Глава 2159
Фатия Церулэан ухмыльнулся Рэндидли, осмеливаясь на ответное движение в ответ на его злобные слова. И именно по этой причине Рэндидли подавил малейшую физическую или эмоциональную реакцию на откровенную угрозу. Он позволил агрессии пройти мимо, разрешив своей собственной бурной реакции проявиться лишь в глубинах своего эмоционального моря. Контроль над его телом был таков, что он не напряг ни единого мускула.
Провокация беспокоила его, но конфликт того не стоил.
От внимания Рэндидли не ускользнуло, что схватка с этой фигурой сейчас, несомненно, разрушит его ферму в третий раз.
Он выдохнул. Тот факт, что Церулэан не напал немедленно, означал, что еще есть место для переговоров. Однако эта возможность лишь усилила его нерешительность. Потому что, когда он смотрел на загадочную фигуру раптора-конструкта, правившего Землями Эфира, Рэндидли не получал даже малейшего намека на его образ. Он не мог понять, какой силой обладает другой.
Пока что, определенно, не тот враг, которого стоило бы антагонизировать. Независимо от того, каким занозой он казался.
Разум Рэндидли мчался, пока он обдумывал свои варианты. Он говорил медленно, избегая спорной темы. — …Что ты имеешь в виду под [Узким Путем]?
Конструкт-раптор взглянул на Рэндидли с легким проблеском удивления. — …Как интересно. Ты и вправду не знаешь этот термин. Что ж, полагаю, ты молод. Позволь мне дать небольшое наставление, прежде чем мы обсудим твое будущее. Это старая концепция, предшествующая [Нексусу]. Она лежит в основе великих разногласий между власть имущими. Существует два Пути к утопии. [Широкий Путь], по которому идут бесчисленные миллионы, маршируя рука об руку к будущему. Очевидно, [Широкий Путь] медлен и извилист, поскольку вести такую массу невозможно. Нельзя быть лидером, когда все движутся вместе. Однако это, признаться, гладкий Путь. Многие могут ступать по этим шагам, протоптанным бесчисленными ногами. Вместо того чтобы буквально улучшать мир, [Широкий Путь] использует тела, чтобы прорываться сквозь мир, пока все не достигнут совершенства.
Церулэан шагнул вперед, синее пламя вокруг его тела стало более интенсивным. — На твоем теле нет признаков [Широкого Пути]. Твоя индивидуальность почти объявляет о себе в твоем теле и энергиях. Я могу чувствовать твои методы. Решимость, запах крови, яростные убеждения, истощение. Ты определенно идешь по [Узкому Пути]. Ты создаешь Путь своими действиями, но это нелегкий Путь для других. Ибо ты возносишься все выше и выше, продвигаясь и уничтожая всех на своем пути. Эти нагроможденные тела становятся ступенями, по которым ты идешь, пока однажды не надеешься взойти на [Вершину] и обрести достаточно силы, чтобы просто выжать желаемое благословение из мира своими собственными руками.
— Если мир ждет в своей высокой башне со своим благословением, ты взберешься на стену и заберешь их.
Рэндидли нахмурился, но Церулэан поднял лапу, обвитую сапфирами. — А-а. Я не имею в виду, что ты идешь к своему восхождению с явной целью убивать. Однако ты, несомненно, сталкивался с другими, чьи замыслы прямо противоречат твоим. [Нексус], в частности, стал несбыточной мечтой для многих на [Узком Пути]. Что происходит, когда ты встречаешь кого-то с диаметрально противоположными твоим взглядами? Того, кто считает, что ты должен питать их амбиции? Что твой дом должен быть разрушен и перепрофилирован?
Рэндидли затрепетал от узнавания. Он втянул воздух сквозь зубы, наконец, поняв. — Ты не говоришь, что существует один [Узкий Путь]. Но миллион отдельных путей, проложенных сквозь тела и мечты, пересекающих существование. Когда два таких Пути пересекаются, только один поднимается.
— Пока в конце концов не останется лишь один [Узкий Путь], чтобы достичь [Вершины]. Такова идея, — согласился Церулэан. Затем он пожал плечами. — Несмотря на то, что это всего лишь философский инструмент, я должен внимательно рассмотреть тебя, Король Пустоты [Голодный Глаз]. Если однажды нам суждено встретиться на наших индивидуальных Путях, не благоразумнее ли будет устранить тебя сейчас, прежде чем ты разовьешься еще дальше? Чувствуя, как ты работал как с Эфиром, так и с Пустотой, когда я приближался, ты кажешься особенно опасной нитью, которой нельзя позволять свободно плестись.
Церулэан улыбнулся, или, по крайней мере, так близко к улыбке, насколько мог это сделать пылающий конструкт-раптор. Кровь Рэндидли застыла в жилах, наконец, он мельком увидел образ Церулэана. Это началось с мерцаний, небольших несовершенств в его форме, но вскоре Рэндидли понял, что эти искажения были намеренными. Владыка [Лазурного Города] не культивировал физические проявления образов или образы мирового состояния, как большинство других, кого встречал Рэндидли.
Нет, чрезвычайно детализированный и довольно физически ограниченный образ скрывался в его теле. Ближе всего к этому Рэндидли видел лишь некоторых воинов с [Теллуса], которые создавали чрезвычайно сфокусированный образ своего собственного оружия. Этот образ становился повсеместным благодаря их постоянной связи с их копьем, пока разделение между образом и физическим объектом не начинало стираться. Каждое движение становилось пиком активации образа, оставаясь при этом обыденным движением. Реальность и нереальность сливались, создавая мощную смесь обоих.
Он имитировал как физические проявления образов, так и Пустоту. Заимствуя силу каждого для создания стойкого слияния. Единственным недостатком было врожденное ограничение на то, сколько деталей можно было влить в копье. Оружие становилось подавляюще твердым, но образам, как правило, требовалась доля больше фантастического, чтобы стать подавляющими.
Однако, в отличие от тех индивидов с [Теллуса], образ Церулэана был не его оружием, а им самим. Двойник, ложный эмоциональный двойник, питаемый всем существованием раптора-конструкта. Полностью избегая недостатка метода [Теллуса], выбрав гораздо более сложный предмет для воспроизведения.
Душу.
На краткую секунду Рэндидли увидел проблеск выражения в рапторе-конструкте, скрывающемся внутри физического тела. Маниакальный оскал зубов, радость быть замеченным, своего рода снисходительное высокомерие от того, что наконец-то кто-то еще ощутил глубину его силы. Или чтобы вдохнуть едкий привкус его безумия.
Целый миф, связанный с его личностью, тщательно культивируемый на протяжении бесчисленных лет. Как только Рэндидли увидел это, он смог заметить мелкие изъяны: как пламя слегка слишком сильно выпирало, как странное искажение появлялось в скрученном, тройном проволочном каркасе его позвоночника. Приблизительная копия души, пытающаяся носить пустое тело и произносить слова. Вторая версия его самого, чья грубая текстура тревожила Рэндидли каждый раз, когда он ее видел.
Громадный конструкт из слухов и жестоких истин продолжал ухмыляться ему, когда он мерцал по краям его физического тела. Кожа Рэндидли стала липкой. Это было чудовищное, кое-как собранное подобие Пустоты, бурлящее в теле Церулэана, воображаемый Вес, получивший присутствие благодаря повторению и детализации.
Фатия Церулэан жил и дышал собственной легендой каждое мгновение, оттачивая и совершенствуя ее каждым своим действием. Его потенциал стать могущественной личностью стал неактуальным, когда он переделал себя в истинного лорда.
Очевидный успех этого процесса особенно раздражал, учитывая, что Рэндидли провел так много времени за последние несколько месяцев, примиряясь со своими собственными игнорируемыми эмоциями. Однако напротив него, на противостоящем [Узком Пути], он теперь наблюдал версию себя, которая игнорировала эти уроки и вместо этого закрашивала их суровой Силой Воли, снова и снова, пока фасад не стал сущностью.
И все же он не чувствовал зависти. Глядя на это чудовищное существо и ужас, мерцающий под его кожей, Рэндидли задался вопросом, остались ли хоть какие-то истинные эмоции Церулэана в его сути.
Рэндидли облизнул губы. И все же, несмотря на все это, ему нужно было обратиться к этому порочному созданию сейчас. Он говорил честно, доверяя, что Церулэан обладает достаточным проницательностью, чтобы это признать. — Я не хочу, чтобы Маллону был причинен какой-либо вред. Честно говоря, независимо от того, что ты чувствуешь о моем пути, я пришел сюда без намерения вмешиваться в приближающуюся бурю вокруг города. Во всяком случае… я просто хочу наблюдать.
Церулэан наклонился вперед, внутренний демон, которого он так долго культивировал, выглядывал из светящихся белых сфер внутри его черепа раптора. — Когда я буду держать голову Короля Пустоты [Блека Ская] в своих руках и сжимать пальцы, ты остановишь меня?
— Нет, — сказал Рэндидли.
Церулэан напряг когти. — Несмотря на то, что подсказывает мне интуиция, мне трудно поверить, что ты так мало предан своему народу, Король Пустоты.
На это Рэндидли рассмеялся. Его изумрудные глаза танцевали с искренним весельем. — Владыка Церулэан, я теперь стою на двух мирах; я уверен, ты почувствовал энергию, движущуюся в моем теле. Я не был воспитан среди Пустоты. И точно так же, как ты теперь относишься ко мне с подозрением из-за моего Ядра Пустоты, так и я сражался с Силами Пустоты за обладание образами.
Это было правдой, хотя и немного искажало время Рэндидли на передовой. Тем не менее, он верил, что этого будет достаточно.
Так и было. Чудовищный, вылепленный Церулэан исчез. Воздух перестал дрожать под прикосновением его образа. Он откинулся назад и опустился на пятки. Внезапно конструкт-раптор излучил веселое веселье. — Знаешь, Король Пустоты [Голодный Глаз], тот факт, что мои инстинкты говорят мне верить тебе, только заставляет меня доверять тебе меньше. Но я не могу отрицать, что наслаждаюсь ощущением опасности, которое ты во мне вызываешь. Что касается этой бури, не стесняйся оставаться поблизости и наблюдать. Но могу ли я предложить тебе кое-что?
— Пожалуйста, — ответил Рэндидли.
Церулэан усмехнулся, отворачиваясь. — Я довольно щепетильное существо, [Голодный Глаз]. Поэтому я знаю о твоей причастности к [Элхьюму]. Он — часть плана гораздо большего, чем все эти заигрывания вокруг Маллона. Так что однажды тебе предстоит сделать выбор. Либо разорвать все связи с ним… либо быть готовым действовать в качестве посредника между мной и им. Очевидно, без его ведома. Всего лишь небольшой толчок — это все, что от тебя потребуется. Подумай об этом. И еще некоторое время живи, балансируя между двумя мирами.
«Он хочет, чтобы я помог ему влиять на [Элхьюма]?» — Этот факт настолько ошеломил Рэндидли, что он просто стоял и ждал, пока могущественный Владыка Церулэан исчезнет с фермы с такой же скрытностью, с какой и приблизился. Однако теперь, когда Рэндидли стал свидетелем его образа, он мог чувствовать волны, которые тот создавал в воздухе.
Это был конструкт Эфира, не совсем пытающийся быть Пустотой, но тем не менее похожий на нее. Он обладал достаточным количеством схожих нот, чтобы нос Рэндидли довольно легко его обнаружил, теперь, когда он знал, что ищет. К его огромному облегчению, Церулэан отправился прямо обратно в Маллон после своего визита.
Если бы могущественный конструкт-раптор какое-то время кружил вокруг и наблюдал за ним, было бы трудно не стать слегка… дерганным.
На данный момент Рэндидли отложил свои мысли о предмете снаряжения, который он собирался сделать для Девик. Он подошел к грядке с морковью, жестом руки используя [Мертворожденного Феникса], чтобы вытянуть вспомогательные образы, которые засели в овоще и слегка портили вкус. Это была довольно бездумная работа, освобождающая его мысли для обдумывания последствий предупреждения Церулэана.
«Очевидно, у суда была второстепенная цель. Если бы такое существо, как Церулэан, действительно намеревалось наказать [Элхьюма], он бы не стал так играть, — Рэндидли свел брови. — И все же, судя по тому, как говорил Церулэан, толчок будет в будущем. Если бы он просто намеревался вынести ему приговор…»
— [Культ Спасителя], — выпалил Рэндидли название организации, прежде чем даже понял, что говорит. Он прервал работу, развернулся и оглядел окрестности. Ферма была темна и неподвижна, листья ростков перед ним были почти черными в темноте. Он облизнул губы. «Что, если Церулэан является частью [Культа Спасителя]? Суд мог иметь целью успокоить или напугать обычного человека, но это нечто большее. Это был предлог, чтобы заставить [Элхьюма] быть здесь. Чтобы он мог присутствовать на этой встрече с другими представителями».
«После встречи с ними, если [Элхьюма] вернут и сильно прижмут на суде, он, вероятно, увидит свою собственную слабость. Он может почувствовать себя бессильным».
— Вопрос в том, почему, — прошептал Рэндидли. Он махнул рукой, и образ ничтожества поглотил чужеродные влияния. Тишина тяжелым грузом висела над фермой, неспособная дать ответ.
— Какую же просьбу они собираются выдвинуть… — медленно произнес Рэндидли. — Чтобы единственный способ, которым [Элхьюм] мог бы согласиться, заключался в том, чтобы все остальные пути были отрезаны?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1