Глава 2190
По мере приближения группы к Виндаосу становилось все очевиднее, что сообщения о его неприступности были сильно преувеличены. За все время их продвижения им ни разу не пришлось столкнуться с преследованиями. Вся энергия, вложенная в скрытность, вдруг показалась бессмысленной.
И все же Элхуму было трудно разобраться в своих эмоциях. Возможно, это были мрачные заявления Культа Спасителя, а затем отказ Короля Ада Голодного Глаза в помощи, но он начинал чувствовать легкое отчаяние. Он почти чувствовал, как распадается, как суровая среда Преисподней обжигает его кожу.
Дуо, исполинская многосегментная многоножка-спутник, помощи которой просил Покровитель Заимствованного, щелкнула челюстями и приказала группе остановиться. Ее маленькие черные глазки пробежались по собравшимся, когда те присели в небольшом углублении. «Чи-чех. Должен напомнить всем, что наших врагов так же много, как широка эта бескрайняя серебряная равнина. Не медлите. Если мы хотим хоть на что-то надеяться, чтобы достичь Судьи, мы должны прорубить путь сквозь плоть».
«Знаешь ли», — Мэй Мирна ясно дала понять свою крайнюю неприязнь к Дуо за две недели их путешествия по Землям Преисподней, которое заняло у них путь сюда. Теперь она свирепо уставилась на пятиметровое существо. «Ты звучишь не столько как тот, кто дружески напоминает, сколько как тот, кто пытается нормализовать свою собственную жестокость».
«Чех, думай что хочешь, девчонка». Между фразами челюсти Дуо продолжали свое метрономное щелканье. «Если у тебя нет достаточной стойкости, уходи. Обуза обречет нас на гибель при атаке на Виндаос. Милосердие требует времени и силы, которых у нас конечное количество».
Щелк. Щелк. Щелк.
Элхум плотно закрыл глаза. Прежде чем они выбрались на Полые Равнины, группа столкнулась с несколькими патрулями Преисподней. Голодный отклик Дуо на еще теплую плоть мертвых застрял в его сознании. За глазами у него почти постоянно стучала головная боль, но он был ближе к спасению Пайна, чем за последние сто лет.
Он просто не хотел, чтобы это звучало так пусто, когда он напоминал себе об этом.
«Так близко. Я так близко». Элхум заставил себя открыть глаза. «Я знаю, что Культу Спасителя нельзя доверять… но я ничего не смог добиться сам. Может быть, я наконец-то смогу стать достойным отцом».
«…гораздо больше, чем когда-либо был порядочным мужем…»
Мэй открыла рот, чтобы огрызнуться на Дуо, но Элхум бросил на нее умоляющий взгляд; как бы тяжело это ни было проглотить, им требовалась его сила, чтобы выжить так глубоко на территории Преисподней. Даже если путешествие до сих пор проходило без происшествий, это, конечно, не могло продолжаться. Яростный взгляд Мэй переместился на Элхума, но она все же развернулась и зашагала прочь от многоножки. Вокруг ее тела ее новая бурлящая сущность хлестала по воздуху, едва сдерживаемая свободной оболочкой, которую Король Ада Голодный Глаз создал для нее.
Глядя на бурлящую мощь ее образа, Элхум не мог не задаться вопросом, не стал ли его Покровитель Истины могущественнее его. Он отвел взгляд, подавляя ядовитую мысль. Еще одна эмоция, которую ему нужно было игнорировать, брошенная в растущую кучу. Вокруг них другие Покровители беспокойно задвигались.
Они продолжили свое продвижение к Виндаосу, неутомимо скользя по бескрайним Полым Равнинам.
В ночь перед атакой они отдыхали в одном из странных, сферических углублений, вырытых в земле. Никто не чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы уснуть, но все делали вид, закрывая глаза и заставляя мышцы расслабиться. Элхум, изображая ту же непринужденную расслабленность на пологом склоне сферы всем своим телом, сжал кулаки, пока все костяшки на его руках не хрустнули. «Как долго ты ждал, пока я сдержу свое обещание защитить тебя, Пайн? Я использовал тебя, чтобы создать эту вселенную, надеясь, что она укроет тебя, но ты рассеиваешься по этой чуть меньшей области. Если так будет продолжаться, как предупреждал Культ Спасителя…»
«…даже если эта группа ублюдков явно является одной из тех вмешивающихся сил из основной вселенной…!»
В конце концов, время «отдыха» подошло к концу. Мэй Мирна пыталась поймать его взгляд, но Элхум смотрел вниз. Ему нужно было оставаться сосредоточенным прямо сейчас. Она фыркнула и всплеснула руками, но не стала настаивать.
Группа собралась, приготовила оружие, а затем ускорилась к Виндаосу. Серебристая пыль искрилась за ними, хотя и прижималась достаточно низко к земле, чтобы не выдать их прохождения. Из недр своего хитинового панциря Дуо извлек три пары тонких, насекомоподобных крыльев. Пока они оставались совершенно неподвижными, но Элхум помнил, как воздух гудел от их сверхзвуковых вибраций. Это было похоже на дыхание на затылке, на приближение голодного ужаса.
«Этот столб — край владений Виндаоса», — Покровитель Клинков указал на высокий, вырезанный из бледного камня столб, вбитый в землю. Воздушные потоки подхватывали серебристую пыль, придавая сооружению неземную ауру. Странные вихревые узоры были вырезаны по всей длине столба и инкрустированы черным прутом, превращая его в прекрасное произведение искусства. «За ним, должно быть, их парадная площадь. Почти гарантировано, что мы встретим высших Воинов Преисподней».
Элхум почувствовал странное облегчение, наконец-то приближаясь к врагу. Но его кожа чесалась, когда он оглядывал горизонт; он не мог обнаружить даже малейшего намека на угрозу впереди.
«Клинки наготове. Отбросьте свою слабость и сосредоточьтесь на наших целях», — Дуо бросил острый взгляд на Мэй, которая проигнорировала его. Даже ее взгляды на Элхума прекратились. Его постоянное, нервное щелканье казалось более раздражающим, чем обычно, но Элхуму было трудно понять. Группа сосредоточилась на своих образах, приводя их в готовность внутри своих тел.
Элхум все еще помнил дикие ужасы раннего Нексуса, когда Короли Ада проносились, подобно черноводной пене злобы, по земле, уничтожая целые области поселений Эфира. Теперь, когда они централизовали свою власть под единым Судьей, он не мог представить себе мощь и неприступность их центрального оплота.
Он не верил, что это возможно, но нашел в себе силы сжать кулаки еще крепче . Больше всего на свете он хотел, чтобы бой начался, чтобы он мог нанести свои удары и избавиться от странного беспокойства в груди.
Они ускорились в рывок, пробегая мимо столба Преисподней. Даже Дуо прижал свое длинное тело к земле, его многочисленные ноги подергивались во время бега. Все гудели от напряжения, так же готовые к началу боя, как и Элхум.
Но когда они наконец встретили своего первого Воина Преисподней, это был всего лишь ребенок.
Молодая девочка-зверолюд с растрепанными волосами пробежала по земле, серебристая пыль на ее руках и коленях показывала, что она недавно упала. Ее лицо исказилось в сосредоточенную гримасу, когда она гналась за потрепанным кубиком из ярко окрашенной бумаги и ткани, подгоняемым постоянным ветром.
Крылья Дуо начали жужжать. Гигантская многоножка практически телепортировалась рядом с ребенком, ее масса полностью закрыла обзор маленького существа Преисподней. Постоянным было только движение ее челюстей, хотя звук изменился.
Чавк. Чавк. Чавк.
— Она была всего лишь ребенком, — прошептала Мэй. Энергия, бурлящая вокруг нее, становилась все более яростной. Элхум удерживался от слишком близкого изучения ее силы, хотя чувствовал, как она давит на его кожу, словно жар от костра.
Дуо резко повернул голову, кровь все еще капала с его челюстей. — Поторопитесь. Нам очень повезло, что нас не заметили их патрули. Но удача не держится. Не против Преисподней.
Над ними по Полым Равнинам поднялся ветер. Он почувствовал их вторжение и поднялся, предупреждая Воинов Преисподней, ожидающих внутри. Удерживаясь от слишком пристального взгляда на окровавленное месиво на земле и скомканную тряпичную игрушку рядом с ним, Элхум ускорил шаг. Его дыхание стало тяжелым и горячим. Он чувствовал себя так близко сейчас. Все, что ему оставалось, это сосредоточиться, и эта задача быстро будет закончена.
«К тому же, — Элхум закусил губу. — Агрессия Преисподней сама навлекла это на себя. Недавнее нападение Мрачного Неба — лишь последнее в длинной череде порочных экспансионистских тенденций. Они сами выбрали этот Путь».
Время стало расплываться почти в тот же момент, когда они заметили высокую стену из резного черного прута, обозначавшую край их главного поселения. Лица выглядывали из-за вычурных фигурок из черного обсидиана, с бараньими рогами и дьявольскими когтями. Наконец, Воины Преисподней подняли тревогу, и начался вихрь движений. Огромные топоры, копья и двуручные мечи появлялись вдоль оборонительных рубежей. Всего около двадцати сейчас, но если у них будет время собрать больше помощи...
Рот Элхума сжался в суровую линию. Когда группа ускорилась, он облизнул губы.
Покровитель Клинков возглавил путь, за ним по пятам следовал Покровитель Солнца. Он подпрыгнул и нанес мощный удар, кроша и ломая прочный черный прут одним ударом. Затем последовал луч концентрированного солнечного света, вклинившийся в пролом и разломивший оборону. Мелкие частицы материала разлетелись во все стороны, и Воины Преисподней упали назад со стены.
Когда проход был создан, Дуо проскользнул и загудел вперед, словно поезд смерти с длинными, хлесткими ногами.
Элхум быстро последовал за ним, перепрыгнув через вершину стены и приземлившись рядом с Воином Преисподней с двумя короткими копьями. Он старался не замечать, как молодо выглядел Воин Преисподней, когда перенес вес на пятку, принял устойчивую позу, а затем нанес удар. Долго подготавливаемый и хранимый в тайне, чтобы не выдать силам Преисподней их приближение, его образ силы и мощи взорвался.
Он нанес удар и прорвался сквозь поспешную защиту Воина Преисподней, проломив ему грудь. Воин Преисподней был явно слаб, но проблема заключалась не в этом враге, а в тех, кто прибудет, если они задержатся слишком долго...
Элхум сместил левую ногу в сторону, выбив из равновесия другого Воина Преисподней, который вскочил на стену. Пока другие Покровители хлынули через стену из черного прута вокруг него, он обрушил кулак на затылок потерявшего равновесие воина. Затем он миновал это скорчившееся тело и осмотрел местность на предмет приближающихся угроз.
…но он не видел ничего, кроме спин молодых или престарелых Воинов Преисподней, бегущих от их наступления. Даже сейчас, когда крики тревоги разносились повсюду, никакие мощные ауры Преисподней не проявили себя в окрестностях.
«Есть и другие оборонительные линии», — прошипел Дуо, и вся группа одним целым ринулась вперед. Слабые проблески силы исходили из глубины комплекса Виндаоса, поэтому Покровители не сдерживались. Развевающиеся палатки перед ними были сметены в их натиске.
Пот стекал по лбу Элхума, скорее от адреналина, чем от какого-либо физического напряжения. Его кулаки размазали еще нескольких слабых Воинов Преисподней по земле, а затем они достигли следующего барьера из черного прута. Этот был меньше, скорее похож на ряд резных саженцев, связанных вместе в двухметровый забор, но когда они перепрыгнули, ряд [Ритуалов Преисподней] взорвался у их ног.
Боль вспыхнула в боку Элхума, когда стержень чистой силы раздробил одно из его левых ребер, и, наконец, его отвлекающие мысли по-настоящему улетучились. Он обрушился на силы Преисподней, как праведный бог возмездия, его мощные удары методично пробивали оборону. Ветер, жужжание Дуо и крики его Покровителей создавали хаотичное поле битвы.
Все это было ради Пайна. И если это был единственный способ спасти его сына, то пусть будет так.
Его решимость продлилась недолго. Потому что его образ безжалостно расправился с [Ритуалами Преисподней], а его кулак положил конец жизням нескольких древних Вестников Преисподней, оставив группу практически без сопротивления на пути к центральным областям.
Когда самым сильным сопротивлением, с которым они столкнулись, были звуки мольбы и рыданий, пока Дуо прогрызался сквозь Воинов Преисподней, Элхум замер над трупами. Его онемевший разум постепенно собрал воедино то, что произошло.
Пока они не найдут Судью, он не смел обернуться; он не мог вынести никаких доказательств того, что, как он начал подозревать, здесь произошло.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1