Глава 2191
— Что, черт возьми, это было? — Мэй Мирна стояла на краю Полых Равнин и дрожала, глядя на Элхума. Ее броня и штаны были забрызганы засохшей кровью.
Он потер костяшки пальцев. Пока другие Покровители охраняли Судью, а Дуо исчез, чтобы «устранить любое преследование», он и Мэй отошли в сторону. Это был первый момент покоя, который у них был с тех пор, как они прорвались за пределы Виндаоса.
По яростному вращению энергии Мэй с тех пор, как они пробились с бойней сквозь ничтожных Воинов Преисподней и обнаружили Судью, ждущего в одиночестве в центральной зоне Виндаоса, Элхум знал, что расплата грядет. Он выдохнул. Его костяшки болели, но это было от сжимания кулаков во время приближения; он не был близок к тому, чтобы поранить себя во время рейда. — Мы успешно захватили Судью Преисподней. Должно быть, были какие-то другие перемещения войск, потому что их силы были так истощены. Но учитывая растущую напряженность между двумя народами…
— Мы весело прорубали себе путь сквозь толпы малышей и немощных стариков, — возразила Мэй стальным голосом. Ее глаза вспыхнули. — После стольких рассказов о силе Преисподней… чтобы Судья покорно следовал за нами… Игнорировать странные события — это верх идиотизма. Если уравнение не кажется сбалансированным, нам не хватает переменных. Элхум, ты не настолько глуп, чтобы просто игнорировать это.
Элхум нахмурился. Он посмотрел на холмы, поднимающиеся на горизонте, — желанное облегчение географического пейзажа за пределами Полых Равнин. Он продолжал тереть большим пальцем костяшки указательного пальца. Боль там ничуть не утихла. — Драматической конфронтации, которую мы ожидали, не произошло, это точно. Но почему мы оплакиваем легкость выполнения миссии?
— Ты даже не слушаешь , — Мэй отбросила волосы через плечо. — Да, я понимаю, что ты взволнован, что как никогда близок к возможному шансу помочь Пайну. Но сосредоточься на том, что происходит. Отсутствие защиты у Виндаоса и наше случайное нападение не кажутся результатом совпадения. Затем у тебя есть этот таинственный Культ Спасителя, который, к слову, чрезмерно зловещ в своих словах и делах, появляющийся и предлагающий этот план, как раз когда ты чувствуешь себя наиболее отчаянно… А Судья следует за нами без комментариев? И не заставляй меня начинать про это дерьмо Дуо…
При этих словах Элхум резко поднял взгляд. — По крайней мере, в этом ты не можешь винить других; Дуо был известен Покровителю Заимствованного.
— У Фиеро ума и хитрости не больше, чем у верного пса, который, доведя хозяина до кабана, возвращается домой, чтобы лакать требуху, — огрызнулась Мэй. — Я уверена, ты видел, как он тоскует по мне. Да, он обеспечил связь, но учитывая, как безумно все было… Элхум, я начинаю подозревать, что все это разрабатывалось гораздо дольше, чем мне хотелось бы. Несмотря на то, какую мощную и грозную репутацию он создал в пустоши, Дуо согласился без каких-либо условий, кроме того, что каждый из нас будет должен ему услугу. И давай не будем забывать, что, несмотря на наши индивидуальные мотивы, то, что мы только что сделали, определенно развязало войну между Эфиром и Преисподней.
— Война все равно надвигалась, — наконец, начиная раздражаться, Элхум повернулся и свирепо посмотрел на Мэй. Его руки привычно сжались. — И, честно говоря, я впечатлен, что ты признаешь, как на тебя смотрит Покровитель Заимствованного; кажется, тебе нравилось это внимание, вполне.
Рот Мэй открылся. Она побледнела. — …что?
Это был один из тех странных моментов без обратной связи. Ментальное свободное падение. Словно Элхум задремал и почувствовал, будто протягивает ногу… только чтобы обнаружить, что там ничего нет. Желудок сжался, когда он увидел боль и стыд на ее лице.
Внезапно почувствовав себя неловко, Элхум отвернулся. Его большой палец снова принялся теребить костяшки пальцев. — …это прозвучало неправильно. В любом случае, что ты ожидала от меня? Высших Воинов Преисподней, возможно, не было в Виндаосе, но мы все равно…
— Я ожидала, что ты не будешь просто уклоняться от ответственности. — Мэй протянула руку и схватила его. Ее глаза были широко открыты и дрожали. — Но я отказываюсь позволить тебе беспечно пропустить желчь, которую ты только что на меня излила. Ты думаешь, мне нравится его внимание? Когда у нас был этот разговор, когда вся причина, по которой я не с тем, к кому действительно испытываю чувства, в том, что он меня не выбрал.
Горестно, все еще не в силах смотреть на Мэй, Элхум отдернул руку. — У меня есть жена.
— Возможно, тогда наши комментарии должны касаться текущей ситуации, а не пережевывать гипотезы, — прорычала Мэй. — Я бы указала, как удобно обернулась эта сложная ситуация. Таинственная сила появляется с нужной тебе информацией? Защита Виндаоса в отъезде по другим делам, и мы перебиваем их детей и стариков? Дуо соглашается помочь нам в нашей миссии? Судья спокойно идет без боя, несмотря на то, что является самым могущественным индивидуумом Преисподней в существовании?
Элхум нахмурился. — Ты не можешь сидеть на двух стульях. Не может быть частью этого зловещего плана, чтобы Дуо сопровождал нас, а затем устраивать исчезновение защиты Виндаоса. Если бы с высшими Воинами и Вестниками Преисподней разобрались, его присутствие было бы излишним. Ты параноишь.
— Может быть, они просто хотели подстраховаться. — Мэй всплеснула руками. — И все же мы танцуем вокруг самого обличающего факта: мы перебили сотни людей, которые бежали от нас. Я не доверяю этому, Элхум. И учитывая то, что мы сделали в Виндаосе… Возможно, Король Ада Голодный Глаз был прав, отказавшись участвовать в этом…
— Мэй, если ты не хочешь помочь мне спасти моего сына, никто тебя не заставляет. Но он… он — это все хорошее во мне. — Элхум подавил все противоречивые эмоции в своей груди. Он сжимал их все крепче и крепче, сворачивая их, пока не создал кулак. Наконец, он смог встретиться с глазами Мэй. — Да, ситуация становится хаотичной, но это мой шанс. Это может быть… прискорбно, но все это необходимо.
— Ты действительно считаешь, что лично разжигать искры войны необходимо?
Элхум плотно сжал губы. Он продолжал смотреть на нее. — Если не будет отвлечения, другие силы почувствуют наши попытки вернуться туда, где спит Пайн. Они могут помешать.
— Миллионы, умирающие в качестве отвлечения, для тебя приемлемы, — в ее словах не было вопроса, лишь тупое изумление.
Все же Элхум ответил резким голосом. — Я не могу больше рисковать. То, что сказал Пророк Культа Спасителя…
— Я ухожу, Элхум. — Мэй Мирна отвернулась. — Тот факт, что ты рассматриваешь эти методы… просто доказывает, что ты слаб. То, что мы делаем, неправильно, как бы важен ни был твой сын. Если ты отказываешься это видеть… я заставлю тебя посмотреть. Я стану сильной и покажу тебе, как мир должен быть создан моими собственными руками.
Элхум смотрел, как она уходит, внезапно сумев оторвать взгляд. Он почувствовал сильный импульс бросить язвительные слова ей вслед, но прикусил язык. Когда она ушла, он почувствовал себя истощенным и одиноким. Он продолжал тереть большим пальцем костяшки пальцев, угрюмо размышляя.
«Все это ради Пайна. Все для него…»
«Что угодно для него».
*
Невеа прервалась в своем осторожном формировании глины и посмотрела в небо. Волна чернил просочилась в окружающую среду с горизонта. Облака клубились и кувыркались в воздухе, взбурленные поднимающимся потоком значимости, движущимся по небу. Сначала она повернулась и посмотрела с ожиданием на купол, который создал Рэндидли: возможно, это грандиозное зрелище возвестит о раскрытии его нового образа Серого Существа.
Однако импульс в небе нарастал и нарастал, до такой степени, что сам воздух задрожал, и Невеа побледнела от беспокойства. Через свою связь с Рэндидли она чувствовала, как он прервал свои тренировки и тоже осматривает небо, вырванный из них яростью движений Преисподней. Его Ядро Преисподней начало напрягаться, чтобы поддерживать мир воспоминаний. Пространство и время вокруг них начали дрожать и сдвигаться.
Внизу новоиспеченный Классовый Девик пробирался через полосу препятствий, созданную для нее Лукрецией. Молодая женщина продолжала бороться, ее движения становились все более прерывистыми. Будучи обитателем воспоминания, нестабильность, казалось, даже не влияла на нее.
Лукреция материализовалась рядом с Невеа, ее волосы развевались и расщеплялись, пока воспоминание напрягалось. — Что, черт возьми, это?
— Кажется, наши игры с воспоминанием наконец-то вызвали раскол в оригинальной временной линии, заслужив гнев воспоминания, — задумчиво произнесла Невеа. Она чувствовала Ядро Преисподней, на котором балансировала вся эта проекция, подпитываемое энергией и структурой верхнего Сонора, конечно, но теперь поддерживаемое в этом другом направлении Рэндидли. Весь этот шаткий трапец начал дрожать, поскольку курс очень заметно изменился, когда он пытался справиться со своей массой. — Однако… в ответе нет конкретных нитей. Это почти так, словно…
Мощный рывок разорвал мир пополам. Выражение лица Невеа упало, когда цвет ушел из мира, оставив их в монохромной подвешенности. Эмоции оживляли разрушительную волну Преисподней, бурлящую вокруг плотного ядра отторжения. Эта Преисподняя шла целенаправленно, без истинного разума, но стремясь разрушить это отклонение.
В ответ она почувствовала поднимающийся поток чистой Преисподней от Рэндидли. Плотная река энергии выгнулась из его тела и устремилась вверх, чтобы присоединиться к бурлящим течениям в небе. На краткий миг она почувствовала, как проявление его нового образа обратило внимание на угрозу: мутная тьма, наполненная трепетом вороньих перьев и шепотом чешуи, а две изумрудные глаза-маяки горели в глубинах.
Невеа не могла не вздрогнуть, когда почувствовала, как образ вглядывается в хаотическую дегенерацию Преисподней, разрывающую воспоминание, несмотря на неоднократные подкрепления, которые довели его до этого момента. Ментальная энергия Рэндидли истощалась так быстро, что Невеа видела, как купол сжимается и мерцает.
Последовал зияющий момент напряжения, затем Серое Существо Рэндидли закрыло глаза. Его работа была закончена.
Река Преисподней взорвалась во всех направлениях, тысяча отдельных нитей Преисподней, которые искали слабости в разрушающемся воспоминании и проникали сквозь его края. Четкими движениями Рэндидли сшил трескающееся воспоминание воедино. Его Преисподняя слилась с воспоминанием, сохраняя всю операцию стабильной.
Почти так, словно оно почувствовало его намерения, дикая Преисподняя собралась в звериную форму, сосредоточенную вокруг ядра отторжения, и затвердела. Оно сгустило когти Преисподней и разорвало изъяны во вселенной, заставляя все больше и больше цвета уходить. Дрожание вокруг Невеа усилилось.
Было совершенно очевидно, что Преисподняя этого воспоминания не хотела, чтобы отклонение продолжалось.
Не торопясь, новые нити Преисподней потекли из Рэндидли и начали зашивать и эти изъяны. С ревом, который сжал сердце Невеа, Преисподняя растянулась в более крупную, искаженную версию. У нее выросло еще шесть конечностей, которые метались по небу, прорываясь сквозь ткань реальности.
Над почти полностью невзрачным Куполом Преисподней расцвело семя тьмы. Усилия, потребовавшиеся даже для такого незначительного проявления, были очевидны, но из глубин тени открылся ярко-изумрудный глаз.
Яростная Преисподняя даже не успела закричать. Фокус нового Серого Существа пронзил ее грудь. Центральный анима vanished; Преисподняя продолжала напрягать воспоминание своим присутствием, но больше не активно повреждала небо.
Невеа тихо выдохнула. Постепенно воспоминание восстановилось. Внизу Девик продолжала бороться на курсе. «Действительно… Я с нетерпением жду, что покажет нам твой новый образ, Рэндидли».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1