Глава 2245
Шарлотта Уик сидела в позе лотоса, волны жизненной энергии исходили от её тела. Узоры в воздухе были получены из секретов, которые она видела внутри [Печати Жизни], органических и очищающих. Снаружи её камера превратилась в сауну, энергия была настолько плотной, что она производила достаточно тепла, чтобы наполнить паром весь угол тюрьмы.
К тому же она находила неумолимый жар расслабляющим.
Энергии, вибрирующие на разных частотах, концентрировались в точках вдоль позвоночника Шарлотты. Она могла представить, как её дедушка усмехается над акцентом на чакрах, но это просто стало самым лёгким способом организовать поток её образа. Энергия имела разные цели и поэтому располагалась в разных местах. Диверсификация энергии была первым шагом, ведущим к расширяющейся радуге комбинаций по всему образу Шарлотты.
Жизнь процветала от разнообразия. Её [Изначальная Основа] была заполнена мельчайшими бактериями, пожирающими трупы друг друга и процветающими в сложной и влажной среде. Несколько обширных областей происходили одновременно, охватывая физический мир и её образ. Столбы бактерий переходили в своего рода стазис, одни и те же бактерии набирали силу или ограничивались другими. В конце концов, в различных секциях достигалось равновесие.
Но для Шарлотты такое количество дифференциации было недостаточным. Она не чувствовала, что её сила сделала последний шаг, необходимый для того, чтобы стать достойным Рыцарем для [Призрачной Гончей]. Поэтому она начала взбалтывать поток тумана вокруг своего тела. Куски различных бактериальных экосистем двигались и сталкивались друг с другом. В то время как в некоторых новых комбинациях один тип мог достичь доминирования, в другой области их прибыло меньше. Или третья бактерия вмешивалась и нарушала баланс сил. Дюжина новых типов эволюционировала, чтобы заполнить пробел, что приводило к целым новым взрывам разнообразия.
Шарлотта вдавила пальцы в грязь. Её [Изначальная Основа] углубилась в сложности, и сила её присутствия возросла. Затем она сжала кулаки, пока её костяшки не затрещали; с этой дополнительной силой она надеялась получить шанс снова сразиться с Элхумом.
Горечь от этого поражения не угасла.
Она перефокусировалась и продолжала позволять своему образу «кипеть», сложный бульон эволюции бурлил из её глубин. Первые толчки, проходящие через [Печать Жизни], были слабыми, и Шарлотта игнорировала их. Её образ продолжал улучшаться, и она старалась не позволять внешним силам отвлекать её. Но очень быстро эти «взрывы» вынудили её признать их. Мирный поток [Печати Жизни] перешёл в более оборонительную позицию.
Когда Шарлотта подняла голову и проследила за аморфной субстанцией [Печати Жизни], она обнаружила, что надвигающееся присутствие Нижнего Мира уже нависает над краями купола, уже искажая его форму. Хотя стремительная атака Нижнего Мира не обладала той же «пачкающей» плотностью, которой владел сам Рэндидли, она обладала мощью .
Как валун, который вот-вот прорвёт поверхность пруда.
Как только её внимание обратилось наружу, она почувствовала, как интуиция её [Призрачной Гончей] просигнализировала о его сосредоточенности. Она выпрямилась и немедленно поняла его запрос: нужна ли ей его помощь, чтобы выбраться из города до прихода атаки Нижнего Мира?
Она ответила отрицательно, прежде чем с опозданием просканировать окрестности, чтобы проверить, не поторопилась ли она с ответом. Но нет, если что, её побег в данный момент был бы легче; ближайшие охранники бросились помогать в обороне города. Она сидела совершенно одна в темнице, её образу было позволено свободно распространяться и проявляться.
Шарлотта подёргивала челюстью взад и вперёд, разминая шею. Было бы разочарованием остановиться здесь, пока она продолжала улучшать свой образ с такой очевидной скоростью, но вторжение Нижнего Мира определённо отвлекло бы её в любом случае.
Одним движением она вскочила на ноги. Но затем женщина-медведь замешкалась, чувствуя, как отчаяние начинает просачиваться в ткань [Печати Жизни], когда масса Нижнего Мира давила вперёд и отталкивала её назад, дабы ткань барьера не разорвалась. Шарлотта отправила сообщение Рэндидли, спрашивая, могут ли они помочь Хомуэллу.
В ответ пришла сложная ситуация, похожая на русскую матрёшку, состоящая из разочарования, беспомощности, замешательства и тоски. Он колебался на грани решения, не уверенный.
Массивная рябь прошла через [Печать Жизни]. Затем энергия начала затоплять капилляры [Печати Жизни] и концентрироваться на дальней стороне поля боя. Шарлотта моргнула в замешательстве. «Если ты не хочешь помогать… откуда взялся твой образ?»
Рэндидли [Призрачная Гончая] казался таким же растерянным, как и она, когда огромное дерево расцвело над западной частью Хомуэлла.
*
Маленькое семя было посажено, когда старый Хомид неохотно отдал свой завтрак Королю Нижнего Мира, прибывшему в Хомуэлл. Это был поступок, рождённый вежливостью, без особого энтузиазма по этому поводу. В ответ, не слишком задумываясь о действии, Король Нижнего Мира в чёрной мантии, который был гораздо больше, чем просто Король Нижнего Мира, похлопал Хомида по мускулистому плечу и посадил шар энергии в его тело.
Он намеревался, чтобы эта энергия стала небольшим источником Эфира для цели. Такого рода хранилищем, которое может стимулировать рост в важный момент, позволять Навыку эволюционировать или образу стать конкретным. За цену хорошего, свежего завтрака это казалось наименьшим, что мог сделать Король Нижнего Мира. По сравнению с количеством энергии, которую он ежедневно перемалывал, это была мелочь.
Но вместо этого Король Нижнего Мира в чёрной мантии посадил семя.
Семя было семенем, а не просто небольшим сгустком силы, по нескольким причинам. Во-первых, потому что Эфир, который человек в чёрном плаще использовал, был энергией, неизгладимо отмеченной прогрессом, ростом и невозможностью. Образы годами дышали на его субстанцию. И эти прикосновения стали инстинктивными реакциями, в конечном итоге напоминающими выбор. Энергия не просто хотела быть энергией, она хотела быть семенем. И поэтому могла им быть.
Возможно, что ещё важнее, энергия существовала в теле, приспосабливающемся к присутствию органа Нижнего Мира. Таким образом, Эфир не только долгое время соприкасался с энергией Нижнего Мира, но и этот орган Нижнего Мира имел прямую связь со своим Ядром Нижнего Мира через всё более сложную физиологию, основанную на Нижнем Мире. А из глубин Ядра Нижнего Мира влияние Сил неуклонно накапливалось в теле человека в чёрном плаще.
Достаточно энергии [Анимационной Новы] соприкоснулось с Эфиром, так что, когда она была помещена внутрь Хомида, эта энергия вспомнила, как обладать дополнительным преимуществом по сравнению с обычной энергией. Это была энергия, которая источала жизнь; её сущность дрожала от желания стать чем-то большим.
Помимо этих двух причин, был и другой фактор: человек в чёрном плаще не был чужд создания жизни или её имитаций. Он мог делать это с помощью сложных Гравюр, подобных тем, что покрывали его образ дерева, или посредством тщательных Ритуалов Нижнего Мира, как он видел в памяти, через которую он теперь двигался. Эфир, Нижний Мир и человек сосуществовали в одном теле, плод усилий трёх Мойр. Находясь в такой тесной близости, человек и энергия формировали друг друга.
Итак, он собрал горсть энергии, похлопал по плечу и посадил семя, сам того не ведая.
Теперь, хотя семя и обладало всеми этими преимуществами, оно всё ещё было просто энергией. Поэтому, хотя оно и хотело стать чем-то большим, чем просто энергия, оно могло только ждать и наблюдать, следуя за потоками мыслей и чувств своего носителя.
Семя наблюдало, как носитель проводил долгие часы, патрулируя окрестности Хомуэлла, не получая почти никакой благодарности. Оно видело моменты, когда начальники-Черепашьи Линии презирали его и отмахивались от его советов. Оно видело изнеможение в движениях носителя каждый день, когда он просыпался, надевал доспехи и тренировал свой нематериальный образ в предрассветном свете. По сравнению с некоторыми из сверстников носителя, его образ был слаб, истерзан противоречивыми страхами и расфокусированным источником силы.
Семени почти стало жаль носителя. Его сила вполне могла бы соперничать с силой Мойша.
Однако, несмотря на эти неудачи и разочарования, направленные на носителя другими, носитель не чувствовал негатива или горечи. Он принимал выговоры от своих начальников и пренебрежительные взгляды от сослуживцев, зная, что те, кто обладает властью, могли говорить и делать всё, что хотели, независимо от того, что он чувствовал. Он покидал каждое взаимодействие с чистым сердцем, обладая набором внутренних убеждений, которые игнорировали предположения окружающих.
Затем, каждый день после работы, Хомид Мойш аккуратно складывал свою компактную мебель в импровизированную стремянку и подтягивался на крышу своего жилища. Оттуда он мог видеть детей Лизахов, Хомидов и других звероподобных, смеющихся и играющих по бокам насыпи, а на заднем плане на небе искусно рисовались величественные мазки пыльных бурь. Они пинали дешёвый резиновый мяч с каменной насыпи, улюлюкая или воя от причудливых отскоков. Он закрывал глаза и просто слушал.
Его сердце говорило с семенем, возможно, думая, что оно говорит только само с собой.
«Это счастье стоит чего угодно. Это то, что мне нужно защитить.»
В день атаки Нижнего Мира семя в течение нескольких недель слушало, как сердце воспевает идиллическое место для детей. И в то же время окружающая среда внезапно дала семени ключи, необходимые для начала роста.
Воины Нижнего Мира ревели во время своей атаки. Звон колоколов из Хомуэлла едва был слышен сквозь этот шум, прямо перед тем, как началась битва.
Тревога в сердце Мойша стала удобрением. Только под большим давлением мощные желания могут слиться воедино. Форма растения, которое держал носитель, стала целью. Каждое дикое биение сердца носителя толкало семя всё дальше и дальше к его эволюции. Часть его магии просочилась в растение, намёк на [Анимационную Нову] изменил его структуру, чтобы оно могло служить лучшим проводником для силы семени.
Семя продолжало свой устойчивый рост, пока не уловило лёгкий вздох из сердца носителя, когда тот стоял на краю поля битвы и видел несущуюся орду Нижнего Мира.
«Я умру здесь сегодня. Но это нормально.»
Семя замерло. Потому что, как и все новорождённые дети, оно никогда не рассматривало возможность того, что то, как всё было, не будет таким всегда. Перспектива перемен нависла над семенем, огромная и опасная. Свирепые Воины Нижнего Мира стали лицом перемен, жестокими и требовательными.
Первое подлинное чувство семени было прямолинейным: оно не хотело, чтобы Мойш умер.
Растение задрожало. Затем его корни набухли, следуя знакомой форме образа человека в чёрном плаще. Они устремились в землю, где собрали больше энергии, невидимые корни проникали вниз и поглощали обильную жизненную силу земли.
Когда корень вырвался из земли, он превратился в копьё, пронзив Воина Нижнего Мира в грудь. Семя, которое было уже не просто семенем, а саженцем, почувствовало удивление своего носителя. В восторге от внезапной свободы и силы, оно дёрнуло корнем и отбросило тело пронзённого Воина Нижнего Мира в сторону, сбив другого в воздух. Но в окружающем пространстве было ещё несколько дюжин Воинов Нижнего Мира, и тысячи за пределами этой первой волны, все они внезапно сосредоточились на области, где был нанесён первый удар.
Саженец задрожал, охваченный внезапным порывом качнуться, как будто он танцевал, и последовал ему. Вращаясь, он вонзил ещё корни в землю. Они утолщились и вырвались наружу, став второй, более опасной своего рода насыпью в этом районе. Корни быстро прорезались сквозь первую волну Воинов Нижнего Мира, убив одиннадцать.
Как только он начал ослабевать, энергия хлынула в саженец из города, который защищал носитель. Саженец ожил, слегка вырос, удвоив количество своих колючих корней, вырывающихся из земли и протыкающих тела противников. На этот раз погибло почти тридцать Воинов Нижнего Мира, а вдвое больше потеряли конечности.
Сверкающий призрак другого дерева проявился в воздухе над саженцем, эхо дерева, тщательно культивируемого человеком в чёрном плаще. Под его покровительством всем воинам Эфира стало немного легче дышать.
Однако, даже при всей этой энергии, возможности одного саженца были ограничены. Он стоял лишь в одной точке длинной линии берега, когда волна наступления Нижнего Мира обрушивалась на Хомуэлл. Дальше от носителя другие воины начали умирать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1 $