Глава 2237
Троица потеряла из виду сияющий вид Святилища, приближаясь к нему, огибая густой подлесок джунглей, чтобы добраться до центральной зоны. Невеа заметила странную тишину растительности, которая была скорее пышным фоном, чем какой-либо экосистемой, поддерживающей жизнь, когда они проходили по внешним окраинам города. Однако пути были очевидны и хорошо утоптаны. Было ясно, что здесь живут люди.
Возможно, местные жители просто истребили всю местную дикую природу.
Смарт остановил группу как раз тогда, когда звуки цивилизации стали слышны сквозь плотный ствол деревьев. Заинтригованная и теперь хорошо представляющая, куда ей идти дальше, Невеа подумала, что они могут позволить себе немного помедлить. Как всегда, дюжий сатир казался нервным и слегка влажным, хотя это, казалось, касалось другого вопроса. — Кхм. Я… ну, это скорее для Квантана, чем для вас, мисс. Но… хе-хе… некоторые люди в Святилище… странно относятся к вашему отцу. Я обнаружил, что лучше просто игнорировать их, ладно? Если им потакать, они просто… становятся немного навязчивыми.
К большому облегчению Невеа, с тех пор как они покинули странную долину, сила перестала управлять мальчиком, словно марионеткой. Ребёнок-сатир стоял, уперев руки в боки, хмурясь на отца. — Это подозрительно. Почему ты говоришь такие вещи? Ты сам странный. Не сваливай вину на других. Ты постоянно читаешь мне лекции о личной ответственности.
— Я просто говорю, что городские жители немного отличаются своими манерами. — Его щёки покраснели, Смарт отвернулся, по-видимому, закончив свою подготовительную речь. Группа последовала по извилистой тропе вокруг массивного ствола дерева, и свет ударил Невеа в лицо. Внезапно деревья вокруг них, казалось, растаяли, и группа оказалась на краю сияющей, залитой солнцем долины.
Центральная часть была занята теми массивными деревьями, видимыми издалека, но вблизи Невеа могла видеть, как вся внешняя сторона стволов была вырезана в гигантские населённые башни. Кобальтовая река вилась сквозь деревья, на удивление глубокая и синяя. Область, где деревья уходили в землю, была переполнена зданиями и движением, оживлённым городом. Это было бьющееся сердце сопротивления в этом районе, но чем дольше Невеа смотрела на это, тем больше она убеждалась, что происходит что-то странное.
— Так круто, — прошептал Квантан. И Невеа поняла привлекательность, даже если она и казалась немного натянутой. Святилище, казалось, было сляпано из нескольких полупродуманных фэнтезийных идеалов того, как должно выглядеть убежище. Однако чем больше она его изучала, тем больше оно начинало противоречить само себе. Например, глубокая синяя река, казалось, быстро текла на одном конце, но замедлялась достаточно, чтобы часть, извивающаяся вокруг города, была заполнена бродящими людьми и плоскодонными рыбацкими судами. Несколько гигантских хрустальных шпилей парили в воздухе вокруг Святилища и управляли потоками тумана, но эти туманы угрожали прибыть, но так и не опускались; находиться в районе Святилища означало быть постоянно залитым солнечным светом.
Свет и тепло ощущались чудесными и омолаживающими на коже Невеа. Но это не совсем скрывало ощущение странности. Всё это место казалось постановочным.
— Гражданин Смарт~! — Громкий крик вырвал Невеа из её размышлений и привлёк её взгляд к бородатому кентавру, спешащему от одного из немногих маленьких фермерских домиков, разбросанных вдоль дороги. Он сиял, глядя в их сторону. — Когда сегодня взошло солнце, я знал, что день будет хорошим! Но и представить не мог, что маленький герой Святилища вернётся в город. Не думаю, что вы передумали насчёт моего предложения? Знаю, что Дафна была не совсем тем, но моя племянница Брунгильда гостит у меня, и… ну, Брунгильда~!
Кентавр повысил голос, произнося имя, и эхо разнеслось по долине. Через несколько мгновений тишины дверь его коттеджа открылась, и оттуда вышла женщина-кентавр. Пока она игриво скакала по ферме и по дороге к ним, она демонстрировала, что хотя её нижняя половина казалась вполне пригодной серой в яблоках кобылой, её верхняя половина, казалось, была нарисована подростком. Пышногрудая Брунгильда, казалось, была в одном толчке от того, чтобы её внушительная грудь вырвалась из кожаной туники, изношенной её грубой походкой.
— Маленький герой? — Квантан подозрительно посмотрел на отца, когда женщина приблизилась. Невеа наклонилась ближе, чтобы послушать.
Смарт пожал плечами. Он снова начал потеть. — В прошлый раз, когда я заходил… ну, у меня было странное чувство, что мне нужно торопиться, хотя я устал от разговоров с торговцем о возможной сделке. Не знаю, это так трудно объяснить… Я просто чувствовал, что могу попробовать немного вина торговца или продолжить свой путь, и… ну, твоя мать всегда ненавидела, когда я пил, Квантан, поэтому я продолжил… Я успел как раз вовремя, чтобы оказать небольшую помощь одному из воинов Святилища. Одно привело к другому, но на самом деле, это не так уж важно.
— Ого, гражданин Смарт, вы даже красивее, чем говорили, — Брунгильда моргнула так, как, вероятно, должно было быть кокетливым манером, но Невеа это лишь показало, что по глазному яблоку бедной женщины ползала муха. — Я… я так давно хотела с вами встретиться…
— Что ж, спасибо, но нам действительно нужно идти, — Голова Смарта наполнилась горячей кровью, пока он не покраснел как свёкла. Он смотрел куда угодно, только не на Брунгильду, чей торс продолжал невозможно дрожать из-за её нелепых пропорций и простого акта дыхания. — Э-э-э… этой женщине нужно поговорить с [Мечом Истины]. Нам действительно пора.
И кентавр, и её племянница провожали их взглядом, преувеличенно махая руками над головой, и вскоре подошла дочь и присоединилась к ним, такая же красивая, как и племянница. Невеа искоса взглянула на Смарта. Уголок её рта приподнялся. — …Вот почему вы настаивали, что женаты, когда мы встретились. Вы боялись, что все захотят запрыгнуть вам в штаны, как они.
— Это всё просто недоразумение, — пробормотал Смарт.
Невеа хихикнула. — Ужасно самоуверенны, не так ли, Смарт?
— Пф. — Со своей стороны, предпубертатный Квантан, казалось, остался без впечатления. И стойко оставался таковым в течение следующих получаса, пока они продвигались в само Святилище, и к ним подходили череда отцов, братьев, дочерей торговцев, вдовствующих ремесленниц и даже хихикающих монахинь, которые спрашивали о здоровье Смарта. Насколько Невеа могла судить, всё Святилище было населено играющими детьми и незамужними девушками, заинтересованными в мускулистом сатире. Однако это послужило интересной точкой для сравнения.
Потому что сквозь всех этих хлопающих ресницами индивидуумов пульсировала та невидимая сила. Больше, чем где-либо ещё, энергия жила и дышала в этой небольшой зоне. И чем ближе они подходили к Мэй Мирне, тем сильнее она, казалось, становилась.
В конце концов, двое охранников остановили их у ворот одного из массивных стволов деревьев, подозрительно оглядывая Невеа. — Гражданин Смарт, очевидно, вы всегда желанный гость, но в условиях продолжающейся войны с Пустотой мы не можем пропустить эту незнакомку в центральные районы Святилища.
Второй охранник облизнул губы, выглядя почти физически больным от того, что идёт против желаний Смарта. — Она… может быть шпионкой.
Невеа цокнула языком. — Не беспокойтесь об этом. Вы можете передать ей сообщение от меня? Скажите ей, что я друг [Повелителя Пустоты Голодный Глаз]…
Воздух мгновенно изменился. Её слова укротили невидимую энергию, оживляющую это место, а затем обрушили на неё ужасный ураган антагонизма.
Они прошли по улице не более пяти минут назад: кокетливая торговка лизахов проявила несвойственную ей неловкость и уронила свои яблоки перед Смартом. Однако теперь та самая торговка перепрыгнула через свой прилавок с мясницким ножом в зубах, её глаза сузились и стали чёрными. Мрачные люди появились из ранее незамеченных переулков, все сжимая окровавленное оружие.
Они выстроились вокруг Невеа, даже когда лицо Квантана исказилось. — Вы… вы дружите с [Повелителем Пустоты]? Вы принесли сообщение… вы несёте угрозы ?
Последние слова вырвались из горла Квантана, это был не его голос, а воющий шквал невидимой силы. Смарт посмотрел на сына, поражённый внезапным скрежетом зубов и агрессией. Охранники опустили оружие на Невеа, словно готовясь отдать свои жизни, чтобы остановить её.
Однако самым тревожным событием было то, что Невеа выпрямилась и на несколько секунд задумалась о том, чтобы явить Тиамат, Матерь Страха, и преподать этим наглым дуракам урок.
Мгновение спустя она разорвала хватку силы на своём теле и задумалась, когда в последний раз произносила слова «наглые дураки». Невеа прищурилась и посмотрела вверх, на вершину дерева перед ней. «Я не могла тебя почувствовать раньше, во всём этом хаосе, но теперь, когда я так близко…»
Невеа шагнула и прорвалась сквозь силу, даже когда она пыталась остановить её. Она быстро поднялась через камеры внутри дерева и прибыла в большой зал, заполненный воинами в золотых доспехах. Все они вышли из большого зала, очень очевидно только что закончив совещание. Облачённая в свою силу, Невеа проскользнула мимо них всех и вошла через боковую дверь в маленькую комнату сзади.
Там Мэй Мирна потирала подбородок и изучала карту местности. Энергия вокруг её тела бурлила, создавая гигантский водоворот странных, невидимых влияний, которые затрагивали каждый аспект Святилища. Это был [образ состояния мира], созданный самим Рэндидли [Призрачным Псом] и выпущенный на волю, без понимания того, во что он может превратиться.
Когда Невеа вошла, она резко подняла взгляд и моргнула. — Вы…
— Я — партнёр [Повелителя Пустоты Голодный Глаз], — твёрдо сказала Невеа. Её глаза пылали, когда она внимательно осматривала Покровительницу Истины. — Вы… что вы натворили в этом уголке мира, Мэй Мирна?
Стоило только войти в комнату и увидеть Мэй Мирну с глубокими мешками под глазами, как Невеа начала смягчаться. Возможно, эта женщина не понимала последствий своих действий. Что делало ещё более удивительным, когда Покровительница Истины впитала вопрос и сложила пальцы домиком.
Её глаза были стальными, когда она ответила. — Я дарую добрым и бессильным справедливый шанс на выживание, даже когда мир считает их кормом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1