Глава 2183
Девик потягивала чай, всё ещё слегка не понимая, что именно происходит. Воздух в восхитительной беседке с её колоннами, украшенными резными цветами, оставался кротким благодаря влиянию трёх женщин перед ней, однако снаружи мелкие кусочки кустарника и галька разносились дикими ветрами. Купол Нижнего Мира, созданный Королём Нижнего Мира Голодным Глазом, выл, заметно темнея с течением времени.
Что бы там ни происходило внутри, это не было приятным процессом.
Девик удивлённо моргнула, когда вкус чая достиг её сознания; горячая жидкость оказалась на удивление восхитительной. Основной вкус чая был лёгким и цветочным, растекаясь по её языку. Однако, подержав жидкость во рту несколько секунд, проявились очень соблазнительные апельсиновые нотки. Она сделала второй глоток.
Все три женщины изучали её. На середине стола стояла тарелка с сэндвичами, у которых были срезаны корочки. Женщина слева, с лавандовыми волосами, в конце концов хихикнула. Она взяла кисть и начала рисовать на маленьком мольберте, установленном рядом с ней. Женщина справа вздохнула. Девик чувствовала себя странно нервно из-за того, что три могущественные особы появились из ниоткуда и пригласили её на чай.
Средняя женщина, которая так сильно напоминала Короля Нижнего Мира Голодного Глаза и называла себя Невией, улыбнулась Девик прямо. Если её и смущала тишина последних нескольких минут, она этого не показала. Она сразу же перешла к новому разговору. — Как ты хочешь, чтобы выглядел твой [Класс]?
Девик вдохнула. — Откуда вы…
— Если Рэндидли — тот, кого ты называешь Королём Нижнего Мира Голодным Глазом — что-то знает, считай, что я знаю это тоже, — Невия легко махнула рукой.
— Честно говоря, считай, что она знает это лучше. Или, по крайней мере, понимает последствия, — пробормотала красивая женщина справа. Когда Девик в шоке взглянула на неё, она подмигнула и подняла бутылку. — Я Татьяна. Я отвечаю за всякие беспорядки и последствия. Не хочешь добавить немного «искры» в чай?
— Эм… хорошо, почему бы и нет, — Девик протолкнула свою чашку по гладкому столу. Тем временем её взгляд метнулся обратно к Невии. — А-ах… вы и Король Нижнего Мира… связаны?
— Это слабое утешение, но твоим чувствам не будет конкуренции с моей стороны, — довольно сухо сказала Невия. Она скрестила руки на груди, жест был весьма изящным. — Хотя, повторюсь, уверяю тебя, пытаться быть с ним кем-то иным, кроме друзей — это напрасный труд.
Татьяна плавно налила несколько пальцев янтарной жидкости в чашку, снова наполнив её до краёв. Не зная, как ответить, Девик взяла чашку обратно и сделала глоток. Её брови поднялись; это был один из лучших напитков, которые она когда-либо пробовала. Достаточно сладости и тепла, чтобы действительно улучшить впечатление от чая.
— В общем, — Невия плавно вернулась к первоначальному разговору, не настаивая на своей точке зрения. — Рэндидли будет недоступен некоторое время. Он находится в одном из своих приступов яростной тренировочной активности. Как таковые, мы готовы помочь вам, если хотите. Говоря очень откровенно… Я подозреваю, что мы справимся лучше, чем Рэндидли когда-либо мог.
— Он остерегается тебя, или того, кем ты можешь стать, — впервые заговорила женщина слева. Она поймала взгляд Девик и одарила её загадочной улыбкой. — По этой причине он не смог бы раскрыть твой полный потенциал. Но мы сможем. Я Лукреция.
— Почему Голодный Глаз остерегается меня? — Девик зациклилась на этом факте, почти чувствуя обиду. Она попыталась добавить шутку, чтобы разрядить обстановку. — Все свои убийства я совершала вне пределов слышимости.
Невия бросила на Лукрецию резкий взгляд. Другая женщина пожала плечами. Ни одна из них не обратила внимания на попытку Девик пошутить, и Лукреция начала, обращаясь к Невии. — Проще объяснить суть ситуации, чем ходить вокруг да около на протяжении всей встречи. Девочка, послушай меня. Гостхаунд видел версию того, кем ты можешь стать, чудовищное, всепоглощающее существо, стоящее на самой вершине Нексуса. По этой причине нам очень просто направить тебя к [Классу] и образу, которые наделят тебя удивительным потенциалом.
— Что? — Если что, это объяснение только ещё больше сбило Девик с толку. — Что вы имеете в виду, он видел чудовищную версию меня?
«Может, поэтому они и не отреагировали на шутку об убийстве… заметка себе: юмор, который «убивает» среди игроков в Хобфути, не всегда подходит для чаепития».
«Вторая заметка себе: перестань так часто использовать слово «убивать» в мыслях. Передай эту информацию другим, более явно кровожадным версиям себя».
Три женщины обменялись несколькими молниеносными и наполненными энергией взглядами, оставив Девик немного покрутиться в вихре мыслей. Невия, казалось, была ещё более раздражена, в то время как Лукреция отказывалась даже признать, что сделала что-то не так. Татьяна сделала ещё один долгий глоток чая.
— …будет проще, если ты представишь, что Рэндидли обладает очень своеобразной формой пророчества, — в конце концов, вставила Татьяна. Невия откинулась от стола, признавая правоту. Чашка Татьяны щёлкнула о блюдце, когда она её поставила. — В частности, это касается событий, произошедших примерно сейчас. Он видел, как ты развилась бы, если бы его не было во время нападения на твой город; он видел, что случилось бы с Маллуном, если бы он не вмешался. Он видел и кое-что ещё, что скоро произойдёт. Вот почему он так яростно тренируется; потому что будущее будет суровым. Ему нужна сила. Как, полагаю, и тебе.
Девик почувствовала, как её пульс физически замедлился. Несмотря на то, насколько радужной была её картина отношения Короля Нижнего Мира к ней, несколько мелких деталей встали на свои места. То, как он был так шокирован при их первой встрече, то, как он, казалось, знал о ней то, чего она ещё сама не знала, то, как иногда он улыбался чему-то, что она делала, почти вопреки себе.
Она всегда верила, что это пробуждение нежных чувств в его груди… но он просто знал, кем она может стать?
— Мы… мы с ним будем связаны в будущем? — Девик сумела выдавить из себя слова.
— Да, но не так, как ты хотела спросить, — ответила Невия. — Эта возможность для твоего будущего… тоже не будет конкурировать за его привязанность тем способом, который ты желаешь.
Девик на секунду крепко зажмурилась. «Неужели я была глупой? Бесполезно ли гоняться за ним, потому что какая-то другая версия меня доминирует в его сознании? Но почему же…»
Как только она вернула своё внимание к кипящему, извергающемуся ядру того, что делало её Девик, все её сомнения рассеялись. Или, возможно, лучше сказать, что её страсть испепелила их. Она подняла подбородок. Решимость возникла, полностью сформировавшись в её груди. Точно так же, как она взяла группу неудачников и создала команду по Хобфути, которая смогла войти в Маллун и разгромить их прославленные франшизы, она могла добиться всего. До тех пор, пока Девик по-настоящему чего-то хотела, а она была очень уверена, что хочет быть в жизни Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, она найдёт способ.
— Неважно, какое пророчество он видел обо мне, — объявила Девик. — Я не тот человек. Я могу стать кем угодно, кем захочу.
Татьяна слегка покачала головой, с кривой улыбкой на лице. — Вот здесь мы и напоминаем тебе не пытаться вступать с ним в романтические отношения. Это никогда хорошо не заканчивалось. Рэндидли… он растёт слишком быстро. Он поглощает обязанности и, надо отдать ему должное, ставит взятые на себя обязанности выше собственного счастья. Гоняться за кем-то, кто слишком занят, чтобы заметить тебя… искажает человека. Ты испытаешь много эмоциональных потрясений.
Девик не смогла сдержать улыбки, что расползалась по её лицу. — Я понимаю, что это будет трудно… но я никогда не избегала трудных путей. Разве мне просто не нужно догнать его? Тогда проблема погони за ним потеряет смысл. Я имею в виду, как быстро он вообще может развиваться? Он уже так силён; если бы рост был бесконечным, какой-нибудь старый монстр уже давно уничтожил бы вселенную.
— Ты… — Лукреция, казалось, хотела сказать что-то ещё, но свирепые взгляды двух других женщин остановили её. Она цокнула языком и пожала плечами. Её рука быстро двигалась, нанося ещё несколько мазков на холст перед ней. Внезапно Девик поняла, что женщина даже не использует краски.
Невия сложила пальцы домиком и снова повернулась к Девик. — Итак, вернёмся к вопросу о твоём [Классе]. Каким воином ты хочешь быть?
Девик пожала плечами, странное высокомерие охватило её теперь, когда она настроилась на задачу. Детали ещё не проявились, но результат стал ясен. Она могла представить удивление на лице Голодного Глаза, когда она, после достаточно долгого расставания, чтобы казаться крутой, таинственной и непостижимой, вернётся и легко победит его в одиночном бою. Он попытался бы обрушить на неё массивный [Ритуал Нижнего Мира], а она разбила бы его вдребезги лёгким движением мизинца…
«Нет-нет, — Девик отмотала назад свой дневной сон. Она дошла до момента, когда Рэндидли увидел её, и шок стёр с его лица все черты, прежде чем начать снова. Она намеренно нагнетала напряжение. — Поединок намного более… личный, чем ожидал любой из нас. Мы сражаемся вплотную, капли пота слетают с наших конечностей и падают друг на друга. Наши конечности наносят скользящие удары, трение разогревает кожу. Затем, после долгого столкновения, мы прижимаемся друг к другу, наши мышцы напряжены и извиваются. Наши лица так близко, что мы жадно глотаем дыхание друг друга. Однако после нескольких секунд горького тупика, наши взгляды пожирают дрожащую форму друг друга, я постепенно беру верх…»
— Не торопись, — прохохотала Татьяна. — Конечно, это сложный вопрос. Обдумай хорошенько.
У Девик сложилось странное впечатление, что женщина насквозь видела её мысли, и она покраснела. Судя по тщательно скрываемому выражению лица Невии и ухмылке Лукреции, её блуждающее воображение было вполне различимо. Она сделала ещё один глоток чая, чтобы успокоиться, и чуть не выплюнула жидкость обратно, так как ликёр Татьяны жёг горло.
«Насколько это крепкий напиток? Я почти чувствую головокружение». Девик посмотрела на свою чашку. К счастью, лёгкий ветерок, казалось, поднялся даже внутри беседки, остужая её.
Лукреция хихикнула и подняла картину, над которой работала с тех пор, как Девик впервые села за маленький столик с женщинами. Плавным движением она повернула её и показала тонко сделанные мазки. — Давай упростим. Посмотри на эту картину и скажи, что ты видишь, девочка.
— Я вижу… — Девик вдохнула. Каждый раз, когда она моргала, предмет менялся. Сначала она ничего не видела и уже собиралась бросить остроумный ответ. Но стоило ей однажды закрыть глаза, она увидела краску, белую краску на белом фоне, нанесённую уверенными мазками. Ещё одно моргание окрасило краску в разные оттенки, а четвёртое создало видимую сцену.
Иногда края того, что наблюдала Девик, казалось, дрожали, но всякий раз, когда она смотрела, движение прекращалось.
Картина в основном изображала текущую ситуацию в душераздирающих деталях: три женщины сидели за столом, потягивая чай. Прекрасные глаза Татьяны и насмешливый юмор в полуулыбке Невии, то же самое выражение, которое Девик видела раньше на лице Голодного Глаза, были полностью воспроизведены. Бурлящая масса Нижнего Мира была опущена. Другим изменением была сама Девик, не сидящая за столом, а вызывающе стоящая на зелёном поле.
Постепенно она обрела свой голос, с удивлением глядя на себя. Она смутно чувствовала себя польщённой тем, как прекрасно она выглядела, атлетичной и уверенной. — …Я вижу себя.
Чем больше она смотрела, тем более тонким становилось её впечатление. Выражения, казалось, мелькали по лицу нарисованной Девик в реальном времени, хотя это должно быть невозможно. Нарисованная фигура горела жизнью, вызывающая и упрямая, своенравная и преданная, капризная и жестокая, восторженная и одержимая. Вся её тьма и её свет были запечатлены этой фигурой, так точно, что Девик было больно смотреть слишком пристально.
— Что ещё? — подсказал голос Татьяны. Внезапно воздух, казалось, слабо пах лавандой.
Тень вытянулась из спины Девик. Из спины другой Девик, не её собственной, хотя кожа на её плечах покалывала.
— Я вижу тень, — прошептала Девик.
Татьяна продолжала настаивать. — Тень похожа на тебя?
— Нет, это… — Девик почувствовала себя странно. Жар от последнего глотка чая распространился по её горлу, наполняя всё тело. Однако, даже когда нервы и замешательство нарастали в её теле, тень раскололась и явила свою истинную форму. Освободившись, она улыбнулась ей. — Это белошёрстный заяц. Антропоморфный. Когда он улыбается, его зубы — иглы. Он движется, как кровь, бьющая из раны. Когда он улыбается, его зубы напоминают иглы. Он носит малиновый плащ.
— А в его руке? — Голос Невии каким-то образом заполнил голову Девик. Слова несли резонанс, и в ответ на это указание внимание Девик сместилось на другую часть гипнотической картины.
— Тяжёлый клинок с одним заточенным краем. Изогнутый. Сабля. Оружие, созданное, чтобы прокладывать путь вперёд, независимо от того, кто стоит на пути.
Запах лаванды стал подавляющим, когда Лукреция прошептала Девик на ухо. — А в твоём следе? Для этого используй свои уши. Слушай, копай глубже.
Несмотря на предупреждение Лукреции слушать глубоко, Девик уже слышала это. Эта правда о ней самой скрывалась под поверхностью, готовая проявиться. Она издала слегка запыхавшийся смешок. — Я слышу лязг металла о металл. Цепи. Заяц тащит за собой цепи, каждое звено — это связь с бездной, из которой он сбежал, чтобы попасть сюда. Воспоминание, шрам… но также и оружие.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1