Глава 2208
После того как сплетенная ловушка Астрала наконец рассеялась, и поток значимости влился в бушующую катастрофу его [Астрального Ядра], Рандидли начал готовиться к изучению всех трех важных событий на театре военных действий. Поскольку он и Невия могли справиться лишь с одним каждый, он решил привлечь дополнительную помощь.
Одно из них требовало очень сосредоточенного [Астрального Ритуала], напрягающего его [Астральное Ядро]. И также — дергать за края памяти. Но Рандидли вложил много сил в оба этих процесса и был уверен, что они переживут это.
И он был прав.
Рандидли и Невия стояли и наблюдали, как женщина уходит выполнять свою миссию. Память прерывисто дергалась вокруг них, неся отголоски ее появления здесь, но это мерцание казалось незначительным по сравнению с постоянно нарастающей агонией его собственного [Астрального Ядра]. Память выживет, хотя он все больше беспокоился, что проблема внутри его [Астрального Ядра] сама по себе не разрешится.
— Даже сейчас ты испытываешь ее, — Невия слегка покачала головой.
Рандидли почесал щеку. — Разве не лучше испытать, чем игнорировать ее?
Невия издала стон, но не стала возражать; она провела с ним слишком много времени, чтобы отрицать истинность этого утверждения. Очень быстро ее выражение лица снова стало серьезным. — Будь осторожен на Юге. Ты, может, и силен, но Астрал все еще владеет всеми старыми инструментами, чтобы использовать их против тебя. Не получай больше урона, чем необходимо.
Рандидли хмыкнул, и Невия ощетинилась. — Это не было шуткой. Мы оба знаем, как ты можешь поглощать атаки. Ходячая губка для урона.
— Ты тоже будь осторожна, — Рандидли сменил тему, взглянув на нее. — Ты ведь тоже это чувствуешь, верно? То, что формируется на Востоке… Оно появляется ниоткуда и отовсюду одновременно. Действует влияние, которое мы не понимаем. Каким-то образом, весь регион станет важным. Чувство, которое я испытываю, когда смотрю на горизонт в том направлении…
Оба повернулись и посмотрели на Восток. Облака сместились прошлой ночью, оставив небо ненадолго ясным. Но по всему горизонту сгрудились надутые формы штормов, готовые пронестись, если Рандидли не отведет их в сторону от своей позиции. Замеченное направление не выглядело иначе. И странно, но [Бесконечные Искрящиеся Нити] не могли обнаружить ничего необычного; потоки энергии и их количество казались обыденными. Более того, на Востоке было меньше энергетических центров, и поэтому он казался относительно обычным.
Однако [Мотив Невообразимых Пошлин] сходил с ума всякий раз, когда он обращал свое внимание в том направлении. Последствия накапливались.
Невия подошла к Рандидли и обняла его. Ее кожа была очень теплой. Таков был [Уровень Навыка] ее иллюзии, что в его объятиях она чувствовалась как человеческая женщина, хрупкая и почти на фут ниже Рандидли. Когда она отстранилась, она надула губы. — Не будь таким хмурым. Я могу о себе позаботиться.
Рандидли прикусил губу, подавляя воспоминания об агонии Невии на Эспире. Те моменты в прошлом, когда ее охватывал страх, и она была эмоционально расстроена из-за очень реальной перспективы смерти. Он хотел, чтобы ее уверенность была истинной, чтобы она справилась, помогая Сонаре. Или, скорее, помогая ему , кто эмоционально привязался к людям внутри этой памяти.
Но, наблюдая, как Невия шагает и взмывает в небо, Рандидли признался себе, что он больше хотел , чтобы с Невией все было в порядке, чем верил в это.
Тем не менее, это была ее битва. Он мог поддерживать ее, всегда находясь на расстоянии вытянутой руки, но она не могла преодолеть это, полагаясь на него.
Несколько минут он просто стоял и дышал. Одну за другой он каталогизировал ощущения по всему телу. Левая рука ныла. Грудь горела. Легкий ветерок предвещал приближение дождя. Но затем он встряхнулся; он не будет тратить время, особенно сейчас, когда Вторая Когорта, казалось, неумолимо приближалась к развязке.
Он лишь хотел лучше понимать, к какой именно развязке это приведет, ведь роль [Культа Спасителя] все еще оставалась слишком туманной для его спокойствия.
Однако, прежде чем приступить ко всему этому, Рандидли нахмурился и стабилизировал память. Прерывистость и мерцание постепенно рассеялись, но жжение внутри его тела стало еще сильнее. С гримасой Рандидли сел на землю в медитативной позе. Его сознание устремилось внутрь, к [Астральному Ядру], намеренному уничтожить себя в великолепном вращении.
«Определенно, это не та проблема, что разрешится сама собой».
Пульс значимости вокруг [Астрального Ядра] оставался невероятно сильным и чистым; несмотря на всю боль этого процесса, он определенно улучшал качество Астрала, текущего по телу Рандидли. Это, в сочетании с дополнительной значимостью, которую он поглотил от [Всадника Чумы], означало, что Рандидли почувствовал трепет предвкушения, когда в следующий раз использует всю мощь своего [Астрального Шторма] и создаст призрачный наконечник копья с помощью своего [Синекдохенса]. Он, возможно, не улучшит эффективность, но сила будет совершенно на другом уровне. Он сокрушит меньшие образы, ломая их о свое колено.
Однако чем дольше он оставался в состоянии перегрева своего [Астрального Ядра], тем больше Рандидли понимал, что проблема не была результатом неконтролируемой скорости. При ближайшем рассмотрении нестабильность исходила от зарождающегося семени его [Второй Власти], все еще конденсирующегося после появления [Ужасного Гомункула].
Или, скорее, это было его лучшим предположением; он не совсем мог видеть то, что считал [Второй Властью]. Но крохотная частица какой-то новой формы проникла в [Астральное Ядро] и постепенно превратила его в запинающуюся развалину.
Рандидли все ближе и ближе придвигал свое сознание, рассматривая свое [Астральное Ядро] более пристально, чем когда-либо прежде. Понимание собственного тела росло во время осмотра. Процесс «очищения» Астрала, который Ядро всегда выполняло, происходил из-за бесконечно малой дыры, прямо в центре [Астрального Ядра]. Не буквальной дыры, а метафорической. Это была дверь, которая открывалась только тогда, когда Ядро находилось в полном, великолепном вращении. Почти оптическая иллюзия, создаваемая постоянным вращением. Но все же это было отверстие, через которое текла вся его энергия. Когда Астрал проходил через эту дыру, [Астральное Ядро] вращалось. Чем больше энергии текло по этой реке, тем быстрее было вращение.
Прямо сейчас поток энергии выталкивался через эту дыру. Однако [Астральное Ядро] прерывисто дергалось. Когда Рандидли исследовал процесс, он увидел мельчайшую твердую частицу, торчащую из отверстия. Он нахмурился, протягивая руку, чтобы убедиться, не является ли это частью его [Второй Власти], но было нелегко разобраться в буквальном внутри метафорического.
Что бы это ни было, объект пытался протиснуться через дыру, которой на самом деле не существовало, как дестабилизируя [Астральное Ядро] легкой дрожью, так и заставляя его вращаться быстрее, чтобы справиться со всей энергией, проходящей через него. Смятение и замешательство охватили его. Было совершенно ясно, что проблемная часть находилась по ту сторону очистительной дыры.
«Откуда, черт возьми, оно тянуло?»
Он подплыл ближе. Поскольку он был всего лишь сознанием в своем [Пространстве Души], проблема постепенно увеличивалась перед ним. Сверкающий, острый кончик чего-то торчал из края его вихревого [Астрального Ядра]. Огромные потоки Астрала бурлили взад и вперед, вся конструкция грохотала вместе с ним. Он стал дрейфующей частицей, пробивающейся против потока энергии.
Рандидли плыл вперед, без труда проходя сквозь потоки Астрала. По сравнению с [Весом], который он накопил, достигая своей нынешней высоты, энергия здесь имела мало значения. Прямо на краю он заколебался; это самоанализ становился почти слишком запутанным, чтобы он мог понять, опасно ли то, что он собирался попробовать. Но он протянул руку и коснулся этой мешающей субстанции.
Прямо перед тем, как он смог «коснуться» проблемы, его рука наткнулась на сопротивление. Он надавил на край своего [Астрального Ядра], вызвав очередной приступ ужасных сотрясений сквозь вращение. Этого прикосновения было достаточно, чтобы вся иллюзия рассеялась. Внезапно это стало просто пучком смысла и истории, стянутым в тугой кулак в его груди, вышедшим из-под контроля. Потребовалось несколько секунд шатания, прежде чем образ восстановился.
Его глаза вспыхнули, когда он посмотрел на эту невыносимую проблему. «Ладно, это не настоящая дверь. Но для меня одного лишь ее появления достаточно, чтобы открыть и пройти».
Взмахом запястья Рандидли достал свой [Паспорт Алхимика]. Он осторожно придвинул его вперед, проверяя наличие настоящей двери. К своему удивлению, он легко нашел проход. Однако, барьер лежал поперек прохода; он не существовал по-настоящему.
Отступник Мойры мрачно усмехнулся. Эмоциональное море Рандидли забурлило и закружилось, поддерживая его. С пылающими глазами он всем своей [Силой Воли] налетел на преграду и просто толкнул. Он ожидал, что препятствие будет сопротивляться, но оно лишь на мгновение дрогнуло, прежде чем его [Частица Судьбы] запела, и дыра открылась, реальная и истинная, прямо перед ним. Весь его [Класс] замурлыкал, довольный развитием событий. В глубине его сознания Отступник Мойры расхохотался.
Рандидли шагнул сквозь проход, чтобы исследовать проблему с его [Астральным Ядром]. Он обнаружил море значимости, столь огромное и глубокое, что оно угрожало разорвать его сознание и оставить его бездумным.
[Иггдрасиль] двинулся первым, яростно отрицая, шурша тысячей изумрудных листьев. Золотые корни змеями вытянулись из его тела, скользнув в его [Астральное Ядро], а затем обвились вокруг него, защищая. Затем раздался ужасный клекот [Мертворожденного Феникса], который увидел отверстие в самом [Астральном Ядре] и начал жадно поглощать всю эту значимость в этом странном месте, чтобы ослабить давление. Наконец, появился [Ужасный Гомункул], защитно расположившись по телу Рандидли.
Он почувствовал, как изменился, и выпрямился; он больше не был существом, которому могли угрожать подобные опасности. Его глаза пылали в странном море значимости. А вокруг его тела сконденсировался [Плащ Полной Ночи], который удерживал все на расстоянии.
По морю пробежала дрожь. Рандидли только что сориентировался и заметил несколько странных плавающих осколков камня, как вдруг стремительно взмыл вверх, увлекая за собой свое [Астральное Ядро] и свои образы. Тот факт, что отверстие тянуло его за собой, был замечательным, потому что он понятия не имел, смог бы ли он вернуться обратно в глубины этого странного места иначе. Значимость неохотно расступилась, но объединенные усилия его трех образов уберегли его во время подъема. Давление быстро снижалось по мере его продвижения к более мелким участкам, но, когда он мчался сквозь мрак, он заметил странные усики-связи. Прозрачные вены распространялись повсюду, мелкие узоры разыгрывались по их тонким формам.
Он продолжал подниматься слишком быстро, чтобы хорошенько рассмотреть, но Рандидли узнал две вещи: существовали сотни, даже тысячи различных венозных структур, и большинство из них быстро деградировали, когда две касались друг друга. Они казались ядовитыми друг для друга. Единственный способ их сосуществования заключался в том, что один узор подчинялся другому.
Затем Рандидли прорвался сквозь поверхность моря. Внезапное отсутствие давления заставило его кожу покалывать. Его глаза расширились, когда он огляделся. «Что за чертовщина?»
Над морем значимости стояли статуи из различных материалов. Некоторые были мраморными, некоторые вырезаны из дерева, некоторые казались плотью, из которой сочилась кровь. Чем дольше Рандидли смотрел, тем больше он запутывался. Некоторые были размыты в его зрении, ужасный, вызывающий головную боль вихрь, который сводил с ума его [Зрение Последствий]. Он поспешно отступил своим сознанием, несколько раз моргнув.
Некоторые казались совершенно чуждыми, идейными формами или насекомоподобными суперсолдатами, созданными на другой плоскости существования, нежели [Нексус]. Другие напоминали лавкрафтовские ужасы, зрение Рандидли темнело, если он смотрел слишком долго. Когда он отводил взгляд от них, они задерживались в его глазах на несколько секунд, как после долгого взгляда на свет. Еще хуже были повторяющиеся статуи, все пульсирующие одними и теми же уродливыми узорами. На самом деле, теперь, когда он огляделся, более половины статуй фактически были частью групп статуй.
Только когда он тщательно сосредоточился на статуе прямо перед ним, он смог вспомнить, зачем сюда пришел. Несмотря на защиту всех своих образов, Рандидли начал потеть от увиденного. Потому что фигура казалась такой знакомой. «Что, черт возьми, это-»
Его мысли резко оборвались, когда несколько вещей стали очевидны одновременно. Во-первых, он действительно заметил статую перед собой. Фигуру в объемном плаще из чистой тьмы. Фигура сидела на обычном деревянном табурете. Единственными видимыми деталями были нижняя часть лица, выразительный рот, намекающий на улыбку. Затем рука из маслянистого кристалла с двумя пальцами, зажавшими бледную иглу. Статуя, казалось,… шила человеческое лицо.
Сердце Рандидли затрепетало. Между ним и статуей протянулась одна из тех прозрачных вен. Он почувствовал странный резонанс; он и эта статуя гудели в одном и том же сложном ритме. И как только он увидел первую вену, он заметил еще несколько, касающихся его самого, погружающихся в его образы и [Астральные Ядра].
«…Внешнее влияние. Это… почти платонические идеалы? Или истории». Мысли Рандидли закрутились. «Они обладают как [Эфиром], так и Астралом, но в инертной, аккуратной форме. А количество значимости здесь… Черт. Те кусочки, плавающие там, где я вошел в это место, в глубинах моря. Это остатки…»
Второй, все более очевидный факт о его текущем существовании прервал эту мысль. Все окружающие статуи, казалось, дрожали и поворачивались в его сторону. Рандидли не видел, как они двигались per se , но каждую секунду замечал, как различные венозные системы проникают в область вокруг него. Впервые за долгое время он почувствовал настоящий страх. Они не могли приблизиться, пока он их рассматривал, но по мере того, как его сознание вращалось, они, казалось, подкрадывались все ближе и ближе. Из-за давления этого места он не мог смотреть повсюду одновременно.
Чем дольше он здесь задерживался, тем больше эти вены напоминали пальцы, тянущиеся к его спине. И на этот раз, когда он повернулся, он замер. Статуя, от которой он получил [Плащ Полной Ночи], выпрямилась. Тени оставались на лице, но у него было отчетливое впечатление, что она теперь смотрит на него.
Ее свободная рука сместилась так, что указывала на иглу, зажатую в другой руке. Узор вен между ними пульсировал, посылая эмоциональное сообщение об успокоении. И надежде.
«Ладно, хорошо», — Рандидли вздрогнул, не уверенный в том, на что он наткнулся. Он посмотрел, и, к счастью, его [Астральное Ядро] оставалось в центре его проекции. Он посмотрел на статую перед собой, на эту скромную иглу. В этот краткий момент сосредоточения на статуе перед ним он внезапно почувствовал себя полностью окруженным, прозрачные вены вибрировали на своих собственных частотах, прижимаясь так близко, что он мог ощущать их все, гудящий рой коварного влияния.
Скрипнув метафорическими зубами, Рандидли посмотрел на иглу. Каким-то образом он знал, что просто взять предмет будет недостаточно. [Первая Власть: Захват].
Затем он всей своей сущностью потащил себя обратно через маленькую дыру в своем [Астральном Ядре].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1