Глава 2244
— И как тебя это устраивает? — спросил Раддеус, его длинные руки упирались в землю, хотя он ещё не достиг размеров зрелого Хомида. Они патрулировали трущобы за пределами Хомуэлла не столько ради выявления проблем, сколько для поддержания видимости безопасности, заверяя всех Лизахов, Хомидов и представителей других рас, что стекались в Хомуэлл, в их защите. — Отношения были хорошими благодаря всеобщему праздничному настроению, но как только война возобновится, мы снова будем теми, кто истекает кровью на передовой. Нам придётся нести львиную долю расходов на защиту города.
Солнце приятно грело кожу Мойша. Рядом он заметил ребёнка-Лизаха в канаве, его тело было покрыто грязью, а к голове искусно прикреплены палки. Мойш переложил свой груз на сгиб левой ноги, поднял другую свою стройную ногу, свисавшую от основания туловища, и потёр глаза. — Я очень не хочу об этом говорить. Не сейчас, когда мы работаем.
— Нежелание говорить причинило нашему народу нескончаемые страдания. — Губа Раддеуса приподнялась. — Мы не можем довольствоваться объедками. Какое будущее мы оставляем нашим детям, когда сами живём в грязи за пределами настоящего города? Нам нужно…
— Отнести научный проект твоей дочери. — Мойш поднял маленькое растение. Его тонкий стебель покачнулся от одного движения. Крошечные зелёные листья трепетали. Из-за близости к Пустошам найти настоящую растительность за пределами закрытых садов высшего класса было трудно.
Гордость и разочарование боролись на лице Раддеуса. Возможно, пару недель назад гордость бы победила. Но теперь его брови нахмурились, а рот скривился в гримасе; разница в праздновании между Черепашьими Линиями и всеми остальными стала последней каплей. — Молчание — знак согласия, когда имеешь дело с таким режимом. Так что нам нужно высказаться и объединиться. Революция, которая поставит Хомидов и Лизахов на равные с Черепашьими Линиями.
— Это их город, — тихо ответил Мойш. Дуэт прошёл мимо деревянной хижины, принадлежащей пернатому змею, который считал себя архитектором; в то время как большинство других жилищ в трущобах были одноэтажными, эта возвышалась на шаткие три этажа. Стены на верхних этажах были наклонены, но выпирали наружу, как нарост на коже. Из верхнего этажа развевалось потрёпанное бельё. — Они его построили. Они не искали нас, это мы пришли к ним , в поисках лучшей жизни.
— Значит, им прощено, что они никогда не смотрят на нас с уважением, потому что они были здесь первыми? — ответил Раддеус.
Мойш не мог не вздохнуть, остро ощущая свой возраст. «Прямо сейчас, по правде говоря, Черепашьи Линии даже не думают о нас, как бы мы ни ютились вокруг них. То, о чём ты говоришь, революция, объединение иммигрантов в единый электорат… это привлечёт их внимание. И я не думаю, что их первые мысли будут дружелюбными.»
Прежде чем он успел сформулировать этот сложный страх для молодого Хомида, который не совсем помнил мучительную историю своего народа в Пустошах, кто-то приглушил свет. Как будто солнце было факелом, перед которым можно было встать, чтобы отбрасывать тень.
Оба Хомида подняли головы и увидели огромную волну облаков Нижнего Мира, потрескивающих и тяжёлых.
С опозданием из самого сердца Хомуэлла зазвенела тревога. [Печать Жизни] разбухла в своей силе и присутствии до такой степени, что даже Мойш почувствовал, как энергия пульсирует на его коже. Но так далеко от стен эффект был слабым.
— Дальний форпост. Сейчас, — прошептал Мойш. Оба бросились в самый быстрый бег, молодой Хомид неуклонно вырывался вперёд благодаря своим более длинным и менее громоздким рукам. Глядя на спину Раддеуса, Мойш отчётливо осознал, что держит в руках маленькое, хрупкое растение в горшке. Он подумывал бросить его в сторону. Но не смог заставить себя сделать это.
Они промчались мимо уставших зверолюдей, которые выходили из своих укрытий и поднимали головы, чтобы увидеть надвигающуюся гибель от Нижнего Мира, прибывшую в Хомуэлл. Дети начали плакать, не понимая, что произошло, но зная, что это не к добру. Тем временем представители поколения Мойша, казалось, заметно старели, становясь хрупкими от привычки к внезапности, с которой мог измениться мир.
Однако они же были теми, кто развернулся, вернулся в свои дома, а затем вышел со старым оружием, чтобы также направиться к дальнему форпосту.
Мойш быстро начал слышать, как его сердце бешено колотится в ушах. Вены на его руках тревожно пульсировали с каждым ударом, изо всех сил пытаясь доставить кровь туда, куда нужно; его народ был создан для коротких спринтов, а не для длинных дистанций. Тем не менее, он прикусил губу, сжал растение и продолжил двигаться вперёд.
Ветер бури Нижнего Мира неестественно холодил его кожу, посылая мурашки вверх и вниз по конечностям.
Хомуэлл располагался на восточной окраине Пустошей, являясь одновременно тюремщиком и оазисом. Восточный вход в Хомуэлл был сильно охраняем и патрулировался, содержался в чистоте от всех трущобных убежищ из-за опасений, что присутствие не-Черепашьих Линий «негативно сказывается на торговле». Поэтому многие беженцы скопились вокруг северной и южной частей города, создавая огромные и запутанные проходы.
В какой-то момент толпы и отчаяние заставили некоторых новоприбывших рассмотреть более опасный, но ничейный запад Хомуэлла, зажатый между цивилизацией и Пустошами. По утрам туда обрушивались огромные пыльные бури, покрывая всё медно-коричневым слоем грязи. Чтобы найти безопасную питьевую воду, нужно было идти до самых северных или южных частей трущоб, к одобренным Хомуэллом колодцам.
Однако для беженцев долгие прогулки и грязь не были слишком обременительным бременем, если это означало начертить квадрат на земле, который станет их новым домом.
Дальний Форпост был одним из немногих случаев, когда Хомуэлл согласился отправить ресурсы в трущобы. Монстры выходили из пустошей и ночью убивали беженцев из-за отсутствия защиты. Конечно, они получили жёсткую уступку от других рас: Дальний Форпост будет укомплектован только «теми солдатами, которые не служат в официальном составе Стражи Хомуэлла». Это означало, что именно обитатели трущоб защищали границу города.
Мойш прогрохотал мимо слегка затопленного жилища, где мать-Хомид загоняла двух своих детей в укрытие, и наконец смог увидеть запад. Скромный, но хорошо построенный форт был возведён из тяжёлого камня, вдоль края насыпи по старому руслу ручья, которое Мойш и другие старейшины Хомидов неделями копали ночами после патрульных смен. А за этим —
— Мы умрём, — Раддеус замедлился и остановился, его лицо было мрачным. Мойш хлопнул его по спине, проносясь мимо, хрипя и почти теряя контроль от набранного импульса.
Столбы Нижнего Мира уже вырвались из пылевых облаков, а это означало, что им осталось всего несколько минут до столкновения с обороной. Уже сейчас по пограничным землям разносились жуткие звуки воя и гогочущего смеха Воинов Нижнего Мира. Только из авангарда проявилось почти десять тысяч Воинов Нижнего Мира.
Судя по облакам над головой, это было только начало.
Руки Мойша дрожали, когда он достиг основания каменных ступеней, чтобы подняться на зубчатые стены. Часть его хотела остаться в тени массивного здания, скрытой от свидетельств угроз. В груди было странно горячо, что-то среднее между тревогой, не справляющейся сердечно-сосудистой системой и кружащейся головой. Тем не менее, он заставил себя подняться по лестнице, надеясь, что пройдёт мимо подходящего места, чтобы бросить растение. Такой тонкий росток будет смят одними лишь ветрами надвигающейся бури.
Наверху неофициальный лидер Лизахов стоически смотрел на своего младшего товарища. Молодой Лизах, настоящий Раддеус по своей неугомонности, быстро заговорил: — Мы должны немедленно начать эвакуацию, если хотим доставить людей в безопасное место.
— Отступать было бы пустой тратой времени, — ответил лидер. Он скосил глаза в сторону и кивнул Мойшу в знак признания, пока тот изо всех сил старался контролировать своё дыхание. — Они прибудут слишком быстро. Честно говоря, никакие наши оборонительные группы не успеют собраться вовремя.
Глаза другого Лизаха побелели. Если бы у него была кожа вместо чешуи, он, вероятно, совсем побледнел бы. — Тогда…? По крайней мере, население…
— Вы видели размер армии? — Другой молодой воин-Лизах в волнении почесал шею. — Даже если мы освободим несколько домов, в трущобах просто не хватит места для эвакуации.
— Так давайте проложим путь, — вмешалась женщина-Хомид.
Всё больше молодых, неуравновешенных солдат поднимались на возвышенность форта, жестикулируя в сторону приближающейся атаки и громко крича об опасности. У каждого была своя полуидея, как они могли бы ответить и изменить ситуацию, и они озвучивали своё мнение, пока форт не превратился в неразборчивое бормотание. Мойш подошёл к краю парапета и посмотрел вниз. Пожилое поколение уже стекалось к насыпи, занимая оборонительные позиции.
«Разница между нами в том, как часто мы чувствовали, что удар вот-вот падёт. Иногда невозможно подготовиться идеально. Но ты всё равно пытаешься выжить.» Мойш чувствовал себя измотанным, но повернулся и покинул наблюдательный пункт, чтобы присоединиться к строю. Лидер Лизахов последовал за ним, они вдвоём молча пробивались сквозь толпу.
Потрясающий землю грохот наступления Нижнего Мира начал сотрясать форт. Холодный ветер Нижнего Мира, казалось, вытягивал из воздуха всю радость и жизнь, хотя Мойш при этом сильно потел.
Ряды бойцов спускались вокруг форта и занимали позиции прямо за насыпью. Почти с опозданием колокола Хомуэлла перешли от постоянной тревоги к более целенаправленным приказам для солдат: занять свои посты, ждать дальнейших указаний. Затем последовал сложный ряд звонков, поскольку Черепашьи Линии призвали к полной эвакуации определённых районов. Мойш не знал комбинаций колоколов так хорошо, как должен был, но, казалось, районы внутри города вокруг Западной стены очищались.
Хотя, отчасти это был просто шум Нижнего Мира, заглушающий всё остальное.
Только когда Мойш занял свою позицию, щурясь, чтобы глаза не заполнились пылью, он понял, что всё ещё держит маленький росток для научного проекта дочери Раддеуса. Сердце странно потеплело, когда он сжал его. Он знал, что это глупо, но не мог заставить себя отложить его.
— Каждая секунда на счету, — заметил лидер Лизахов, ни к кому конкретно не обращаясь. Они были старыми солдатами, их тела работали как часы, чтобы привести их сюда, поэтому они не могли подвести мирных жителей за их спинами. Первая волна Воинов Нижнего Мира перевалила через последний холм, превращаясь в неупорядоченную орду, несущуюся по склону к насыпи.
— Каждая секунда — это шанс, — согласился другой солдат. Все кивнули.
Кровь грохотала в ушах Мойша, когда звук шагов, боевые кличи Воинов Нижнего Мира и ветер слились в единого живого зверя. Он чувствовал себя раздавленным под чудовищем конфликта, его тело было так сдавлено, что кровь вот-вот должна была хлынуть из слизистых оболочек.
Он увидел Воина Нижнего Мира всего в десяти метрах, который прыгнул на высохшее русло реки и рванул вперёд, сверкая звериными клыками. Мойш мог видеть вены на лапах зверя, выпуклые пучки мышц, когда противник готовился к прыжку.
Пока Мойш готовился к битве, часть тепла, которое он игнорировал в груди, стекала в маленькое растение, которое он сжимал у бока. Несколько крошечных символов вспыхнули и заплясали по тонкому стеблю. Листья покачивались, золотые пылинки мерцали на их зелёной поверхности.
Незаметно корни внутри маленького горшка утолщились и свернулись, упираясь в дно. Из пасти звероподобного Воина Нижнего Мира свисала длинная нить слюны, когда он преодолевал последний участок пути. Ещё раз мышцы его ног напряглись, когда он подбросил своё тело через невысокую стену насыпи.
Сердце Мойша колотилось в ушах, он крепче сжал оружие. Ему было так, так страшно. На самом деле, он носил в груди два страха. Но его инстинкт самосохранения был меньшим из страхов и грациозно отступил в сторону, уступая другому. Он не мог оставаться в стороне, пока молодое поколение всё ещё препиралось и выясняло лучший способ эвакуации. Им нужно было время.
Мысль о том, что время следующего поколения истекло, заставила его дрожать. Поэтому Мойш приготовился сражаться и, скорее всего, умереть.
«Может быть, поэтому я не могу отпустить это растение.» Мойш начал гипервентилировать. Было так много Воинов Нижнего Мира, плотность их энергии затрудняла дыхание. «Потому что оно напоминает мне, почему я сражаюсь. Я не могу позволить себе забыть.»
«Каждая секунда на счету. И я думаю, что могу выиграть больше, чем одну секунду.»
Его челюсть сжалась. Казалось, что это просто волна размытых тел, несущихся и прыгающих, и они вот-вот прибудут…
Горшок в его ногах треснул. Маленький корень скользнул вниз и в землю.
Массивный, колючий корень вырвался из земли и пронзил первого Воина Нижнего Мира в живот.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1 $