Глава 2186
В комнате, заполненной стульями, вырезанными вручную из черной лозы, стояло одно кресло, возвышавшееся над всеми остальными. Остальная часть комнаты ждала, пока пара приблизится. Они развернулись. Их ягодицы опустились на сиденья, как сказала бы Лованна, точно так же, как у всех остальных.
Бубенчики Лованны зазвенели, когда она села, добавляя нотку завершенности процессу. Мгновенно остальная часть комнаты заняла свои места. Дети, наконец-то освобожденные от опеки своих попечителей, закричали от восторга и бросились, чтобы занять лучшие места в яме у сцены. [Воины Нетхера] следовали более степенно, в основном первого и второго ранга, занимая места в естественной иерархии, имитирующей их общество.
Хотя [День Духа Единства] не считался важным праздником, это было особое событие в Виндаосе. Что для народа Нетхера означало церемонию.
И все современные церемонии требовали присутствия самого важного человека.
Энмия демонстративно не смотрел в сторону Лованны, пока она ерзала в своем кресле, явно уже скучая, но не издавая ни звука. Он никак не мог понять, как ей удавалось так бесшумно двигаться, увешанной бубенчиками, а затем заставлять их звенеть все сразу, просто садясь. Однако, самодовольный вид, который она приняла бы, когда ему пришлось бы спросить...
— Пусть тьма спасет нас от детского театра, — Лованна обмякла в кресле, ее лицо было драматически изможденным. — Неужели ты не догадался захватить самогон?
— Ты же знаешь, как некоторые из этих нянек относятся ко мне. Я не брал самогон, потому что ты бы разжала мне губы, а затем мои защиты были бы ослаблены, — губы Энмии дернулись на просчитанное расстояние в ответ на их препирательства. Слишком слабая реакция заставила бы ее почувствовать необходимость усилить свои выходки, чтобы добиться ответа, слишком сильная — слишком бы ее подбодрила. — Пожалуйста, говори ровным голосом. Я не хочу сеять панику.
— Серьезно, у тебя есть мускус? — Лованна проговорила уголком рта, затем резко повернулась, чтобы взглянуть на трех нянек, которые задержались, пока они проходили, потягивая руками за талию своих платьев, чтобы плотно обтянуть ткань для их длинноногой походки. Мгновенно все трое опустили взгляды и покраснели. — Ты же знаешь, что можешь завести себе спутника. Ты ведь, слава Теням, не женат на мне.
— Я женат на своей работе, — добродушно ответил Энмия. И даже он был несколько удивлен, насколько искренне он это сказал.
Все больше и больше людей стекались в широкий зал, их движения вызывали легкое колыхание длинных свитков, развешанных по стенам. Факелы, развешанные по краям зала, отбрасывали тени внутрь, делая черные плетеные стулья почти невидимыми, пока вы не натыкались на них голенью. Пока Энмия наблюдал, сотни хорошо одетых [Воинов Нетхера] именно так и поступали, подавляя свои ругательства и пытаясь выглядеть достойно.
Много раз Энмия пытался изменить освещение в комнате ко [Дню Духа Единства], но консервативная фракция среди [Вестников Нетхера] решительно сопротивлялась. И к его досаде, Лованна согласилась с ними.
Лишь позже, сняв свое церемониальное платье, она хихикнула и призналась, что сделала это, потому что ей нравился хаос.
Пространство, которое они использовали для праздника, представляло собой очищенный шар, извлеченный из земли, дно которого было заполнено, чтобы создать большую плоскую площадку, и соединенный с поверхностью длинным туннелем, прежде чем Лованна постановила, что чрезмерное воздействие на шары нежелательно. Она никогда не объясняла это внезапное объявление как [Арбитр], но эта область оказалась слишком полезной, чтобы ее легко заменить. Немногие церемонии Виндаоса продолжали проводиться в недрах земли, под ее сдавленный смех над прерывающимися, шаркающими движениями.
— Пожалуйста, этим людям вряд ли нужна моя помощь, чтобы запаниковать, — фыркнула Лованна. Энмия наблюдал, как она наклонилась в сторону, вероятно, чтобы закинуть ногу на один из толстых подлокотников своего кресла, осознала, как это будет выглядеть, и превратила движение в нервное подергивание, прежде чем он успел ее упрекнуть.
Несмотря на то, что ему даже не нужно было ничего говорить, она надулась и изобразила, как глотает алкоголь. Он проигнорировал это.
— К слову о панике, — медленно начал Энмия, переводя взгляд на недавно прибывшую группу [Воинов Нетхера], движущихся плотным строем. Хотя его взгляд был мягким, [Воин Нетхера] четвертого ранга резко дернулся, ища угрозу. Энмия отвел глаза. — Ты должна знать о ропоте среди [Королей Нетхера]. [Король Нетхера Хайтауэр] оставался здесь неделю. Если пять из них готовы высидеть этот провал, значит, они обеспокоены недавними событиями. Руководство со стороны [Арбитра]...
— В том, что ты сказал, столько неправильного, что я даже не знаю, с чего начать, — вздохнула Лованна. Ее руки дернулись, когда она проверила церемониальные черные лозовые путы на запястьях. Прежде чем продолжить, она каким-то образом достала фляжку из ниоткуда и сделала большой глоток. Она предложила ее ему и подмигнула, когда он посмотрел на нее.
Затем Лованна продолжила говорить, ее голос с каждым словом наполнялся властью. Так же быстро, как появилась, фляжка исчезла. — [Арбитр] — это не должность лидера. Это просто должность для размышлений. Во-вторых, не беспокойство праздных и амбициозных должно побуждать меня к действию. В-третьих... нет искусства выше, чем дети, повторяющие истории, рассказанные им родителями. Возможно, присмотрись внимательнее, ты сможешь узнать что-то о нашем народе.
С последней фразой слова Лованны обмякли перед ней, пропитанные сарказмом, вся власть была отброшена. Энмия откинулся в своем кресле, не настаивая на вопросе [Королей Нетхера]; он все равно никогда не питал особых надежд. Это было просто прелюдией к разговору, который им действительно нужно было провести позже, о возобновлении производства [Семян Черной Лозы].
В задней части комнаты специально выбранный [Вестник Нетхера] начал бить в костяной барабан. Кипящая толпа быстро бросилась на свои места. Звук барабана стал сердцебиением, которое прокатится по всему месту.
Тук. Тук. Тук.
Тук. Тук. Тук.
По бокам комнаты искусно управляемые потоки [Нетхера] погасили большинство факелов. По мере того, как внимание собралось впереди, дети начали выходить на сцену, облаченные в богато украшенные кожаные доспехи. Пьеса началась, как всегда, накануне войны, с [Вестника Нетхера], умоляющего своего [Короля] не осуществлять свою угрозу.
Лованна цокнула языком. Она говорила тихо, так что слышать мог только Энмия. — Вот почему я ненавижу исторические постановки. Столько натянутой мелодрамы, столько бюджета потрачено на костюмы.
Мысли Энмии очень быстро переключились на другие дела. История о безумном [Короле Кости], [Препирающемся Круге] и [Благочестивом Братстве] была ловким произведением пропаганды, уходящим корнями в реальную историю, но именно участие в детской пьесе делало ее важной. Это была история, которую они рассказывали себе о себе. Погрузиться в этот поток памяти было своего рода крещением для этих юношей.
Не в силах наслаждаться праздником, команда [Вестников Нетхера] напевала и перебирала нити истории, сопоставляя их с маленькими телами, за которыми наблюдали все. Вес аудитории помогал этим нитям истории закрепиться, придавая особую форму их жизням.
— Ух, какой переигрывает, — продолжались бормотания Лованны, пока пьеса шла, прерываемые долгими глотками из ее фляжки. Однако он не упрекал ее. Энмия знал истинную причину ее непокорности: она ненавидела это, вплетая такие обреченные нити судьбы в жизни детей, пока все они одобряли этот процесс своими взглядами.
Дети выходили в своих костюмах и с раскрашенными лицами, танцуя и распевая старые песни. Когда их потомство выходило на передний план представления, несколько родителей восторженно хлопали.
Рядом с ним Лованна зевнула и начала клониться вбок. Похоже, она выпила достаточно, чтобы начать дремать.
«Тем лучше,» — подумал Энмия. «Тебе нужно отдохнуть.»
Тысячи проблем, больших и малых, терзали [Нетхер-Территории], а значит, и Виндаос. И Энмия взял на себя обязанность уладить все мелкие дела. В данном случае, развивалась ситуация в [Эфирных Землях], после того как [Король Нетхера Унылое Небо] и несколько избранных помощников отправились в Маллун и были отбиты, не добившись ничего. Злобные эксперименты Фаелмака Вестриссера продолжались, ужасная напасть для вселенной.
Проблемы были двоякими: во-первых, [Короли Нетхера], знавшие о силе [Унылого Неба], были, понятное дело, шокированы; не тем, что он потерпел неудачу, поскольку большинство, вероятно, предполагало, что он ослаб во время долгого плена. Но [Эфирные Силы] не понесли никакого урона, в то время как два [Короля Нетхера] погибли. Ходили также слухи о том, что непривязанный встал на сторону Маллуна, что мутило воду.
Во-вторых, особенно из-за действий непривязанного [Короля Нетхера], влияние [Арбитра] ослабло. Энмия не хотел, чтобы другие [Короли Нетхера] задавались вопросом, почему они предоставляли Фаэю [Арбитру] и ограничивали свой рост. И выглядело неважно, что карательная экспедиция не достигла своей цели.
Энмия стиснул челюсти. «После такой победы [Унылое Небо] будет бесчинствовать по округе. Мне придется отправиться лично и...»
Энмия замер, его разум был пуст, пока он пытался осмыслить только что пришедшую мысль. На сцене [Безумный Костяной Король] продолжала свой крестовый поход, убивая и грабя игрушечным оружием. Несколько «убитых» детей разыгрывали драматические сцены, шатаясь из стороны в сторону, тряся кулаками к небу, жалобно протягивая руки к своим нянькам в аудитории, прежде чем окончательно пасть от ран.
Вдоль дальнего края сцены все больше и больше людей присоединялись к [Препирающемуся Кругу]. Вскоре они превратились в огромную армию, движущуюся сообща, чтобы окружить отступника.
«...почему я подумал, что [Унылое Небо] победил? Он же был побежден,» — Энмия пожал плечами, слегка покачав головой. — «Возможно, я устал больше, чем думал. Тем не менее, мне, возможно, действительно придется лично разыскать его и притащить обратно. Для освобожденного преступника он определенно слишком долго болтается в зоне своего провала.»
Согласно своему прозвищу, [Препирающийся Круг] препирался о том, как использовать свою многочисленную армию. Они полностью изолировали [Безумного Костяного Короля], ее сила была застигнута врасплох, но они не нападали. Вопрос о том, кто будет авангардом, стал предметом ожесточенных споров. Три дня лидеры препирались друг с другом, давая [Безумному Костяному Королю] время подготовиться.
Когда атака наконец произошла, [Король] был готов. На сцене около сорока детей кричали и бросались друг на друга, более чем охотно участвуя в жестокой имитации боя перед своими родителями. Ритм барабана продолжал ускоряться. Дети приближались с кувырками и сальто, демонстрируя свои способности. Затем тела столкнулись со слышимым хлопком, тупые плетеные дубинки мелькали взад и вперед с жестокой эффективностью.
— Я ненавижу это, — Лованна зажмурилась, ее губы едва шевелились, когда она произносила эти слова. — Мы помним эту искаженную форму, но почему-то мы стали прославлять насилие превыше всего. Как память об этом ужасе так мало делает, чтобы предотвратить его возрождение?
Энмия не мог ответить.
Вскоре дети настолько выбились из сил, что все лежали на земле, тяжело дыша. Затем печальный, трагический, героический лидер [Благочестивого Братства] размеренными шагами вышел на поле боя. Здесь, в огромных количествах, пробудилось значение, больше, чем Энмия когда-либо видел прежде. Его глаза расширились, когда видение на сцене изменилось. Шаги делал уже не ребенок, а пострадавший взрослый, едва способный стоять под давлением бойни.
— К падали идут мародеры, — сказала Лованна.
Как только оно появилось, видение исчезло. Остался только ребенок, двигающийся среди детских тел, все они изо всех сил старались быть совершенно неподвижными. После короткой речи пьеса завершилась искоренением всех методов, кроме Фаэи, и созданием [Арбитра], существа, которое будет держать бразды правления, чтобы некоторые личности не принесли гибель и смерть всем им.
Лованна выпрямилась для финальной сцены представления. — О, эта часть. Всегда моя любимая.
Ноги всех присутствующих, кроме двух, начали отбивать такт в ритме ускоренного бита. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
— Взгляните! — какой-то избранный ребенок, вероятно, связанный с одними из самых важных [Вестников Нетхера] в Виндаосе, пронзительно произнес свою реплику. Широким жестом ребенок взял церемониальные черные наручники у собравшихся и подошел к лидеру [Благочестивого Братства]. — Мы нашли Фаэю, истину, которая нам была нужна. И за наши страдания теперь мы обладаем [Арбитром]!
Щелчок закрывающихся наручников эхом разнесся по частично заполненной пустоте. Рядом с ним Лованна сидела совершенно неподвижно, с натянутой улыбкой на лице. Она посмотрела на него и беззвучно произнесла одно слово.
Обладать.
Несмотря на то, что они были на публике, Энмия почувствовал, как нарастает его гнев. «Никто из вас не понимает, что она сделала для нас с тех пор, как стала вторым [Арбитром], несущим эту тяжесть. В отличие от своей предшественницы, она не уходила от своих страданий в кому, чтобы легче скоротать время. Каждый день она ходит вокруг, обмениваясь небольшими приветствиями, заставляя вас забыть, что все это общество построено на ее спине. Мы ее не заслуживаем.»
Взгляд Энмии переместился на присутствующих [Королей Нетхера], когда толпа разразилась аплодисментами. Затем он поднял взгляд и посмотрел еще дальше, в среднюю дистанцию, туда, где он чувствовал странность отклонившегося [Короля Нетхера].
Он не позволил себе улыбнуться. Но время не могло быть более подходящим; этот несчастный гвоздь оставался в Маллуне, прямо с Фаелмаком Вестриссером. Пока Энмия действовал быстро, он мог убить двух дураков одним ударом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$