Глава 2145
Группа вместе покинула город, и Рэндидли бросил долгий взгляд через плечо, проходя через ворота мимо ощетинившихся охранников, стоявших там. Он искал не столько движение, сколько намёк на эмоцию, которая могла бы дать больше контекста внезапному прекращению боевых действий. Отсутствие каких-либо других подсказок в воздухе, честно говоря, заставило его нервничать ещё больше; казалось, образ отсутствия мог использоваться очень изощрёнными способами.
Когда он отвернулся, Рэндидли оставался нервным и сбитым с толку.
Его взгляд устремился к барьеру вокруг Маллуна, который только что завершил медленное залечивание пробоины, образовавшейся от энергетического взрыва. Он также с некоторым отвращением заметил, что выпущенный взрыв серьёзно повредил его собственный погодный [Низший Ритуал]. Он не целился в него намеренно, но многие из Вычерченных фрагментов, удерживающих его на месте, были сожжены его прохождением. Теперь всё сооружение начало крениться вбок, грозя обрушением. Учитывая, как долго оно было активно, накопилось достаточно атмосферного давления, чтобы после этого пронеслась бы массивная супербуря.
Барьер Маллуна уберёг бы их от худшего, но все беженцы на земле были бы вдавлены в грязь. Ветер и осадки могли бы также смыть всех людей с его небесных островов, не прикреплённых к земле.
Ещё одна задача, которую нужно будет выполнить, когда появится время.
Рэндидли искоса взглянул на Деметрия, который поддерживал Йотэма в их процессии. Иггдрасиль сдвинулся, его изумрудные листья зашуршали. Волна жизненной энергии от образа сплелась с [Анимационной Новой], чтобы ускорить процесс исцеления. Он также влил нить энергии в Покровителя Глубин, но полу-Зверь Истока пострадал сильнее в этом столкновении. Йотэм, возможно, не получил прямого удара от Вестриссера, но он также был намного слабее.
Он выглядел маленьким и поникшим, когда его уносили, едва осознавая мир вокруг себя. Челюсть Рэндидли напряглась.
Когда они прошли через весь лагерь за пределами Маллуна, Рэндидли слегка жестом показал Деметрию, чтобы [Вестник Нижнего Мира] отвёз раненого на один из небесных островов для восстановления.
Тем временем ему нужно было подробнее поговорить с Элхьюмом и его группой о произошедшем.
Другие Покровители быстро появились: Покровитель Цветения и Покровитель Солнца взяли Покровителя Глубин и попытались исцелить его. Покровитель Бездны и Клинков оба искрились напряжением, в то время как Элхьюм просто смотрел на свои руки. Покровительница Перьев выглядела больной, просто наблюдая за развитием событий, но Рэндидли также заметил, что Покровительница Истины, Мэй Мирна, тоже выглядела странно виноватой.
Он отложил эту информацию в уме и повернулся к Элхьюму. — Чего мы не знаем? Я понимаю, что Вестриссер не хочет показывать слабость, пока Король Преисподней Блеклый Небосвод ждёт за пределами его города, но, учитывая его прежнее отношение, нелогично, что он просто отпустил бы нас после того, как мы навредили его городу.
— ...поскольку я согласилась на церемонию кровной линии, возможно, он не хочет, чтобы я отказалась, — предложила Покровительница Перьев. Но по её тону было ясно, что она сама в это не верила.
Глаза Элхьюма расширились от шока, и он бросил на неё взгляд; видимо, он не знал об этом развитии событий. Но очень быстро он покачал головой. Его плечи дрожали, намекая на едва сдерживаемое учащённое сердцебиение. — Сомневаюсь, что он вообще это рассматривал. Жестокость у него в крови; вы слышали, как он с гордостью усмехался, что планировал искоренить род Зверей Истока. И чёрт возьми, у него был шанс это сделать. Та сила, которой он владел — чёрт! Ненавижу чувствовать себя таким слабым.
Рэндидли несколько секунд наблюдал за Элхьюмом. Гуманоид прикусил губы, пытаясь контролировать свои эмоции. Из всех уроков, которые он извлёк в мире воспоминаний, странным было то, насколько Элхьюм казался безрассудным. Насколько человечным, в данном случае — уязвимым. Рэндидли видел, как борьба с устоявшимися монстрами, а также поиск улик о его сыне разожгли в нём огонь. Однако именно неуклонно нарастающая паника, которую он чувствовал в его поведении, заставила всё встать на свои места.
«Это Элхьюм на пределе своих возможностей. Он ещё не превратился в злодея, которым ему суждено стать, — подумал Рэндидли. — Но нужда скоро его изменит».
— Зачем ему вообще пытаться искоренить Зверей Истока? Разве их дело не в поддержке древних рас? Как Звери Истока заслужили такую специфическую вражду? — спросил Рэндидли. Если контекст внезапной остановки не исходил из настоящего, возможно, он был из прошлого.
Покровитель Заимствованного шагнул вперёд, его девять хвостов метались взад и вперёд за спиной. — Это старая история. Действительно, традиционно четыре расы правили Нексусом: Крылатые Змеи, мои многохвостые лисы, Звери Истока и Конструкты Рапторов. Существовало множество меньших рас, которые приходили к власти, поднимаясь через Нексус, но они не могли соперничать с уже созданными основаниями. Обычно эти расы тщательно подавлялись теми, кто был до них. Баланс был достигнут даже после притока Второй Волны. Однако...
— Несколько раз, — заговорила Мэй Мирна довольно глухим голосом. — Расы привлекали внимание Зверей Истока. Они оказывали им услуги, заслуживали их особое одобрение. Не думаю, что кто-то может отрицать, что главный порок этой расы — тщеславие. И с той сырой энергией, которой они обладали от природы, они в обмен помогали усовершенствовать расы в могущественных личностей.
— Однажды, аномалия, — Покровитель Бездны прозвучал почти печально в своём тихом шёпоте. — Много раз терялся баланс.
— В одиночку это, возможно, даже не имело бы значения. В лучшие времена Зверей Истока было мало, и они были независимы, — Покровитель Заимствованного не согласился, слегка наклонив голову. — Они часто враждовали друг с другом, используя свои наполненные энергией расы в качестве солдат. Однако они также были горды, поэтому, когда несколько из этих Зверей Истока начали неоднократно побеждать, они стали ожидать от трёх других рас должного уважения к своим слугам.
— Значит, обида проистекала из гордости? — пробормотал Рэндидли себе под нос.
Покровитель Глубин застонал и сел. Его глаза были измучены, но он прервал: — Благодарю, друзья мои, за то, что подготовили почву. Но как их наследник, я могу рассказать правду моего народа. Второй акт начался, когда отец Вестриссера обратился к одному из моих двоюродных дедов, предлагая богатства и редкие материалы, чтобы использовать силу Зверей Истока для усовершенствования кровной линии Крылатых Змей. Результаты... вы, возможно, видели их порхающими вокруг. Руки и ноги были удалены, оставив лишь тело змеи с едва функционирующими крыльями. Они слабы и малы. Достаточно умны, чтобы выжить в Нексусе, но позор для рода Крылатых Змей.
— И стало ещё хуже, — проворчал Элхьюм. — Когда отец Вестриссера пожаловался, Зверь Истока пожал плечами и сказал, что потенциал кровной линии, должно быть, недостаточен. С тех пор семья Вестриссера пыталась изменить своё название на Змеи-Сапсаны, чтобы отстраниться от относительно многочисленных Крылатых Змей, но безуспешно.
Рэндидли представил Крылатых Змей, которые пришли в Альфа-Космос через Зоны Опасности. Он вспомнил, как сражался против коалиции врагов, возглавляемой Крылатой Змеёй; это просто показывало, как далеко он продвинулся с первых дней. Он почувствовал почти нежность к этому воспоминанию.
— Задетая гордость. Вендетта, — Рэндидли цокнул языком. — Тогда действия Вестриссера сегодня кажутся ещё менее логичными. Зачем вообще отпускать нас? Он действительно так боится Блеклого Небосвода?
Что, как предположил Рэндидли, не было бы так уж запутанно. После того, как он сам сражался с Блеклым Небосводом, Рэндидли определённо опасался бы этой фигуры. Другие Покровители выглядели обеспокоенными, но никто не заговорил.
В конце концов, бесформенный Покровитель Бездны заговорил. — Уже несколько дней синева проникает на Южный горизонт.
Покровитель Глубин застонал и откинулся на землю. Глаза Покровителя Клинков вспыхнули. Элхьюм мрачно улыбнулся. — Тогда это всё объясняет. Мы знали, что это произойдёт, но Фатия Церулеан скоро прибудет в Маллун. Вестриссеру нет нужды форсировать события сейчас, когда его самый верный союзник скоро прибудет.
— Мы должны бежать, — пробормотал Покровитель Цветения. — Было глупой идеей устраивать суд над Элхьюмом, когда сам Фатия будет сидеть в трибунале. Есть только один исход. Мы не должны предлагать голову Элхьюма на серебряном блюде, чтобы получить какую-то легитимность в их глазах. Не тогда, когда они так старались задушить нас.
— Если дело дойдёт до драки, нас будет нелегко одолеть, — прошептал Покровитель Клинков. Его серые глаза сулили насилие.
— Разве не так? — возразил Покровитель Солнца. Он поднял голову от раненого Покровителя Глубин и выпустил усталый вздох. — Мы, конечно, могучие воины, но это монстры . У них были годы, чтобы отточить свои силы, ресурсы двух отдельных рас и редкие материалы, чтобы укрепить их. Мы, возможно, правы в своих убеждениях, но если мы будем настаивать на этом...
— Довольно, — прорычал Элхьюм. Его глаза были яркими и стеклянными, заметил Рэндидли. — Мы, возможно, не сильны сейчас, но мы будем сильны. И вы так же хорошо, как и я, знаете, что наш план не сработает без поддержки большинства населения Эфира.
— Когда мы накопим эту мистическую, обещанную силу? — прошипел Покровитель Солнца в ответ. — Как? Даже этот проклятый Король Преисподней мог сражаться с тобой на равных. Независимо от твоей гордости, от того, кем ты мог быть за пределами Нексуса, независимо от того, какие глубокие секреты ты видел...
— Я почти там, — выражение лица Элхьюма опустело, оставив его черты голодными и отчаянными. — Скоро, как только я смогу получить образ определённой специфики... Пфф, давайте не будем спорить об этом. Вы правы, у нас ещё есть время, чтобы сократить разрыв. Но возникла более насущная проблема. Я слышал от Культа Спасителя: место встречи определено, прямо за пределами земель Нижнего Мира. Наконец-то мы получим от них некоторые ответы. В нашем путешествии мы будем много тренироваться. Мы будем расти.
Часть срочности разговора улетучилась из других Покровителей, сменившись чем-то более похожим на беспокойство. Покровитель Клинков прочистил горло. — Эта встреча... Я понимаю, что ты всегда верил, что чувствовал его живым, но разве время не кажется тебе слишком удобным? У нас всего несколько недель до суда; всё это время потребуется, чтобы добраться до земель Нижнего Мира и обратно. Если ты пропустишь это грандиозное событие, они немедленно пошлют за нами агентов. Они осудят тебя.
Элхьюм покачал головой, но казался менее уверенным, чем упрямым. — Это будет всего лишь обмен информацией. Это не займёт много времени.
— Но что, если они захотят действовать сразу после встречи? — добавила Покровительница Цветения, морща нос. — Культу Спасителя нельзя доверять. Они даже могут пытаться заставить тебя пропустить встречу.
Лёгкая уверенность вернулась к Элхьюму, когда он улыбнулся и оглядел группу. — Я не пытаюсь сказать, что это будет легко. Но после того, как Покровитель Глубин исцелится, мы встретимся с этим вызовом вместе. Мы найдём способ. Мы всегда находили.
Рэндидли нахмурился, обдумывая текущие планы Элхьюма. Он немного беспокоился, что события будут развиваться именно так; обстоятельства утягивали его от Маллуна. У него теперь было достаточно Очков Силы, чтобы завершить следующий Путь Награды, и он был близок к тому, чтобы несколько других [Навыков] достигли [Милле]. Вдобавок ко всему, он хотел поэкспериментировать с перепрофилированием [Низших Ритуалов] для прямого усиления своих атак. Если бы у Рэндидли было время посидеть и потренироваться, он знал, что сделал бы ещё один шаг вперёд в силе.
«Единственный вопрос в том, прав ли Элхьюм, что эта встреча будет всего лишь обменом информацией». Он глубоко вдохнул носом и глубоко втянул окружающую значимость. Очень быстро пришёл ответ: нити были не заинтересованы в путешествии Элхьюма. Но, как ни странно —
Рэндидли искоса взглянул на Мэй Мирну, у которой всё ещё было странное выражение лица. Всё это время она вообще не вмешивалась. Больше значимости скопилось вокруг неё и, соответственно, вокруг Покровительницы Перьев, чем вокруг остальной группы. Другие Покровители обменялись хитрыми ухмылками при уверенном сплачивании команды Элхьюмом, но эти двое остались в стороне от изменения настроения.
Рэндидли поджал губы.
Покровительница Истины прочистила горло. — В любом сценарии существует скрытая опасность в разделении группы, но... я сейчас нахожусь в процессе [Тренировочного Монтажа]. Я не смогу отправиться с вами, Элхьюм, тем более, если эта встреча действительно просто время для обмена информацией. Вам следует идти без меня.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1