Глава 2149
— Заседание закрыто, — пробасил Вестриссер. Его лицо оставалось неподвижным, даже когда слова срывались с его губ. Его жестокость придавала его выражению суровую, жесткую сдержанность. Он, казалось, даже не моргал, хотя его глаза скользнули по движущимся телам к одной конкретной цели. — Суак, останьтесь. Нам есть о чем поговорить.
Заместитель секретаря Суак остался сидеть, пока остальные члены совета поспешно покидали комнату. Большая часть остального Совета была там в качестве марионеток, обладая еще меньшей властью, чем он. Гнев Вестриссера подавил их всех. Суак выпрямился в своем кресле, сохраняя невозмутимое выражение лица. Нельзя было выглядеть язвительным или самодовольным во время этого разговора, несмотря на то, что он изо всех сил боролся, чтобы предотвратить влияние коварного [Короля Пустоты] на Маллун. Нет, Суак приготовился быть любезным в победе. То, что он оказался прав, не было для него настоящим достижением, а скорее обвинением в адрес [Пустоты].
Хуже всего то, что их общий враг все еще скрывался на окраине города.
— Вы человек хитрости, — проворчал Вестриссер, когда они остались одни в зале. Слова эхом отдавались, отбрасывая длинные тени в пустой комнате. — Несомненно, вы тщательно спланировали ослабление его возможностей в течение последних нескольких недель. Теперь вы можете вынести эти уловки на всеобщее обозрение. Официально Маллун не займет никакой позиции по таким действиям, но в остальном у вас полная свобода действий. Заставьте [Короля Пустоты Голодного Глаза] истечь кровью за то, что он сделал. Докажите свою ценность.
Суак облизнул губы. Он почувствовал предвкушение, но то, что Вестриссер оставил официальные действия Маллуна за рамками, означало, что ему придется найти способ обойти очень большую головную боль, чтобы по-настоящему угрожать [Королю Пустоты].
С разрушением главной торговой магистрали люди стекались на два небесных острова. Даже некоторые представители высшего общества Маллуна отправлялись туда, чтобы воспользоваться новыми магазинами и архитектурой, а также предаться так называемым «спа»-процедурам, которые предлагал [Король Пустоты]. Методы массажа и очищающие средства не были неизвестны Суаку, но само разнообразие продуктов, которые предлагал Голодный Глаз, было несколько пугающим. А индивидуальные регуляторы температуры и освещения для каждой комнаты оказались роскошью, к которой эти люди очень быстро привыкли. Вернувшись в город, они задавали все более настойчивые вопросы о том, как скоро они могут ожидать подобных удобств.
Уже сейчас можно было заметить коварное прикосновение [Короля Пустоты] на улицах, взглянув на моду. Люди со странными стрижками и экзотическими платьями со скошенными подолами. Расы ящеров, у которых каждая чешуйка была отполирована, а каждая пятая чешуйка окрашена в преувеличенный цвет. Головные уборы из величественных перьев, предоставленные пожилым [Соколиным Змеям], которые теперь линяли быстрее, чем их перья возвращались.
— Лорд Вестриссер, если позволите предложить, почему бы не настоять, чтобы [Король Пустоты] отказался от контроля над небесными островами, — начал Суак. — Мы могли бы все еще разрешить выбор поставщиков, до определенной степени, но если мы сможем затруднить периоды пополнения запасов и вытеснить конкурентов…
Суак захлопнул челюсти. Вестриссер бросил на него испепеляющий взгляд. — Вот почему вы остаетесь заместителем секретаря. Вы знаете, что сказал мне мой старший инженер, когда осматривал [Начертания] на небесных островах? Что мы должны уступить контроль над оборонительным барьером Маллуна [Королю Пустоты] как средство пересмотра всей нашей оборонительной структуры. Идея ужасна, но я доверяю этому человеку. Вот насколько далеко вперед ушли [Начертания] [Короля Пустоты Голодного Глаза]. Даже если бы мы могли обеспечить передачу контроля, я сомневаюсь, что это было бы просто. Что бы мы могли сделать, если бы [Король Пустоты] опустил свои небесные острова на большое расстояние и объявил, что Маллун теперь будет контролировать их? Население на небесных островах оказалось бы в ловушке, пока мы пытались бы овладеть [Начертаниями]. Что может занять годы .
— …Тогда мы позовем эксперта по [Начертаниям], — добавил Суак. — Чтобы помочь с переходом.
Вестриссер махнул рукой. — Я наводил справки. Однако в краткосрочной перспективе это неосуществимо. Считайте это испытанием, Суак. Вы доказали свою достаточность в функционировании в жестких рамках, в манипулировании союзниками и врагами в свою пользу, но этот вышедший за рамки [Король Пустоты] принес вам только поражения. Если вы не сможете преодолеть этого врага… заместитель секретаря — это максимум, до чего вы подниметесь.
Суак почувствовал, как образ Вестриссера жжет его кожу, чистое сияние взгляда змеи из слоновой кости почти душило его. Вестриссер изящно отодвинул свой стул и встал. Почти как бы между прочим, он взглянул на Суака. — У меня еще одна встреча, которая, как я подозреваю, немного выше вашей нынешней квалификации. Вы свободны, заместитель секретаря Суак.
Интенсивность взгляда Вестриссера заставила Суака опустить глаза и посмотреть на стол. Но его сердце бешено колотилось по совершенно другим причинам. То, что его гордость так часто топтали в последние несколько недель, сделало его слегка отчаявшимся, но, несмотря на резкость тона Вестриссера, Суак знал, что это действительно будет испытание. Если он добьется успеха, то укрепит свое наследие в городе.
Поэтому он рискнул.
— Даже если это выше моей квалификации, разве я не должен сопровождать вас? — сказал Суак, заставляя себя поднять голову и встретиться взглядом с Вестриссером. Несмотря на его ментальную подготовку, он все же почти вздрогнул. Однако, прикусив губу, он заставил себя продолжить. — Вы говорите мне, что мне нужно подняться и доказать себя. Но для этого нужны не только возможности, но и осведомленность. Если это не касается каких-либо секретов, я считаю, что более глубокое понимание методов вашего господства будет иметь большую ценность.
Белокрылый [Соколиный Змей] наклонил голову в сторону и внимательно посмотрел на Суака.
По мере того как тишина продолжала тянуться, Суак забеспокоился, что переоценил свои силы. Однако Вестриссер улыбнулся ему с уважением. — Вы можете сопровождать меня. Я подозреваю, что он уже здесь, хотя сообщения не отправлялось. Он не из тех, кто любит театральность.
«Он?»
Без единого слова лорд Вестриссер вышел из комнаты. Суак поспешно встал и последовал за ним. Они направились глубже на верхние этажи, где находился центр власти Суака, миновав уровень с ванной комнатой и личными тренировочными помещениями Вестриссера, пока не достигли самого верхнего этажа, места, где Суак никогда раньше не был.
Коридоры здесь были совершенно иными, с тяжелыми бархатными коврами и толстыми золотыми полосами, тянущимися вдоль стен. Изящные, резные канделябры стояли на фиксированных расстояниях по всей длине коридора. Они прошли мимо нескольких закрытых дверей и в конце концов вошли через инкрустированную серебром дубовую дверь в завораживающий кабинет. Красивая, замысловатая карта территорий [Эфира] и [Пустоты] занимала дальнюю стену, с десятками тяжелых полок, так тесно расположенных, что Вестриссеру казалось невозможным просматривать их со своими крыльями.
И там, у дальней стены, перед уединенным книжным шкафом, где древние тексты благоговейно располагались по всей его длине, стоял самый могущественный индивид на территориях [Эфира] — Фатия Церулеан.
«Ох, — Суак постарался не сглотнуть. — Это он».
— Вы мало что ценного добавили в свою коллекцию с моего последнего визита, Фэйлмак, — упрекнул конструкт-раптор, все еще глядя на книжный шкаф. Длинными и дьявольски острыми когтями он поставил свиток обратно на полку и взял другой. — Это признак грубости, что вы не можете поддерживать контроль над городом, не подавляя его креативность.
Лидер конструктов-рапторов представлял собой трехметровую конструкцию из почерневшего металлического каркаса и клубящихся потоков синей энергии, нечто среднее между пламенем и дымом. У него не было плоти, только спиральные, анархические триады странного вещества, служившие ему костями. Эти спиральные триады заканчивались большими костлявыми ступнями и руками с тремя когтями, а также массивным черепом динозавра, возвышающимся над всей конструкцией. Суака всегда больше всего нервировал торс, потому что длинные и мощные конечности были соединены только одной скрученной колонной позвоночника, которая удерживала все на месте.
Позвоночник удерживал остальное тело в воздухе, заимствуя больше осанки у антропоморфных существ, чем у рапторов, в честь которых была названа раса. Пульсирующая, кипящая синяя энергия, которая исходила от его тела, добавляла объем его середине, где энергия была наиболее плотной, но создавала странное впечатление, будто конструкт-раптор голодает.
Голодный конструкт-раптор был кошмаром всех земель [Эфира] и, вероятно, половины территорий [Пустоты]. Прошло сто лет с тех пор, как Церулеану приходилось сражаться лично, но никто не недооценивал этого монстра.
— Мой ведущий инженер в настоящее время пишет фундаментальный трактат о преимуществах и ограничениях существующей энергетической преобразовательной структуры, особенно в отношении загрязненных выбросов, которые она производит, — спокойно ответил Вестриссер. — Это ранний черновик, но он выдвигает очень интересные теории.
— А, один из Юуйинов, да? Достаточно способный народ, но лишенный воображения. Дайте ему время подкрепить свои аргументы, не нужно портить мне настроение разочарованием слишком рано. Возможно, он удивит меня здравым смыслом, — голос Церулеана звучал на удивление нежно, как у ученого, а не солдата. Суак не поверил этому ни на мгновение. Церулеан повернулся. — Ну, это неважно. Элхум запросил отсрочку своего испытания, Фэйлмак… ах, подождите, кто это?
Властный конструкт-раптор наклонил свой голый череп в сторону, казалось, впервые заметив присутствие Суака. Суак открыл рот, чтобы ответить, но ощутил просачивающуюся вялость, затруднявшую дальнейшее движение. Странно, но Суак почувствовал лишь затуманенное замешательство от этого изменения. Сопротивление казалось невозможным. С налитым свинцом языком он облизнул губы и попытался сориентироваться. Его глаза, двигавшиеся так медленно, что он сам это замечал, расширились, когда Фатия Церулеан расплывчато переместился по комнате и навис над ним. Когда он дышал, синяя энергия шептала между его костяными зубами.
Несмотря на препятствие, кровь Суака застыла от слов Церулеана.
— Для кого-то с вашим низшим происхождением, возможно, мое отношение к грубому тезису Юуйиня было недостаточным, чтобы вы поняли мое отвращение к разочарованию. Чтобы избавить вас от собственного языка, я позаботился о том, чтобы вы молчали. В любом случае, мой анализ вас раскроет больше истин, чем вы, вероятно, даже знаете о себе. Можете благодарить меня за эту любезность.
Когда заклинание замедления наконец отпустило Суака, оставив его задыхающимся, конструкт-раптор даже не обратил на него внимания. Он легкомысленно обратился к Вестриссеру. — Существо без необходимого стержня, чтобы когда-либо быть первым в чем-либо. Однако достаточно способное, чтобы организовывать толпу, пока требования истинного лидерства требуют, чтобы его лучшие занимались делами в другом месте. Подходящий слуга, с потенциалом.
Во второй раз взгляд возвышающегося существа повернулся к Суаку. На этот раз его язык сковал не [Навык], а редкий страх. Челюсти черепа динозавра растянулись в голодный, забавляющийся взгляд. — Убирайся, маленький слуга. То, что будет дальше, не для твоих ушей.
Едва дыша, Суак споткнулся и вышел из комнаты. Однако перед тем, как уйти, он поймал взгляд Вестриссера. Промелькнула насмешка. Та же улыбка, которую изначально он принял за некое одобрение. Теперь она оказалась насмешливой. Ибо Суак сам выбрал это, выторговал это, вынудил это.
Дверь закрылась перед его лицом. Он понуро удалился, изливая всю свою уязвленную гордость и эго на поиски способов выместить эту обиду на [Короля Пустоты Голодного Глаза].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1