Глава 224
Хелен смотрела на керамическую кружку со смешанным выражением. В ней, несомненно, чувствовались солидность и мастерство, говорившие о богатстве. Клаптрэп, казалось, был в восторге от них, поэтому он подарил ей одну из новых кружек Призрачной Гончей. Его изумрудно-золотой герб красовался на лицевой стороне кружки, а имя и название [Стиля] — на обратной.
Хелен перевернула её. На дне кружки красовалась гигантская буква С, означавшая новую «компанию» Клаптрэпа. Это было вычурно, но… Хелен отчасти понимала, почему люди тянутся к таким вещам. Держать её в руках — словно постоянно заявлять о себе. «Я — та, кто поддерживает Призрачную Гончую».
Хелен рефлекторно покраснела и подавила желание разбить тяжёлую керамическую кружку об пол. «Этот ублюдок, заставляет меня краснеть, даже когда он не на сцене, избивая другую женщину…»
Что, честно говоря, возбуждало Хелен больше, чем ей хотелось бы признать, но она утешала себя тем, что…
— Хелен?
Знакомый голос вызвал спазм напряжения в её позвоночнике, и она медленно обернулась, увидев знакомое лицо, стоявшее перед ней.
— Икаас.
Икаас, младшая кузина по материнской линии, смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Девушка была не столь привлекательна, как мать Хелен или сама Хелен, но обладала такими же невинными глазами и женственным телом, которые привлекали похотливые взгляды мужчин. По этой причине, когда они были маленькими, Икаас часто держалась рядом с Хелен, прячась за её спиной.
Но по мере того, как Хелен росла и становилась всё более дикой и нетерпеливой, сдержанная натура Икаас больше не могла уживаться рядом с ней, и они постепенно отдалились друг от друга. Однако Хелен всё ещё относительно положительно относилась к своей младшей, невинной кузине. Но её появление всё равно легло тенью на сердце Хелен.
Потому что Икаас никогда не пришла бы сюда одна.
— О, Хелен! Мы так волновались за тебя! Когда ты убежала из дома, весь кожевенный район искал! Ты в порядке? Нам нужно…
— Да-да, — сказала Хелен, махнув рукой, словно пытаясь отмахнуться от беспокойства на лице Икаас. — Я в порядке… ах, стала оруженосицей у могущественной личности. Прошло всего несколько недель, в конце концов, вам не стоило так волноваться.
Икаас посмотрела на неё с укором. — Ты же знаешь свою мать. Особенно… когда Канан так настойчиво добивался твоей руки.
Хелен хотелось вырвать. Она знала, что благословенный сын [Стиля] из их кожевенного района давно положил на неё глаз. Она просто не верила, что его семья опустится до того, чтобы позволить ему сделать предложение, что было одновременно и оскорблением, и утешением. Но если Икаас тоже подхватила это, значит, слух распространился далеко, без того чтобы [Стиль] пресек эти слухи.
— Твоя мать упорно боролась за тебя, знаешь ли, ты должна её поблагодарить, — добавила Икаас. — Дала тебе время подумать, защитила твоё право на размышления…
Хелен фыркнула. — Ну, тогда поблагодари её за меня. Хорошо, что есть несколько недель, прежде чем меня сосватают за какого-нибудь придурка. Но мне нужно идти, Икаас. Скажи ей…
— Хелен, — сказала Икаас, её невинные глаза комично расширились. — Ты не можешь… если твоя мать узнает, что я тебя видела и не привела обратно… Я… Я…
«Наберись храбрости, глупая корова», — подумала Хелен, но вслух лишь фыркнула. Затем, когда на поверхность всплыли многочисленные воспоминания о том, как она защищала эту девушку, когда они были моложе, ей оставалось лишь вздохнуть.
И к своему удивлению, Хелен решила пойти повидаться с матерью.
*
Рандидли вдыхал темноту подземного помещения. У него было лишь немного времени между окончанием второго раунда и началом третьего, чтобы восстановить силы. Он не приложил много усилий в прошлом матче, но и не смог попрактиковаться с [Объятиями Призрачного Копья] из-за странного навыка Диан.
Но это не означало, что время было потрачено впустую. Рандидли получил 2 уровня в [Физической Подготовке] и [Боевом Намерении], 3 в [Медитации] и [Золотых Корнях Иггдрасиля], 1 в [Стене Шипов], 1 в [Ускорении], 2 в [Тяжёлом Ударе] и 1 в [Втором Дыхании] и [Бактериальной Регенерации]. Это было не так уж много по сравнению с крупными приобретениями, которые он получил за последние несколько дней, но он был без сознания в течение нескольких таких перерывов, не имея возможности улучшить себя вообще.
Не то чтобы это действительно улучшило его; он мог просто потратить Очки Пути, что принесло ему 2 единицы Выносливости от его [Пути], но больше ничего. Однако этот дополнительный бит был лучше, чем ничего.
И очень быстро раунд закончился. Был короткий период, когда они подсчитывали различные победы и поражения, а затем бородатый судья встал перед оставшимися участниками и прочистил горло. Рандидли бросил взгляд на тех, кто был вокруг него. Казалось, что…
— Это… возможно, финальный раунд отборочного турнира. Судя по нашим текущим цифрам, после следующего матча останется чуть меньше 40 бойцов, если всё… ах… пойдёт, как мы предсказываем. Если нас будет больше 32 человек, мы проведём четвёртый раунд, только для тех, у кого два поражения. В зависимости от того, сколько мест нам нужно, те из вас, кто… показал лучшие результаты, получат пропуск в следующий этап.
Бородатый судья окинул толпу взглядом. — После этого будет день отдыха, прежде чем начнётся турнир. Делайте всё возможное. И даже если ваши результаты не оправдают ваших надежд… все вы здесь всё равно должны гордиться собой. Вы — следующее поколение копейщиков. Вы — надежда перед лицом надвигающейся Катастрофы. Не будьте слишком строги к себе. Тренируйтесь и набирайтесь опыта, и скоро вы, несомненно, превзойдёте своих сверстников, которым повезло больше в начале их карьеры.
По какой-то причине, казалось, что бородатый мужчина смотрел прямо на Рандидли, произнося эту последнюю фразу. Затем, с большой осторожностью, он поднял свой свиток и прочитал два имени, первых двух, кто будет сражаться на первой арене.
— Драк Вирд. Рандидли Призрачная Гончая.
Рандидли встрепенулся не только из-за своего имени, но и потому, что узнал другое имя. Его глаза сузились в щёлки. Этот…
Этот противник был тем, о ком даже посеянные бойцы шептались со страхом. Человек, который, по мнению большинства, выиграет турнир без усилий.
Драк Вирд.
Они встали как один, и их взгляды встретились. Рандидли был чуть выше противника, но стройнее, в то время как тот был покрыт толстыми пластами мышц. Голова Драка была выбрита, выражение лица — спокойное.
Драк кивнул и начал идти к лестнице. Нахмурившись, Рандидли двинулся напротив него. Но к его удивлению, появилась некто, не перед ним, а перед Драком.
Азриэль, её кроваво-красные глаза и серебряные волосы метали кинжалы в Драка. Они оба остановились, и Рандидли замедлил шаг, сбитый с толку. Драк и Азриэль тихо обменялись несколькими словами, а затем разошлись. После этого Азриэль повернулась и посмотрела на Рандидли, улыбаясь ему так, как жуткий ребёнок улыбается чужим питомцам.
Рандидли вздрогнул и поспешил на сцену.
Стоявший там судья посмотрел на них обоих. — Бойцы готовы?
Когда они сошлись лицом к лицу на сцене, Рандидли стало ясно, что этот противник силён. Его глаза были тёмного красного дерева, скользкая, шоколадная тьма. Он не был особенно красив, или утончён, или высокомерен, как Рандидли мог бы ассоциировать с главным фаворитом на победу в турнире.
Он просто казался уверенным в себе и твёрдо стоящим на ногах, что было каким-то образом в тысячу раз более устрашающим.
Но затем Драк открыл рот и произнёс: — Я сдаюсь.
Пушистые брови Йети нахмурились. Он отправил все свои силы вперёд, покидая темницу, надеясь расчистить путь. Но когда он вышел из портала с последними своими силами, он обнаружил… что его связь с остальными была разорвана.
Они были побеждены.
Тел не было. Была только женщина с длинными, светло-фиолетовыми волосами, одетая в тонкую белую робу. Она улыбнулась ему, почти нетерпеливо, её улыбка была манящей. Сердце Йети похолодело.
— Ты… ты смеешь вмешиваться в исполнение [Приговора]?
— Да. — Её ответ был прост, но голос был придыхательным и влажным, как ветерок, выходящий из пещеры.
Йети поднял свои молоты, золотые гравировки вспыхнули. — Тогда прими ту же участь.
Когда он бросился на неё, время, казалось, замедлилось. Она кокетливо рассмеялась, затем сделала реверанс. — Меня зовут Лукреция. Очень приятно познакомиться. А теперь будь паинькой и отдай мне свой [Эфир], хорошо?
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$