миром Небытия. Возможно, когда-то именно благоразумие привело Киллик к его вершинам, но теперь их поведение могло больше походить на паранойю. Их верховная [Жрица Небытия] увидела видение и стучала в двери, пока весь город не проснулся, чтобы услышать её слова. У неё было одно леденящее послание: Деганавида скоро вернётся.
— И он вернулся, не зная о сложном прошлом, которое связывало его с городом. Хотя его осведомлённость является предметом значительных дебатов. Он был ребёнком, оставленным барахтаться и тонуть в реке; большинство считают, что для него невозможно иметь какие-либо воспоминания о Киллике. Тем не менее, другие находили его облик настолько жутким, что поверили бы в любое зло, приписанное ему. Как будто он мог почуять предательство и по запаху вернулся прямо на место своего рождения.
Рэндидли разомкнул челюсть. Его узорам удалось загнать эти частицы в неустойчивое равновесие, прекратив их постоянное высвобождение негативной энергии, но большего он добиться не смог.
По крайней мере, Лованна, казалось, почувствовала себя спокойнее, продолжая свой рассказ. — Он лично возглавил торговый караван из пограничных земель, счастливый избежать борьбы за выживание и увидеть богатства Земель Небытия. Группа змеилась по промежуточным землям, принося свои сырьевые материалы и зарабатывая несметные богатства. Они неумолимо продвигались к Киллику, сердцу земель Небытия. И когда они прибыли… им была оказана великая честь быть приглашёнными правящим советом Киллика на приём в том, что когда-то было известно как [Зал Эфемерных Фонарей].
Лованна глубоко вздохнула. — Теперь это известно как [Зал Пепла]. Они сожгли всё дотла, надеясь, что Деганавида падёт от огня там, где вода не справилась. Но во второй раз… он выжил.
— Плавая среди обуглившихся трупов своих ближайших друзей и соратников, сквозь волны пламени, Деганавида не утонул.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1