Глава 2198
— Что ж, это один из ответов, — крякнул [Юррест]. Несмотря на труп, он даже не моргнул.
[Девик] нахмурилась, глядя на высохшую кучу перед ними. Конечности были искривлены в гримасе самообъятия. [Воин Изнанки] имел всего несколько часов форы, но постоянный ветер вдоль утесов высасывал влагу. — Значит, этот придурок серьезно повел нас в бессмысленную погоню, только чтобы…?
— При всей своей свирепости в войне, [Воины Изнанки] тоже могут быть мелочными. — [Юррест] отвернулся и поправил свой пояс. — Честно говоря, если мы все равно здесь, я бы хотел немного времени просто… полюбоваться живописными видами, если вы понимаете, о чем я. Нечасто выпадает шанс отдохнуть от всего этого. Никаких засад в этой дыре.
С этими словами он боком двинулся сквозь продуваемые ветрами серые хребты, исчезая между завихрениями мрачной пыли на западной границе между [Эфиром] и [Нидерландами]. К этому моменту линии фронта уже давно отошли от этого края, делая его чисто номинальным.
[Девик] задумалась, насколько суровым будет наказание, если она притащит обезглавленный труп [Юрреста] обратно на базу и заявит, что они поймали бегущий [патруль Изнанки] и он погиб в бою. По крайней мере, таким образом, постоянный шаркающий темп, который они поддерживали последние несколько часов, стоил бы того. В конце концов, тяжкий труд по простому перетаскиванию его набитого жиром тела отговорил ее. Рыча себе под нос, [Девик] начала расхаживать взад и вперед.
Она подняла руки, чтобы провести ими по волосам, но они были покрыты пылью. С гримасой она вытерла пальцы о свою броню.
Несмотря на то, что она чувствовала заметное улучшение своих навыков в нескольких отчаянных битвах, в которых она участвовала, большая часть ее новой роли солдата вовсе не была ни мучительной, ни вдохновляющей. Чаще всего ее просили просто ходить вокруг и смотреть в никуда.
Чаще всего она заканчивала день с плотно налипшей грязью под ногтями, не помня, как это произошло.
Еще хуже, ее образцовое выступление в последних нескольких вспышках боя означало, что теперь ее поставили на командную должность. Небольшую, но это повлекло за собой повышение ее, честно говоря, оскорбительно низкой, зарплаты, но это также означало, что теперь ей приходилось иметь дело с жалобами и мелкими прихотями двадцати других солдат. Грязных, отвратительных солдат, вроде [Юрреста].
В то время как [Чудеса] были объединены общей целью, солдаты представляли собой гораздо более проблематичный кусок биомассы.
[Девик] повернулась и посмотрела в небо. — [Король Изнанки Голодный Глаз], где—
— Я думала, узнала твою ауру. Ты же одна из его, не так ли?
[Девик] резко обернулась и обнаружила две фигуры, нависающие там, где всего несколько мгновений назад никого не было. Более высокая фигура была завернута в запачканный плащ. Большая часть ее торса была прикрыта передней фигурой, но достаточно выглядывало из-за первого силуэта, чтобы показать просачивающийся цвет ржавчины, распространяющийся по одежде, говорящий об ужасной ране, скрывающейся под поверхностью. Лицо фигуры было скрыто низким капюшоном, но все эти детали начали исчезать; присутствие этой фигуры, казалось, высасывало что-то жизненно важное из воздуха. Глаза [Девик] расширились, и она не могла найти в себе сил, чтобы заговорить.
Черт возьми, она не могла найти в себе сил, чтобы сделать что-либо.
И эта потеря контроля привела ее в ярость. Она огляделась, не понимая, что происходит.
Меньшая, более хрупкая фигура имела смуглый мех, покрывающий большую часть ее тела, и костяно-белые волосы, простирающиеся от головы до середины спины. Ее выражение лица почти казалось извиняющимся. Обе ее нежные на вид руки были перед ней, обернутые в удивительно богато украшенные кандалы из черного материала, который [Девик] не узнала.
Однако она была мелюзгой по сравнению с оскорбительным чувством почтения, которое она испытывала к фигуре в плаще. [Девик] кусала губу до крови. Когда она все еще чувствовала пораженческое желание подчиниться, даже без поднятого пальца со стороны другой стороны, она начала активно жевать плоть, пока внутренняя часть ее щеки не превратилась в изорванный кусок. Который она хотела выплюнуть, но ее предательское тело ужаснулось мысли плюнуть этой фигуре под ноги.
— Ваша воля тоже сильна. Что ж, я должна была этого ожидать. Чем дольше я его знаю, тем проницательнее он кажется, — женщина в плаще вздохнула. Она прижала руки к плечу меньшей, покрытой мехом женщины и позволила ей выйти вперед. Голова фигуры в плаще поднялась, сканируя небо. — Я не могу сделать большего. Защити эту женщину, пожалуйста. Даже для мудрейших будущее остается туманным, но… я верю, ради всех нас, она не должна быть найдена нашими преследователями.
[Девик] имела несколько вопросов после этого зловещего заявления.
Воздух мерцал. Фигура в плаще исчезла, оставив за собой несколько капель крови. Странное давление, сковывающее чувство приличия, навязанное [Девик], исчезло. Освобожденная, все это давление взорвалось в ее теле. Со всей энергией, которую она могла собрать, она широко открыла рот и крикнула: «Черт!». Слово заглушило несколько близлежащих пылевых вихрей и отскочило в широкое пространство вокруг нее.
Презрительно фыркнув, [Девик] повернулась к закованной в кандалы женщине. Она разглядывала ее несколько секунд, пытаясь понять, что с ней делать. С одной стороны, она испытывала сильное желание убить эту странную фигуру и просто оставить тело здесь: та гнетущая фигура хотела, чтобы [Девик] спрятала девушку, и даже после ухода часть [Девик] хотела сделать то, что сказала эта фигура, что заставляло [Девик] действительно хотеть сделать прямо противоположное.
Судя по поведению исчезнувшей фигуры, этот человек был беглецом, вероятно, использующим хаос войны для побега. Эта женщина, следовательно, означала больше обязанностей, даже без номинального повышения зарплаты.
Однако, чем дольше [Девик] смотрела, тем сильнее смягчалось ее выражение лица. Линии горя и покорности собрались вокруг глаз женщины. Ее руки были связаны. На ней была рваная мантия, которая безвольно висела на ее худощавой фигуре. У нее было причудливое костяное ожерелье и несколько серебряных браслетов на руках за кандалами, но все это убранство мало что улучшало ее участь в жизни.
«Кстати. По крайней мере… она не скучная. И не покрыта грязью.» Глаза [Девик] сузились. «Вообще-то… она что, покрыта серебристым блеском?»
Фигура держала взгляд, опущенным на землю, возможно, глядя на капли крови, оставленные исчезнувшей фигурой. [Девик] вспомнила, как она чувствовала себя до того, как наткнулась на [Короля Изнанки Голодный Глаз], застряв в городе своего приемного отца. С ней хорошо обращались, но без свободы принимать какие-либо решения для себя.
— Что ты хочешь делать? — хрипло произнесла [Девик]. — В своей жизни, я имею в виду. Предполагая, что никто не выслеживает тебя и не пытается убить.
Женщина неуверенно улыбнулась в ответ. — Честно? Я понятия не имею. Все… ничего не идет так, как я ожидала.
— Вот черт, как верно, — пробормотала [Девик]. Она почувствовала повторяющееся желание повысить голос и выругаться, но решила, что проведет некоторое время, играя твердую, но добрую фигуру власти.
Взгляд женщины посветлел, когда она задумалась. — Но честно говоря, нынешняя ситуация — ну, война опустошительна. Потеря жизней будет со мной до самой моей смерти. Я чувствую себя такой бессильной. Но… имеет ли смысл говорить, что я думала, что будет намного хуже?
«Боже, из какой такой ржаво-ссаной оргии ты выползла?» [Девик] цокнула языком и не ответила напрямую; она слышала о том, как пленные могут быть настолько обусловлены неволей, что положительно реагируют на странные события, но это было довольно грустно наблюдать лично. Если эта незнакомка считала, что быть сброшенной на колени [Девик] — это улучшение ее ситуации—
— …в любом случае, давай уберем тебя с этого места. Ты стоишь на гниющем трупе [Воина Изнанки]. — [Девик] сказала хрипло. Она протянула руку для рукопожатия. — Я [Девик]. Как тебя зовут?
— Я [Лованна], [Арбитр Изнанки]. — Поскольку ее руки были скованы вместе, ей пришлось поднять и протянуть обе [Девик].
[Девик] пожала руки странной женщины, ее пальцы были тонкими и костлявыми, но мех на удивление мягким. «Черт, люди говорят, что я странная? Что у этой девчонки в голове…»
Она прочистила горло. — Э-э-э… интересно. Приятно познакомиться, [Лованна]. Когда мы вернемся в лагерь, думаю, лучше будет, если ты позволишь мне говорить. У тебя… своеобразное чувство юмора. Я могу понять; некоторые из моих любимых людей говорят мне, что я на любителя.
— Вселенная, конечно, выбирает любимчиков, — усмехнулась [Лованна].
[Девик] посмотрела на нее с недоумением, которое быстро сменилось тревогой. Затем это строгое выражение показалось ей смутно знакомым, и ее кожа начала покалывать. «Это… то, как я на нее смотрю, как будто у нее нет ни малейшего инстинкта самосохранения, и я сталкиваюсь с тем фактом, что она явно убьет себя, если я ничего не сделаю… разве это не совсем то, как [Король Изнанки Голодный Глаз] смотрит на меня?!?»
Слова фигуры в плаще вернулись к [Девик], перефокусировав ее, прежде чем она углубилась в этот тревожно саморефлексивный кроличий нору. — Та женщина… она что-то говорила о [Короле Изнанки Голодный Глаз]. Ты его знаешь?
— Никогда его не встречала, — [Лованна] сохраняла улыбку на лице.
[Девик] просто вздохнула. «Отлично. Просто прекрасно. Полагаю, я имею право нанять служанку в качестве командира отряда. Я просто думала, что моя заместительница окажется… более полезной и менее нацеленной на то, чтобы украсть мою корону самой безбашенной личности в отряде. Ха-а-а. Ответственность действительно изменила меня…»
*
Рэндидли вернулся на место своей почти неразрушимой наземной платформы и мгновенно почувствовал неправильность в воздухе. Острый запах был похож на аромат озона, вызванный к жизни ударом молнии.
Он поднял голову и медленно огляделся, прослеживая как рябь последствий, так и линии энергии в окружающем пространстве. Рассвет только что поднялся из-за горизонта, и последние остатки его [Изнаночной Бури] все еще лениво кружились в воздухе. Он сжал губы, когда уверенность в неправильности усилилась. Во время быстрого возвращения после устранения Свакка он начал укреплять память Изнанкой после того, как создал точку перегиба, но не спешил закончить.
Он предполагал, что сможет вернуться на свои тренировочные объекты и проверить свои теории о физических ограничениях, одновременно исцеляя напряжение на своем [Ядре Изнанки]. Теперь он жалел, что легкомысленно отнесся к своему возвращению.
Это был хороший урок; у него было время улучшиться, находясь в памяти, но если бы он медлил слишком долго, события ускользнули бы от него.
Источник ощущения быстро стал очевиден. [Невеах] сидела в своей беседке с совершенно незнакомым человеком, чье присутствие включало в себя как [Эфир], так и Изнанку, сплетенные в плотный клубок. Один лишь взгляд заставил Рэндидли моргнуть в шоке; он никогда раньше не встречал кого-либо, кто мог бы так интегрировать [Эфир] и Изнанку. Выравнивание этих двух энергий не обладало естественным резонансом собственного существования Рэндидли, но оно включало в себя очень старую Изнанку и [Эфир], живущие в гармонии.
Изнанка настолько древняя, что она должна была прийти извне [Нексуса], понял он. Он выпрямился, словно ледяной палец пробежал по его позвоночнику.
Кожа Рэндидли покалывала, когда он подошел к беседке и присоединился к этим двоим. На фигуре был плащ с знакомыми символами [Культа Спасителя], и она, казалось, была совершенно спокойна, сидя за странным столом и беседуя с [Невеах]. Его капюшон был опущен, поэтому, когда Рэндидли поднялся по небольшим ступенькам, он посмотрел в сторону и улыбнулся.
Его лицо было круглым и, возможно, смутно человеческим, но запутанным. У него было два маленьких зубастых рта в верхней части черепа и выпученный глаз прямо над тем местом, где должен быть подбородок. Два рта-глаза сложились в ликующие буквы «о». Частицы макушки поднимались и опускались, обеспечивая артикуляцию ртов. — А-а-ах… так вот оно что. Понятно, понятно. Я так и подозревал, разговаривая здесь с [Невеах]… но о, [Король Изнанки Голодный Глаз], какое же вы странное существо. Или мне называть вас [Рэндидли Призрачный Гончий]? Что вы предпочитаете?
Рэндидли почувствовал, как пульсирует вена на его виске. Его руки сжались в кулаки. Его [Ядро Изнанки] начало набирать обороты и реветь, наращивая импульс, даже если это напрягало память. Выживание было важнее всего остального. — Чего вы хотите?
Из того, что Рэндидли понял, [Культ Спасителя] был конечной причиной раскола в памяти. Казалось, что [Элхум] в конечном итоге станет достаточно силен, чтобы одолеть их… но пользователь кулаков смог это сделать, только достигнув [Вершины].
— Честно? От вас? Ничего особенного. — Оба рта-глаза усмехнулись. — Потому что мы оба знаем, что я уже победил.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1