Глава 2194
Фатия Серильян откинулся в кресле и отпил глоток горячего сока из подслащенного корня Чжицзу. Мебель под ним заскрипела под его внушительной тяжестью. Рефлекторно он позволил хищному свечению просочиться в его глаза. Его инстинкты просканировали его самого, особенно его три трофея. Как обычно, он не обнаружил ничего примечательного: его первоначальное «я» казалось совершенно инертным.
«Ах, какая же ты драгоценная маленькая змея, ждешь слабости, чтобы нанести удар», подумал Серильян, почти с нежностью. Но его внимание переключилось, как только висящая перед ним поверхность заколебалась.
Слуга присел сбоку, манипулируя водой, чтобы создать парящий экран перед ним, вместо того чтобы заставлять его смотреть вниз в чашу для присоединения к массиву прорицания. Слуга наклонил голову в сторону, а затем кивнул, когда все остальные подключились; проблем не было. Серильян поставил кружку на стол и дал мгновение своей естественной внушительности создать напряжение. — Начнем. Все еще нет вестей от лидера Преисподней?
— Попытки связаться как по официальным, так и по неофициальным каналам были встречены насилием, — ответила морщинистая женщина-гоблин Греттик. Когда она говорила, ее лицо доминировало на водном экране. Она представляла все разрозненные независимые города в объединенном Эфирном сопротивлении, а также имела достаточно связей с силами Пустоши, чтобы номинально представлять их. — Но отчасти причина такой агрессивности наступлений в том, что они прочесывают местность, проходя через нее. Как мы обсуждали на нашей последней встрече, похоже, информация, которую мы слышали из наших… других источников, точна.
— Кхм, — прерывистое замечание Вестриссера вывело его лицо на экран. Его лоб был нахмурен, а под глазами залегли тяжелые мешки; последние несколько недель были особенно тяжелыми для Маллуна и прилегающей территории. Однако слоновый свет, исходящий из его радужек, нисколько не дрогнул. — Несмотря на все проблемы, которые он нам причинил, похоже, Элхуму и его команде действительно удалось проникнуть в Виндаос и захватить Арбитра. Их величайшая сила связана, и Преисподняя в отчаянии.
— И все же она жива, в этом нет сомнений, — заметила Греттик. — Иначе их попытки не были бы столь жестокими.
— Цена, которую придется заплатить, чтобы пережить эту бурю, будет… печальной, — задумчиво произнес Серильян. — Но это действительно возможность пошатнуть гегемонию, которую силы Преисподней поддерживали на протяжении последних нескольких сотен лет. Особенно если эксперименты Вестриссера продолжат приносить плоды.
— На этом фронте у меня хорошие новости, — вновь появилось лицо Вестриссера. Более того, этот бледный свет стал еще ярче. — Семь из последних десяти испытуемых успешно вышли из порталов после периода продолжительных тренировок, с значительно улучшенными способностями. Каждый может отправить нескольких своих самых способных воинов, чтобы испытать эти временные искривления. Пока эти тенденции сохранятся, война скоро повернется в нашу пользу.
— Семь из десяти не поддались этой… болезни угасания, которую вы наблюдали. Вероятно, коррозия из-за близости к зараженным энергиям Преисподней. — Лицо упрямого представителя Черепашьего Рода заполнило экран. Его лоб был тяжелым и постоянно сжатым, словно он удерживал кладку уязвимых яиц внутри своего панциря лишь за счет напряжения мышц живота. Наряду с Остераи, Черепаший Род был одной из двух рас, доминирующих в Южной части Эфирландии. Как таковой, Серильян вынужден был терпеть их присутствие на совещании, несмотря на их общую заурядность. — И все же, из остальных, сколько проявили признаки психического ущерба?
Несколько долгих секунд лицо Вестриссера не появлялось. Когда же оно появилось, его лицо было искажено хмурым выражением. — …один индивид испытал легкую дезориентацию по возвращении, которая быстро прошла. У двух других, похоже, остались некоторые остаточные недостатки, но они должны быть готовы к бою. Нет никаких признаков того, что остаточные эффекты будут долгосрочными.
— Пятидесятипроцентный шанс, что наши лучшие и самые яркие будут повреждены, — задумчиво произнесла Греттик. — Тяжело принять, Вестриссер. Особенно когда дикари прокладывают себе путь огнем через все наши города.
— Вы не понимаете улучшения , показанного повсеместно. Истинного его значения, — возразил Вестриссер. — Вы все знаете цифры; Маллун противостоит войску, которое почти вдвое больше любого другого. Однако мы замедлили их наступление до ручейка, потому что группа из сорока обычных солдат была превращена в десять мощных личностей. Элита — вот что нам нужно; бойцы, способные прерывать и дестабилизировать их массовые Ритуалы Преисподней, спасали нас снова и снова.
— Я слышал, они недавно перешли от Ритуалов Преисподней к простой атаке массовой толпой, — проворчал представитель Черепашьего Рода. — И очень быстро вы потеряли позиции.
Серильян мысленно отметил, что Черепаший Род знал довольно много информации о том, что происходило в Маллуне. Учитывая его недавнее проявление слабости за пределами города, слухи о бреши в его броне, вероятно, достигли южной державы. Его лицо дернулось, когда он испытал и подавил непреодолимое желание убить черепаху и обжарить ее плоть, используя ее панцирь как сковороду.
Честно говоря, он всегда хотел охотиться на Черепахолюда. Просто никто не казался достойным стать одним из его трофеев. И все же, возможно, эта война Преисподней вознесет кого-то к величию. Стоит оставаться оптимистом.
Вестриссер вспыхнул. — Если бы было больше времени…
— Даже если это не наши самые яркие, я полагаю, все мы можем выделить некоторые вспомогательные силы, чтобы проверить эффекты, — прервал Серильян. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы. Он слегка щелкнул челюстями. — Что ж, давайте обсудим подробности последних нескольких дней.
Каждый представитель доложил о текущем состоянии своего наступления. Вестриссер, довольно неохотно, доложил о потерях, которые понес Маллун в последнее время. Вскоре город будет осажден напрямую, хотя это в данный момент не так проблематично, как может показаться.
Серильян чувствовал себя забавным от того, что небрежно подаренные Ненасытным Глазом небесные острова теперь станут стратегической спасательной линией для города. Король Преисподней, возможно, и исчез, но его энергия все еще цеплялась за острова, заставляя силы Преисподней опасаться нападать на них напрямую. Немногие предпринятые попытки были прямо отбиты Очарованием, анимирующим их, которое могло производить мощные волны сотрясающей силы.
Пятихвостый Лисохвост из центральных земель Эфирландии говорил о задержке армии, направляющейся к Лазурному Городу. Черепахолюды и Остераи представили свой обыденный доклад о том, что они продолжают хорошо держаться; они тщательно строили свои города, беспокоясь именно о такой ситуации, и были лучше всех подготовлены. Греттик говорила о рейдах на линии снабжения в Пустоши. Конфедерация Северо-Восточных городов выбрала бледнолицего призрака своим представителем, который мямлил и колебался, но в конце концов признал, что был полностью разгромлен. Они полностью отступали, ища помощи с Юга.
— У всех нас много дел. Если больше ничего нет… — сказал Серильян, уже уставший от монотонности выслушивания идиотов, растягивающих то, что он и так уже знал, но представитель Черепашьего Рода прервал его.
— На самом деле, есть еще один важный момент, — снова морщинистое лицо представителя Черепашьего Рода заполнило экран. Однако, больше, чем даже когда он описывал атаки на Хоумвелл, он выглядел обеспокоенным. — Как вы знаете, Остераи обладают мощной предсказательной способностью. Она была… любопытно инертна во время атаки Преисподней, признаемся. Текущая теория заключалась в том, что духовный лидер, Арбитр, не являясь частью процесса, создал слепое пятно. Мы сейчас исследуем…
— Подумать только, даже могучие Черепахолюды могли быть застигнуты врасплох. У вас, должно быть, едва хватило времени, чтобы спрятаться в своих панцирях, — фыркнул Вестриссер.
Когда Черепахолюд вновь появился на жидкой проекции, он злобно смотрел. — Но то, что мы знаем, это что скоро Король Преисподней, известный как Ненасытный Глаз, придет сюда и проникнет в Хоумвелл. Предсказания становятся хаотичными после этого, но мы хотим понять его возможности. Говорят, он нейтральная сторона в войне, но я не могу просто принять, что это Существо Преисподней может приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
Взгляд Серильяна метнулся. Интерес и голод в равной мере шевельнулись в его сердце. «Ненасытный Глаз движется? Судя по его предыдущему положению, он кое-что знает о планах Сил Преисподней… усилятся ли там атаки? Или даже Арбитр…»
— Хо? — слово Вестриссера вернуло его на экран. Медленная улыбка появилась на его лице. — Что ж, не знаю, успокоит ли вас это, но я думаю, что могу, по крайней мере, назвать причину его перемещений. Мой приближенный должен сейчас находиться в Хоумвелле, забирая захваченных Королей Преисподней. У них… непростые отношения.
Серильян едва сдержал хихиканье. Насколько он понимал участников, замсекретарь Свакк не из тех, кто допускает такие простые ошибки, тем более что ему, по всей видимости, удалось проскользнуть мимо Короля Преисподней Ненасытного Глаза и вообще сбежать из той области. Вероятно, он раскрыл себя сейчас намеренно.
Ему оставалось только восхититься наглостью этого человека.
— Мы категорически против того, чтобы нас использовали для расчистки ваших беспорядков, Вестриссер. — Впервые появилось лицо представителя Остераи. У нее была удлиненная шея и маленькие пучки перьев, тянущиеся от краев ее глаз.
— Ха! Поверьте, я не желаю вашего участия. Пожалуйста, не стесняйтесь позволить моему подчиненному взять на себя ответственность за любые неприятности, которые он причинил. Если он потерпит неудачу, я знаю, что другие выполнят его роль. — Вестриссер кивнул. — Я также отправлю вам отчет, который составил относительно Короля Преисподней Ненасытного Глаза. Я бы посоветовал не антагонизировать его, если это возможно.
— Принято, — снова появилось мрачное лицо представителя Черепашьего Рода.
Серильян улыбнулся. — Что ж, если больше ничего нет, вернемся к работе.
*
Рандидли замедлил ускорение, хмурясь на искажение в воздухе перед ним. Он парил прямо над огромным облаком, всего в нескольких шагах от эпицентра самых ожесточенных боев вокруг этого Южного Города. Он держал свое внимание сосредоточенным вперед, ни на йоту не отвлекаясь наверх, где весело светилась прошлая Сосна.
Сознание Невеи появилось рядом с ним почти мгновенно. Она протянула руку и коснулась края барьера. Призрачный мираж панциря волнами разошелся наружу в ответ. «Захватывающе. Это определенно результат Очарования, но с совершенно иным происхождением-значением, чем то, что мы узнали от Истрикса. И регулярность структуры — абсолютно великолепно. Даже при постоянных атаках по краям, отсутствие искажений впечатляет».
— Можешь что-нибудь сделать? — спросил Рандидли, прижимая костяшки пальцев к силовому полю. Он прищурился, глядя, как горит его плоть.
«Хм. Ну да, но это не очень изящное решение. Барьер сдерживает Преисподнюю. Я, вероятно, могу наслоить Очарование вокруг твоей Преисподней, действуя как печать. Обмануть барьер. Но ты не сможешь использовать свою Преисподнюю или свои Власти. Это должно быть идеально. И Рандидли, снятие печати, когда барьер вокруг тебя… это будет плохой идеей».
— Это нормально. — Он ухмыльнулся. — Для Свакка… достаточно будет одного кулака.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1