Глава 2236
Не опасаясь армии Воинов Пустоты вокруг себя, Невеа топала и создавала много шума. Шума более чем достаточно, чтобы разбудить армию, особенно мощную армию, которая функционировала в основном за счёт сжигания окружающей энергии их [Ядер Пустоты]. Рядом с ней Квантан продолжал шептать, что враги спят и им нужно оставаться тихими, чтобы прокрасться через их базу. Смарт стоял неподвижно между ними и потел, выглядя нервным.
Воины Пустоты упорно держали глаза закрытыми после заявления, что они спят. «Не-ветер» сдавливал Невеа, когда она поднимала шум, но она легко отмахнулась от его прикосновения. Она подошла к ближайшему Воину Пустоты, звероподобному существу с мускулистыми ногами, и прижала руку к его плечу.
И оно вздрогнуло.
— Нам нужно торопиться, — Квантан продолжал выступать в роли странного рупора ветра. Его глаза слабо светились в наполненной туманом долине. — А что, если они проснутся? Мы окажемся в окружении.
Чувствуя себя странно нехорошо, Невеа опустила руку. По правде говоря, перспектива защищать двух сатиров и пробиваться сквозь целую армию не прельщала её. Она повернулась к своим спутникам и кивнула. — Ладно, уходим отсюда.
Группа поспешила сквозь туман, который тут же сгустился за ними, скрывая Воинов Пустоты из виду. Если бы она не ускорилась, когда погода изменилась, она могла бы промчаться мимо них, даже не заметив их присутствия. Невеа почувствовала, как её губы приподнялись в лёгкой усмешке, медленно начиная понимать силы, действующие на Северо-Востоке.
Как только они вернулись на тропу, странный «не-ветер» надавил им в спину. Путь вокруг них расплывался, неестественно ускоряемый энергией. Они каким-то образом должны были двигаться быстрее. Чувства Невеа внимательно наблюдали за окружающей средой, пытаясь понять, как всё это функционирует, но сила продолжала ускользать от неё. Результат был неудовлетворительным, но Невеа полагала, что у неё будет лучший ответ, когда она достигнет своей цели.
— Вот оно, — объявил Смарт, всего через шесть часов после того, как они отправились в путь. Невеа радовалась, что попросила проводника, потому что присутствие странной силы этого места сбило бы её с пути. — Святилище.
Впереди них несколько массивных деревьев возвышались над пологом джунглей. Между их толстыми ветвями она могла видеть собранные мосты и здания, раскинувшуюся утопию лесных эльфов. Кристаллические гидроны парили в воздухе, с плотными ореолами тумана, цепляющимися за их острые края.
«Не-ветер» вырвался горячим и влажным ей в лицо, словно дыхание зверя.
*
Рэндидли искренне не был уверен, что он ожидал найти, вернувшись на ферму. Она была для него убежищем в то время, когда он боролся со своими эмоциями, даже если этот период в Сонаре был благословенно мирным. Многие ночи он медитировал возле фермы, прорабатывая свои негативные эмоциональные ядра. Но он знал, насколько интенсивными были бои вокруг Маллуна. Учитывая, что ферма снабжала город продовольствием, было бы логично, если бы силы Пустоты сожгли её дотла.
И всё же, когда троица прибыла на ферму, их встретила группа рыскающих [Зверей Аракис] и успокаивающий клубок дыма из трубы фермерского дома. Края были опалены и изранены, но сердце фермы, казалось, выстояло. С серией тявканий незнакомые звери послали сигнал, и вскоре три [Зверя Аракис], поглотившие части его образов, прискакали с территории за фермой, большие как лошади, но плюхающиеся на спины и высунувшие языки, как верные псы.
Рэндидли усмехнулся, присев на корточки и погладив по животу ближайшего зверя. — Вы защитили ферму?
Они энергично кивнули, даже плюхаясь из стороны в сторону перед ним. Его улыбка немного померкла, когда его распространяющиеся чувства обнаружили, что обугливание по краям территории скрывает более глубокую истину; он ощутил значимость и кровь, пропитавшие землю за последний месяц. Защита не досталась без потерь, но им удалось сохранить ферму в безопасности.
По крайней мере, на какое-то время она снова могла служить для него убежищем.
Один из [Зверей Аракис] подпрыгнул и неторопливо подошёл к Девик, глядя на неё с неприкрытым презрением. Однако Девик прошла мимо вызова, даже не признав его. Рэндидли проводил её взглядом, полным беспокойства; она вообще не говорила с тех пор, как он сделал ей выговор. Для такой выразительной женщины молчание становилось всё более искажённым и тревожным.
Он снова и снова прокручивал разговор в своей голове, но не жалел о сказанном. Она была бессмысленно агрессивна и, казалось, потеряла связь с последствиями. Но, наслаждаясь обществом весёлой Девик в своих воспоминаниях, он задумался, не ускорил ли он её превращение в монстра будущего.
Он покачал головой; он отказался позволить себе слишком глубоко в это погружаться. Кроме того, у него были другие заботы. Невеа в этот самый момент преследовала Покровительницу Истины, и ему нужно было отточить несколько аспектов себя, прежде чем события в его памяти достигнут кульминации. Основываясь на новой буре значимости, которая назревала, новое наступление сил Пустоты должно было начаться скоро, и это короткое время мира было бы потеряно.
Итак, Рэндидли отбросил свои проблемы и возобновил тренировки. Когда он не был уверен, как продвигаться по своему Пути, он усердно работал. В конце концов, это был очень эффективный механизм преодоления трудностей в прошлом.
По утрам он проводил техническое обслуживание и доработку своих функционирующих аспектов. Рэндидли совершенствовал Пустоту, стремясь к той чистоте, которую он встречал в Энмии и Лованне. Его [Ядро Пустоты] радостно ускорилось до новых скоростей. Он усилил ритуалы улучшения [Веса Пустоты], которые поддерживал вокруг своего [Ядра Пустоты], включив в них аспекты Синекдохи, чтобы немного усилить каждый.
Он оттачивал грани Иггдрасиля и Ужасного Гомункула. С точки зрения детализации и количества эмоционального воздействия, которое они могли выдержать, оба образа продвинулись. Он также потратил довольно много времени на развитие [Кодекса Гексаэдра], доведя его до 60-го уровня, где он стал способен сканировать [Навыки] и [Ритуалы Пустоты].
Иногда Рэндидли использовал эту способность, повышая её уровень до 63-го, но сложные [Навыки] вызывали у него такую головную боль, что он решил пока отказаться от [Частицы Судьбы] и сосредоточиться на других областях. При его высоких ментальных [Характеристиках], которые у него появились, как только он заработал головную боль, она очень медленно рассеивалась.
По вечерам он работал с Лованной, разбирая три разных связи Пустоты. Она начала рассказывать Рэндидли буквальные истории о двух вымышленных, или, возможно, исторических, личностях, чтобы помочь ему сосредоточиться. Затем они оба создавали связь, пытаясь уловить дух между двумя описанными личностями. Это оказалось плодотворным опытом в восприятии Пустоты новыми контекстуальными способами, но Рэндидли был разочарован тем, насколько очевидными становились его слепые пятна по сравнению с работой Лованны.
Судя по всему, [Пантеон Альфа-Космоса] согласился, потому что он даже сгенерировал шаблон для оценки его неудач.
[Тип связи]: Фея
[Тон истории]: Безразличный
[Корректировка Призрачного Пса]: Минимальная
[Расчётная совместимость]: 31%
Рэндидли зарычал на невозмутимую оценку, а Лованна рассмеялась, хотя и не могла видеть оценку, которую он получил. Тем не менее, сравнение с её собственной связью делало результат очевидным. — Вы невероятно талантливая личность, [Повелитель Пустоты Голодный Глаз]. Но вы ведь невероятно быстро развивались, не так ли? В основном полагаясь на себя. Связи, не затрагивающие ваше [Ядро Пустоты], трудно оценивать, вот почему они являются такой превосходной практикой. Одно дело — обладать базовой эмпатией к страданиям другого, в этой области вы уже можете считаться опытным, что является немалым достижением, учитывая суровую среду [Системы]. Однако знать богатую историю боли и шрамов на душе другого… чтобы учесть эти элементы, вы должны быть способны по-настоящему видеть и жить, лишь взглянув. Отведать Пустоты другого и знать весь его дом, как говорится.
Рэндидли почесал щеку. — Я бы довольствовался тем, чтобы хоть одну комнату правильно понять.
Чтобы проверить это, Рэндидли вместо этого рассказал Лованне историю. О том, как инородная сила, придя на ничего не подозревающую планету, внесла небольшие изменения в окружающую среду, создав маленькое пространство, где могло произойти отклонение от нормального развития [Системы]. О том, как обычный человек, брошенный в чрезвычайные обстоятельства, мог метаться и расти внутри этой манипулируемой полости. О том, как на каждом шагу инопланетянка давила на индивида, требуя его подчинения своим желаниям.
Снова и снова, по мере его роста, её испытания становились всё более порочными и жестокими. Она стремилась направлять его развитие с помощью жестоких пальцев и извращённых клеток. Индивид должен был использовать каждое накопленное преимущество, чтобы сопротивляться её хватке.
В конце концов, он объяснил их противостояние, когда обычный индивид, вопреки всему, стал таким же могущественным, как инородная сила в её закатные годы. Он рассказал Лованне о великой, неизбежной болезни, которая ослабила инопланетянку, и о том объяснении, которое в конечном итоге было дано относительно её собственного страха перед более великим врагом.
Он говорил о Истрикс Юл. И несмотря на прошедшее время, его сердце всё ещё сжималось, когда он думал о том, что она с ним сделала.
Лованна выслушала описание Рэндидли и затем просто сидела несколько минут. Когда она начала создавать свою связь Пустоты, она делала это медленно. Она очень тщательно прорабатывала детали, в итоге сплетя жёсткую и колючую связь, напоминающую морскую анемону в форме пончика. Рэндидли взглянул на результат, и его губы дёрнулись.
[Тип связи]: Маала
[Тон истории]: Хищный
[Корректировка Арбитра Пустоты]: Значительная
[Расчётная совместимость]: 84%
— Я не совсем удовлетворена этим результатом, — Лованна цокнула языком и покачала головой. — Полагаю, теперь я чувствую себя немного глупо. Очевидно, процесс сложный, но я не осознавала, насколько это неудобно, будучи единственной, кто слушает историю. Честно говоря, это лишь доказывает мне ваш талант. Ваши предыдущие усилия были действительно впечатляющими.
Рэндидли хотелось рвать на себе волосы от разницы между связями, созданными на основе чужих рассказов. Но он не стал сообщать информацию, предоставленную [Пантеоном], и горько поклялся, что в следующий раз сделает лучше.
По вечерам он тратил время на работу с повреждённым [Мертворожденным Фениксом]. Перерыв от его краткого [Просветления] уже начал угасать, поэтому первая ночь Рэндидли показалась ему беспокойной. Он разделял конфликтующие элементы и пытался сохранить специфику формы. [Сердцебиение Покоя], гравитационное воздействие — Рэндидли полировал и дорабатывал их, пока это не стало массивным небесным феноменом из глубин горизонта событий, захватывающим окружающее пространство и предупреждающим о скором прибытии катаклизмической сущности.
Однако Рэндидли всё ещё не мог понять, как [Мертворожденная Сущность] могла бы родиться. Так что пока он позволил частям стать немного размытыми по краям. Он знал, что ему нужен доступ к его третьему образу, но он не знал ответа. А поспешное решение в такое время лишь ослабило бы его в долгосрочной перспективе.
Четыре дня Рэндидли довольствовался тренировками. Девик тоже тренировалась, находясь рядом, но постоянно подавленная. [Арбитр Пустоты] хвалил его усилия, что имело непреднамеренный побочный эффект — бесило его, но он всё же улучшался. Его Пустота уплотнялась, а опыт со связями рос. Его средняя [расчётная совместимость] начала превышать 50%, даже от причудливых историй, рассказанных ему Лованной.
На пятый день горизонт потемнел от обрушивающихся волн значимости; новое наступление Пустоты началось.
Одновременно Рэндидли получил известие от Невеа: она прибыла в Святилище и встретилась с Мэй Мирной.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1