Глава 215
Тройное выбывание означало, что есть некоторый простор для ошибок, признался себе Рэндидли, но полагаться на это было бы не слишком продуктивно. В конце концов, в короткий промежуток времени предстояло провести несколько боев, так что, как только начнутся поражения, их будет трудно остановить. Кроме того, когда Рэндидли взглянул на расписание, стало ясно, что формат был разработан в пользу тех, кто происходил из более могущественных Стилей. Хотя номинально расписание предусматривало два боя утром и два вечером, два средних поединка были очень близки по времени.
Даже Рэндидли было бы трудно восстановить свою выносливость за короткое время между матчами. В зависимости от того, как долго продлится его второй бой, третий мог начаться немедленно. В то время как посеянные участники, вероятно, знали друг друга и немедленно соглашались с разницей в силе, Рэндидли подозревал, что те, кто прошел через предварительные отборы, будут бороться отчаянно за каждую возможную победу.
«Что ж, — размышлял Рэндидли, с легкой улыбкой на лице. — Все это ничто перед лицом истинного мастерства».
После завершения представлений и церемонии открытия их группа была проведена в темный подземный зал. Проходя мимо, Рэндидли увидел, что на основной арене находились четыре сцены. В подземелье же были просто длинные, грязноватые комнаты, уставленные деревянными скамьями.
В странном проявлении солидарности даже высокоуровневые Школы спустились туда, сидели в темноте, ожидая своего часа. Они, конечно, сидели рядом друг с другом и надменно игнорировали победителей предварительных отборов, но все же в этом отношении, и только в этом, они были едины: в ожидании.
Помощник начал вызывать имена, и постепенно пары бойцов поднимались наверх, на сцены: один участник отборочных и один из высших Стилей. Очень быстро раздались крики и аплодисменты.
Возможно, самым удручающим было то, что большинство первых боев, казалось, очень заметно складывались в пользу Стилей. Этого следовало ожидать, но многие участники предварительных отборов спускались после своих матчей раненые и с потухшими глазами. Им не разрешалось использовать какие-либо зелья в перерыве, и им давали только бинты для перевязки ран.
Примерно на середине первого раунда боев Рэндидли услышал свое имя и медленно встал.
— Рэндидли Гостхаунд. Кишта Дарт.
Рэндидли бросил взгляд на женщину, которая должна была стать его противником. Она была облачена в расшитую кожаную броню и держала изящное, богато украшенное копье. Честно говоря, она выглядела как кто-то с Земли, кто косплеил друида, с цветами и растениями, вручную вышитыми на каждом, казалось, очень дорогом предмете одежды. Но в то время как у косплееров из мира Рэндидли в конечном итоге была некая пустота, доказательство того, что они просто притворялись, эта Кишта пылала высокомерной заносчивостью.
Ее темные волосы были туго собраны в хвост, и она была слишком важна, чтобы удостоить его взглядом. Так что они вдвоем поднялись по лестнице, зеркально повторяя друг друга, но отказываясь от какого-либо дальнейшего взаимного признания. Они вышли, и толпа издала несколько вялых, почти дежурных аплодисментов. На Сцене А, казалось, происходило очень яростное столкновение, но на Сцене C, где должны были сражаться Рэндидли и эта женщина, волнения было гораздо меньше.
Этот факт, наконец, казалось, пробился сквозь внешнюю оболочку Кишты, и ее рот сжался в тонкую ниточку, когда она увидела отсутствие внимания к себе при выходе на сцену. Когда ее взгляд, наконец, казалось, признал Рэндидли, остановившись на нем на несколько секунд, ее глаза начали наполняться злобным огнем и решимостью.
Рэндидли хотелось тяжело вздохнуть от досады. Конечно, он хотел хорошего боя с этой женщиной, чтобы отточить свои навыки в этих ранних поединках, когда он мог позволить себе проигрыш. Но сражение с кем-то, кто делал это только ради признания толпы, оставляло его несколько... немотивированным.
Но затем он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Его сердце бешено колотилось, волнение и нервы смешались в груди. Эфир начал медленно течь по его конечностям. Вот оно. Он, наконец, достиг этого. Все эти два года тренировок были ради этого. Чтобы войти в топ-8 на этом Региональном турнире. Уже сейчас он чувствовал, как желает вернуться на Землю.
Оставалось лишь пересечь эту черту, и тогда он сможет вернуться. С точки зрения Доннитона прошло всего четыре месяца, но даже это заставляло Рэндидли нервничать, когда он оставался наедине со странным влиянием, которым была Система.
Судья матча, пожилая женщина, державшая руки за спиной, посмотрела на них обоих.
— Копейщики, вы готовы?
Кишта с эффектным взмахом подняла свое прекрасное произведение искусства. — Да, этот копейщик готов.
Рэндидли зеркально повторил ее движения, подняв свое огромное обсидиановое копье, которое рядом с изящной грацией копья Кишты выглядело как неотесанный обломок скалы. Но все же в этом размере таилась зловещая и подавляющая мощь.
— Да, этот копейщик готов, — голос Рэндидли дрожал, впервые говоря перед такой огромной толпой. Тысячи людей сейчас заполняли трибуны, болтая и отвлекаясь на четыре сцены и бои. И на трибунах все еще было много места. Больше людей прибудет по мере повышения уровня соревнований. Это было еще время отсева, продвижения к меньшему числу участников.
Но его сосредоточение медленно сузилось, пока он не видел только своего противника. Остальное исчезло. Он был копьем, и единственный путь вперед для него был — продвигаться вперед.
Если жаждешь чего-то, возьми это.
— Начинайте! — сказала судья, ее глаза блеснули, когда она посмотрела на двух участников.
Напрягая ноги, Рэндидли бросился на противника, кровь шумела в ушах. Он сокрушит своего противника любой ценой.
*
Оруженосец-копейщик имел серьезное выражение лица, наблюдая.
— Ты и правда... — начал он, беспомощно, затем покачал головой и попытался снова. — Ты и правда не так уж привлекательна. Зачем тебе этот противно пахнущий маскировочный костюм?
Хелен бросила на него острый взгляд, который говорил, что она зверски расправится с ним в их следующем спарринге, а затем отвернулась. — Блядь, сосредоточься, начинается.
Клаптрап теперь имел достаточную поддержку от Ассоциации Зельеварения, так что ему больше не требовалось, чтобы они работали на его быстрорастущий бизнес «Торговли». Вместо этого они приходили пораньше, чтобы посмотреть матчи Гостхаунда. Поскольку они знали из расписания, что его первый матч будет на Сцене C, они заняли довольно хорошее место для просмотра этой зоны.
То, на какой сцене он будет, определялось в основном тем, сколько денег Стиль посеянного участника пожертвовал турниру, поэтому тот факт, что бой был на Сцене C, означал, что этот противник не был из высшего эшелонов тех, с кем Рэндидли предстояло сражаться. Но все же она была избалованным дитятей могущественного Стиля, тем типом противника, которого нельзя недооценивать.
Когда судья объявила начало матча, Гостхаунд сделал первый ход, бросившись вперед к своему противнику. Копье женщины поднялось, его изящный наконечник нацелился на его горло, но Гостхаунд начал атаковать яростно.
Раз, два, три раза их копья скрестились, атаки стремительно обрушивались друг на друга.
Оруженосец-копейщик зевнул.
Хелен сидела на краешке стула, явно гораздо сильнее увлеченная боем. Оруженосец-копейщик мог только покачать головой и повернуться, чтобы посмотреть на Телифа, который сидел по другую сторону от него. Тот тоже был поглощен боем.
— ...их уровень мастерства... Оба, не только Гостхаунд... — сказала Хелен, втягивая воздух.
— Но, к несчастью для нее... на этом их сходства заканчиваются, — сказал Телиф, скрестив руки, заставив оруженосца-копейщика задаться вопросом, как он умудрялся видеть с глазами, закрытыми повязками.
Гостхаунд снова ударил, обрушив свое огромное копье на женщину, и ее лицо исказилось в выражении чистой ненависти, когда его атака отбросила ее на метр назад. Быстро продвигаясь, Гостхаунд развивал свое преимущество, атакуя, прежде чем она смогла восстановить центр тяжести.
Это были даже не огромные удары, те атаки. Это были простые удары, без использования навыков. Но было ясно, что физические характеристики Гостхаунда намного превосходили женские. Она отпрыгнула назад, надеясь создать пространство, но он продолжал наступать, его черное обсидиановое копье снова и снова обрушивалось на ее защиту.
Повернув ступни, Кишта двинулась со странной звериной грацией, наконец, сумев создать некоторое расстояние. Гостхаунд поднял свое копье, его ноги приготовились следовать абсолютно завораживающей [Поступью Копейного Фантома], но затем он замер.
— Ты... — глаза Кишты были смертоносными, и оруженосцу-копейщику было легко понять почему. Он грустно покачал головой.
Он тоже, когда впервые встретил Гостхаунда, думал, что легко сокрушит этого человека. Но тот был не столько копейщиком, сколько монстром, со скоростью роста, превосходившей воображение.
Ему следовало быть более уважительным, но оруженосец-копейщик просто почувствовал раздражение от этого новичка, которому потребовалось так много времени, чтобы осознать урок, который он сам уже усвоил.
— Ты вынудил меня пойти на это... Считай, что можешь гордиться! — закричала Кишта, ее глаза сияли. Земля под ними начала дрожать.
Рэндидли не мог не закатить глаза. Он надеялся, что не каждый избалованный копейщик будет таким клишированным.
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1