Глава 2221
Прорицающая поверхность оставалась активной перед Церулеаном, но он откинул свою массу назад и уставился в потолок. Лазурная аура мерцала вокруг его центрального каркаса тела, пульсируя в такт интенсивности его мыслей. Его сознание вращалось и искрилось, тысячи идей вихрились в его уме. Впервые за довольно долгое время раптор-конструкция почувствовала истинное возбуждение.
Он видел путь вперед, путь к восхождению выше по своему Узкому Пути, по телам низших существ.
Он мало что уловил из самого столкновения между Незерским Королем Голодным Глазом и Повелителем Бездыханной Вахты, но он видел, как был разрушен странный Домен Повелителя, что принесло ему странную радость. А затем он увидел, как появилась странная спутница Голодного Глаза, раскрыла свой разрушительный образ дракона, а затем удалилась вместе с Голодным Глазом.
На самом деле, именно эта спутница так очаровала Фатиа Церулеана. Часть Церулеана желала сейчас же выйти из своего замка, выследить эту черноволосую гуманоидку и забрать ее как трофей, который он мог бы использовать для себя. Четвертый враг, достойный стать его добычей. Однако даже Фатиа должен был признать, что это было политически сложное время для антагонизма с Незерским Королем Голодным Глазом. Если оставить в стороне вопрос о том, сможет ли формирующийся Церулеан на самом деле одолеть его, что в последнее время стало более туманным вопросом.
Тем не менее, ей не нужно было быть добычей; методы этой женщины дали Фатиа зерно идеи.
«У нее был коварный образ, который проникал внутрь зрителя. Он фактически наделяет силой свои цели, давая им толчок к очень специфическому самосознанию, сосредоточенному на собственной смертности и ограничениях. На истине вселенной, представленной под очень особым углом. Это позволяет увидеть себя в суровом свете вечности… и, очевидно, на такой арене никто не чувствует себя неуязвимым. Сомнения подкрадываются, а решимость рассыпается под воздействием такого осознания.»
«Бесполезно против истинной элиты, но для тех, кто не идет по Узкому Пути, они замирают и умирают, как птица перед лисой.»
Фатиа поднял руку и щелкнул когтями. — Хитрость… в том, чтобы натравить противника на всю вселенную. Но в конце концов… не будет ли надежнее просто для меня охотиться на часть вселенной…?
*
— Честно говоря, Черепаший Род любит драматизировать, — одобрительно кивнула Девик, глядя в потолок. — Я не против, если они устроят мне следующий день рождения.
Полковник Маттео хихикнул, лишь слегка неловко. Он был особенно тих в последнее время, в основном потому, что Черепашьи впереди и позади них были совершенно безмолвны. После того как Девик уплела еще четыре рыбных пирожка, они оба ждали в глубокой подземной камере под городом, одном из мест, куда не-Черепашьим могли разрешить пройти до начала фестиваля. Они стояли в длинной очереди людей, ожидая этого особого ритуала. Девик заметила еще несколько не-Черепашьих в очереди, но их превосходили числом двадцать к одному.
Крыша огромной камеры была усеяна драгоценными камнями через равные промежутки, образуя шестиугольники тьмы между мерцающими огоньками. Огромный размер купола и расстояние от земли заставляли его напоминать ночное небо, если не считать равномерности расположения огней.
Девик нашла мягкое освещение довольно притягательным, но затем она поняла, что некоторые из этих огней были ярче других, намеренно. Так что, когда она расфокусировала взгляд, потолок превратился во вращающийся калейдоскоп из блочных животных. Она могла видеть огромную рыбу, ящерицу, бабочку, многохвостую лису, тигра с двумя хвостами, длинноногую цаплю и, конечно, более богато украшенную и выделяющуюся черепаху, сидящую посередине.
— Т-так или иначе, — Полковник прочистил горло, стараясь произвести как можно меньше шума, но вместо этого так преувеличил, что кашель, казалось, эхом разнесся. Он становился чрезмерно нервным, когда она прямо говорила об их панцирных хозяевах, и тем более сейчас, когда вооруженная стража стояла по бокам очереди людей, ожидающих допуска к ритуалу жизненной печати. — Как прошло ваше патрулирование сегодня?
Девик крепко зажмурилась. «Лучше бы один из стражников Черепашьего Рода решил пронзить ее насквозь, чем ей пришлось бы страдать еще хоть минуту от попыток Полковника вести светскую беседу. Честно говоря, они должны были купить больше еды, чтобы хотя бы его рот не был искушен открываться для разговора.»
Именно по этой причине, несмотря на то что ее связь с Незерским Королем Голодным Глазом была минимальной по интимности или намекам на перемены на горизонте, она позволяла себе и Полковнику проводить время вместе только тогда, когда забывала, насколько болезненным было их предыдущее нерабочее взаимодействие. Его главное очарование в итоге заключалось в том, что он просто был здесь.
— Хорошо, — Девик наконец смогла выдавить это слово. К счастью, Полковник больше не пытался завязать разговор в течение следующих нескольких минут, пока они медленно продвигались в очереди. Особенно дюжий Черепаший Род с ятаганом наблюдал за их продвижением, прищурившись, явно неодобрительно. В конце концов они подошли к двум высоким тотемам в центральной части затененной зоны. Странное оранжевое свечение мерцало вдалеке за тотемами, единственный признак того, что это было настоящее действо, а не какой-то сложный план Полковника по ее похищению.
«Целая серия похитителей похищенных.» — размышляла Девик. «И нас заставляют ждать в очереди, потому что… ну, к концу этого мы будем так обезумевши от скуки, что быть похищенным покажется привлекательным.»
Десять минут предпочитаемой тишины и прерывающегося разговора спустя Девик смогла различить несколько фигур, движущихся в темноте вокруг центральной площади. Оранжевое свечение вдалеке усилилось, хотя и постепенно. Около пятидесяти Черепашьих преклонили колени и поклонились, их коленопреклонения были направлены к источнику колеблющегося света. Через несколько шагов вперед она услышала их неразборчивые молитвы. Черепаший Род прямо перед Девик и Полковником напевал слова Черепашьих, явно зная фразы.
Девик нахмурилась; она внимательно слушала, но что-то, казалось, мешало ей услышать детали их молитв. Слова ощущались скользкими, как она чувствовала только при соприкосновении с образом. Над ними потолок начал искриться и сиять с более зловещим чувством юмора. Она могла заметить это ослепительный сдвиг лишь краем глаза, но вся эта совокупность огней, казалось, вращалась. Она резко повернулась к Полковнику, став внезапно серьезной. Она остро осознавала темноту пещеры и линию стражников Черепашьего Рода, мимо которых они прошли, чтобы добраться сюда. — Что ты вообще знаешь об этом Фестивале?
— Он празднует прибытие народа Черепашьего Рода в Нексус, — сказал Полковник. Как бы она ни делала этого человека невыносимым, он тоже настороженно оглядывался, чувствуя изменение в окружающей обстановке. — И их… наследие? Думаю, неотъемлемая часть — это их переосмысление самих себя как народа—
Древний Черепаший Род перед ними прервал свои молитвы и одарил дуэт долгим и недовольным взглядом. — Черепаший Род теперь гордится, но когда-то мы были обычными злодеями, изгоями, вынужденными бежать в Нексус ради безопасности. Но здесь мы открыли свою истинную добродетель. Этот фестиваль напоминает нам никогда не терять из виду ошибки, которые мы когда-то совершили. Забыть прошлое — значит повторить его.
С этим двусмысленным и бесполезным вкладом Черепаший Род повернулся. Девик открыла рот, чтобы выкопать больше информации теперь, когда он немного рассказал, но Полковник одарил ее умоляющим взглядом. Она буквально вскинула руки в воздух. «Ладно, пойдем в эту чертовщину вслепую. Только не ори на меня, когда один из охранников подойдет сзади, перережет мне глотку и попросит тебя выпить мою кровь.»
«И еще, если мы оба умрем, пусть наши похоронные цветы не будут оранжевыми.»
Они наконец достигли арки, окруженной по меньшей мере десятью стражниками, все они излучали странную тяжесть личности с мощным образом. За порогом была мутная область оранжевого света, где невозможно было разглядеть истинное назначение ритуала. Когда древний Черепаший Род перед ними встал во главе очереди, шепот его молитв стал пылким и яростным, словно ему отчаянно нужно было закончить свои молитвы, прежде чем его допустят под арку.
Прежде чем он завершил свои поспешные шепоты, двое стражников с алебардами шагнули вперед и властно жестикулировали. Время пришло. Кратко склонив голову для момента тишины, чтобы завершить его быстрые слова, старый Черепаший Род шагнул вперед в мерцающий оранжевый свет. Девик с изумлением наблюдала, как его тело, казалось, сегментировалось на блоки, расплывалось в шестиугольный контур, ненадолго вспыхивало, становясь скорее созвездием, чем человеком, а затем исчезало в облаке искрящегося сияния.
— Это чертовски круто, — выругалась Девик. Она знала, что это может привести к полному забвению, но по крайней мере, она уйдет со стилем.
Стражники одарили Девик недовольным взглядом на ее выходку. Необычайно массивный Черепаший Род с золотым панцирем бросил взгляд на Полковника. — Ты действительно хочешь потратить шанс встретиться с остаточным духом на этой… прославленной стражнице? Маттео, неразумно позволять уловкам «грелки для яиц» влиять на твое мнение. Ей ведь еще и 50-го Уровня нет, да? Возможно, она даже не знает правды о своем бою.
Девик почувствовала, будто ей дали пощечину. Она даже не могла решить, какая часть слов этого твердопанцирного ублюдка разозлила ее больше всего. На мгновение она почувствовала вспышку стыда, но ее быстро сменил стремительно извергающийся гейзер негодования и ненависти.
Полковник легко рассмеялся и слегка покачал головой. — Мы же говорили об этом, Илвен. Когда-нибудь я надеюсь сделать эту женщину своей женой. Она заслуживает этот шанс.
«Ты, блять, что?!» Девик моргнула, выбитая из колеи совершенно по другой причине. Она несколько секунд уставилась на Полковника. Потому что, несмотря на всю его пресность и отсутствие чего-либо интересного, что можно сказать, она всегда верила, что он, по крайней мере, искренне ее ценит. Она принимала его за чистую монету из-за его настойчивости. И было довольно показательно, что он даже не защитил ее после того, как этот ублюдок назвал ее «грелкой для яиц» .
— Ты… — Девик шагнула вперед, полностью готовая защищаться, но Полковник протянул руку и положил ей на предплечье.
— Не волнуйтесь, — тепло сказал он. Его улыбка была застенчивой, как у подростка, говорящего со своим первым партнером. — Они не откажут вам во входе только из-за неприязни. Это запятнает их честь.
Девик просто смотрела на Полковника несколько секунд. Ее ярость, будто оплодотворив саму себя ненавистью, породила выводок злобных маленьких гремлинов, которые, в свою очередь, безжалостно плодились между собой, возводя пирамиду порочного, мстительного размножения. Весь гнев сконденсировался за пределами ее тела, и Девик испытала страннейшее ощущение, будто она сама стояла возвышающимся столпом гнева рядом со своим собственным телом, глядя на свое же безучастное выражение лица, пока пыталась постичь, КАК этот скучный, противный кусок дерьма, который, к сожалению, останется ее вышестоящим офицером после этого взаимодействия, которого она последний час нянчила и поддакивала, мог верить, что ее возбуждение было вызвано страхом, что ей не позволят использовать их дурацкий черепаший ритуал.
[Обнаружена Синхронизация!]
[Предупреждение… Если у вас недостаточно энергии, трансформации Навыка могут привести к болезни или смерти. Пожалуйста, см.—]
[Вмешательство Пантеона. Пересчет…]
[Поздравляем! Ваш Навык [Искра Ярости] (Неопределенный) эволюционировал в [Сердце Злобы] (А)! Уровни Навыка сохранятся.]
[Сердце Злобы] (А): В то время как обычное горение приводит к обычному пламени, исключительные обстоятельства иногда создают более мощный сорт. В случае Злобного Пламени, крайние негативные эмоции были сжаты в ограниченном пространстве, а затем подожжены невероятной искрой. Таким образом, пользователь теперь носит Злобное Пламя внутри своего тела. Навык активен постоянно, либо во внешнем, либо во внутреннем режиме. Во внутреннем режиме Уровни Навыка будут пассивно увеличиваться, и пользователь будет испытывать легкую боль. Чем сильнее эмоции, служащие топливом, тем быстрее будут увеличиваться Уровни Навыка. Боль увеличивается с Уровнем Навыка. Во внешнем режиме физические характеристики пользователя будут улучшены, при этом Мана пользователя будет постоянно истощаться. Расход Выносливости немного снижается. Враги будут испытывать сильную боль при приближении к пользователю. Эффекты увеличиваются с Уровнем Навыка.
Она сделала долгий выдох, и ее почти удивило, что изо рта не вырываются языки пламени. Когда она вдохнула еще раз, приготовилась выпустить всю ярость, которую она держала, и будь что будет.
Но затем она подумала о Незерском Короле Голодном Глазе. Она почувствовала пропасть между ними, расширяющуюся с каждой секундой. Поэтому она проглотила свою ярость, свою мстительность, пламя своей злобы, которое она теперь чувствовала, как оно покусывает ее изнутри, словно злобные муравьи. Она стиснула губы. Ее глаза горели, но она подождет.
Она выжмет всю возможную пользу из этого дурацкого ритуала. А затем задумает убийство Полковника.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1