Глава 2220
Девик вернулась в Хомуэлл после почти двух дней постоянного преследования отступающих Незерских сил. Ее кожаная броня присохла к телу, слепившись из пота и грязи. Но, несмотря на сильный запах, Девик чувствовала себя довольно довольной, когда проходила через ворота и распускала своих солдат.
С Востока пришло известие о великой победе: после того как Фатиа Церулеан ослабил Незерского Лидера, Незерский Король Голодный Глаз нанес удар и сумел серьезно ранить их противника. Орда Незерских Воинов пришла в замешательство, начав препираться и топтаться на месте. Эфирные Земли одержали свою первую настоящую победу в войне, сияющий пример рядом со многими мучительными патовыми ситуациями, которых они добились до сих пор.
«Для этих людей он всего лишь имя.» Ее кожа покалывала, когда она шла по улице. Она беззвучно напевала и покачивала головой. Солнце было таким же теплым и свободным, как улыбка. «Будет ли это что-то значить, если я скажу им, что знала его? Если упомяну, что мы…»
Она шарила в потемках своего смятенного разума несколько секунд и не могла найти точного термина для описания их отношений. Она могла представить себе Незерского Короля Голодного Глаза, который замер и вопросительно поднял на нее бровь, но ничего более определенного, чем этот образ. Встряхнувшись, она оглядела город вокруг себя.
Черепаший Род, Хомиды и Лизахи свободно перемешивались, а буйные празднования выплескивались на улицу. Выкатывали огромные бочки, и часто устраивали игры на ловкость и удачу. Дух возродился, вдохнув жизнь в мирных жителей.
Девик нашла ироничным, что грандиозная победа, которую они использовали для поднятия морального духа, пришла от Незерского Короля, но, видя всех счастливых Черепашьих, стекающихся на улицу, она не могла попрекнуть их этой ложью. Маленькие дети, чьи огромные панцири казались такими тяжелыми для их коротких ножек, что их могла опрокинуть любая сильная струя ветра, в большом количестве высыпали наружу, чтобы развешивать знамена и раскрашенные дома панцири. В теплом солнце все казалось искрящимся и волшебным.
Порывшись в своей сумке минуту, Девик достала несколько искусно отчеканенных монет города и купила рыбный пирог. Из жареного теста сочилось ровно столько жира, согревая ее и обеспечивая столь необходимое топливо после того, как армия наконец-то увидела отступающие спины Незерцев и обрела решимость.
Однако, когда день перешел в вечер, суета на улицах только усилилась. Путь Девик обратно в ее комнату становился все более утомительной работой из-за толчеи на дорогах. Один из местных жителей в ее патруле сообщил ей, что эта дата достаточно близка к священному дню народа Черепашьего Рода, так что они теперь спешили поспешно организовать фестиваль, прежде чем боевые действия возобновятся. Отсюда и множество телег на улицах, и детей снова выпустили из безопасных подвалов, и всеобщее веселье, которое она видела на лицах каждого.
«Веселье… или грязь, принесенная с полей сражений.» Она быстро доела свою уличную еду, оставив свои пальцы жирными и внезапно нахлынувшей тяжестью усталости. Все ее собственное довольство испарилось.
Волна грусти заставила Девик соскучиться по Незерскому Королю Голодному Глазу. Что, в свою очередь, сделало ее угрюмой, потому что он явно не скучал по ней , не тогда, когда он там сражался на войне. А затем Девик забеспокоилась о его здоровье, учитывая, что он столкнулся с самой могущественной фигурой со стороны Незерленда—
— Ах! — Девик вскинула руки в воздух перед дверью их жилища, почти объявляя о своем приходе. Она распахнула дверь ногой со своей обычной изящной резкостью, заставив ее дико распахнуться и врезаться в вешалку. После неустойчивой попытки устоять на ногах дешевая мебель смирилась со своей судьбой и рухнула, сломав «хребет».
Лованна подняла глаза от книги, которую читала, и подняла бровь. Вешалка с грохотом упала на пол. — Нас охватила драма, не так ли?
— Нам нужно поговорить, — возразила Девик, тыча пальцем в свою помощницу. Было приятно отвлечься от небольшой меланхолии в собственном разуме. Проведя пальцами по волосам, топая к столу, угощаясь чудесно выглядевшими мини-бутербродами, Девик повторила тыкающий жест и села. — Знаешь, я не воспринимала тебя всерьез, когда ты раньше об этом заговорила, но пока я преследовала Незерцев, думая о том, как Элхум появился и пытался меня убить… ты действительно Незерский Арбитр?
— Да, — кивнула Лованна, откусывая бутерброд.
Как человек, который обычно был самым умопомрачительным в комнате, Девик не могла вымолвить ни слова в ответ Лованне несколько секунд. Потребовалось пару щипков, прежде чем она вернула себе обычное самообладание. Она вцепилась в край стола. — Ты не шутишь? Ты — самая могущественная Незерская сущность во всем мире?!? Почему… почему ты тогда здесь со мной?
Но Девик видела ответ на свой вопрос, даже когда задавала его. Все кусочки мозаики встали на свои места; оглядываясь назад, это казалось очевидным. Ее глаза заблестели, и она буквально замурлыкала от волнения. — О-о-о! Мы родственницы? Я твоя давно потерянная дочь, и ты теперь тайно пришла, чтобы направить меня к моему полному потенциалу? О БОЖЕ, и все это время существовала мантия силы и влияния, которую мне суждено было унаследовать, наряду с давним договором между двумя семьями, чтобы, когда я достигну своего полного потенциала, меня обручили с Незерским Королем Голодным—
Стук в дверь прервал ход мыслей Девик. Несколько секунд она задыхалась, представляя себе открывающиеся перед ней возможности. Эмоциональный порыв был головокружительным и опьяняющим. Но через несколько секунд она достаточно успокоилась, чтобы заметить выражение полного недоверия на лице Лованны. Ее надежды были подобны любовному письму в стеклянной бутылке, разбитой об острые зубы скалы и оставленной тонуть на дне моря.
— Я восхищаюсь твоим воображением, — хихикнула Лованна. В дверь снова постучали. — Но, возможно, стоит заняться реальной жизнью?
Глаза Девик горели негодованием и обещали месть, когда она нахмурилась на Лованну, но она подошла к двери и открыла ее. Прежде чем те, кто был снаружи, успели что-либо сказать, она решительно захлопнула дверь и вернулась к столу. Она и так была в скверном настроении и не хотела, чтобы оно ухудшалось. — Знаешь, то, что ты не являешься неотъемлемой частью моей скрытой сюжетной линии, не означает, что ее не существует.
— Кто это был у двери? — сказала Лованна.
Девик проигнорировала ее, вернувшись к старому проверенному тыканью пальцем вперед. — Так ты все это время была Незерским Арбитром? …Не хочу быть стервой, но разве это не значит, что ты все это время могла закончить войну и ничего не сделала?
Лованна глухо, с болью рассмеялась. Она сжала ладони. — Все сложнее. Знаю, звучит драматично, но война была меньшим из двух зол. Если бы я осталась… меня бы использовали против моего народа. Есть группа лиц, которые стремятся— Она замолчала, когда в дверь снова постучали, столь же вежливо. Скрытый Незерский Арбитр, образец обыденности в своем хлопковом халате, одарила Девик долгим взглядом. — Кто там у двери, на самом деле? Есть лишь несколько человек, кого ты стала бы так нагло игнорировать.
— Очевидно, никто важный, — отмахнулась Девик. — Хм, ладно, я временно принимаю твое объяснение насчет коварного злого общества, стремящегося манипулировать тобой. Но как ты ответишь на обвинения в том, что ты самое могущественное существо в мире, в то время как ты в основном сидишь здесь и живешь за мой счет, на мою скромную солдатскую зарплату?
— Виновна по всем пунктам, — рассмеялась Лованна, с легкой горечью. — Все это время я пыталась сломить дух эфирных сил, угнетая их самых бездарных и воображаемых командиров, пока—
На этот раз стук сопровождался словами. — Командир отряда Девик, я вас слышу. Знаю, что вы внутри. Пожалуйста.
Лованна нахмурилась на Девик. — Это очень похоже на полковника Маттео, твоего командира.
— Я не при исполнении, — покачала головой Девик. — Статус офицера не имеет значения. Так… ты сильнее меня?
Короткий момент легкомыслия прошел. Плечи Лованны опустились, заставив ее витиеватые браслеты стукнуть по столу. На ее тонких запястьях черная лоза выглядела как кандалы. — Теоретически, да. И даже в моем ограниченном состоянии… немногие могут мне по-настоящему угрожать. Но моя сила имеет цену. Ты понимаешь незерское понятие Фейи?
Девик покачала головой. Лованна закрыла глаза. — Представь это как систему духовного и государственного подношения, сосредоточенную вокруг Незерских Королей. Узы силы и ответственности. Незерские Короли — это те личности, которые обладают Фейей от других и взамен отдают свою Фейю другим. Все они существуют как звенья в середине цепи. Я сижу на вершине этих структур Фейи… но это проклятая сила, которой я владею. Потому что ее использование стоит жизней. Вся моя мощь исходит от жизненной силы моего народа. Я могла бы сравнять город с землей взмахом руки… но в тот же самый момент целый город Незерцев упал бы мертвым, их Фейя иссушила бы их до дна, без их ведома. Без их согласия на собственную судьбу.
До Девик дошло осознание. — Как только они отдают Фейю, ее можно… активировать в любой момент? И ты получишь огромную силу, активировав ее, но они умрут.
— И огромная сила лишь на короткое время, — губы Лованны изогнулись вверх, но это выражение нельзя было назвать улыбкой. — Изначально должность Арбитра считалась в значительной степени церемониальной… в основном как надзор за Незерскими Королями, которые являются современным эквивалентом Незерских Военачальников, совершавших бесчинства в прошлом. Однако без чудовищных действий Незерских Военачальников в качестве контраста я стала злодеем для каждого Эфирного ребенка, родившегося за последние пятьсот лет.
— Эй, Лованна, — Девик смягчилась, но ее добрые и чуткие слова были прерваны новым стуком. Ее первой реакцией было зарычать, но затем она резко развернулась в кресле и крикнула в дверь: — Я не при исполнении!
— Это неслужебный вопрос! — с таким же пылом ответил Полковник. По крайней мере, за последние несколько недель он научился пробиваться сквозь ее первоначальные отказы.
Девик снова провела рукой по волосам. На самом деле, она знала, что это неслужебный вопрос; синеволосый гуманоид держал ярко-оранжевые цветы, которые приятно гармонировали с его волосами и ужасно — с ее. Именно поэтому она и захлопнула дверь у него перед носом.
«Зачем ей вообще общаться с мужчиной, который дарит ей подарки, от которых он выглядит хорошо, а она — как кровавое пятно?»
Поскольку Девик молчала, он продолжал испытывать удачу. — Вы знали о празднике в Хомуэлле? Под городом проводится особое мероприятие для величайших воинов. Несколько мест было отдано союзным войскам за помощь в защите города. У меня, кхм… у меня есть лишний пропуск, так почему бы нам не пойти вместе на это мероприятие? К-как на свидание.
— Возможно, это твоя великая судьба, — прошептала Лованна.
Девик снова ткнула пальцем, безмолвно и яростно показывая, что они не закончили обсуждение таинственного и интригующего прошлого Лованны. Но Девик встала, подошла к двери и открыла ее. Даже она испытывала достаточно уважения к Полковнику, чтобы отказать ему в лицо. Она осмотрела его, почти довольная, заметив, что он отбросил цветы в сторону. — Я много раз говорила вам, Полковник. Я занята другим человеком.
— Е-если бы это б-было правдой, — запинаясь, произнес Полковник, но Девик должна была признать, что его настойчивость ее привлекала. — Этот таинственный другой мужчина был бы здесь. Так что, в его отсутствие, пойдемте со мной на фестиваль.
«Черт бы побрал Незерского Короля Голодного Глаза, слишком занят геройством на войне, чтобы навестить меня~» — подумала Девик, но не могла отрицать, что чувствовала себя искренне расстроенной, безнадежной. И одинокой. Она оставила Незерского Короля, чтобы найти способ заслужить его восхищение, чтобы чувствовать себя ему равной. Однако, даже с ее новым Классом, даже при ее поразительном темпе роста и накоплении Уровней Навыков, это было нелегким делом.
Видя, что Девик колеблется, Полковник заговорил снова. — Я упоминал, что особое место, которое у меня есть, — это билет на благословение духом жизненной печати Хомуэлла? Если дух вас полюбит, вы можете получить особый Навык. Ходят даже слухи, что некоторые благословленные воины Черепашьего Рода получают эволюцию Характеристики.
— Хорошо, — Девик выдохнула, хотя ее воображение уже вовсю фабриковало сценарий, в котором она получает чудесную награду на этом странном фестивале. Она покачала головой, отгоняя образ себя, раскачанной и теперь с огромным черепашьим панцирем. Она подняла палец и помахала им. — Но никаких прикосновений. И не плати за мои рыбные пирожки.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1