Глава 2178
С тяжелым сердцем Рэндидли вернулся на свою ферму. События последних получаса сделали путешествие не слишком приятным. Бурлящая значимость в воздухе утихла, оставив [Ядро Незера] Рэндидли стонущим и бьющимся. Снова он оказался в одном из тех моментов перехода между важными воспоминаниями.
Девик рассталась с ним, надеясь, что её слова убедили его дождаться окончания последнего матча турнира по хобфути. Он плотнее запахнул на себе свой черный плащ с золотой вышивкой. Вспышки жужжащей энергии от трансформации Серы стали столь необходимым отвлечением. Его [Ядро Незера] постоянно гудело.
Несмотря на принятое решение, он не мог не чувствовать сожаления. Время шло вперед, унося всех за собой. И Рэндидли хотел оказаться в наилучшем положении для грядущей эскалации враждебных действий, которая, он был уверен, скоро наступит.
Элхум искренне умолял его о помощи в миссии: как в поездке в Виндаос, так и в похищении [Арбитра Незера] — личности, которая, вероятно, была самой могущественной из ныне существующих. После первой просьбы Элхум начал проливать слезы, объясняя, насколько это важно для него. Как он понимал, что совершал ошибки в прошлом, но была одна область, о которой он не жалел: его сын, Пайн.
Заимствование силы юного Шаллаха можно было бы счесть эгоистичным поступком, но Элхум игнорировал искушения и создал [Нексус] как способ для Пайна развиваться, не растворяясь в негостеприимной среде изначальной вселенной. Когда ситуация в [Нексусе] начала заходить в тупик, Элхум сжег свою остаточную связь с центральной зоной и снова открыл [Нексус]. Он не дрогнул перед лицом жертв, чтобы защитить своего сына.
Со слезами на глазах Элхум признал, что понимает, как многого он просит от Рэндидли. Он просил его предать свой народ, что, впрочем, было менее значимо, чем казалось кулачному бойцу, а также помочь ему похитить лидера [Земель Незера]. Осуществимость была почти второстепенным вопросом; даже если бы им это удалось, из-за этого поступка их преследовали бы неприятности до конца жизни.
С несколькими тяжелыми мыслями в голове Рэндидли отрицательно покачал головой на эту эмоциональную мольбу. — Я не могу тебе помочь. Мне жаль.
Он не торопился на обратном пути, медленно проходя по холмам и долинам назад к ферме. Постепенно напряжение в его [Ядре Незера] ослабло, давая ему больше внимания уделять окружающей среде. Его [Ритуал Незера] по модуляции погоды был сильно поврежден во время атаки на Маллун, поэтому дождь начал лить на него и полностью промочил его. Ветер танцевал над вершинами холмов, дыхание неутомимого шторма, выросшего из долгого сдерживания. Теперь он свободно бушевал над Маллуном, наверстывая упущенное время.
В каком-то смысле он находил капризную интенсивность бури обнадеживающей. Несмотря на его силы и вес его присутствия, некоторые вещи приходили в норму, как только его влияние исчезало.
Он наслаждался каждым долгим, медленным шагом. Рэндидли оставлял за собой грязные следы, которые быстро смывались постоянным воздействием стихий. Он остановился и посмотрел прямо в потоки дождя, рассматривая тяжелые облака.
— Настоящая причина, по которой я отказался помочь Элхуму, не столько в [Арбитре] или народе Незера, — медленно произнес Рэндидли, анализируя свою неопределенную уверенность. — И даже не в опасениях изменить ход воспоминания; думаю, этот мост я уже сжег. Нет, причина, по которой я не хочу вмешиваться…
Его изумрудные глаза обострились. Он вспомнил плотное скопление ряби, направлявшее нынешние действия Элхума. Эти ряби, он мгновенно осознал, не были непредвиденными последствиями. Случайность имела очень мало общего с нынешними обстоятельствами Элхума. [Культ Спасителя], возможно, более конкретно, этот человек, которого они называли [Пророком], приложил много усилий, чтобы толкнуть Элхума в этом направлении.
Любопытно, что воспоминание замедлилось сразу после отказа. По-видимому, момент, который имел значение для Элхума в изначальной временной линии, был тот, когда он почувствовал, что ему некуда больше идти. Это было началом чего-то для Элхума, чего-то, что закончилось очень скверно.
Это осознание не сделало решение Рэндидли легче.
По словам [Покровителя Заимствованного], [Пророк] обладал глубоким пониманием взаимодействия политических сил; или, что еще опаснее, это существо устроило падение Маллуна. Но в любом случае, его расчеты не учли присутствия Рэндидли; вероятно, потому, что в первый раз его просто не существовало.
Рэндидли поднял руку и сжал почти обжигающе горячий серый отросток, тянущийся от его левого плеча. Непрерывная трансформация Серы служила ему опорой. «Мне предстоит ещё многому научиться. Если я смогу использовать время, пока Элхум отправляется в Виндаос, чтобы улучшить себя… продолжать повышать уровень [Кодекса Гексаэдра], систематизировать свои знания об Эфире и Незере, продолжать оттачивать свои эмоции…»
«К тому времени, когда я захочу вмешаться и скорректировать направление воспоминания, я хочу быть готовым сражаться с этими древними существами, что прокрались в [Нексус].»
[Поздравляем! Ваш навык «Евангелие в бурлящем потоке» (П) вырос до уровня 940!]
Рэндидли пришлось осторожно перенастроить свое восприятие, удерживая себя от того, чтобы быть унесённым постоянным потоком ряби, движущейся по окружающей местности. Возможно, из-за его присутствия, узоры отвращались от него и уходили в окружающую землю.
Возможно, с этим напоминанием, первое, что сделал Рэндидли, вернувшись на ферму, после того как он презрительно взмахнул рукой и прогнал окружающую бурю, было подойти к яблоне, его внимание к которой заразило её странным кристаллическим мхом, и осмотреть результат. Пока он отдыхал, зараза распространилась по всему дереву. Кора стала небесно-голубым кристаллом, листья потемнели до цвета обсидиана. Самое странное, яблоки остались, став светящимся королевским пурпуром.
Несколько минут Рэндидли просто ходил вокруг дерева, убеждаясь, что кристаллический грибок не распространяется дальше. По крайней мере в этом, рябь непредвиденных последствий оказалась очень эффективной; он мог видеть, как область «последствий» создавала ауру вокруг дерева, но никакие другие растения не были достаточно близко, чтобы заразиться таким же образом.
Наконец, достаточно удовлетворившись, чтобы позволить любопытству выйти на первый план, Рэндидли подошел к дереву и сорвал одно из пурпурных яблок. После осторожного сжатия Рэндидли вложил его в рот и откусил. Его зубы прорвались сквозь кожу со звенящим хрустом… и обнаружили внутри еще больше кристалла. Рэндидли пожевал несколько секунд, затем поморщился и выплюнул нечто похожее на песок, кусочки пурпурного и цвета слоновой кости кристалла. Для верности он вытер язык рукой.
— Ну, всё равно. Если ничего другого, то [Покровитель Глубин] будет в восторге от… — Рэндидли начал бормотать себе под нос, гадая, какое глупое применение [Первородный Зверь] найдет для дорого выглядящего кристаллического яблока. Но быстро он просто выдохся.
Он увидел пустое выражение лица Элхума после его отказа. Страх и беспокойство омрачили чистое сердце мужчины. Сейчас Рэндидли не сомневался, что Элхум пойдёт к своим другим [Покровителям] и поговорит с ними, собирая группу для сопровождения его в этой безрассудной миссии. Вероятно, у него больше не будет уникальных талантов [Покровителя Глубин], работающих на его небесные острова.
Рэндидли поднял руку и потер глаза. — Решение было правильным. Я видел силу, которой владели Церулин и Мрачное Небо во время атаки на Маллун… Я был близок, и я лучше использую обстоятельства, чтобы выйти вперед. Но я все еще не дотягиваю до их мощи. Мне нужно сделать еще один шаг вперед. Мне нужно воспользоваться затишьем перед следующим важным воспоминанием.
Рэндидли пошел к фермерскому дому. Он не подавлял свои тревожные сомнения; это привело бы к формированию в его теле еще одного сердца из негативных эмоций. Вместо этого он позволил им просто пройти сквозь себя. Он признал, что не был уверен.
Но он знал, что единственный способ, которым он мог быть уверен, что сможет защитить важных для него людей, — это сила.
Эта мысль также сопровождалась неприятным подергиванием. «Одной силы недостаточно. Если бы это было так, нынешний Элхум не испытывал бы таких трудностей. Иногда… иногда ты просто не можешь достичь всего, чего хочешь. Даже с поддержкой, даже с союзниками, даже с удачей на твоей стороне… ты проигрываешь.»
*
— Конечно, он тебе отказал, — фыркнула Мэй Мирна и скрестила руки на груди. Ее странный образ стабилизировался, но Элхум всё ещё нервничал от его постоянного вращения вокруг её тела. Поистине, она начала балансировать на грани между Эфиром и Незером.
Все трое сидели на холме над воротами Маллуна. Даже сейчас, когда выживший город был виден, трудно было расслабиться. Мэй щелкнула пальцами в сторону Элхума, возвращая его внимание. — Ворваться в Виндаос и похитить [Арбитра]? Хотя Эфир и Незер никогда не могли сосуществовать мирно, наши проблемы всегда были с буйными, независимыми [Королями Незера]. Именно потому , что [Арбитр] не одобрял никаких крупных наступлений, мы продолжали процветать. Антагонизм с центральной фигурой кажется крайне опасной кармической авантюрой. Той, что приведет к гарантированному проигрышу.
Элхум поморщился, стараясь не выдать, насколько сильно его разочаровало мнение близких. Не то чтобы он ожидал, что [Король Незера] легко пойдёт против [Арбитра]… но Голодный Глаз всегда казался ему странной птицей, склонной к бунту. Так что он надеялся…
«Я надеялся, что кто-то более могущественный, чем я, возьмет на себя ответственность», — его сердце изливало горечь, когда он столкнулся с правдой о самом себе. Он сжал кулаки, пока костяшки не хрустнули. «Но этот импульс — трусость. Я должен… возможно, я должен благодарить Голодного Глаза за это. Это моя борьба… Мне нужно научиться брать на себя ответственность за сделанный выбор.»
Элхум стукнул костяшками двух рук друг о друга. Удар успокоил его. — Ожидать от него предательства своего народа было слишком. Я не продумал это достаточно глубоко.
Мэй Мирна закатила глаза. — Ты цепляешься за неверную правду, Элхум.
— Он обосновался независимо и завел множество друзей. Оторваться от корней и рискнуть потерять всё… особенно с учетом трудностей, связанных с любой миссией, целью которой является прорыв через оборону Виндаоса… — ответил Элхум, но снова был прерван.
[Покровитель Перьев] заговорил. — Дело не в Незере или Виндаосе. Дело в более широкой картине.
Мэй Мирна подхватила эту мысль. — С момента атаки на Маллун силы Эфира подбивали на новый крестовый поход против [Земель Незера]. Однако скорость подозрительна. Пропагандистская машина в окрестностях города Церулин заработала слишком быстро. Некоторые элементы были подготовлены заранее. Маллун же просто стал искрой.
— И что? Люди и раньше подталкивали к войне, — нахмурился Элхум.
Мэй Мирна наклонилась вперед. — Силы Эфира в целом, но, Элхум, если твоя миссия увенчается успехом, она впервые даст всей силе Незера оправдание для совместного нападения на нас. Я должна спросить… как ты думаешь, возможно ли, что [Культ Спасителя] использует тебя для создания повсеместного конфликта?
Губа Элхума задрожала. Он ненавидел себя за слабость, но ничего не мог с собой поделать. Он выпустил взрывной вздох. — …Да. Это очень вероятно. Но, Мэй… разве ты не чувствуешь? Время Пайна на исходе. Если я не пошевелюсь быстро…
Тишина между ними затянулась, его горе, словно плакучая ива, окропляло всё собрание. Элхум чувствовал тень на своем сердце. Потому что, по мере того как угроза Пайну, которому он посвятил так много своей жизни, становилась реальнее…
Элхум начал осознавать, что очень мало вещей, на которые он не пойдёт, чтобы защитить своего сына.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$