Глава 2182
Серебряная пыль покрывала сапоги Энмии, когда он двигался, но не поднималась выше. Ветер мог петь свою постоянную песню, но земля каким-то образом была слишком твёрдой, чтобы её затронуть. Небо и земля стояли напротив друг друга, чётко установленная граница серебра и тёмно-синего.
Небо и земля больше не были единственными сущностями, заполняющими это пространство.
Энмия кивнул охранникам, проходя через ворота из плетёной чёрной лозы. Здесь ворота были чисто церемониальными, богато украшенными и причудливыми, с замысловатыми узорами вдоль таблички. [Воины Нижнего Мира] склонили головы в знак уважения к нему, но глаза Энмии быстро вернулись к небу. Огромные ярко окрашенные воздушные змеи дрейфовали над поселением, пока постоянный ветер продолжал тянуть всё к краям равнин.
Крылатый волк из мадженты и шалфея пролетел мимо массивной, радужной квадратной конструкции, достаточно большой, чтобы в неё мог забраться ребёнок. Маленькие свистуны с их яркими полосками ткани и длинными хвостами проносились мимо, когда ветер подхватывал их маленькие паруса. Замысловатые корабли, имитирующие водные суда, составляли львиную долю воздушных змеев, вырезанные из оранжевых, красных и жёлтых тонов, так что казалось, будто огненный флот плывёт по небу.
Никто и никогда не осмелился бы назвать этих змеев хоть каким-то сопротивлением окружающей среде, но, безусловно, это говорило о существовании за пределами монохромного полотна их избранного бытия.
Полые Равнины, серебристая, плоская ширь, по которой они теперь путешествовали, обладали своей красотой, но воздушные змеи их народа привносили совершенно новое измерение. Постоянный поток развевающейся бумаги и ткани связывал расстояние между землёй и небом на почти пустом просторе равнин. Краткий и чисто символический мост, в конечном итоге уносимый ветром, но столько людей находило утешение в этой практике, что она продолжалась сотни лет.
Два посвящённых тихо разговаривали рядом с бочками для воды, их замысловатые татуировки обозначали приближающуюся попытку стать [Вестником Нижнего Мира]. Возможно, из-за некого чувства соперничества, оба глубоко черпали из Нижнего Мира, внедряя свои личные узоры в более широкую экосистему лагеря Нижнего Мира.
Опустив голову, он избегал проходить через зону их влияния. Привлекать их внимание не стоило бы проблем.
Энмия прошёл через другие ворота из лозы несколько минут спустя, перемещаясь из жилых районов в более широкие круги их кочующего поселения. Этот вход имел тяжёлую стену из лозы, расходящуюся от ворот, и охранялся [Стражами Ворот Нижнего Мира]. Лоза больше напоминала испорченную слоновую кость, чем относительно лёгкую лозу, заканчиваясь ужасно острыми шипами, так что транспортные команды регулярно получали травмы от неосторожного захвата. Кивки признания от [Стражей Ворот Нижнего Мира] были более резкими, чем от [Воинов Нижнего Мира] ранее, но всё ещё уважительными.
Уважение было фундаментом, на котором строилось общество. Оно давало Энмии надежду, что их цивилизация будет существовать долго, видя, как они выражают его ему, хотя явно не узнавали его без его обычных парадных одеяний.
Энмии пришлось остановиться, когда он проходил через большие ворота, пропуская поток детей, бегущих вдоль стены. Легкая улыбка появилась на его губах, почти вопреки его личному мнению об этой практике; типичный обряд инициации для первого воздушного змея существа Нижнего Мира заключался в запуске змея на одном конце поселения и гонке на другую сторону, чтобы поймать его. Не успеть вовремя означало не только потерю змея, но и то, что ветер Полых Равнин нашёл человека непригодным. В течение года их считали невезучими, поручая худшие работы по лагерю в наказание за неудачу.
Что неизбежно означало, что их первые воздушные змеи часто были самыми большими и дорогими, чтобы они медленнее двигались по небу и их можно было узнать в массе змеев. Любой ребёнок мог предложить щепотку милости мастеру за свистуна, но их было невозможно различить в общей массе.
Пробираясь вперёд сквозь группы толкающихся [Воинов Нижнего Мира] и более спокойных групп фуражиров, отдыхающих у костров, Энмия вспомнил разговор, который он много лет назад имел с Лованной о ритуале воздушных змеев. Он жаловался на эту практику, отчасти потому, что провалил свои первые две попытки и в течение двух разочаровывающих лет испытывал насмешки сверстников — Энмия, казалось, обладал прискорбно недостаточной удачей — но также и из-за экономического напряжения.
— Конечно, мы получаем регулярную десятину, но большая часть рулонов крашеной ткани должна быть получена из Эфирных земель. И большинство Королей Нижнего Мира предпочитают метод грабежа, а не торговли, — возражал Энмия. Они вдвоём сидели перед небольшим костром, синие языки пламени отбрасывали странные тени на их руки, пока они плели чёрную лозу равнин в пригодные для использования предметы. — Воздушные змеи можно считать ближайшим, что у нас, обитателей Полых Равнин, есть к пороку. А потери малы, но постоянны; мы теряем змеев каждый год. На фестивалях их так много выпускается — мы могли бы быть гораздо ответственнее с нашими богатствами! Представь, если бы мы покупали металлические орудия. Может быть, не для стен из-за веса, но хотя бы кухонную утварь…
— Обработка чёрной лозы для изготовления прочных чаш оттачивает навыки, необходимые для создания более важных инструментов позднее в жизни, — заметила Лованна. Но она остановилась и отложила свои кусочки лозы. Раздражающе, её чаша уже казалась идеальной.
Однако именно блеск в её глазах привлёк внимание Энмии. Девушка улыбнулась ему, полная озорства и приключений. — Но я думаю, ты упускаешь главное , Эн. В мире ничто по-настоящему не теряется. Можешь ли ты представить прилив радости, который почувствуешь… если случайно наткнёшься на обитель Духа Ветра? Представь замок, построенный исключительно из недолговечных цветных змеев, собранных из потерянных предметов за сотни лет…
Энмия поджал губы. — …ты серьёзно до сих пор веришь в Духа Ветра? Сколько тебе лет ?
— Никогда не настолько стара, чтобы перестать верить в магию, — хихикнула Лованна. Она подняла свою чашу из лозы и согнула пальцы. Словно ударенная молотком, вещь разлетелась на сотню скрученных кусочков лозы. С замысловатым жестом она нагнулась, собрала большую часть кусочков и потёрла руки. Вполне довольная своими фокусами, она представила ему идеально сформированную чёрную тарелку.
«Никогда не настолько стара, чтобы перестать верить в магию…» В настоящем сердце Энмии сжалось. Он прошёл через ещё один лозовый барьер и вошёл во внешнее кольцо Виндаоса, Города Пустоты и Развевающихся Границ. Масса [Воинов Нижнего Мира] стояла в плотном строю, готовясь к походу из поселения, чтобы доказать себя против пустотников, бродящих по пустоши. Эта группа имела [Воина Нижнего Мира] 3-го Уровня, поэтому они будут уходить далеко. Энмия поднял руку в знак признания, и воин ударил кулаком себя в грудь.
Он продолжил путь вперёд, разыскивая свою подругу детства. Инстинкт и многолетний опыт привели его к ней почти мгновенно.
Как он и ожидал, она вышла наблюдать за географическим феноменом, который большинство людей называли выемками. Полые Равнины представляли собой обширное пространство земли, блестевшее металлическим отблеском и обладавшее двумя отличительными особенностями. Во-первых, наличие «чёрной лозы», растущей в земле. Она росла медленно, отсюда и причина, почему Виндаос постоянно перемещался, чтобы избежать слишком сильного истощения местных запасов. С точки зрения Энмии, это имело дополнительное преимущество, удерживая их от развития слишком тесных связей с каким-либо Королём Нижнего Мира, теми политиканами, живущими на краях Полых Равнин.
Во-вторых, вы иногда могли видеть периодические участки плоской земли, откуда были вырваны массивные сферы. Большинство были неглубокими впадинами, просто пологим дном шара, но некоторые из этих сфер имели свои центры глубже в земле, тем самым открывая небольшую дыру в земле, ведущую в массивную полость. Большинство взрослых граждан Нижнего Мира утверждали, что эти участки земли были взяты Духом Ветра, но доступ Энмии к историческим записям указывал на некоторые из ранних Войн Нижнего Мира.
Все Полые Равнины были старым полем битвы, обречённым на опустошение и ветры на сотни лет.
Энмия нашёл Лованну рядом с одной из таких выемок в земле; она осторожно подняла руки и вытирала маленькие слезинки с глаз. Ей приходилось быть невероятно сосредоточенной, потому что её руки были оплетены сложным набором переплетающихся скульптур из чёрной лозы. Многие считали эти аксессуары красивыми, но Энмия никогда не забывал их первоначальную роль: кандалы.
Лованна никогда не говорила этого вслух, но знала, что, несмотря на множество других бремени, которое она теперь была вынуждена нести, именно отсутствие тех маленьких, ослепительных фокусов больше всего давило на неё.
— Драгоценная Лованна, — Энмия не мог не прозвучать довольно насмешливо, наблюдая, как она смахивает сверкающие слезы в полость. — Не предполагаешь ли ты, что у тебя есть разумное объяснение тому, что ты делаешь?
— Слепой Энмия, — Лованна цокнула на него языком, не оборачиваясь. Она, казалось, была сосредоточена на полости перед собой. Она наклонилась вперёд на несколько секунд, наблюдая за падающими слезами. Прошло несколько секунд, прежде чем она удовлетворилась и повернулась. Лованна усмехнулась ему, морщинки вокруг её глаз собрались. — Я могла бы дать очень подробное объяснение, но это не будет иметь значения. Это одна из тех областей, где, если ты не поймёшь с одного взгляда, ты никогда не поймёшь.
— Попробуй, — возразил Энмия.
Глаза Лованны заблестели. С ней всегда были завесы и уловки; она была бы разочарована, если бы он не настаивал на дальнейших ответах. — Кхм. Ну, разве не каждая из этих полостей поёт свою собственную мелодию? Место для всего, верно? Эта — слёзы, та — смех, о, а та вон там — сожаления… У меня было несколько простых примеров этому, просто от того, что я так долго терпела твоё присутствие. И я могу добавить лишь щепотку, но в конечном итоге накопление обретёт смысл. Это может когда-нибудь стать святым местом.
Энмия подавил недоверчивый фырканье. В юности его практичность удерживала их от неприятностей и помогала им быстро развиваться. Но теперь это часто становилось поведением по умолчанию, которое просто подавляло её маленькие радости. Если она верила, что смахивание слёз в дыру имеет смысл, он позволял ей это.
Лицо Лованны исказилось в нахмуренную гримасу, словно она прочитала весь ход его мыслей по его лицу. Но прежде чем Энмия успел ответить, выражение исчезло. Внезапно она просто выглядела скучающей. — У тебя такое кислое лицо, которое говорит, что ты хочешь о чём-то поговорить. Что такое?
Энмия тихо кашлянул, стараясь не зацикливаться на том тяжёлом взгляде разочарования, который она ненадолго показала. — Это тема, которую мы уже обсуждали, но Беззаконник продолжает действовать свободно. Мы должны отправить команду…
— О, пожалуйста, — Лованна закатила глаза. Она сплела пальцы и позволила своим рукам опуститься перед собой. — Знаешь, говорят, вы выдёргиваете кривых змеев из неба и не позволяете им летать, пока они не будут исправлены. Ну и что, если этот человек живёт не так, как мы? Нет причин навязывать наш образ жизни другим.
— Нет никаких узды на распространение его влияния, — возразил Энмия.
— Он не распространяет никакого влияния, — возразила Лованна.
— Это может измениться.
— А может и нет.
Они долго смотрели друг на друга. Энмия отвёл взгляд первым, но всё же почувствовал себя обязанным сказать ещё немного. — Он следует старым путям. Что должно быть совершенно невозможным, делая это достижение тем более тревожным. Есть причины, по которым эти практики были отброшены.
— А, Эн, — искренняя улыбка появилась на её лице. — Я очень тебя люблю, но ты никогда не находил тайны, которая, по твоему мнению, не стала бы интереснее, если бы её хорошо осветили. Разве сам факт того, что ему удалось сгенерировать своё собственное [Ядро Нижнего Мира], не является достаточной причиной оставить его в покое?
Энмия почувствовал холодное покалывание в позвоночнике. Он бросил на Лованну оценивающий взгляд. — …ты хочешь понять его методы…
— Пф-ф, ты! — Лованна вскинула связанные руки, чёрная лоза её браслетов звякнула. — Ты не… ну, нет нужды вдаваться в это. Обещаю тебе, это скоро потеряет смысл. А теперь, вопрос для тебя, Ворчливый Энмия: если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и собственной жизнью, что бы ты выбрал?
Губы Энмии дёрнулись, но он узнал в её словах отмашку. Она часто задавала ему гипотетические вопросы, поэтому он взял несколько секунд на размышление. Это было нетрудное решение. — Предполагая, что я допущу, ради этого вопроса, что вселенная обладает душой, я бы предложил себя на благо всех.
Она кивнула, словно ожидала этого ответа, и задала дополнительный вопрос. — А если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и моей жизнью?
— Твоя жизнь, — Энмия ответил на этот вопрос ещё быстрее. На короткое мгновение Энмия выскользнул из того, кем он был рождён, и стал той ролью, которую он занял. Даже ветер наверху стих, подавленный глубиной его значимости.
Лованна нахмурилась и пнула Энмию по голени. — Ублюдок, ты же серьёзно, да? Если собираешься совершить геноцид, используй своё собственное имя в качестве оправдания.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1