Глава 2205
Рандидли вышел на неровные холмы к призрачной фигуре, стоявшей и наблюдавшей за тренировочной зоной, имея в уме несколько идей, кто бы это мог быть. Воздух был горячим и неподвижным, внезапно став тяжелым без оживляющей силы его купола, которая придавала жизни этой области. Больше всего он ожидал встретить молодую версию существа, которое впоследствии станет последним выжившим Королем Бездны, того, кого Рандидли в конечном итоге освободит.
Возможно, его сознанию удалось проследить тонкие и не очень тонкие изменения в временной линии, и оно хотело что-то сказать. Очевидно, Король Бездны не испытывал необходимости помогать Рандидли без какой-либо выгоды взамен, но он мог бы направить его в нужном направлении, если события развивались опасно.
Насколько Рандидли мог судить, они оба нацелились на Элхьюма. Общий враг объединял их.
Другая часть Рандидли смирилась со второй конфронтацией с Королем Бездны Мрачное Небо. Этот извращенный Король Бездны, казалось, обладал достаточной злобой, чтобы задержаться и ждать Рандидли, несмотря на распространяющееся влияние войны между Эфиром и Бездной. К этому моменту все раны, которые он получил, вероятно, зажили.
Поверхностные, по крайней мере.
Однако, когда Рандидли остановился в пяти метрах от фигуры, его брови нахмурились от замешательства; Король Бездны, ожидавший его, не был ни одним из этих двоих. Незнакомая фигура со скалящейся головой лошади и выпирающим горбом искривилась и сплюнула в сторону. Ее голос прозвучал как хрип. — Ты тот, кого называют Королем Бездны Голодный Глаз?
— Да. Могу я чем-нибудь помочь? — Чувства Рандидли затрепетали. Волны отдельных, каскадных последствий собирались в конечностях фигуры. [Ужасающий Гомункул] собирал и классифицировал информацию, не перегревая его мозг, но осознание было слишком новым, чтобы понять связи. Он пока не мог распознать играющие перед ним паттерны.
— Это зависит от обстоятельств, — прогудел Король Бездны. Когда он в следующий раз открыл рот, чтобы заговорить, он вместо этого закашлялся. Потребовалось несколько секунд кашля, прежде чем он выпустил еще один дрожащий сгусток мокроты и продолжил. Его глаза были красными и налитыми кровью. — Меня зовут Чумовой Всадник. Я Король Бездны чести, и ты заключил сделку с нашими силами. Пока ты занимаешься исключительно мелкими делами в этой области, у нас нет общих дел. Однако, если ты когда-нибудь почувствуешь необходимость нарушить свое слово и вмешаться в войну…
Глаза Чумового Всадника сузились еще сильнее. Последствия впивались в конечности Короля Бездны, влияя на каждый аспект его языка тела. — Ты должен мне, Король Бездны Голодный Глаз. Во время своей первой миссии по завоеванию достижений мой внучатый племянник не вернулся. После разговора с Королями Бездны, которые пришли наказать Маллун… я узнал, что он умер от твоей руки.
Рандидли слегка выпрямился. В новой форме Серы, в глубинах Домена, который он унаследовал от Хелен, чистый аспект гниения, который он поглотил, слегка затрепетал в знак узнавания. Он вдохнул, а затем выдохнул.
В течение нескольких секунд между ними царила тишина. Усмешка Чумового Всадника расширилась, обнажая широкие, плоские зубы. — Ты не собираешься отрицать обвинения?
— Полагаю, это не имеет для тебя большого значения. Я вижу в твоих глазах решимость умереть, — Рандидли почувствовал, как его левая рука дернулась от другого ощущения, прямо в ладони. Застарелый след его истощения, все еще присутствовавший в его жизни. Он сражался и побеждал, снова и снова, достигнув очень высоких вершин на своем Пути. Но это означало, что каждый его выбор теперь имел последствия.
Он шагнул вперед, но с каждым шагом создавал встречные течения.
— Кех. Я ценю тебя, Король Бездны Голодный Глаз. Нет, я завидую тебе, как смело ты возвращаешься к старым дням, прежде чем мы все преклонили колени перед Арбитром, — Чумовой Всадник снова сплюнул в сторону. Чем дольше Рандидли стоял перед этим существом, тем сильнее он чувствовал запах гниения и грязи, витавший вокруг его тела. Больше, чем на слабой, истлевшей одежде, пульсирующая аура вырождения покрывала его. — Но Бездна достигла своего господства благодаря строгому соблюдению системы, которая нами управляет. Это спасло нас от нас самих, от прихотей Военачальников Бездны и молчания Жриц Бездны. Тебе нельзя позволять существовать, чтобы ослаблять все, что мы создали.
Глаза Рандидли замерцали, на мгновение став светящимися. Все воспламеняющие нити этого Короля Бездны горели в его вИдении. Он разбирал паттерны, оживлявшие его Бездну. Конфронтация надвигалась, и он приветствовал ее. Когда свечение угасло, он небрежно произнес: — Ты знаешь, я остался здесь, чтобы добиться внутреннего прогресса. Теперь, когда я достиг его, ты не сможешь меня победить.
— Обычно, возможно, это правда. Но ты думаешь, я не замечаю, как ведет себя твое [Ядро Бездны]? Возможно, это шанс… но сначала, послушаешь ли ты мою историю?
Эта неожиданная просьба вызвала нахмуренность у Рандидли. [Ужасающий Гомункул] настаивал на немедленной атаке, но он сдержал импульс. Каждый шаг — зазубрина, каждая пауза — водоворот. — Историю? Почему?
— Потому что я планирую умереть в этом маленьком уголке мира, как бы ни закончился наш бой, — Чумовой Всадник перенес вес с одной ноги на другую, расширяя стойку. Приторный запах туши, тонущей в болоте, стал сильнее.
Глаза Рандидли пылали, хотя его [Ядро Бездны] продолжало дрожать в его сверхбыстрых вращениях. Ощущение изжоги продолжало грызть его грудину. С другой стороны, [Ужасающий Гомункул] с ликованием наблюдал за этой новой угрозой, предвкушая возможность продемонстрировать свое мастерство.
В конце концов, Рандидли склонил голову. Он выслушает историю странного Короля Бездны. Особенно потому, что он намеревался убить его.
— Я из старинного рода Королей Бездны, чьи имена и история прослеживаются вплоть до великого исхода, когда они рискнули и отправились в эту нестабильную, изолированную вселенную. Наш Военачальник был жесток… но справедлив. Хех, я бы даже зашел так далеко, чтобы сказать, что у него не было выбора, кроме как быть жестоким. Моя линия, особенно… ну. Ты можешь судить по моему нынешнему состоянию, — Чумовой Всадник взмахнул рукой, заканчивающейся тремя толстыми и тупыми пальцами. Рандидли задумался, были ли они распухшими из-за странной болезни, поразившей другого Короля Бездны, или они всегда были такими тяжелыми. Король Бездны щелкнул зубами. — Без жестокости мы никогда не смогли бы овладеть значимостью, которую несем. Мы не справились бы с Искуплением.
— Во времена войны цена нашей уникальной способности невелика. Мы сражаемся с нашей гнилью и чумой, нанося вред нашим врагам. В ранние, хаотичные годы Нексуса… мы процветали. Мы были, пожалуй, одной из самых диких и свирепых фракций. Однако, из-за появления Арбитра… у нас больше не было врагов, с которыми можно было бы столкнуться. Как внутренние, так и внешние угрозы уменьшились. Яд, который мы несли в своих венах… он мог атаковать только тела, которые его несли.
Чумовой Всадник потянул рваную одежду, покрывающую его тело. Старая ткань разорвалась, странно влажная и гнилая. Под ней его тело пульсировало сочащимися язвами и скрюченными мышцами. Его плечи были чудовищно огромными и бугристыми, напоминая раздувшиеся тыквы, из которых сочилась жидкость, покоящиеся на плотном торсе. Король Бездны снова щелкнул зубами. — Я был сильнейшим в свою эпоху, с наибольшим количеством наград и контроля. Поэтому, когда мир начал душить нас, я отбросил свое имя и получил родовой титул Чумовой Всадник. Тот, кто несет чуму. С этим именем… пришла ужасная ответственность. На свой пятый день рождения я заставлял молодых отпрысков нашей семьи съедать кусочек моей плоти. Чтобы посеять чуму в их телах и проверить их потенциал.
— Мои первые попытки… прошли не очень хорошо. Это балансирование, понимаешь. Нужно прочитать способности и склонности детей и выяснить, сколько они могут выдержать, насколько прогорклый кусок себя я могу им дать. А чума и вырождение… ну, это область, которая охватывает огромные пространства. Есть медленные истощающие чумы, есть лихорадочные вирусы, сжигающие плоть, есть привкус смерти и ужасная, стойкая болезнь, забивающая горло… Я в конце концов научился измерять ребенка, но чтобы достичь этого, я видел, как многие дети были опустошены тем, что я в себе нес. Я… ни один враг не убил столько моих сородичей, сколько я сам.
Запах гниения усилился. Раны на теле Чумового Всадника продолжали дрожать и сочиться. Рандидли сжал губы, начиная понимать истинный смысл разговора. Но он не прерывал.
Потому что он мог прочитать глубокую значимость каждого слова, сказанного Чумовым Всадником. Это была магия Бездны, которую он видел в малых дозах, но никогда в такой намеренно агрессивной манере. Делясь своей личной историей, своей историей, этот Король Бездны получал огромное влияние на настоящее. Рандидли отметил поток энергии вокруг него, вынуждающий его оставаться неподвижным и позволить истории завершиться.
А также он отметил термины Военачальник Бездны и Жрица Бездны.
Когда Чумовой Всадник пошевелился, его мясистое тело задрожало и заколебалось. Большая часть его массы, казалось, даже не была частью его истинной формы, просто раздутая плоть от многолетних яростных усилий бактерий в пределах его кожи. — Из этого поколения Король Бездны, которого ты убил, был моим величайшим успехом. Любимый племянник. Тот, кто когда-нибудь вырастет и станет главой моей семьи.
— …тот, кто, возможно, когда-нибудь снимет бремя с твоих плеч, — вздохнул Рандидли.
Чумовой Всадник пожал плечами. По его массивному животу разорвалась кожа. Неопределенная черная жидкость потекла на каменную землю. — Возможно. Но теперь мы никогда не узнаем. Теперь мы должны довольствоваться размышлениями о концовках и эпилогах.
Поздравляем! Ваш навык [Чудовищная Стойкость Гомункула (П)] вырос до уровня 845!
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. Мох образовался на земле вокруг ног Чумового Всадника, ползя наружу от его дрожащих ног. Через несколько секунд мох стал сморщенным и искривленным, как морщинистая кожа.
Поздравляем! Ваш навык [Чудовищная Стойкость Гомункула (П)] вырос до уровня 846!
…
Поздравляем! Ваш навык [Чудовищная Стойкость Гомункула (П)] вырос до уровня 860!
— Итак, — медленно произнес Рандидли. Боль в груди из-за [Ядра Бездны] оставалась постоянной, но новые боли появились по всему его телу. А тем временем, из глубин [Плаща Кромешной Тьмы], десять тысяч призраков хихикали и посмеивались. — Сразимся?
— Ох, дитя. Битва уже началась. И ты проиграл, — Чумовой Всадник покачал головой, почти печально. — Но ты… я чувствую плотность твоей Бездны. И чувствую, что ты стоишь на пороге нового плато своей значимости. Ха… если бы эпоха была другой… я бы гордился назвать такого, как ты, Военачальником. Но теперь… ты Король Бездны, и не более, и тебя нужно устранить.
Рандидли старался не терять самообладания от того, насколько мало Король Бездны перед ним понимал текущую ситуацию. — Это не должно быть так. Твоя история…
— Как всегда, я сам определю завершение своей истории, — Лицо Чумового Всадника исказилось от ярости. Его рот открылся все шире и шире, эти плоские зубы, которые служили заслонкой для его зловонного дыхания, позволяя едким испарениям выходить наружу. Запах стал еще более тошнотворным. — Подними свое оружие, мальчик. Как бы ты ни был ослаблен… Тебе не нужно умирать без боя.
С большой осторожностью Рандидли щелкнул рукой. Акри, в своей новой, меньшей форме извилась и выпрямилась, превратившись в копье. Его тело продолжало жаловаться, но масса тьмы заглушила это ощущение.
Поздравляем! Ваш навык [Чудовищная Стойкость Гомункула (П)] вырос до уровня 861!
Гомункул был создан; он не боялся ни болезней, ни времени.
— Хорошо тогда, — Рандидли нахмурился, но его лицо уже превратилось в теневой диск, скрывающий два изумрудных фонаря. Непроницаемый [Плащ Кромешной Тьмы] окутал его тело. По мере того как он расширял свой образ, его эмоциональное море забурлило. — Мы сражаемся.
Его новый образ ухмыльнулся, глаза блестели от предвкушения того, как он использует смерть этого глупца для собственного продвижения.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1