Глава 2231
Они зашагали в ногу, Элхум ступал на полшага позади Пророка. Тишина, казалось, была заложницей грубой напряженности Элхума, находящегося на полпути между спуском в безумие и человеком, идущим на собственную казнь.
По правде говоря, Пророк не знал точно, что они увидят, поднимаясь по винтовой лестнице в этом недавно построенном пространстве. Хотя все Ядра Вселенной обладали одними и теми же общими аспектами, они проявлялись по-разному. Пророчество не охватывало точную форму Ядра Нексуса, потому что в этом не было необходимости. Поэтому, хотя он предпочел бы подготовить почву для более драматичного раскрытия по мере их подъема, Пророк поднимался по хрустальной лестнице рядом с Элхумом, плотно сомкнув рты.
Позади них кралась Коса, насмехаясь над Элхумом, имитируя его тяжелую, сгорбленную позу.
Когда они достигли вершины, Элхум ахнул. Глаза-рты Пророка дернулись, но он подавил улыбки удовлетворения. По крайней мере, урон был очевиден. — Вы видите теперь? У нас не так много времени.
На вершине лестницы лежала огромная чаша из слоновой кости, внутри которой, казалось, спала маленькая долина. Буйная зелень лугов, поля диких цветов, журчащая река, несколько гордых сосен и несколько маленьких дрейфующих облаков были видны в живом ландшафте Души Вселенной. Но здоровая утопия могла поддерживать себя только в средних двух третях чаши. По краям тьма постоянно отгрызала куски ландшафта и разрушала мирную сцену.
Это вторжение Пророк понимал; детали не имели значения, но было ясно, что Душа Вселенной получала урон от того, что их текущая реальность была лишь репродукцией. Этот Пайн был поврежден без участия Культа Спасителя.
«Неужели нынешний Нексус — это падшая Вселенная? — Пророк нахмурился от неприятной мысли. — Потому что тьма, разъедающая Душу Вселенной… ну, сейчас эффект невелик, но она использует аспекты пустоты. Даже свету будет трудно оттолкнуть ее, если ситуация не будет исправлена в ближайшее время…»
«Полагаю, это не имеет значения. Здесь нечего выигрывать, только ловушки, которых нужно избегать.»
— Что это, черт возьми? — прошептал Элхум, поднимая палец и указывая на дальнюю сторону мерцающей долины.
«Глупец. Ты даже не понимаешь, что истинная угроза — это обрамляющая тьма. Ну, это неважно, — Пророк сложил пальцы домиком и переключил внимание на другую сильную атаку на Душу Пайна, которая сворачивала и искажала ландшафт на дальнем краю чаши, пока конец реки не изогнулся вокруг себя, как змея. Он заговорил, слегка вспотев от того, как быстро распространилось это влияние. — С ослабленной Душой Вселенной некоторые личности способны влиять на нее более конкретно. Особенно если они используют… злонамеренные методы.»
— Пайн… о, боже, Пайн. — Элхум шагнул к краю чаши и протянул дрожащие руки, его немыслимое дитя страдало в его изолированном существовании. Морщины вокруг его глаз, казалось, углубились, а щеки впали под воздействием горя. Элхум был человеком, очень близким к пределу. — Даже после всего, что я сделал… неужели я такой плохой отец, что тебе приходится так страдать?
Снова Пророк сопротивлялся желанию усмехнуться над глупым мелодраматизмом. Втайне он даже не понимал, как душа вселенной могла быть порождена таким идиотом. Или насколько пустым должно было быть существование Элхума, чтобы цепляться за частичную Шаллу и тратить славную энергию, которую она высвобождала, на посредственную изолированную вселенную. Особенно после использования ее энергии для создания Нексуса.
В процессе он достиг Вершины. Его взгляд должен был быть шире этого.
Когда Элхум схватился за край чаши, Душа Вселенной даже отреагировала. Сверкающая долина сжалась, прижимаясь к его рукам. По краям изумрудная зелень и синева проецируемого изображения извились в маленькие руки. Они не могли дотянуться за пределы чаши, но усилия Пайна дали о себе знать. Видя это, Элхум начал открыто плакать.
Конечно, маленькие и бессмысленные усилия имели высокую цену; на дальнем конце чаши, пока Пайн прижимался к Элхуму, потрескивающая тьма сумела стянуть огромные преимущества. Несколько деталей утопии, созданной Пайном, были вырваны и утянуты в глубокую тьму. Еще немного сознания, которое Элхум хотел защитить, ускользнуло прочь.
В какой-то момент Элхум смог функционировать, преодолевая свои эмоции. Он громко шмыгнул носом и вытер его запястьем, выпрямляясь. Его лицо застыло в выражении почти эротической сосредоточенности, когда он смотрел вниз на силы, воздействующие на Душу Вселенной. Его образ начал кружиться вокруг тела, туманными волнами мерцающей силы. Но по крайней мере, он выглядел сосредоточенным. — Что это вызывает? Что я могу сделать?
— …Я могу предоставить информацию, но боюсь, вы мне не поверите, — сказал Пророк. — Взаимодействуйте с Душой Вселенной, и вы почувствуете…
— Пайн. Его зовут Пайн, — Элхум свирепо посмотрел, и Пророк на мгновение замер перед интенсивностью образа мужчины. Несмотря на то, что он знал Элхума вдоль и поперек благодаря пророчеству, Пророк почувствовал легкий страх, когда эти кружащиеся аспекты стали более конкретными. Переход от слез к силе произошел слишком быстро. Даже когда Элхум нахмурился, тяжесть осталась. — И вы правы. Я должен узнать правду сам.
«…о великий свет, это был длительный момент воздействия пустоты, — Глаза Пророка расширились, когда Элхум обошел чашу с дальнего края, рядом с искажением, и погрузил кончики пальцев в жидкообразную поверхность. — Осознание наполнило его тревогой. — Как?! Я знал, что его сила скоро должна подскочить, чтобы он стал чем-то большим, чем нашей марионеткой… но он включил пустоту пустоты в свой кулак? Возможно…»
«Пророк почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок. — Если это, тоже, не какое-то вмешательство Короля Пустоты Голодного Глаза? Искажение из реальности репродукции ослабило Душу Вселенной до такой степени, что мы ненадолго застряли бы там — Было ли это подстроено? Насколько глубоки его планы?»
После нескольких мгновений ощущения состояния Ядра Вселенной Элхум убрал пальцы и открыл глаза. — Тьма… она исходит от Короля Пустоты Голодного Глаза, не так ли? Хотя я чувствую его желание защитить это место. Это я могу простить, ущерб, который он наносит… я действительно не понимаю. Но другое влияние… — Элхум стиснул зубы. — Мэй. Черт. Мирна. После всего, что мы клялись…! Это потому, что она похитила Арбитра Пустоты?
— Все гораздо сложнее, — гладко ответил Пророк, но был рад вернуться к сценарию, который он подготовил в своей голове. Проницательность относительно намерений Голодного Глаза была раздражающей, но возложения ответственности было достаточно, на данный момент. — Ее образ…
— Я понял. Она должна уйти, — голос Элхума ударил по Пророку, словно он вышел из уютной хижины в сердце зимы, обдав его морозом. — Не тратьте мое время на свою пропаганду. Что мы собираемся с этим делать?
После момента размышлений Пророк ответил. — Я ценю, насколько серьезно вы относитесь к этой угрозе, но тот факт, что влияния заметно проявились на… на Пайне, означает, что это хуже, чем я опасался. Простое устранение источника не исправит ущерб. Чтобы Пайн восстановился, нам нужно принять решительные меры; Вы осведомлены о целях Иерархий?
Щепка колебаний пробилась сквозь жестокий прагматизм выражения лица Элхума. Пока Пророк мог удерживать обсуждение сосредоточенным на подобных темах, он не боялся. — Они… стабилизируют вселенную?
— В своей основе, да. Когда рождается Душа Вселенной, она притягивает ряд Иерархий. Обычно не менее трех и не более восьми. Какие Иерархии выбраны, определяет, какой вселенной ей стать. Из-за выбора Пайна, или, возможно, вашего выбора, Нексус особенно подходит для развития разумной жизни; его иногда называют вселенной-колыбелью. Одна из причин, по которой так много людей в более широкой вселенной стекаются сюда, заключается в том, что после формирования Душа Вселенной имеет очень мало вариантов для устранения антагонистических сил в пределах своей компетенции. Для многих это считается убежищем.
— Иерархия Конечности должна справиться с проблемой, — хмыкнул Элхум. — Я помню Иерархии. Я… я не выбирал их, но понимал их роли.
Пророк поморщился. — Обычно, да, ее можно было бы использовать. Однако Иерархии — изменчивые силы, даже в лучшие времена. Вы на самом деле даже встречали воплощение этой Иерархии: Дуо, существо, которое сопровождало вас в Виндаос. По-видимому, после того как Мэй Мирна увела Арбитра Пустоты, и Дуо преследовала ее, она убедила Дуо присоединиться к ней. Но опять же, устранения проблемы будет недостаточно. Нам нужен метод, чтобы очистить ее скверну от ткани существования.
В течение нескольких секунд мышцы вдоль челюсти Элхума напряглись. — …тогда вы хотите, чтобы я создал иерархию вашего света? Вот о чем все это, не так ли?
Трепет тоски наполнил грудь Пророка. Избавиться от этого чувства оторванности, быть омытым светом Эль-Кедека и получить подтверждение, что он остается на верном пути, даже если сознательно нарушает план. Но нет, пророчество не говорило об этом предложении; лишь по выражению лица Элхума было легко понять, что он глубоко подозревал такую перспективу. Он мог быть эмоциональным обломком, но не был дураком.
Это был тот тип человека, чей ум обострялся по мере приближения к пределам. Те аспекты пустоты, которые он включил в свой дух, все еще были рассеяны, но если бы он мог овладеть их использованием…
— Очевидно, я безмерно польщен вашим предложением, но свет Эль-Кедека… не подходит для этого дела, — сказал Пророк. — Представьте, что Душа Вселенной, ваш Пайн, — это бессильный модератор в сложном юридическом трибунале. Проблема сейчас в том, что речь Мэй Мирны начинает захватывать все остальное. Святой свет был бы похож на добавление конкурирующего мнения в эту смесь… возможно, это помогло бы обеспечить справедливость, но что нам действительно нужно, так это способ _заставить Мэй замолчать_. Процесс не прост, но вам нужно убедить Пайна позволить дополнительной Иерархии войти в Нексус. Иерархия Либры, или Иерархия Равновесия, как ее иногда называют. С ее помощью мы можем связать и заглушить негативные влияния. Мы связываем ее и все ее влияние, делая ее эквивалентно безмолвной другой.
Элхум прикусил губу. — Какова цена? Это точно не будет легко.
— Очевидно, нет. Пайну будет трудно принять новую Иерархию; форма, в которую он укоренился, должна будет расшириться. Тем не менее… — Пророк снова обратил свой взор к долине в чаше, осажденной тьмой и ужасно искривленной с одного края. — Это неустойчиво. Если мы ничего не сделаем…
Пророк не стал утруждать себя завершением предложения.
В конце концов, воображаемые последствия, которые породила паника Элхума, будут более убедительными, чем любые видения, которые он мог бы описать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$