Глава 2158
Рэндидли и Невея расстались довольно дружелюбно в этот вечер. Они сыграли в энергетические игры вничью все восемь раз, сохранив хрупкую гордость, которую оба испытывали за использование своей более естественной энергии.
По молчаливому соглашению, это будет последняя ночь энергетических игр. Судя по вероятному графику, начиная с завтрашнего дня, у них не будет лишнего внимания для тренировок.
Невея вернулась в сидроварню, желая попробовать новые смеси для алкогольных напитков. За последнюю неделю она обнаружила настоящий талант в создании популярных вкусов. Тем лучше для Рэндидли, который просто хотел создать алкогольный напиток и на этом остановиться.
В условиях продолжающихся празднеств, по мере приближения завтрашнего полуфинального матча турнира по Хобфути, сидр с фермы Рэндидли стал неотъемлемой частью веселья. Они ожидали ошеломляющего спроса на сидр, до такой степени, что даже энергетические сады Рэндидли не могли справиться с производством. В связи с этим Невея хотела приготовить несколько «специальных» партий, чтобы удовлетворить высшее общество.
По крайней мере, тактика «маркетинга дефицита», которую Невея привезла из Экспиры, похоже, оживляла высшее общество Маллона.
Рэндидли размял левую руку; в эти дни, если он оставлял её неподвижной слишком долго, она становилась скованной. Со своей стороны, внимание Рэндидли было сосредоточено на двух отдельных проблемах. Во-первых, над Маллоном вновь начала собираться некая значимость. Долгожданная конфронтация должна была скоро произойти, но даже со своими отточенными чувствами он не мог точно определить, когда произойдет атака Блека Ская. И, учитывая странный импульс Пустоты, который они наблюдали несколько дней назад, Блек Скай мог быть не единственным врагом, с которым им предстояло иметь дело.
Напряжение от массы значимости стало ощутимым этим утром, ухудшаясь с течением времени. До такой степени, что даже Богарт заметил, что воздух кажется странным. С каждым часом в небе собиралось всё больше значимости. Клубящаяся тьма содержала море мощного смысла, неосязаемый взор истории собирался в этом одном месте. Вопрос был лишь в том, насколько важной окажется эта конфронтация для [Нексуса].
Другая конкурирующая проблема была той, которую Рэндидли надеялся сделать неактуальной благодаря кульминационному прибытию первой. То есть, завтра был также день фальшивого дня рождения Девик, запланированного после матча по Хобфути. Если бы нападение произошло в эти промежуточные дни, ему не пришлось бы дарить ей подарок; в конце концов, они оба понимали, что это на самом деле не ее день рождения. Но если атака произойдет после—
«Скорее всего, во время вечеринки, — подумал Рэндидли с тонкой нитью отчаяния. — Так что мне придется вытерпеть ужасную первую половину вечеринки, прежде чем я смогу, черт возьми, сразиться с этим древним существом Пустоты. Ну, полагаю, оно здесь не для меня. Буду наблюдать за битвой между древним существом Пустоты и силами Эфира.»
«Но мне не следует забывать, что силы Эфира могут воспользоваться этой возможностью, чтобы наброситься на меня, учитывая мою личность Короля Пустоты...»
Фыркнув, Рэндидли отбросил эти мысли. Раз уж он шел на эту вечеринку, он хотел подарить Девик подарок. Высококачественный подарок, учитывая, что ее совет относительно Богарта принес плоды: когда он перенастроил тренировки с физической подготовки на умственные способности, Богарт довольно быстро стал лучшим бойцом.
По всей видимости, умственные характеристики демона были настолько жалко низкими, что все это время они его сдерживали. Несколько [Навыков] не залатают эту рану полностью, но Рэндидли совершенно ясно дал понять, что такого рода слабость, и столь долгое неспособность ее распознать, неприемлемы.
«Серьезно, какая наглость — регулярно проигрывать из-за неверного толкования тактики и даже не потрудиться подумать об исправлении...» — Рэндидли прикусил губы, прежде чем старое пламя разочарования могло вспыхнуть в его груди. — «Нет, не сейчас. Есть более насущные проблемы.»
— Какой тип экипировки Девик захочет, интересно? — спросил Рэндидли у прохладного ночного воздуха.
Даже издалека сознание Невеи затрепетало от веселья, когда она ответила. «Кольцо».
Рэндидли застонал, хотя и не мог не ухмыльнуться шутке. Он быстро стер это выражение с лица. Каким-то образом, даже мысль о такой перспективе заставляла его беспокоиться, что это каким-то образом дойдет до этой версии Девик, которая будет одержима им еще больше, чем уже была, или до современной Девик, которая либо сочтет это забавным, либо энергично убьет его за его прегрешения. Или, что более вероятно, она посмеется, а затем попытается убить его.
Его новообретенные силы, вероятно , позволили бы ему выжить, но Рэндидли не нравилось, насколько противоречивым он все еще был в отношении своих текущих перспектив. Лучше вообще не рисковать.
Он махнул рукой, отгоняя замечание Невеи, и сел, чтобы обдумать варианты подарка для Девик. Прошло некоторое время с тех пор, как Рэндидли пытался что-либо выковать, но у него было два преимущества. Во-первых, его способность манипулировать энергиями высшего порядка развилась до абсурдной степени с его последних попыток. Энергетические игры вбили истины Эфира и Пустоты в его подсознание. Возможно, у него не было новых прозрений относительно Начертания, но их энергетические последствия теперь были ему ясны.
Во-вторых, те немногие предметы снаряжения, которые он видел до сих пор в Маллоне, были почти до смешного просты. Создание значимого подарка, вероятно, мог бы сделать и та версия Рэндидли, которая пережила его второй визит на [Теллус]. Оружие, в частности, имело очень мало бонусов, помимо того, что было тверже или острее. Наличие зарождающегося образа внутри предмета снаряжения, основанного на методе создания и истории? Неслыханно.
«Снаряжение ростового типа, — решил Рэндидли по прихоти. — Плетение, которое будет быстро расти, возможно, включая некоторые концепции, которые я видел в образах мирового состояния. Несмотря на мое предупреждение, что-то подсказывает мне, что она будет антагонизировать эту девушку Церулэана... Лучше дать ей достаточно надежный щит для этого ответа».
Разум Рэндидли перескакивал через полдюжины потенциальных узоров самого Начертания, но он поморщился и подавил их все, прежде чем они могли быть развиты и, следовательно, изменить его мыслительные процессы. В конце концов, каждая из его первых мыслей была осквернена видением того, кем Девик стала. Даже сквозь пространство и время, ее ржаво-красное безумие сковывало его воображение и пробивалось в реальность. Отдаленно он слышал лязг заржавевшего металла. Он почти вздрогнул при этой мысли. Истина того, кем она стала, была ужасной болезнью, которую он не хотел навязывать относительно невинной Девик из прошлого.
Однако очевидным преимуществом этого образа было то, что он соответствовал сильным сторонам Девик. Она была непостоянной и капризной, чертовски упрямой и одержимой, попеременно методичной и интуитивной. По сути, она жила и дышала безумием. Такое семя в подаренном ей снаряжении расцвело бы чрезвычайно быстро.
Он отсек это впечатление, как и все остальные. Потому что Девик, которую он встретил в прошлом, проявляла другие качества. Или, возможно, просто менее отталкивающие оттенки того же. Способность привязывать других к своему делу, да, но также и способность вести Чудеса и разумно направлять их рост. Склонность к фиксации, но также и готовность упорно трудиться, чтобы получить желаемое.
Несколько других возможностей мелькнули в его сознании. Примерно через минуту быстрого обдумывания он медленно выдохнул: — Что ж, думаю, я не смогу отойти от формы. Цепи, контроль, сила… это Девик. Восхитительная жестокость ее игры в Хобфути также подтверждает это. Но… возможно, я могу подчеркнуть другой аспект ее безумия. Особенно… особенно если я смогу резонировать с чертами, которые мы разделяем. Вероятно, лучший выбор — это упрямство. С тем упрямством, что укрепляет наши хребты, я могу дать тебе тот же дар, который я использовал, чтобы так долго выживать… способность видеть приближение собственной смерти и говорить: нет .
Когда он произнес слова вслух, часть собирающейся Пустоты в этой области переместилась, чтобы окружить его. Нити закрутились в круг перед ним, уже предвидя форму, которую они примут. Вероятно, это будет браслет, рассудил Рэндидли, и он подойдет как подарок для женщины, так и как подходящий неромантический вариант. Толстая полоса металла с Начертанием, носимая на руке.
Он мог, по крайней мере, признать, что следовало бы использовать некоторое количество драгоценных камней. Вероятно, либо оникс, либо кровавый опал, чтобы соответствовать обычному стилю Девик.
Рэндидли смотрел невидящим взглядом вперед, прищурив глаза. Узоры в его голове бурлили и менялись, ища постоянную форму, чтобы наделить их силой. Он подталкивал и изгибал, подчеркивая одни черты и приглушая другие. Шаг за шагом он приближался к смыслу, который искал. Все три его собственных образа подняли головы, чтобы добавить толику своей сущности к узору Начертания. [Иггдрасиль], чтобы обеспечить путь к росту и жизни. [Мертворожденный Феникс] за жизнерадостную способность плевать в лицо возможному. И наконец, [Серое Существо], скаля зубы, отдающее все свое существование труду выживания.
Он видел и проявления этого узора. Те же самые цепи, проклятые ржаво-красным безумием. Но искаженные до новой цели; браслет, который он ей предоставит, мог спасти жизнь Девик. После того как ее тело, почти расколотое надвое жестоким ударом врага, эти цепи вырвались бы из ее плоти и сшили ее обратно. Ее воля и эти горящие цепи могли бы поддерживать ее, даже когда остальная часть ее тела начала бы распадаться на части. Благодаря Ритуалу Пустоты, заложенному в драгоценных камнях, эти цепи могли бы протянуться от ее воли и схватиться за само существование, дестабилизируя образы или домены других.
Это оставалось образом безумия. Но безумия стазиса, поддержания статус-кво. Отказа от ран реальности или продвижения вперед, несмотря на усугубляющиеся травмы.
По этому пути Рэндидли видел и тьму. Тьма была олицетворена в его собственном [Альфа-Космосе] Альтой, которая постепенно заменяла свою плоть и человечность непоколебимой машиной из железа и смога, чтобы достичь своей цели. С помощью инструмента силы, который Рэндидли обдумывал создать, Девик могла бы сделать что-то похожее. Но она по сути использовала бы свою будущую силу, чтобы сшивать прошлое, что… ни для кого из участников не закончилось бы хорошо.
— …Я не собираюсь пытаться формировать твое будущее, Девик, — прошептал Рэндидли, почти удивившись, осознав, что он искренне имел это в виду. — Эта тьма… твое собственное безумие… ты уже приняла его. Усиление его таким образом, вероятно, ускорит процесс… но тебе придется разобраться с ним в конечном итоге. Остальное будет зависеть от тебя.
Он увидел браслет мысленным взором. Прошарив свое пространственное кольцо, он обнаружил множество редких материалов, которые могли бы послужить основой для задуманного Начертания. Он начал сужать круг возможных комбинаций для достижения наибольшего синергетического эффекта, но его кожа закололо от совершенно неожиданного и зловещего ощущения. [Серое Существо] отвернулось от постепенно сгущающегося плетения и выдохнуло предупреждение.
Рэндидли развернулся на своем холме и обнаружил гротескный, проволочный, тройной скелет, заканчивающийся конечностями без плоти динозавра. Громадное существо двигалось с поразительной скрытностью по невысоким холмам, избегая как его физических чувств, так и Ритуалов Пустоты для наблюдения, которые он поднял, чтобы предотвратить именно это.
Если бы не сверхъестественные инстинкты [Серого Существа], это существо вполне могло бы подойти прямо к Рэндидли, не будучи замеченным. И одного взгляда на цвет пламени, клубящегося вокруг его тела, было достаточно, чтобы понять, кто это.
— Я хотел встретиться с тобой один раз, до завтра, — череп раптора Фатии Церулэана наклонился в сторону. — Ты тоже это чувствуешь, я полагаю. Нет, возможно, даже лучше меня. Приближается буря. И все же, когда я вижу тебя… это странно, Король Пустоты [Голодный Глаз]. Я чувствую родство с тобой. Мы оба идем по [Узкому Пути] и прошло очень, очень много времени с тех пор, как я встречал другого, столь же потенциального человека, как ты. Однако…
Когда эмоции Церулэана изменились, воздух вокруг него задрожал. — …Те же качества, что вызывают восхищение, заставляют меня верить, что лучше убить тебя сейчас, прежде чем ты станешь проблемой.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1