Глава 2195
Мойш обхватил еще теплую дрожжевую булочку ступнями, прислонившись к крепкой стене караульного помещения. Пешеходное движение здесь полностью прекратилось из-за постоянных атак, что дало ему время для наслаждения мелкими радостями жизни. С большой осторожностью он вынул маленький нож из-за пояса и разрезал драгоценное сокровище пополам. Сразу же он прижал две половинки друг к другу, чтобы ни один пар не выходил.
Подобно всемирно известному огранщику алмазов, он прищурился и достал свой главный приз из маленькой сумки на поясе: кусок выдержанного масла, блестящий золотом на свету. Глядя на кусочек вкусного жира, было почти невозможно игнорировать постоянные крики с поля боя. Руки Мойша смазались в движении, когда он открыл булочку, положил масло внутрь, а затем снова закрыл ее. Несколько секунд он просто дышал, внимательно изучая результат. Длинные пальцы его ступней дрожали, боясь, что он уронит ее, боясь, что его волнение раздавит вкусный кусочек.
Только через десять секунд Мойш позволил себе победную улыбку.
Жизнь была хороша, несмотря на хаос вокруг них.
— Гордыня Черепашьего Рода погубит нас всех, — Раддеус расхаживал по краям гражданского входа, который они охраняли, его глаза дико блестели. Эхо стычки, происходящей у края барьера, было слышно по всему Хоумвеллу, но сами стены, казалось, подхватывали нить насилия и резонировали криками. Это сделало Раддеуса… определенно нервным. Его ноги подергивались при каждом шаге. — Без нашего предупреждения жертвы были бы катастрофическими! Нас должны считать героями! И все же, потому что мы раскрыли, что Капитан бросил свой пост, нас наказывают…
— Нас держат подальше от боев, — указал Мойш. Он подул на булочку; он хотел, чтобы она была теплой, но не слишком горячей, чтобы насладиться насыщенным дрожжевым вкусом каждого кусочка. — Они, возможно, задели свою гордость, но есть некоторые границы, которые они не пересекут. В некотором смысле, это награда.
— Нам урезали зарплату , — Раддеус развернулся на пятке и зашагал обратно в другую сторону. — Чтобы лучше соответствовать нашим новым обязанностям .
Пожав плечами, Мойш решил проигнорировать негативную ауру, исходящую от молодого Хомида, и съесть булочку. В конце концов, деньги не принесут им пользы, гния в одной из многочисленных траншей, вырытых вокруг Хоумвелла для защиты от нападения Преисподней.
Но как только он поднес ее к своему слюнявому рту, фигура осторожно прошла через ворота и оглядела внутреннее пространство. Защитные Очарования кратко мерцали под его ногами, когда он пересекал порог, но не активировались; значит, это не шпион Преисподней. Существо было неопределенной расы, хотя высокое, худощавое и с длинными, чистыми конечностями. У него были дикие черные волосы, хорошо обрамляющие его лицо, и пронзительные зеленые глаза. Его левая рука выглядела искусственной, металлической и с большим отверстием в ладони, но он двигал ею так же естественно, как если бы она была плотью.
Прикоснувшись языком к небу, Мойш опустил булочку. Сначала им нужно было работать. Двое из них были расположены у гражданских ворот скорее для того, чтобы не дать людям бежать из города, тем самым ослабляя жизненную печать Черепашьего Рода, не пускающую силы Преисподней, но у них все еще был долг проверять всех, кто пытался войти в Хоумвелл.
— Сэр, вы не в одеянии, — Раддеус набросился на фигуру, прищурив глаза. Вся тревога в его теле превратилась в напряжение, направленное прямо на нового прибывшего. — Хотя Хоумвелл обычно не придирается к таким вещам, одеяния стали обязательными в свете наступления Преисподней. Пожалуйста, покажите свою принадлежность.
Мойш вздохнул. «Ты возмущаешься их небольшими излишествами по отношению к нам, но даже не замечаешь больших систем угнетения, которые дают им эту власть…»
Черноволосая фигура пожала плечами. Если он и заметил направленную на него агрессию, то не показал этого. — К сожалению, мое одеяние сгорело во время боя с патрулем Преисподней. Но могу сказать, что я пришел из…
— У вас нет запасного? — Раддеус наклонился вперед, вес сосредоточен на передней части костяшек пальцев. Его поза практически вещала: «Я сейчас нападу». Мойш задался вопросом, участвовал ли этот глупый юнец когда-либо в настоящей драке.
Мужчина улыбнулся без всякой хитрости. Внезапно у Мойша волосы встали дыбом; он не почувствовал даже намека на образ от этого человека. Его глаза ясно обещали, что он стоит там, но никакие другие чувства не могли его распознать. — В последние дни было много сражений против Преисподней. И поскольку одеяния теперь обязательны, довольно трудно избежать их повреждения.
— Что вам нужно в городе? — вмешался Мойш, Раддеус бросил на него шокированный взгляд, но тот махнул ногой. Лучше не связываться с этим странным человеком. Он должен был понять это сразу, учитывая, что тот пришел в Хоумвелл во время кризиса. — Я позволю ему одолжить одно из моих запасных одеяний, если до этого дойдет.
— Мойш! — Раддеус казался возмущенным.
Мужчина повернулся к Мойшу. — Я пришел с Севера, ищу человека по имени Свакк. Я полагал, что он должен быть частью дипломатического посланника, отправленного в Хоумвелл. У меня есть некоторые материалы, которые ему требуются для его работы.
— Он будет в штабе командования, — проворчал Мойш и махнул рукой в сторону ворот. Дав обещание одолжить одеяние, он внезапно пожалел о своем предложении. Как его одеяние подойдет этому человеку с такими маленькими руками? — Там, где идут самые ожесточенные бои, куча палаток и важные на вид личности, расхаживающие в одеяниях. Возможно, выкрикивают приказы. Вы их не пропустите.
Что-то в улыбке существа обострилось. — Я надеялся поприветствовать его подальше от хаоса сражений, где наша встреча могла бы быть… немного спокойнее. — Мужчина затем замер и понюхал. Его выражение лица прояснилось, вся скрытая угроза его улыбки исчезла. — Что-то пахнет великолепно. Дрожжевые булочки с маслом?
Предательские глаза Мойша опустились на все еще дымящуюся булочку, которую он держал в руке. Даже сама ее форма была пухлой и соблазнительной; неудивительно, что черноволосый мужчина почти сразу же зациклился на ней. На секунду Мойш проклял себя за то, что слишком долго ждал, чтобы съесть это особое лакомство, которое он купил утром; к этому моменту оптимальное количество тепла уже ушло. С каждой секундой улетучиваясь все больше.
И все же одновременно в его сознании всплыло воспоминание. Его отец, чьи кулаки были настолько массивны, что он мог одним ударом расколоть даже панцирь Черепахолюда, отчитывал маленького ребенка, который прятал свои сладости. «Мойш, конечно, тебе, возможно, придется съесть меньше, если ты поделишься. Но ты и меньше растолстеешь. Так что отрежь кусочек своему старику, хе-хе».
Ноги Мойша задрожали. — Кхм. О… обычная булочка. Но если вы голодны…
— Я могу сказать, что кто-то вложил много любви в эту вещь. — Глаза индивида стали почти светящимися зеленым. Но даже тогда вокруг него не витало ни намека на образ.
Мойш буквально вздрогнул от такого точного нюха. Внезапно он пожалел, что помогает этому странному путнику, который казался скрупулезно самоконтролируемым. Он сделал это предложение лишь из вежливости, но перед лицом такого искреннего предвкушения он мог только разорвать булочку пополам. Он подавил всхлип, когда последний клуб пара вылетел из булочки. Он протянул ее мужчине.
Слеза скатилась по его щеке.
Тем временем незнакомец бездумно взял булочку и съел ее одним глотком. Его ухмылка расширилась, и он с удовольствием причмокнул губами. — Да, определенно здорово. Я твой должник.
«Ты мне ничего не должен», подумал Мойш. «Пожалуйста, просто пройдите и никогда больше не заходите в мой дом…!»
*
Кожа Свакка покалывала, когда он возвращался по улицам Хоумвелла в жилье, предоставленное ему Черепахолюдами. Улицы были в основном пустынны на закате; постоянные атаки начали сказываться на торговле. А оставшиеся торговцы неуклонно повышали свои цены, чтобы соответствовать риску приезда в город.
И все же внимание Свакка оставалось сосредоточено внутри. Его мысли метались. «Неужели он просчитался? Нет, такие мысли только ослабят его решимость и отвлекут от настоящих угроз его жизни».
Король Преисподней Ненасытный Глаз был из тех, кто гнул свою линию, чтобы сводить счеты. Учитывая постоянные предупреждения, которые его инстинкты подавали последние двадцать четыре часа, враг приближался.
«Чего он не ожидал, так это насколько суровым будет предвкушение. Даже спустя всего несколько часов оно уже давило на его психику. Заставляло его сомневаться в себе, вздрагивать от теней, нарушая обычно плавный ход его мыслей».
Свакк властно жестикулировал, и мальчик, который остановился, чтобы пнуть камень через улицу, поспешил догнать его. Одна из многих запасных мер, на всякий случай. «Что ж, если уж на то пошло, это только улучшает время для моей мести. Я не смогу мобилизовать оборону Хоумвелла, но Черепахолюды не будут в восторге от Короля Преисподней в их городе… и его способности должны быть сильно ограничены…»
Прочистив горло, Свакк повернулся к другому раздражителю, который жужжал вслед за ним. — Право, полковник, нет нужды сопровождать меня обратно в мои апартаменты. Особенно учитывая… сложный характер задачи, которую мы вам поручили: захват Королей Преисподней живыми. Я бы понял, если бы вы пожелали удалиться в свои покои для отдыха.
Высокомерный молодой полковник снисходительно улыбнулся Свакку и откинул свои сине-серые волосы от лица. — Вы же знаете, мне были даны очень конкретные указания следить за всеми вашими нуждами, учитывая вашу важность как гостя из Маллуна. Было бы непростительно с моей стороны, если бы я хоть раз допустил, чтобы ваша безопасность оказалась под вопросом. Простите мою навязчивость. Я смогу спать спокойно, только увидев вас в вашей постели в безопасности.
Что ж, ладно. Еще одна «одеяло безопасности», пусть и неудобное. Свакк продолжил шагать вперед. Чем скорее они достигнут места назначения…
На полшаге Свакк замер. Потому что там, посреди малолюдной улицы, стоял враг, которого он ждал, казалось, идеально вписываясь в обстановку. На нем было поношенное коричневое одеяние, и от него не исходило ни малейшего намека на Преисподнюю. Но эти пронзительные изумрудные глаза он ни с чем не спутает.
Свакк начал потеть, зная, как близко они подошли. Учитывая высоту очистки тела Короля Преисподней, малейшее движение привело бы к тому, что его пальцы сомкнулись бы на горле.
— Король Преисподней Ненасытный Глаз. — Рука Свакка дернулась. Его голос прозвучал как хрип, и он ненавидел чувствовать себя таким слабым. Он втянул воздух сквозь зубы и прокрутил в уме все приготовления, которые он сделал. Его снаряжение было покрыто плотными Очарованиями. Его собственный образ был полностью готов. Способность ребенка все еще была слаба, но достаточно сильный шок должен был ее пробудить. После этого сам Свакк будет не совсем собой — что ж, результат все равно был приемлемым. Семья Свакк будет процветать, даже если его дочь отбросила их имя.
— Вы сказали Король Преисподней? — Полковник ахнул и вытащил два топорика из-за спины. Обе заинтересованные фигуры проигнорировали его.
— Дрейн Свакк. Храбрый и глупый слизняк, — лицо Короля Преисподней исказилось от ярости. Даже когда его Преисподняя была подавлена хваленой Священной Формацией Черепашьего Рода, волны бесформенного давления исходили от его тела. Уверенность Свакка в том, что рука скоро сомкнется на его шее, становилась все сильнее.
Он стоял неподвижно, но мерцающие тени воображаемых атак танцевали в зрении Свакка. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не вздрогнуть, снова и снова. Король Преисподней не приближался, но его спокойные слова ощущались как приближающиеся шаги. — Чего я не понимаю… это что дало тебе уверенность раскрыть себя. Впрочем, это неважно. За убийства и шантаж ваших конкурентов, за отношение к жизням людей в Маллуне как к пустякам, за угрозу моим людям на небесных островах…
Свакк напрягся, ожидая атаки. Рядом с ним бесполезный полковник несколько раз моргнул, все еще держа свое оружие.
Но Король Преисподней не двигался. Его глаза расширились, когда он посмотрел сначала на ребенка, съежившегося рядом со Свакком, а затем на Полковника рядом с ним. Странное выражение скорби пробежало по его чертам; вся агрессия в его позе исчезла. — Этот мальчик… это же Элиот Свакк, не так ли?
Свакк напрягся. «Какого черта он может знать об этом отпрыске побочной кровной линии?! Неужели он знает и его способность?..»
Тяжесть во взгляде Короля Преисподней стала еще более очевидной, когда он перевел взгляд на Полковника с сине-серыми волосами. — А вы… ваша фамилия, должно быть, Маттео, верно?
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1