Глава 2235
Невеа порхала по густым джунглям, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть, как случайный солнечный луч пробивается сквозь плотный полог, а мандариновый цветок с приторно-сладким запахом медленно раскрывает свои лепестки, достаточно большие, чтобы она могла свернуться на их бархатистой поверхности. Растительность была пышной и странной. Ей также хотелось понаблюдать за скрытными, чешуйчатыми обезьянами, что сделали джунгли своим домом, но её чувства были притуплены странным ощущением в воздухе.
Оно давило на неё, как ветер, но при этом не шевелило ни единого волоска. Его присутствие, казалось, было движущей силой Северо-Востока, и Невеа была уверена, что ощущает его, но не могла понять, как именно оно влияет на окружающую среду.
Поэтому она поспешила вперёд, ища Мэй Мирну, Покровительницу Истины. Она надеялась, что встреча с этой женщиной и разговор с ней откроют ответы, которые она так искала.
Она выбралась из чащи и взглянула на один из таинственных кристаллических столпов как раз в тот момент, когда на окружающую местность опустился огромный поток тумана, смягчая очертания массивными клубами водяного пара и лишая её чувства направления. Невеа замерла на несколько секунд, позволяя прохладному воздуху покалывать кожу. Ощущение нереальности усиливалось с каждой секундой её пребывания в районе Северо-Востока, хотя в этом было что-то довольно… обнадёживающее.
Словно, хотя мир тумана и теней не был её естественной средой, невидимое присутствие делало его обнадёживающим и доступным. Пока клубы тумана вихрились вокруг неё, Невеа пыталась понять, почему так происходит. И стоит ли ей беспокоиться.
Примерно через десять минут весь туман рассеялся, уйдя в густые джунгли, которые она только что покинула. Невеа несколькими лёгкими шагами пересекла дикие заросли, скользя теперь над верхушками деревьев, чтобы сэкономить время. Она не обладала такими же неумолимо точными чувствами, как Рэндидли со своим перекованным телом, но очень ясно ощущала, в каком общем направлении ей следует двигаться.
Через полчаса она услышала крик паники. По высокому тембру, шум исходил от ребёнка. Невеа скорректировала свой вектор на 30 градусов влево и ускорилась. Маленький мальчик пробирался сквозь огромные стволы деревьев на краю другой полосы джунглей, а позади него рыскали Воины Пустоты с отвратительными, извивающимися конечностями.
Они вытянули свои длинные когти, ища его нежную плоть.
Невеа даже не стала утруждать себя своим образом; она физически смяла ведущего Воина Пустоты ударом в затылок, как раз когда тот собирался наброситься на мальчика. Остальные заверещали и зачирикали, но поняли, что она им не по зубам, и сбежали. Она равнодушно посмотрела им вслед, но затем опустила взгляд на того, кого ударила. Он поднял взгляд, удивительно молчаливый. Его глаза были широко раскрыты и почти полностью чёрные, почти как у инертной куклы со сломанным позвоночником. И всё же у Невеа возникло самое странное чувство…
Странная энергия этого места постепенно изменилась, надавив на неё, как ветер, внезапно изменивший направление. Невеа оглядела окрестности, пытаясь понять, что произошло. Когда она снова посмотрела на Воина Пустоты, тот был мёртв.
Она повернулась, чтобы осмотреть мальчика — рогатого ребёнка-сатира, который прижался к одному из деревьев и смотрел на неё нервными глазами. Пока она пыталась решить, как безопасно к нему подойти, из ближайшей полосы деревьев раздался громовой голос. — Квантан!
В то время как ребёнок-сатир выглядел стройным и хрупким в дикой среде, фигура, которая теперь пересекала соседнее поле, напоминала накачанный пень. Его толстые мускулы слегка подрагивали и тряслись от ударов, которые его тело наносило о землю. Густые волосы на его предплечьях и груди, казалось, специально укладывались, чтобы конкурировать с густым подлеском джунглей. Когда он подошёл, его руки лоснились от плоти. Его плечи тяжело вздымались, но он всё же выпрямился во весь свой рост, примерно на полфута ниже Невеа, и угрожающе указал на неё. — Мерзкая Соблазнительница Пустоты! Не смей пялиться на моего единственного сына! Я одолею…
— Пап, она меня уже спасла, — ребёнок рванул на короткое расстояние и толкнул взрослого сатира, но лишь отскочил назад из-за отцовского веса. Он скрестил руки и надулся. — Боже, ну не будь таким психом.
— Что? — Мужчина моргнул.
Губы Невеа дрогнули, и она поклонилась, стараясь выглядеть как можно более обворожительно. Её глаза сверкнули, пока она размышляла о том, как подзадорить этого козлоногого мужчину. — Я просто почувствовала, что должна быть здесь, не так ли? Поэтому смогла помочь вашему ребёнку, когда он в этом нуждался. Меня зовут Невеа. А вы кто…?
— Женат! — Сатир выдохнул, но его щёки покраснели.
На этот раз Квантан пнул отца по голени. — Она имела в виду твоё имя . И серьёзно, мама умерла четыре года назад. Просто смирись с этим. — Квантан повернулся к Невеа. — Честно, просто не обращайте на него внимания. Его зовут Смарт. Потому что у папы было злое чувство юмора, пока на него не напали твари Пустоты. Кто вы, Невеа? Вам не следует быть на улице, пока монстры Пустоты роятся, даже если вы очень сильны. Если их слишком много соберётся, одна из [Великих Теней] сформируется.
Взгляд Невеа метнулся от озадаченного отца к серьёзному сыну. Ощущение «не-ветра», давящего на неё, стало ещё сильнее. Однако вторая половина его слов заставила её нахмуриться. — …твари Пустоты всё ещё роятся? Здешние силы не отступили после победы над Повелителем Пустоты?
— Была победа? — Ребёнок склонил голову набок. Смарт сложил руки на груди, по-видимому, также не зная этой новости.
Невеа покачала головой. — Что ж, неважно. Вы знаете женщину по имени Мэй Мирна? Или Покровительницу Истины. Я ищу…
— Вы знаете [Меч Надежды]?! — Теперь глаза маленького Квантана вспыхнули от энтузиазма. — О боже, это так круто! Я слышал столько историй, но встретить одного из её драгоценных спутников — это мечта !
Невеа почувствовала, как её губы дёрнулись, позабавленная чрезмерным позитивом ребёнка. В любое другое время она с удовольствием задержалась бы здесь и пообщалась с этим дуэтом отца и сына. Однако она чувствовала, как вихрящаяся значимость в воздухе становилась всё тяжелее, и постоянные расстройства, исходящие от Рэндидли; ей очень хотелось поговорить с ним лично, чтобы помочь решить эти эмоциональные проблемы, прежде чем они превратятся в ещё более негативные ядра, которые оставят гнить.
Но прежде чем она смогла вернуться, загадка Мэй Мирны требовала хотя бы удовлетворительного решения.
— Если это не слишком затруднит, я бы с удовольствием воспользовалась услугами бесстрашного проводника, который привёл бы меня к [Мечу Истины], — Невеа произнесла эти слова легко и с удивлением почувствовала, как странное, невидимое течение «воздуха», которое она ощущала в этой области, начало обвиваться вокруг неё.
— Конечно! Это может быть настоящее приключение! — Глаза юного сатира буквально заблестели. Взгляд Квантана метался между Невеа и Смартом, переходя от уверенности к мольбе. — Я только слухи слышал о Святилище, но папа ведь бывал там для простой торговли, верно? Так что ты знаешь дорогу?
Как ни странно, Смарт заколебался. — Я действительно знаю путь, но не уверен, что это будет так уж легко, особенно сейчас. Всё больше патрулей Пустоты прочёсывают эту область каждый день…
— Но пап, мы можем стать частью чего-то! Частью легенды! — Квантан протянул руку и схватил одну из волосатых рук отца. Другой рукой он указал на Невеа. — Не может быть, чтобы кто-то вроде неё искал Святилище без веской причины! Ну пожалуйста?
В конце концов, Смарт сдался. Его глаза метнулись к Невеа, а затем к небу над ними. — …Пока мы идём быстро, мы должны успеть туда к полуночи. Но если нам нужно идти, нам нужно торопиться.
С подавленным воплем, который он издал, когда отец на него сурово взглянул, Квантан запрыгал с копыта на копыто, буквально звеня от радости. Давление невидимого, «почти-не-ветра» усилилось. Бросив последний обеспокоенный взгляд на окрестности, Смарт повёл троицу к противоположной кромке леса. Для верности Невеа осмотрела окрестности своими собственными чувствами. Казалось, мир благословил их; насколько она могла судить, вокруг них не было ни одного Воина Пустоты на довольно большом расстоянии.
«Но почему силы Пустоты продолжают совершать набеги в этой области? Неужели они просто подчинялись отдельной цепи командования? Потеря Энмии, похоже, совсем на них не повлияла…» Невеа прикусила губу, размышляя над чередой странностей, которые она ощущала.
Удивительно, но оба сатира двигались относительно быстро. Несмотря на то, что им приходилось пробираться сквозь густые, тенистые джунгли, и группа останавливалась, когда волны тумана ненадолго скрывали их путь, они двигались очень быстро. Как только она поняла знаки, Невеа смогла даже различить небольшие метки, указывающие на тропу сквозь подлесок.
В какой-то момент она задержалась и позволила Квантану идти впереди. Её глаза встретились со Смартом, когда тот покраснел. Но ей хотелось разузнать немного больше о Покровительнице Истины, если это возможно. — Вы казались нерешительным, чтобы помочь провести меня в святилище. Почему?
Смарт посмотрел на землю и покачал головой. — Просто… в последнее время происходят какие-то странные совпадения. И самые странные из них — там, поблизости. Не беспокойтесь обо мне, я просто суеверен.
С этими словами дюжий сатир прошёл мимо неё и поспешил вперёд группы. Следующий час они шли в тишине. За это время присутствие тропы стало ещё более чётким, поэтому Квантан начал радостно скакать впереди. Они, вероятно, так и продолжали бы, тропа расплывалась вокруг них, а Невеа изо всех сил пыталась выразить странное ощущение ветра, которое она чувствовала, если бы Смарт не остановился. — Квантан, не туда. Сюда.
Младший сатир моргнул. — Там нет тропы.
Взгляд Невеа обострился. Они стояли на одном конце относительно возвышенной части джунглей, где деревья по мере подъёма были довольно редкими. В том направлении, куда ушёл младший сатир, деревья сгущались, образуя извилистый хребет. С их точки обзора местность была явно залита туманом. Однако Невеа больше всего интересовала не только чёткая тропа, ведущая вниз в скрытую долину перед ними, но и несколько путей, которые она видела, ведущих в различные области хребта.
Рядом с ней на лице Смарта снова проявилось беспокойство. Он потёр руки, переводя взгляд с сына на очень очевидную тропу, ведущую вниз в долину. — …Если вы этого не видите…
— Нам нужно идти этой дорогой, — Невеа откашлялась и начала спускаться по склону. Она чувствовала, как ветер давит на неё, словно пытаясь оттолкнуть прочь. Позади неё Смарт заёрзал, но последовал за ней, когда Квантан пошёл за ней без особых комментариев.
Невеа ускорилась, спускаясь вниз. На хребте туман клубился, словно небо дышало на них, и заставлял его опускаться, накрывая всю область. Если уж на то пошло, это только заставило её ускориться до такой степени, что два сатира неслись и задыхались, пытаясь угнаться за ней. И всё же она почувствовала себя отчасти оправданной, когда достигла дна долины и обнаружила там, присевшую, застывшую армию.
Около тысячи Воинов Пустоты стояли без движения, ожидая там, в этой скрытой долине, с несколькими путями, ведущими в окружающие джунгли. Вероятно, большинство других в этой области повернулись бы и убежали при виде такой силы войск, но Невеа нечего было бояться Воинов Пустоты. К тому же, их Пустота казалась ей слабой и вялой для её заимствованных чувств; она приблизилась.
Пока она не увидела те же самые глаза, которые видела ранее у неподвижных фигур, широко раскрытые и отчаянные. Вокруг неё завывал невидимый ветер. Они выглядели как образцы насекомых, приколотые на месте невидимым стержнем.
— Нам нужно быть тихими, — пискнул Квантан. Однако его голос вызвал у Невеа мурашки; он говорил как рупор бестелесного ветра. Он гудел через его юные дыхательные пути. — Патруль Пустоты, вероятно, спит.
Мальчик произнёс это, и так и произошло; разом все Воины Пустоты закрыли глаза.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1