Глава 2189
Ровно через неделю после того, как Лованна отдала приказ Энии покорить Вестриссера, её любимый человек в мире величественно выступил из Виндаоса. В конце концов, он слишком усердно следовал её приказам искать справедливость; он взял каждого [Пустотного Воина] Второго Уровня и выше в огромную колонну, которая сотрясла бы эфирный мир одним своим прохождением.
Подобная сила не выступала из Виндаоса с намерением насилия уже сто семьдесят лет.
Люди ликовали. [Герольды Пустошей] перешёптывались друг с другом и со своими избранными представителями, отправлявшимися с силой, осознавая, что это будет мощный шанс для «называния». Среди [Герольдов Пустошей] ничто не было важнее, чем то, кого, как известно, ты «назвал».
Тем временем огромные толпы детей карабкались по ограждениям из [Чёрной Плетни], чтобы получше рассмотреть. В честь праздника запускались свистульки, уносимые ветром. Сотни сирот, спасённых от побеждённых Королей Пустошей и привезённых в Виндаос для обучения, сжимали кулаки и наблюдали за проходом Энии блестящими глазами.
Они мечтали о дне, когда они тоже удостоятся чести стать частью такого прекрасного шествия, стремясь к славе Пустошей.
Лованна плакала в уединении своих покоев по многим причинам, но первая причина была такова: Эния отказался с ней прощаться. Когда Лованна предложила это, он злобно посмотрел на неё. — Никто в этом мире не сильнее меня, кроме вас. Пока вы не сражаетесь со мной, моей жизни нет опасности. Прощание было бы бессмысленным.
Она засмеялась и оттанцевала от него прочь. — Ладно, пусть будет так. Удачной охоты, мой [Герольд Пустошей].
Рядом стоящий [Герольд Пустошей] напрягся. Ярость и негодование кипели на его лице, но он ничего не сказал ей прямо. Эния бросил на неё многострадальный взгляд; [Герольды Пустошей] были так чувствительны к его личности с тех пор, как он, ранее [Герольд Пустошей], достиг таких великих свершений, что сам был провозглашён Герольдом. Что поставило его в уникальное положение, не будучи никем: ни Королём Пустошей, ни чистым [Пустотным Воином], уже не [Герольдом Пустошей].
Просто её.
Он заплатит за её легкомыслие небольшими оскорблениями и придирчивыми требованиями от [Герольдов Пустошей] во время их путешествия. Но Лованне было всё равно. Он заслужил это, за то, что не смог увидеть дальше своего самодовольного «я» её желания попрощаться со своим самым близким другом.
«Эния, твой путь будет труден. За грехи, которые ты скоро совершишь… я прощаю тебя. Я всегда прощу тебя, несмотря ни на что».
«Интересно, увидишь ли ты до конца, как твои собственные жёсткие методы на протяжении многих лет проложили тебе путь к этому концу. Милосердие и сострадание всегда того стоят, особенно когда это спасает жизни. Неужели ты не сможешь уступить, когда меня не станет?»
«Но, конечно, я буду тем бичом, которым ты будешь истязать себя, не так ли?»
Они провели друг с другом достаточно времени, чтобы ответ Энии появился, полностью сформированный, даже в её уме. «Ты простила им всё, Лованна. Но принесло ли это тебе хоть унцию мягкости для твоего собственного конца? Если ты должна страдать, то и они тоже».
— Тонко, — прошептала Лованна, наблюдая за узорами, окружающими её. Она чувствовала себя очень, очень уставшей.
Когда процессия удалилась, Лованна объявила, что добыча [Чёрной Плетни] будет временно остановлена. Люди возрадовались, погрузившись в трёхдневный праздник. Лованна улыбалась их радости, проведя первые два дня, неустанно работая с изготовителями воздушных змеев, чтобы создать самые грандиозные и величественные змеи, которые она могла себе представить.
Большинство этих творений были настолько велики и вычурны, что даже не могли оторваться от земли. Слишком много дорогой ткани было вплетено в их конструкцию. Лованна часами создавала дворец из золота и малинового цвета, из струящегося шёлка и причудливой конструкции, которая могла быть воплощена только в мечтах. Узоры притягивали взгляд и освежали зрителя. Вся странная проницательность, приобретённая за жизнь Арбитра, использованная для создания игрушки.
Как только она закончила, изготовители воздушных змеев стояли вокруг трёхметрового в ширину и двухметрового в высоту змея с отвисшими челюстями. Она работала изнутри наружу, начиная с богато украшенного внутреннего дворца, затем переходя к изумрудным и лазурным участкам «садов», а затем распространяясь на сводчатый внешний вид, делая сверкающую внутреннюю часть едва заметной, лишь намекающей сквозь вихрящиеся ткани.
Как только дети увидели его, они отказались верить, что этот змей не может летать. Они создали сложные упряжи и использовали команды из шести детей, которые неслись вперёд, таща огромного змея и набирая скорость. Другие дети быстро присоединились к процессу, создавая пирамиды из своих тел и поднимая руки в воздух, пытаясь найти лучший ветер, который можно было бы поймать.
В конце концов, Лованна сжалилась над ними. Она лишь слегка пошевелилась. Она не двигалась и не высвобождала свою силу, это потребовало бы жизни. Но она могла подготовиться к высвобождению своей силы, чего было достаточно, чтобы слегка разорвать сущность вселенной. Её прикосновение направляло эту рану и создавало мощный порыв ветра, который пронёсся над Виндаосом. Наконец, небесный дворец, который она создала, поднялся в воздух.
Весь Виндаос хлопал и танцевал, когда тяжёлый дворец поднимался всё выше и выше, направляемый прикосновением Лованны. В конце концов, она перестала поддерживать его, но к её удивлению, змей продолжал парить. Тонкое воздушное течение, которого она не ожидала, подхватило его и унесло на север, прочь от Виндаоса, в просторы [Полых Равнин].
Возможно, жадный отшельник, собравший все остальные воздушные змеи, проявил особый интерес и к этому.
Поражённая внезапным порывом, наблюдая за уменьшающимся силуэтом воздушного змея, Лованна сделала своё второе объявление. Этот змей будет назван святыней и должен быть возвращён. Немедленно должен быть создан второй крестовый поход, задействующий всех [Пустотных Воинов], достаточно взрослых, чтобы держать оружие.
Единственный оставшийся [Пустотный Воин] Второго Уровня, Дарван, сразу понял её намерения, даже если его предположения относительно легкомысленной просьбы были неверны. Но с таким же энтузиазмом, как и Эния, он собрал всех [Пустотных Воинов], достаточно взрослых, чтобы держать оружие.
Глаза Дарвана тепло искрились, когда он парадно шёл по земле, сопровождаемый тысячей детей, гордо выпячивающих грудь, восхищённых этой возможностью проявить себя. Группа хлынула на [Полые Равнины] в поисках святыни, оставив Виндаос совершенно безлюдным.
Это было всё, что Лованна могла сделать. Слёзы выступили на её глазах, когда они рысцой бежали за далёкой точкой в небе, которая была воздушным змеем.
Процессия отсутствовала всю ночь, полная решимости добиться успеха. Дети упорно преследовали, пока даже это странное воздушное течение не ослабело и не позволило дворцу опуститься на землю. Они вернулись на следующее утро, торжествующие и неся воздушного змея.
Они нашли кольца Виндаоса сломанными и обугленными. Запах ещё не распространился, но вскоре от покойников будет вонять. Тела были свалены в беспорядке, единственными остатками святого города были стареющие [Герольды Пустошей] и те, кто был слишком молод, чтобы держать оружие. Все записи, тщательно вырезанные в [Чёрной Плетне] за тысячу лет, были растоптаны и сломаны. Ворота были сокрушены и разбиты. Призрак смерти, обычно остающийся на краю ваших чувств, ухмылялся, его пальцы глубоко проникли во всю область.
Дарван мгновенно вернулся к профессиональной дисциплине и приказал своим [Пустотным Воинам] искать выживших, и, несмотря на то, что большинство из них были ещё детьми, они повиновались. Со слезами, струящимися по их лицам, они переворачивали тела и обнаруживали всё новые обломки.
Один факт стал сразу ясен: Арбитр была захвачена.
*
Внутри своего плотно сплетённого [Пустотного купола] Рэндидли не чувствовал бурлящего потока значимости, готовящегося утопить всю [Вторую Когорту] в войне.
Он продолжал испытывать своё тело до предела, проверяя как укреплённую землю, так и своё тело. Он шагал, наслаждаясь способностью полностью использовать свои высокие [характеристики] без того, чтобы вселенная вокруг него рассыпалась. Один прыжок мог пересечь разделяющее расстояние и привести его к цели. Сила выла сквозь его конечности, порочные жилы энергии искали выхода.
[Поздравляем! Ваш Навык «Рассекающий Прилив Аменонухоко» (Р) вырос до Уровня 995!]
Его глаза сузились, когда он упёрся ногой и развернулся, удерживая всю эту силу в своих движениях. Насилие движения породило вихрь, который бесполезно цеплялся за землю отчаянными пальцами. Затем он исчез, ещё один шаг мгновенно преодолел расстояние.
Рэндидли наблюдал, как рябь сбивалась в кучу, как топографическое изображение горы, так много последствий и волн силы протискивались между каждым его выпрямлением ног и сгибанием локтя. Как пружина, рябь невольно сжималась, но Рэндидли только ускорялся.
Оставляя за собой шлейфы пара и ветра, он врезался из одного края круглой платформы в другой. Он двигался зигзагами, оставляя рассечения в воздухе своей скоростью. Звуковые удары становились его шагами, а вихри отмечали места, где он сворачивал. Радостные морщинки вокруг его глаз углубились, когда Рэндидли погрузился в чистое ощущение ветра. Ничто не сравнилось со свободой, которую он находил в манипулировании своим телом. Он летал и порхал, танцевал и трепетал, подпрыгивал и скользил. Его сила стала жужжащим присутствием в его теле, так много рябей генерировалось каждую секунду и отскакивало обратно плотной сетью последствий, которые он контролировал вокруг своей формы, пока размытые линии не стали почти твёрдыми, физическим присутствием вокруг его тела.
Его руки двигались с ещё большей грацией, чем остальное тело. Конечности Рэндидли снова были сбалансированы, и его пальцы прочёсывали воющие ветры, которые он оставлял за собой, наслаждаясь ощущением.
[Поздравляем! Ваш Навык «Внезапный Отзвук Хаотического Моря» (Т) вырос до Уровня 875!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Зловещий Вальс Тартара» (Т) вырос до Уровня 960!]
Он не стал утруждать себя собиранием Пустошей, чтобы повлиять на область, и не накладывал свой новый [Домен Слияния] на окружающее пространство. Просто направляя движения своего тела, он создавал бурю. Он стал воплощением ветра и ярости. Однако Рэндидли Призрачный Пёс знал, что это не его предел.
Он снова шагнул, вырываясь из бури, которую создал за последние пятнадцать минут. Даже его мощное тело протестовало против резких движений, мышечные волокна его коленей напрягались, чтобы сдержать его импульс. Но тут всплыло уведомление, которое так его удивило, что он споткнулся и покатился по земле, хихикая.
[Хотя вы не получили прямого удара, на ваше тело было оказано такое огромное физическое давление, что способность «Боевая Печь» (У) была активирована! Все регенерации удваиваются на следующие три минуты (длительность сокращена из-за необычной процедуры активации).]
Всё ещё забавляясь, Рэндидли кувыркался по земле, пока не лёг на спину. Его сердцебиение наполняло его обнадёживающим теплом и импульсом. Клубы пара продолжали подниматься от его перегретых мышц. Рябь, так долго конденсированная в хаотическую и плотную ауру вокруг него, получила разрешение взорваться и заполнить весь купол. Долгое время он просто наблюдал, как эти отзвуки затухают в куполе.
Как только он собирался встать и пойти выяснить, готова ли [Акри] к экспериментам с его новой формой, изменение в небе привлекло внимание Рэндидли.
Маленькие кусочки аморфной массы, которая представляла собой возможности и потенциал эволюции [Серого Существа], начали исчезать. Они сверкали и искрились, распадаясь, превращаясь в обломки невыбранных путей. И в центре неба начала формироваться более конкретная форма.
Рэндидли моргнул, наблюдая за движением теней, которые струились вниз и обратно друг через друга. Затем он рассмеялся. — Конечно, это тот же способ, которым наслаивалась рябь.
Наверху то, что когда-то было [Серым Существом], согласно загудело. Получив право [Развиваться], оно приняло тени и начало складывать и уплотнять их, снова и снова. Подобно дамасской стали, рождающийся образ выковывал эти тени в треугольные фрагменты возможностей. Нитями судьбы он сплетал эти выкованные куски в тело, состоящее из вороньих перьев, бесконечного тумана и мрачного отрицания.
Эти части были обсидиановыми чешуйками змеи и шёпотом железа, покидающего кожаные ножны. Они цеплялись друг за друга, как остатки жуткого кошмара в психике ребёнка, отказываясь уходить даже при полном дневном свете. Это были собственные ночи Рэндидли в одиночестве в его комнате, в надежде на утро, которое, казалось, никогда не наступит.
Это были долгие молчания и искажения, которые перспектива могла нанести реальности.
Когда образ схватывал пригоршни темноты и тени, большая часть общего смога теней, висевшего над тренировочной зоной Рэндидли, начала рассеиваться. Из глубин выкристаллизовалась ещё одна деталь; два изумрудных маяка пылали на лице образа, два глаза, которые горели и пенились, как химическая реакция, готовая к воспламенению или взрыву.
«Нет, не химическая реакция. Алхимическая», — губы Рэндидли растянулись в чеширской ухмылке. «И скоро…»
Образ, который когда-то был [Серым Существом], пока остановился на этих двух истинах о себе. Лишь несколько деталей затвердели. Пара горящих изумрудных глаз в бурлящих глубинах. Тело, выкованное из сложенных и очищенных теней.
Но Рэндидли почувствовал огромную жалость к своим противникам, когда остальная часть его чудовищного тела наконец приняла форму.