Глава 2207
— О, дворецкий завтраков, — нараспев позвала Девик. Ее игривый тон доносился даже сквозь болтовню других солдат и шорох ткани и доспехов. — О-о-о-о, дворецкий завтраков~
Лованна закатила глаза и потрусила вдоль края колонны. Группа хорошо продвигалась, маршируя по извилистой тропе на юг. Они были одним из десятка небольших караванов, отделившихся от театра военных действий Маллуна, направлявшихся на юг, чтобы усилить Хомуэлл теперь, когда ситуация вокруг Лазурного Города стала туманной. Позади них оставалась длинная полоса растоптанной грязи, а впереди лежали мутные облака.
Проходя мимо нескольких бронированных, клыкастых воинов-элефантов, Лованна не могла поверить, насколько веселым казался весь отряд. Но она полагала, что, хотя обрывочные вести указывали на то, что силы Эфира проигрывали войну, эти люди видели только успехи. Общая картина не могла затмить реальность их малых побед.
Она посмотрела на горизонт и вздрогнула. Судя по тому, что она могла выяснить по небу, в Хомуэлле их ждала гораздо более мрачная перспектива. Ее мысли обратились к фигуре, которую она знала, что та организовала все наступление. «Энмия всегда действовала методично. Рассредоточенные силы, надежда на окопавшуюся оборону в Хомуэлле, рушащиеся остатки Эфирных Земель…»
«Что ж, силы Эфира, по-видимому, готовятся к удивительному перелому на Северо-Востоке, но все беженцы и уцелевшие силы стекаются сюда, на земли Черепашьей Линии. Место, известное и зарекомендовавшее себя как убежище. Что помещает все эти жизни в удобное место для сокрушения и истребления…»
Лованна скрестила пальцы и сжала так сильно, что кровь перестала поступать в кончики. Ее зрение поплыло, когда выступили слезы отчаяния. Она чувствовала себя так далеко от того, чего хотела. «Я должна была стать кульминацией, историей, которая будет рассказана, разнесшись по основной вселенной, когда Нексус стабилизируется. Даже если это странное отклонение позволило мне отсрочить судьбу, которую я видела, что-то изменится? Как я могла это допустить… Неужели тщеславие ослепило меня? Я могла держать всю власть в своих руках…»
Она вдруг вся похолодела, полностью забыв о Девик. «…может быть, был еще один уровень в планах внешних сил? Потому что, если бы мы преуспели, отголоски Арбитра со связанными руками просочились бы на родину, ослабляя Бездну…»
— Дворецкий завтраков! Все, за неповиновение и безделье ты понижаешься до кухонной рабыни! — Девик подлетела, развевая своими прекрасными малиновыми волосами, глаза ее были прищурены и блестели. Но большая часть этой жизнерадостности исчезла, когда она внимательнее присмотрелась к Лованне. — …Ты в порядке? Не то чтобы ты когда-либо была особенно веселой, но на твоем лице какое-то особенное выражение утонувшей крысы. Мой аппетит испорчен.
Лованна изо всех сил попыталась улыбнуться, ответить на неуклюжую попытку утешения, замаскированную под подначивающий юмор. Однако ее губы просто дрожали. Страхи превратились в ужасные осознания, и вся ее жизнь казалась манипулируемой и ничтожной вещью, которой играли неведомые силы. Когда она поднесла руки со сжатыми побелевшими костяшками к лицу, она обнаружила, что слезы струились по ее щекам.
— Лованна, ты… — Девик шагнула к ней.
Но другой голос перебил: — Лидер! Воины Бездны на горизонте. Высший – третий уровень! У нас мало времени.
— Черт побери, — прошипела Девик. Она прищурилась, глядя на горизонт, затем, казалось, вспомнила ситуацию и посмотрела на Лованну. Она выглядела такой юной, даже в доспехах и кусая губу так сильно, что та кровоточила. Лованна чувствовала, насколько тонкая ширма была воздвигнута девушкой, чтобы казаться взрослой. В конце концов, Девик отвернулась. — Тебе нужно попасть в караван снабжения. Мы сможем поговорить об этом подробнее, когда приблизимся к Хомуэллу.
Онемевшая и все еще плачущая Лованна кивнула. Она послушно забралась в грубый деревянный фургон с ранеными или истощенными, в то время как вокруг остальной колонны крики и лязг холодного металла сигнализировали об их приготовлениях. Она дрожащими руками схватилась за ручки двери и закрыла ее. Зверолюд с обрубком на месте руки тихо всхлипывал рядом с ней. «У меня так много силы. Но подняв палец, я бы обрекла на смерть миллионы».
«В конце концов… я всего лишь голос. Без уха, что его услышит, я ничто».
Голоса солдат Эфира призывали с новой срочностью, когда Воины Бездны приблизились, слышимые сквозь тонкую деревянную обшивку фургона. Воин Бездны третьего уровня не был могущественной силой, лишь малой толикой силы, которой мог обладать Король Бездны. Но это был небольшой отряд под командованием Девик. Ей нужно было бы лично сдерживать лидера противника, безнадежно превосходившего ее. Лованна закрыла глаза и просканировала капризные волны значимости, вьющиеся в небе.
В конце концов, взаимодействия были слишком незначительны, чтобы она могла уловить какие-либо детали. Война была настолько велика, что это одно столкновение, эти два десятка жизней, почти ничего не значили. И если другой патруль Бездны пронюхает о бое и направится, чтобы перехватить…
Лованна невидяще уставилась на темное дерево перед собой. Проведя несколько недель с Девик, она не могла вынести мысли о том, что эта женщина перестанет существовать. Несмотря на ее недостатки, несмотря на ее безжалостное убийство Воинов Бездны, в ней была искра искренности, которая обнажала Лованну. Когда красноволосая женщина улыбалась, она переполнялась радостью. Когда она хмурилась, Арбитр практически видела, как другая женщина мысленно сминала все свои проблемы в комок. А когда она смеялась…
Тихий хнычущий звук страха от рядом сидящей лисовидной с отрубленными хвостами вернул Лованну в настоящее. Она несколько раз моргнула. Вскоре началась битва, и все ее мысли были заглушены хором насилия. Лованна обняла колени, лишь изредка двигаясь, чтобы принести воду из неглубокой бочки рядом с тем местом, где она сидела на корточках, более серьезно раненым.
Было как-то хуже не видеть столкновения. Замирать, как маленькое животное, когда фургон дрожал, боясь, что в следующий миг Воин Бездны ворвется внутрь и перебьет все сломленные души, ожидающие здесь.
«Они спасут меня». Лованна снова начала сжимать руки. «Приведут меня к Энмии. В краткосрочной перспективе война закончится… но я видела, чем это кончается. Культ Спасителя использует жизни людей Бездны против меня. Выбирать между душой вселенной или моим народом. Лучший способ избежать этих жестоких методов – оставаться скрытой…»
Злобный рев гудел снаружи каравана. Дополнительный страх, что в любой момент крики боли и горький рев распространятся и разрушат этот маленький островок безопасности, в котором она сейчас сидела, разъедал всех пассажиров.
В конце концов, крики стихли. Когда стук в дверь фургона раздался, он был в правильной последовательности. Лованна осторожно открыла дверь и столкнулась лицом к лицу с Пиотом, заместителем Девик. Его левая рука безвольно свисала с плеча, болтаясь на конце полуразорванного жгута мышц и хрящей.
— Нам понадобится помощь в перемещении тел. По крайней мере, двенадцать потерь с нашей стороны, — сказал он. Его глаза скользнули к ее рукам. — Ты можешь…
Чувствуя странную вину, Лованна покачала головой и обнаружила, что лжет. — Я не могу освободить руки. Кандалы удерживают осколок опасного образа. Если я их сниму… Но, конечно, я сделаю все, что смогу.
Пиот отвернулся, его взгляд устремился в никуда. Ужасы конфликта, который он только что видел, вновь и вновь танцевали в его сознании. Значимость кружилась вокруг его головы, намекая на поворотный момент, с которым он столкнется в мрачные и беспокойные часы ночи. Вероятно, он даже не слышал ее маленькой лжи. Он уже машинально вернулся к работе, направляясь к стонущим фигурам бойцов Эфира и помогая им в палатку.
Лованна поспешила вперед и начала помогать, как могла.
Солнце начало садиться после того, как они закончили работу с телами. Большинство из них, включая Лованну, были запачканы серыми комками глины и смерти. Взглянув на них, Девик приказала группе отдохнуть на ночь и завершить оставшуюся часть пути утром.
Лованна очистилась, как могла, экономно используя скудные запасы воды. Черная оплетка ее кандалов блестела даже в тусклом свете костров. Истощенная, но неспособная сидеть спокойно, Лованна пошла и нашла Девик, одну, рядом с небольшим костром. Другая женщина лежала на земле и смотрела в мрачную тьму облачного ночного неба, ее красивые волосы разметались по грязи. Но несмотря на грязь, они блестели под мягким светом пламени.
— Сейчас гораздо ближе к ужину, кухонная рабыня, — сказала Девик. — Ты мне не понадобишься до утра.
— Могу я задать тебе вопрос? — начала Лованна.
— Я не думаю, что кухонные рабыни вообще испытывают любопытство. Вопросы должны быть невозможны для такой, как ты.
Вопреки себе и тому, как ее сердце болело от потери жизней с обеих сторон, Лованна закатила глаза. — Ты… намного превосходила противника. Вероятно, очень сильно, столкнувшись с Воином третьего уровня. Судя по раненым… — Девик напряглась при этих словах, но Лованна не остановилась. — …ты едва ли могла сдерживать противника достаточно долго, чтобы остальные битвы закончились. Однако ты не вздрогнула. Ты шагнула в ситуацию, в которой должна была проиграть, с высоко поднятой головой. Как?
— Хорошая генетика, — фыркнула Девик. — Дала мне прямую спину.
Лованна пнула ее. Когда первый удар вызвал лишь фырканье, Лованна пнула с большей силой. Сложные татуировки, покрывающие ее кисти и запястья, светились, неся на себе малую толику платы за ее силу. Ровно столько, чтобы Арбитр могла отпить из океана внутри нее, не вытягивая жизни из несчастных. Удар поднял Девик с земли и отбросил ее на несколько метров в воздух. Она вскрикнула и кувыркнулась, приземлившись на корточки.
Она злобно посмотрела на Лованну. Лованна подняла бровь; Арбитр Бездны не была тем, кого можно было легко отмахнуться. И хотя Девик не поверила ей, когда та представилась таковой, это не делало утверждение менее правдивым. С точки зрения физической силы, мало кто мог с ней соперничать.
В конце концов, большую часть своей жизни она несла бремя, превосходящее воображение большинства людей.
Девик вскинула руки в воздух. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Правду, — Лованна пожала плечами.
Девик попыталась еще раз бросить колючий взгляд. Лованна просто скрестила руки, невозмутимая. После фырканья Девик вернулась, чтобы опуститься рядом с костром. Она несколько секунд потирала бок, прежде чем тяжело вздохнуть. — Я не хочу этого говорить. Потому что… потому что я намного больше, чем клише, чем просто какая-то женщина, которая восхищается мужчиной.
Лованна моргнула, внезапно поняв. Ее губы дернулись, но ей удалось удержаться от улыбки. — Ты существо Эфира, восхищающееся Королем Бездны.
— Гораздо запретнее, а потому и горячее, я знаю, — пробормотала Девик. Она покачала головой и продолжила гораздо более оживленным голосом. — Ха-а-ах… объяснение не передает в полной мере впечатления, которое он на меня произвел. Я провела лишь короткое время с Королем Бездны Голодный Глаз, хотя мы существовали на периферии друг друга несколько месяцев… но я просто вижу, как бы он отреагировал, если бы ты задала ему похожий вопрос. Если бы непосильная задача маячила перед ним, и ты бы спросила его, почему он идет прямо в ее пасть.
— Он моргнул бы. Его разуму потребовалось бы некоторое время, чтобы пробраться от его уверенности к вашим сомнениям. Потому что этого врага нужно было победить. Потому что никто, кроме него, не мог этого сделать, независимо от того, был ли он готов. В его сознании никогда не было выбора. Или, скорее, какой-либо другой возможности, — Девик заговорила тише. — Я едва могла его видеть, за пределами Маллуна, когда странный Ритуал Бездны должен был обрушиться и уничтожить все вокруг. Он встал и своими руками демонтировал событие, которое, по его мнению, не должно было произойти. И осознание, чтобы распознать, и сила воли, чтобы попытаться…
Она посмотрела на свои руки. Багровые молнии статики ползли по ее рукам, словно пауки. — [Субъектность], кажется, так это называется. Король Бездны Голодный Глаз работал неустанно, насколько я могла судить по его тренировочным режимам, пока его решения не обрели вес.
Лованна слегка нахмурилась. — Но я думаю, ты ошибаешься насчет него. Его ответом была сила. Он взял необходимую ему способность и сформировал мир. Это очень отличается от храбрости, которую ты проявила сегодня.
— Ты не встречалась с ним, поэтому не понимаешь, — Девик улыбнулась, чем-то искренним и полным восхищения. Она сияла, глядя в небо. — Сначала я тоже так думала, но, по-моему, все наоборот. Король Бездны Голодный Глаз начал подталкивать мир и вскоре обнаружил себя могущественным. Ты когда-нибудь видела Короля Бездны, способного на то, что делает он? Для него всегда речь шла о влиянии. Сила пришла позже, просто еще один рычаг, который можно дернуть. Но это не значит, что это единственный в его арсенале.
Значимость внезапно собралась вокруг Девик, ее тоскливое томление стало ее поворотным моментом.
Но странно, Лованна тоже начала чувствовать, как ее втягивает в это. Потому что она начала признавать, что, возможно, она не так уж и бессильна, как она сама себе внушала.
«Это наименее любимая часть моей должности», — Арбитр Бездны закрыла глаза. «Но… я не могу отрицать, что если это мой голос…»
«Есть миллионы ушей, которые прислушались бы».
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1