Глава 2240
Тиамат, Мать Страха, распространилась от тела Невеи, образуя защитный пузырь вокруг неё. Чудовище из тёмных сухожилий и злых перьев пронзительно закричало и рассекло отголоски основного конфликта между Элхумом и Мэй Мирной. Вихревые волны искажённой силы содрали кожу с её левой руки. Покровители потерялись в хаосе. Невея отпрыгнула назад, чтобы не попасть в поток осквернённой образно-состоятельной силы, сопротивляющейся неумолимой силе, выпущенной Элхумом.
Голос Мэй Мирны возвысился над рушащимся вокруг них деревом. — Вновь ты полностью берёшь вину на себя! Почему ты так безнадёжно эгоистичен?!
Элхум отвечал только кулаками.
Невея направилась прямо к краю ствола дерева, в то время как тщательно вырезанные столбы превращались в крошечные осколки. Несколько зловещих трещин раскрылись под её ногами, пока она убегала от конфликта. Она проскользнула мимо рушащейся части потолка, затем подняла руки и просто пробила себе путь сквозь стену, выбравшись на открытый воздух. С дополнительным пространством и уменьшенным давлением от других образов, Тиамат расправила крылья и выросла в тёмную тень, соперничающую с бурлящей значимостью, нависшей над Прибежищем.
С Элхумом, сосредоточенным только на своей цели, Невея могла приспособить окружающую среду к своему образу.
Люди в маленьком городке кричали и указывали вверх на зубастую птицу, нависшую над ними, их идиллическое существование было нарушено. По сравнению с неясно взрывающимися деревьями, гигантская чёрная птица, внушавшая душераздирающий страх, казалась лёгким злодеем. Если бы образное состояние сохраняло свою гегемонию в этой области, Невея вполне могла бы быть вынуждена хихикать и произносить монолог для испуганных горожан.
Ещё более громкий взрыв заставил Невею резко обернуться. Шипастая и злобная сила Мэй собралась и боролась против Элхума, вырывая огромные куски из дерева, пока он методично выбивал сопротивление из её образа. Элхум, должно быть, нанёс достаточно ударов внутри дерева, потому что огромная часть дерева взорвалась наружу. Дерево раньше лишь наклонялось в сторону, но теперь оно по-настоящему начало падать.
Всё больше и больше невидимой силы устремлялось на её сторону, оставляя людей с очень небольшой защитой от того, что верхняя часть дерева просто рухнет вбок и раздавит город. В своём нынешнем состоянии Мэй Мирна не имела возможности беспокоиться ни о ком, кроме себя.
Раздались крики, и стражники Прибежища быстро собрались. Они мобилизовали свой образ, и Невея слышала, как их лидер произносит воодушевляющую речь. — Даже если нам придётся отдать свои жизни, мы не можем позволить жителям Прибежища пострадать. Мы их щит, их доспехи. Если это момент, когда мы перейдём в следующую жизнь, пусть будет так! Дать возможность следующему поколению вырасти... это моё величайшее желание.
Двадцать образов сплелись воедино, оседлав могучего эмоционального коня надежды и самоотверженности. Некоторые из оставшихся осадков образа Мэй, те, что ещё не были испорчены её трансформацией, присоединились к этим образам, чтобы сформировать мощный поток, устремившийся вверх.
Храбрая попытка врезалась в падающий полог дерева... с такой же эффективностью, как водяной шарик, брошенный в неуправляемую машину. Возможно, с толчком от первоначального эксперимента Покровительницы Истины удар отклонил бы падающее дерево, но не здесь. Основы эксперимента сейчас были в движении, оставляя этих людей слабыми и с плохими инстинктами относительно того, как функционирует мир.
«Они никогда не смогут уйти, Мэй, однажды приняв тебя», — вздохнула Невея. «Они слишком далеки от безжалостной причинно-следственной связи реальности. Слишком привыкли к нежным подталкиваниям, которые ты предлагаешь каждому, кто «заслуживает» этого...»
Внизу Невея чувствовала, как Смарт обхватывает Квантоса за талию — тот до этого просто стоял рядом со стражниками с восхищённым взглядом — и тащит сына к реке. Суматошные движения всего города оказались в тени рушащегося дерева.
Невея выдохнула. Чудовищный дракон Тиамат поднял голову и зарычал от удовольствия, питаясь страхом людей внизу. Он изменил угол своих крыльев и спланировал вниз, чтобы перехватить полог. Но Невея не торопилась. Потому что чем больше неба над Прибежищем превращалось в надвигающуюся гибель от рушащегося дерева, тем сильнее рос страх населения.
«Такой страх может быть полезен. Он поможет людям отучиться от дурных привычек».
Прибежище столкнулось лицом к лицу со своей смертностью, и сила Невеи росла. Неважно, встретили ли они свой страх и дерзко посмотрели вверх или рухнули, дрожа, на землю. Её глаза светились, и тело Тиамат раздулось. Она вытянула когтистую лапу, похожую на длинную мускулистую руку, и выхватила полог из воздуха. Огромные ветви дерева, длиной и толщиной с ручьи, трещали и падали вниз, проламывая крыши некоторых домов и разрушая уличные лавки.
На долю секунды массивное соцветие ветвей и резного дерева зависло в воздухе, несколько случайных листьев, трепеща, опустились на испуганных жителей Прибежища. Затем воркующая Мать Страха отбросила смерть в сторону.
Люди посмотрели вверх, их глаза были широко раскрыты, они пахли страхом. Невея замерла и просто наслаждалась ощущением, которое испытывала, робким ожиданием тех, кто внизу, с ужасом глядящих на тёмную тень, которая пощадила их, не отняв их веры.
«Выдержать страх возможно, но одна угроза всегда ведёт к другой. Однажды страх, овладев вашим сердцем, обретает там постоянное пристанище».
«Но это присутствие не без пользы».
Дальнейшие размышления о её образе прекратились, когда ещё одна часть массивного дерева рухнула и разлетелась на осколки. Тело Мэй Мирны вылетело из обломков и врезалось в землю. Она отскочила и кувырнулась, прежде чем её тело погрузилось в быстрое течение реки. Элхум вылетел секундой позже, направившись прямо к ней.
Он прошёл через область, где доминировал страх Невеи, и просто вывел свой собственный образ на передний план грубой силой.
Однако пространство между двумя бойцами дало более слабой стороне шанс мобилизовать энергию, которую она накопила. Смещённая энергия Мэй Мирны вырвалась наружу, быстро заражая огромный участок реки своей зубчатой субстанцией. Водяной змей извивался вверх и распахнул свою широкую пасть, чтобы встретить Элхума. Мрачный мужчина не сделал ничего, кроме как нанёс ещё один удар. Он выпрямился, упёрся ногой в воздух и замахнулся.
С этой позиции у Невеи появилась лучшая возможность ощутить разницу в текущей версии его образа. Потому что внезапно его образ растянулся вокруг удара и повлиял на саму ткань существования; его удар выкачивал воздух из окружения и оставлял жертву в пустоте.
Это был удар, который изолировал своей силой. Получить такую атаку означало одновременно бороться с удушьем.
Удар напомнил змею, что она всего лишь вода, разрушая тело и оставляя большинство домов вдоль реки залитыми огромными потоками жидкости. Подросток-Лизах взвизгнула, когда её сбило с ног, но вскоре она снова поднялась. Элхум продолжал двигаться вперёд. В настоящий момент он оставался тем типом бойца, который полагается лишь на один отточенный удар. Но это ничуть не уменьшало настороженности Невеи по отношению к нему.
— Элхум! — Плечи Мэй Мирны задрожали, когда она свирепо посмотрела на него.
— Мэй, — губы Элхума едва шевельнулись; его челюсть, казалось, застыла на месте. Мышцы его плеч и рук напряглись, когда он поднял руки, готовясь нанести ещё один удар. Мэй подняла руки, и её энергия закружилась перед ней, образуя подобие щита, но её образ просто не мог выдержать сокрушительного натиска его силы. Возможно, если бы трансформация завершилась раньше...
— Стой! — Покровитель Глубин спикировал вниз, пытаясь нагнать конфликт. — Элхум, нам нужно обсудить...
Покровитель Клинков встал перед Покровителем Глубин и свирепо посмотрел на него. — Зачем? Разве ты не чувствуешь эту странную энергию, которую она развила? Неудивительно, что Пайн страдает от её присутствия. Она источает яд и тащит невинных за собой.
— Я бы едва ли назвал это ядом... — Покровитель Глубин выдохнул с такой силой, что всё его тело затряслось, но Элхум даже не остановился, чтобы обратить внимание на его слова. У Элхума и Мэй были глаза только друг для друга.
До сих пор, с момента первого обвинения, единственным его ответом, помимо ударов, было её имя.
Губы Мэй были оттянуты назад, застыв в оскале. Её глаза пылали, когда руки опустились из защитной позиции к бокам. Невея вздрогнула, видя, как она всё ещё использовала свой образ миропорядка, чтобы насильственно подавить рану на своей душе. Поэтому Мэй Мирна казалась безжизненной, её черты были жёсткими и пустыми. Возможно, Элхум видел ту же безжалостную внешность и не понимал, что это лишь защитный механизм, потому что, когда они подошли достаточно близко, чтобы обняться, он просто нанёс ещё один удар.
На этот раз Невея позволила Тиамат поднять голову и пронзительно закричать с более злобной целью. Кожистые крылья её образа втиснулись в пространство между Элхумом и Мэй, смягчая часть удара. Однако она была слишком далеко и не могла вполне соперничать с улучшенным образом Элхума. Её образ, даже питающийся страхом жителей Прибежища, сломался и исчез под подавлением противника. Кулак Элхума напрямую ударил Мэй, треснув ей рёбра и впечатав её в землю с кровью, текущей изо рта.
Элхум наконец прервал своё наступление, косо взглянув на Невею. — Почему?
Из жёсткого света в его глазах Невея прочла подтекст: «Если ты снова вмешиваешься, ты следующая».
Страх пел в венах Невеи, когда глаза Элхума впились в неё. Однако она заставила себя выпрямиться и встретить его взгляд. — Ты ведёшь себя как задира, Элхум. А я не дрожу перед задирами. Мы можем подавить её образ, не убивая её.
Когда его глаза сузились, а Элхум повернул бёдра, Невея призналась себе, что должна была предвидеть это. И видя, как он напряг плечо и талию для атаки, она поняла, что он сдерживался в своём преследовании Мэй. За последние несколько минут эта эмоционально неразвитая версия Элхума доказала, что у него очень мало других механизмов совладания с внешними раздражителями.
Элхум ударил, тем же движением, но с яростью и отвращением, которых он не проявлял прежде.
Пустота сжалась вокруг тела Невеи — менее драматичный, но зловеще могущественный новый аспект образа Элхума. Её собственный страх лишь наполнял Тиамат нарастающей силой, так что массивный дракон-падальщик расправил крылья в твёрдом отрицании. Её образная сила рванула вперёд и столкнулась с кулаком. Она ослабила его мощь, но Тиамат быстро начала отступать перед грубой силой его образа. Внутри пустоты даже страх исчезал. Это была та смерть, что завершалась апатией.
Удар пришёлся на Невею и отбросил её назад. Она крякнула, но в остальном не пострадала. Как и Рандидли, её физическая форма могла выдержать довольно много издевательств. Элхум уже отвернулся. Потому что из кратера на земле Мэй Мирна выпрямилась и закашлялась.
Буря значимости одобрительно зарычала, вся тяжесть истории собралась в этой точке. Воспоминание начало прерываться, так много сил накладывались друг на друга, первые признаки нестабильности за долгое время. Великие механизмы Нижнего Мира двигались за кулисами, внезапно вставая на свои места. Но Невея была единственной, кто это заметил, остальные действующие лица были слишком заняты, сталкивая себя с обрыва.
Его глаза, всё ещё пустые от каких-либо эмоций, кроме решимости, Элхум спустился, чтобы встретиться со своей Покровительницей Истины.
— Это крайне безрассудно! — Покровитель Глубин попытался пробиться мимо Покровителя Клинков, но другой Покровитель сдержал его. Однако, воспользовавшись отвлечением от его сопротивления, другой Покровитель смог промелькнуть мимо и приземлиться кучей рядом с Элхумом и Мэй.
Покровитель Заимствованного, Фиеро, отчаянно переводил взгляд с одного на другого. — Вы действительно собираетесь убить её?
— Да, — последовал безэмоциональный ответ Элхума. Мэй прижала руку к груди, её дыхание выходило со свистом. Её глаза были яркими и хрупкими, она даже не узнавала угрозу перед собой. Упрямство держало её прямо, пока остальная сосредоточенность направлялась на погребение собственной боли. Она оскалила зубы, и они были влажными от её собственной крови.
Невея зашевелилась, когда значимость разверзлась над происходящим... а затем раскололась. Мир вздрогнул, а затем сложился в ответ. Невея почувствовала ужасную ментальную боль, когда стала свидетелем того, как другая версия жизни накладывается на существующую тяжёлой рукой значимости. Это было похоже на то, как будто кол вбивали между её глаз.
«Такое случалось... раньше...» Невее пришлось прищуриться, чтобы рассмотреть сквозь боль, и она едва различала движения значимости. Мир заикался и слегка рвался, эти внезапно появившиеся механизмы пытались встать на место, но обнаружили неучтённую деталь, удерживающую их открытыми.
Потребовалось несколько секунд ошеломлённой бессмысленности, чтобы осознать источник проблемы: в двух версиях существования у Покровительниц Истины были разные энергии. В другой она сохранила чистую версию, тогда как эта оставалась осквернённой. Эта разница... не давала скрытым механизмам закрыться в подавляющем складывании и позволила Невее заглянуть в две реальности.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1