Глава 2225
Кашляя и чихая, Девик возникла в пространстве, буквально дрожа от энергии. Как только она зарегистрировала окружающую обстановку, как только ей удалось выбраться из глубокой тени печати жизни и его низкого смеха, она перешла в оборону. Она резко развернулась, ища нависающие фигуры массивных вооруженных черепаховцев-стражников, которые неизбежно ждали ее… и врезалась голенью в упрямый камень. Она взвыла и несколько секунд скакала на одной ноге, щурясь от боли.
Никто не нападал на нее, пока она быстро приходила в себя после шока. Никто, казалось, даже не заметил ее появления.
Пока она постепенно восстанавливалась, мрак окружающего тоннеля привел Девик в недоумение; освобожденная от странного ритуала, она, казалось, вышла в заброшенный боковой проход внутри лабиринтной структуры в Хомуэлле. Хотя проходы явно были вырезаны, на камне лежал заметный слой пыли. По крайней мере, шепот ветра на коже сообщил ей, что она недалеко от поверхности.
Убедившись в своем состоянии, Девик вздрогнула. Она все еще чувствовала постоянный пульс печати жизни на своей коже, но его тон ощущался по-другому. Родство было установлено, когда она получила дар за то, что была первой, кто заявил, что не является добродетельной во время ритуала.
Она чувствовала, как внутри ее пищевода бурлит и все еще частично несформировавшийся, новый вид свирепого голода. [Навык] чистой жадности, образ, отточенный и выкованный без каких-либо идентифицирующих деталей, был передан ей, чтобы она могла процветать. Впервые Девик поняла, что, возможно, сможет сократить расстояние между собой и [Королем Преисподней Голодным Глазом], прежде чем они оба состарятся.
Она зашагала с легкой пружинистой походкой. — И, конечно, я не совсем ответственна за этот образ, но я та, кто может его использовать. Я сделаю его своим, если мне дадут немного времени. А потом…
Пока ее воображение начало расширяться, создавая целый мир, где она правила как королева с неким изумрудноглазым супругом, она пережила нечто довольно неожиданное; жадность в ее груди слегка испортилась. Она говорила независимо от ее желаний, задаваясь вопросом, почему она вкладывает столько усилий в угождение кому-то другому. Особенно, когда вся ее энергия могла быть посвящена дальнейшему осуществлению ее собственных желаний.
Девик остановилась. Она предложила нежную улыбку, скрытую в тенях каменного тоннеля. Однако, больше чем этот захватывающий новый образ, который она поглотила из темной истории печати жизни, она чувствовала изменения, распространяющиеся по ее телу, когда опасные эмоции текли сквозь нее. Изящная и кровожадная форма [Мизери], образ свирепого зайца, обострилась позади нее. Теперь она могла видеть роковой взгляд в глазах зайца, цвет которого был отражением жизненной крови, вытекающей из его добычи, пока оттенок багрянца не поглотил весь его взор.
— Я скажу это лишь раз. Ты — образ. Если ты поставишь меня под сомнение, я уничтожу тебя. Нет, я не просто уничтожу тебя. Я унижу тебя, ослаблю тебя, заставлю тебя предаваться актам спонтанной щедрости, пока ты не заплачешь, — сказала Девик этой огромной глыбе жадного потенциала. Она имела в виду каждое слово. Она глубоко вздохнула, и ее уверенность укрепилась внутри. — В конце концов, ты можешь дать мне инструменты, но ты всего лишь это; посторонняя помощь. Мои решения — мои собственные.
Образ слабо запротестовал и извивался, но вскоре уступил и вернулся на место. Пустозубый заяц улыбнулся новому образу, довольный тем, что определенная иерархия была установлена, несмотря на очевидную разницу в их силах. Девик быстро вернулась в свое настроение и снова погрузилась в страну воображения. Она продолжала идти, стараясь не замечать, что придется заплатить цену властям Хомуэлла.
Теперь Девик всегда решала для себя, что когда-нибудь ее привлекут к ответственности за вопиющее неуважение к ее действиям в строгой иерархии военного командования, но она не подозревала, что сломается так быстро. По какой-то причине она думала, что ей удастся расхитить довольно большое командование, прежде чем ее начальство поймет ее истинное лицо, сделав ее почти невозможной для избавления. Или что ее втянут в такое решение, как этот золотоскорлупый ублюдок, который, казалось, имел довольно большое влияние. Затем был вопрос о Полковнике…
«Кто должен умереть, — прошептала [Мизери]. Даже несформированное воплощение жадности согласно промурлыкало, когда Девик подошла к выходу из тоннеля с широкой улыбкой, обещая кровавую месть.
…по другую сторону порога, прохладное наблюдение так сильно потрясло ее нервную систему, что она издала маленький и очень непривлекательный визг.
— Кого ты собираешься убить с такой улыбкой?
[Король Преисподней Голодный Глаз], странно не в своих обычных черных одеждах с золотой отделкой, а одетый в мягкую на вид рубашку и брюки, наклонил голову набок, разглядывая ее. Девик агрессивно моргала, убеждаясь, что это не воображаемый эпизод и он действительно появился перед ней. Прошло несколько секунд. Когда он оставался обнадеживающе реальным, она поняла, что возможность для остроумной перепалки ускользает от нее; у перепалки был жесткий лимит времени. Поэтому она собрала весь свой интеллект и ответила, стремясь к чему-то милому и необычному.
— Ха.
Девик побледнела, удивляясь, куда делись вся ее проницательность и юмор; обычно она была довольно забавной. Мгновенно парящая форма [Мизери] в ее теле подозрительно посмотрела на свою новую грушу для битья, полусформированный образ жадности. Возможно, он поглотил ее обаяние в своем неуместном энтузиазме?
Пока жадность протестовала против своей невиновности, [Король Преисподней Голодный Глаз] покачал головой. Он не выглядел расстроенным, просто мрачным. — Ну, просто будь осторожна. Я чувствовал довольно много смертельно опасных придурков с тех пор, как пришел в Хомуэлл, но печать жизни действительно хорошо сделана. Безрассудство может застать других врасплох, но оно бесполезно против чистой силы.
— Что ты здесь делаешь?! — выпалила Девик, наконец собрав достаточно слов, о которых пожалела, что просто не заткнулась.
Король Преисподней усмехнулся. — Довольно быстро выкидываешь меня на обочину, не так ли? Мне нельзя приходить в гости? Ну, я могу понять…
— Очевидно, если бы ты был здесь ради меня, я бы сошла с ума… — перебила его Девик, затем покраснела. Она закусила губу, удивляясь, куда делась ее обычная уверенность. В ее груди [Мизери] снова обратила свой кровавый взгляд на жадность, гадая, не поглотила ли она больше ее личности, чем она знала. Когда она заговорила снова, ей не понравилось, как дрожит ее голос. — Ты… ты здесь ради меня?
«Почему, черт возьми, я звучу так жалобно?» — Девик поморщилась.
Когда она смотрела на него, маленькие мышцы лица [Короля Преисподней Голодного Глаза] едва заметно менялись в выражениях, пока он решал, как ответить, Девик поняла, что он выглядит уставшим. Часть той интенсивности цели, которой он обычно обладал, исчезла. На ее месте она чувствовала нерешительность и колебания. Через все это он остановился на том, чтобы предложить ей небольшую улыбку. — Примерно наполовину ради тебя. Я не совсем уверен, как это произошло… но ты только что поглотила что-то довольно массивное, верно? Ты в порядке?
— Вполне, — Девик постучала по месту, где расходилась ее грудная клетка, вмещая диафрагму и массивный, дымящийся кусок образа, который дала ей печать жизни. — Я крепко с ним поговорила. Ты знаешь, как я строга к себе.
— И со своими подчиненными, — что-то во взгляде Короля Преисподней дрогнуло. Девик вздрогнула, вспомнив, как она справилась с ситуацией с Пошлиной. Голодный Глаз критически осмотрел ее и продолжил. — Будь очень осторожна. Я, честно говоря, эксперт в этом вопросе; духовное расстройство желудка — это невесело. Не торопись, убедись, что ты можешь справиться с энергией, прежде чем ввязываться в настоящую драку.
Девик заставила себя расплыться в самой сияющей улыбке. — Не беспокойся об этом. Мой аппетит всегда был велик! И у меня довольно большой опыт глотания странных субстанций…
Девик побледнела от смущения, а Голодный Глаз фыркнул. Его нерешительность исчезла, когда он закатил глаза. Она была почти счастлива, когда в следующее мгновение несколько мощных образов зафиксировались на их позиции.
В течение десяти секунд почти пятьдесят могущественных черепаховцев-стражников окружили Девик и [Короля Преисподней Голодного Глаза]. Они маршировали плотными рядами, расходясь слоистыми дугами, центрированными на Короле Преисподней. В тылу группы знакомый ублюдок Голди бросил Девик злобный взгляд. Однако даже этот массивный индивид в панцире почтительно отошел в сторону и позволил поседевшей черепаховской старухе, шатаясь, пройти вперед через ряд стражников. По сравнению с бронированными индивидами, женщина казалась довольно маленькой, с руками, сложенными перед собой. Она едва достигала половины роста Голди. Однако в ней было что-то… странно притягательное.
«Спорим, этот слабак не посмел бы назвать её грелкой для яиц», — нахмурилась Девик. Она искоса взглянула на Короля Преисподней, гадая, придется ли им вдвоем пробиваться из окружения, спина к спине, учась полагаться исключительно друг на друга. Ее воображение резко остановилось, когда она увидела выражение изумления на лице Короля Преисподней.
— Мэм, — [Король Преисподней Голодный Глаз] шагнул вперед и протянул руку. Черепаховцы-стражники агрессивно сгорбились, но на самом деле не атаковали. Возможно, подлинное восхищение в его тоне заставило их остановиться. — Ваш образ… поистине великолепен.
Черепаховская старуха резко остановилась и посмотрела на Короля Преисподней сморщенными глазами. Что бы она там ни нашла, это вызвало у нее клекот из горла. — Ого? Я ожидала проблемного человека, услышав так много о вас, [Король Преисподней Голодный Глаз], но никогда не представляла, что вы будете настолько проблемным. Ну, спасибо за признание. Для такой старой женщины, как я, один из немногих оставшихся непогрешимых аспектов — это гордость. Полагаю, если вы настаиваете, я могу продемонстрировать на практике.
[Король Преисподней Голодный Глаз] отказался. — Мэм, я бы не хотел навязываться.
— Вы торгуетесь жестко; откуда у молодого человека такая настойчивость? Ну, полагаю, я могу показать лишь краешек, — черепаховка прочистила горло. Рядом с Девик, [Король Преисподней Голодный Глаз] выпрямился.
Мир мерцал, когда эти двое одновременно высвободили свои образы. От [Короля Преисподней Голодного Глаза] взорвалось в существование массивное дерево, заставив черепаховцев-стражников сгорбиться и крепче сжать свое оружие. Дерево тянулось и тянулось вверх, заполняя все небо шелестящими изумрудными листьями. Из-за своего размера оно отбрасывало тень, которая, вероятно, покрывала весь Хомуэлла. Теплые бризы мягко покачивали его крону, почти в медленном, естественном танце.
Девик никогда не видела, чтобы уникальный образ Короля Преисподней проявлялся так четко. Он горел жизнью. Она чувствовала, что могла бы отрезать от ствола и выпить его сок. Жадность в ее груди немедленно встрепенулась при этой мысли, но она быстро подавила импульс. Ствол был покрыт витиеватыми и великолепными символами, и Девик быстро пришлось отвести глаза от вырезанных там саг, чтобы не быть полностью поглощенной образом.
По крайней мере, как ужасный камень, удерживающий ее на земле, образ жадности оказался полезным.
От основания образа Короля Преисподней несколько золотых корней протянулись к женщине-черепаховке. И от нее появилась гигантская сфера коричневого, розового и лесного зеленого цветов. Она парила над ее головой, сфера диаметром с рост ребенка. По сравнению с доминирующим размером дерева, образ черепаховки выглядел гораздо менее впечатляющим. Но если один был большим, другой был глубоким. Чувство возможности и роста внутри этой сферы потрясло Девик так же сильно, как и истории на стволе дерева. Это было семя, которое могло вырасти почти во что угодно.
Два образа соприкоснулись, издавая чистую гармонию. Хотя формы различались, оба существовали в одном спектре жизни и роста. Без намерения достичь такого результата и будучи развитыми по отдельности, два образа так идеально сошлись в настоящем. Семя пульсировало, когда золотой корень протянулся.
Энергии соприкоснулись и запели в унисон.
Волна чистой силы образа выплеснулась наружу, перехватывая дыхание у Девик. По выпуклым глазам окружающих черепаховцев-стражников было видно, что они также пострадали. Но ощущение не было негативным. Сомнения Девик, ее нерешительность, ее мелкая мелочность — все это было выбито из ее разума очищающей аурой. Коснувшись этого света, она почувствовала себя заново рожденной. Восторг покалывал в ее венах и искрился из ее пор, от кончиков пальцев до кончиков ног.
Свет постепенно угас, оставив Голодного Глаза и Девик все еще стоящими в окружении черепаховцев-воинов. Старуха прочистила горло. — Довольно много хлопот, но не без пользы, да? Но отложив этот трюк на вечеринке, мы должны перейти к гораздо менее приятному делу. Вы арестованы, [Король Преисподней Голодный Глаз], за убийство солдата, сражавшегося в обороне Хомуэлла во время войны.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1