Глава 2212
Шарлотта Уик пережила несколько трудных месяцев, которые привели её к этому моменту: поддерживая себя сотворённой живой грязью и блефуя в столкновении с Элхумом.
Это произошло после самого подавленного и опустошённого периода её существования, но от этого легче не становилось.
Лишь неохотно Призрачный Пёс признал её просьбу стать его Рыцарем и немедленно бросил её на съедение собакам, в данном случае маниакальному ДиОрто Ванту. Который, из-за отчаянного включения Шарлоттой кровавого образа Хелен в свою [Изначальную Силу], увидел, как её образ дегенерировал во всплеск кровавой мощи в финальном матче Турнира в Экспире, и понял, что она не сможет выжить так.
И лучшей стратегией Ванту для помощи ей в обретении новой опоры образа казались пытки и насмешки.
Что ещё больше разозлило Шарлотту, так это то, что это сработало . Вне поля зрения Призрачного Пса и с талантливой Аланой Донал в качестве спарринг-партнёра, она работала без устали, возвращаясь к прежней значимости.
Кровавая сила Хелен просочилась в ту же самую образную почву, на которой погибла её [Изначальная Сила], когда она не смогла найти форму для её удержания. В течение нескольких дней её физические тренировки стали вялыми; она думала, что напрасно разрушила все свои накопления. Она едва слышала постоянную череду оскорблений Ванту, так глубоко она погрузилась в свою хандру.
Она обнаружила себя всё глубже и глубже в грязной рутине своей жизни. Там, где её мечты и величайшие желания увяли и умерли. Каждое движение, казалось, ничего ей не приносило.
Однако, к своему удивлению, чем больше времени она проводила в грязи, тем сильнее она чувствовала, как что-то сдвигается под поверхностью в ответ на её усилия. Какая-то жизнь возвращалась в её конечности. Точная форма всё ещё оставалась для неё загадкой, но кровь Хелен и кости её [Изначальной Силы] смешались в поднимающуюся [Священную Землю], сердцебиение усопших под её ногами, тянущееся сквозь грязь.
Как только она сделала это открытие, её сила быстро вернулась. В течение недели она стала несравненно лучше, чем была во время турнира-вызова. Исходная мощь её образа увеличилась лишь незначительно, но защита и вездесущность грязи её [Священной Земли] заставили даже Ванту вырывать волосы от разочарования.
Она была уверена, что станет способным Рыцарем Призрачного Пса.
Она никогда не сможет быть Хелен, но она сможет найти свой собственный смысл, если будет развивать эту силу.
Итак, через два месяца после начала её тренировок и примерно через месяц после того, как Рандидли отправился в Верхнюю Сонору, ей казалось, что она добивается прогресса. Именно тогда весь Нексус затрясся. Люди повсюду, включая Станцию Сбора, где Рэймунд Балласт тренировал Отряд Лисиц, подняли головы и увидели, как небо трескается, когда Сонора начала разрушаться.
Обычно видимое только тем, кто получил гражданство Уровня 3, этот катаклизм разрушил барьеры между уровнями. Или, возможно, точнее, разрушение снесло разделитель, позволяя всем стать свидетелями ужасающего события.
Над Нексусом расцвёл мрачный хризантема разрушения. Мгновенно все фракции, обладающие какой-либо властью, мобилизовали свои войска, чтобы окружить рушащееся здание. Высшее Военное Командование бросилось вперёд со всей своей силой, чтобы монополизировать область, хотя его маниакальная Актрис Супрем Девик нигде не была замечена.
Трудно было сказать, спешили ли они на место, чтобы помочь кому-либо, спасающемуся из Соноры, или чтобы захватить их, но напряжение было высоким, поскольку всё больше и больше этой внезапно ставшей видимой башни начало трескаться и падать. Почти одновременно, запрос пронзил само существование Шарлотты, притягивая её к Призрачному Псу. После быстрого доклада Рэймунду, Шарлотта согласилась.
Она оказалась в странной, плоской земле с постоянными грозами над головой и массивным, пылающим шаром энергии, который не был звездой, висящим над всеми ними. Призрачный Пёс, с серьёзным и сосредоточенным лицом, дал ей краткий пересказ нескольких зловещих фактов, которые она едва успела осознать: то есть, что они находятся внутри альтернативной временной линии Второй Когорты, расследуя то, что произошло в Нексусе, посреди крупнейшей войны между Эфиром и Преисподней, которую когда-либо видела вселенная.
Затем он указал ей на юго-запад, куда попросил её отправиться и вмешаться в смутное событие, связанное с Девик.
Шарлотта глубоко вдохнула, вспоминая наглую ухмылку Актрис Супрем, с губ которой стекала кровь и безумие. Она не понимала. — …под Девик ты имеешь в виду…
— Ту самую Девик, которая в конечном итоге превратится в лидера Высшего Военного Командования, да, — Призрачный Пёс нахмурился. Он поднял руку и почесал голову. В нём была глубина, которую Шарлотта не помнила; она задавалась вопросом, как долго он находился в воспоминании, и насколько могущественным он стал за это время. Его [Сущность Преисподней] текла вокруг его тела, больше напоминающая расплавленный металл, чем невидимую энергию. — Тем не менее, горе ещё не сломило её. Она не так уж плоха. Ах, и ещё, довольно молода. Даже сильный индивид из Экспиры мог бы стереть её в порошок. Если она начнёт проявлять дерзость, немного поколоти её.
«…Призрачный Пёс только что пошутил о Девик?!»
Так запутавшаяся Шарлотта быстро приступила к выполнению миссии, даже отмечая напряжение в воздухе этого места. Она пролетела над яростной битвой между двумя группами пехотинцев, наполовину Эфира и наполовину Преисподней. Ещё более нервирующим было то, когда она почувствовала, как внимание по-настоящему могущественного индивида Преисподней зафиксировалось на ней, но она смогла усилить своё почти сгустившееся [Ядро Преисподней], и это осознание потеряло интерес, полагая, что она союзник.
«Как здесь может быть так много могущественных воинов?» — с тревогой подумала Шарлотта.
Когда она прибыла в город Хомуэлл, где сейчас находилась Девик, она почувствовала странный, аморфный барьер вокруг города. Из глубин её [Священной Земли] источник энергии её нового образа оживился эмпатией к этому устройству. Но прежде всего, она почувствовала крепкий кулак образа, зафиксированный на местонахождении Девик.
Её миссия была превыше всего.
Шарлотта внедрилась так быстро, как только могла, встретив подавляющий, подобный товарному поезду удар, который вот-вот должен был превратить Девик в пасту. Её [Священная Земля] быстро расширилась в защитный барьер, создавая зону сжатия для поглощения части силы. В долю секунды она возвела несколько защитных барьеров, которые в итоге почти ничего не сделали; атака продолжалась, уничтожая всё, что она ставила на её пути. Так что Шарлотта Уик могла лишь стиснуть зубы и шагнуть вперёд, чтобы лично поглотить большую часть силы.
Когда она почувствовала, как левая сторона её тела отрывается от неё, её осенила странная мысль. «Это… Элхум нападает на меня прямо сейчас?»
«…Элхум в смысле ЭЛХУМ?!!! Серьёзно, какого чёрта, Рандидли! Почему это не было ПЕРВЫМ, что ты упомянул!»
Прежде чем она успела рухнуть, она сжала свою [Священную Землю] вокруг своего тела и воссоздала свою плоть. Она набила грязь и придала ей форму своего тела, которое, к счастью, было очень бурым. Хотя он когда-нибудь и мог стать правителем Нексуса, этот Элхум не смог разгадать уловку. Шарлотта отчаянно усилила свой образ и привлекла внимание ещё более могущественных фигур, в конце концов, сама испугавшись.
Когда прибыли силы безопасности, Девик рассказала, как Шарлотта вмешалась, чтобы спасти её и её помощницу от нападения. Местные черепашьи люди приняли это к сведению, но всё же увели её. После того, как Шарлотту ненадолго оставили в сырой камере, пахнущей засохшей кровью, её притащили перед тремя морщинистыми Черепашьими Линиями с массивными панцирями. Её руки были закованы за спиной, хотя цепи не казались достаточно прочными, чтобы остановить её, если бы ей действительно нужно было сбежать.
Нет, настоящая проблема заключалась в трёх изучавших её индивидах. Каждый из них пылал силой образа, близкой к той, что проявлял Элхум.
«Элхум пришёл атаковать Девик, — Шарлотта отправила сообщение Рандидли, стараясь не звучать слишком обвинительно. — Я была… довольно удивлена. И подавлена. Она выжила и в безопасности в Хомуэлле, но меня не захватили местные жители. Как мне поступить?»
Ответ пришёл быстро. «Оставайся в этом районе некоторое время. Я скоро снова свяжусь с тобой.»
— Не лги нам, — сказал центральная фигура властным голосом, привлекая внимание Шарлотты. — Хотя нам потребовалось время, чтобы распознать ауру на тебе, [Печать Жизни] не так легко обмануть; ты — агент Короля Преисподней Голодного Глаза.
— Я бы и не мечтала, — Шарлотта попыталась улыбнуться, но её щёки слишком сильно болели от побоев, полученных менее часа назад. Если ей суждено остаться здесь, она могла бы найти место, где её не будут беспокоить.
— Таким образом, ты будешь содержаться здесь до тех пор, пока он не предстанет перед этим трибуналом и не примет наше правосудие, — добавила Черепашья Линия справа, гораздо более язвительно.
Шарлотта просто кивнула, забавляясь мыслью о том, что Призрачный Пёс примет правосудие этих людей. — Я передам слово.
Очевидно, соглашение и принятие не были тем, чего ожидали эти индивиды, потому что левая Черепашья Линия откашлялась, центральная фигура на мгновение извинилась, а затем завязала жаркую дискуссию в коридоре о «какой адской ловушке этот Шпион Преисподней плетёт». Шарлотта закрыла глаза и откинула голову назад на стену позади себя.
Она даже задремала, потому что внезапно три черепашьих судьи вернулись в комнату. Центральный откашлялся. — Ты будешь помещена в строгую, одиночную изоляцию. Из-за известной хитрости Существ Преисподней, [Печать Жизни] будет постоянно активна вокруг твоего тела. Ты не сможешь сбежать; даже не думай об этом. И если ты предпримешь хоть какую-то попытку…
Женщина-Черепашья Линия слева жестоко рассмеялась, звук был полон намёков. Но Шарлотта не упустила того факта, что никто из присутствующих на самом деле не озвучил угрозу. Она подавила подёргивание рта. «Ну, похоже, они достаточно боятся Рандидли, чтобы не нападать на меня, если только не сочтут это необходимым.»
Снова прозвучало несколько заикающихся угроз и обещаний, пока Шарлотта просто кивала и позволяла увести себя. Её тело и образ неуклонно восстанавливались, пока её «похитители» медлили, прежде чем, наконец, поместили её в довольно приятную, хоть и маленькую, комнату в глубоких катакомбах под Хомуэллом. Как и было обещано, Шарлотта чувствовала постоянное гудение массивного барьера вокруг города, сжимающего её камеру. Её небольшие достижения с [Сущностью Преисподней] были полностью подавлены, но это её не сильно волновало.
— Ну-ну. [Печать Жизни], — глаза Шарлотты заблестели. — Время взять страницу из учебника Призрачного Пса и вытянуть из этих людей всё, что они стоят.
*
Фатиа Церулеан лежал в своих роскошных личных покоях, подпираемый шёлковыми и перьевыми подушками. Его тяжёлые когти, массивный череп и аура синего огня казались такими же здоровыми и властными, как всегда, но более глубокое исследование выявило трещины в его тщательно построенном фасаде. Его образ оставался хаотичным, затянувшиеся раны от битвы продолжали тянуть его сознание. Фокусироваться было болезненным занятием, оставляя Церулеана в основном просто праздно смотреть в потолок.
Его любимая армия находилась в ещё худшем состоянии. Когда равновесие начало склоняться против него в ужасной битве с его врагом, он был вынужден полагаться на некоторые из экспериментальных резонансных образов, которые он имплантировал в свою доверенную гвардию. Он купил свой проход с того поля битвы жизнями своих лучших подчинённых. Церулеан теперь сидел в своей крепости, отбросы и трусы у стен, превзойдённые по силе и численности Армией Преисподней, марширующей к его позиции.
Слово распространилось, и подкрепление должно было прийти, но он знал, что они не прибудут достаточно быстро, чтобы иметь значение. Прямо сейчас он был наиболее уязвим.
Однако его истинное «я» оставалось в изолированном пространстве его трофеев. Не то чтобы Церулеан фальсифицировал свои ранения, но это, безусловно, упростило бы ситуацию, если бы он мог искоренить эту затянувшуюся угрозу и сосредоточиться на этом проклятом Вестнике Преисподней.
«Я немного сдерживался. Но он победил меня не «немного»», — Церулеан щёлкнул челюстями. Это движение вызвало у него головную боль. «Однако, тяжёлые ситуации выжимают потенциал. Отчаяние обострит мои прозрения, если у меня будет время…»
Как будто чувствуя надежду в мыслях Церулеана, снаружи его покоев послышался топот шагов. Солдат несколько раз постучал в дверь. — Лорд Церулеан! У нас самый свежий отчёт по армии Преисподней!
Фатиа Церулеан зарычал и поднялся с подушек. — Они прибыли?
— Нет, сэр! Они, кажется, остановились и разбили лагерь. Сначала мы не поняли, поэтому особенно тщательно разведали окрестности. Насколько мы можем судить… они готовят засаду. Для сил, движущихся с Севера.
Глаза Церулеана заблестели. «Дополнительное время на передышку? Интригующе. Вестник Преисподней должен знать, насколько ужасно моё положение; какая добыча достаточно важна, чтобы упустить шанс расправиться со мной?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать Рекламу От $1