Глава 214
Шал наблюдал, как его ученик уронил дневник, фыркнув. Его рот искривился в ухмылке. — Все еще недостаточно? Должно быть, у тебя меньше таланта, чем я думал, раз ты не смог улучшиться даже после всего этого времени с доступом к дневнику.
Его ученик посмотрел на него скорее с раздражением, чем с досадой, поэтому Шал пропустил это мимо ушей. Кроме того, хотя он и приблизился к уровню Эфира, на котором мог бы существовать, проблемы не исчезли полностью. После их вчерашнего спарринга Шалу пришлось проспать несколько часов, чтобы достичь равновесия.
Это было невероятно досадно. Для Шала это был момент, которого он ждал всю свою жизнь, шанс отомстить Лукреции. Но он был скован, привязан своей эфирной слабостью, не в силах тренироваться. Поэтому он мог только оттачивать себя ментально, работая над прояснением своих образов, сосредоточившись на укреплении своего [Боевого Намерения]. Он не был уверен в ее силе, но…
Из отношения Эймонта, когда упоминалось ее имя, всегда было ясно, что он остерегался ее. И хотя Шал считал себя сильным, сильнее, чем когда-либо показывал, эта сила частично основывалась на наследии его отца. Поскольку это так, и Шал еще не освоил 5-й и 6-й приемы…
Рот Шала сжался в тонкую линию, когда он вернулся в настоящий момент, а его ученик стоял перед ним. Пока мысли Шала блуждали, казалось, его ученик что-то обдумывал.
Неудивительно, что этот идиот через несколько секунд выпалил: — Шал, возможно, есть способ избавиться от остатков твоей эфирной болезни. У меня есть навык…
— Проблема решена, — спокойно сказал Шал, скрестив руки.
Теперь его ученик нахмурился, явно желая спорить с ним по этому поводу. Что раздражало Шала и побуждало к действию, так это тот факт, что его ученик был прав, проблема была далеко не решена. Тем не менее, хотя было правдой, что у этого мальчика были чрезвычайно… странные отношения с Эфиром, Шал не желал следовать этому дальше. Он не хотел полагаться на внешнее влияние в этом.
Уже достаточно того, что его билет на земли, где уединилась Лукреция, зависел от этого глупого мальчика. А еще занимать его силу в последней битве… От одной мысли об этом Шала тошнило. Даже билет, вероятно, никогда бы не появился, если бы Шал не испытывал достаточного уважения к наследию Эймонта, чтобы передать его другому.
И тот факт, что это произошло…
Нахмурившийся взгляд Шала медленно рассеялся. «Почему это произошло?» Он был ранен в подземелье, когда его разум был расфокусирован, прежде чем он нашел для себя направление, но почему он был в подземелье? Было письмо…
— Ты уверен? — снова спросил его ученик, из-за чего Шал потерял ход мысли.
Вздохнув, Шал закатал рукава и хрустнул костяшками пальцев. Затем он пригласил своего ученика наверх. Конечно, у этого дурака завтра был турнир, но некоторые вещи можно было передать от мужчины к мужчине только кулаками. В этом была честь и жестокая честность, которую многие не ценили, но Шал научился этому у отца, и теперь он преподавал тот же урок Рэндидли.
Когда мужчина говорит, что закончил говорить, остается только язык кулаков.
Сам турнир сильно отличался от предварительных соревнований. 76 человек, прошедших отбор, включая Рэндидли и Тертета, расположились под шестом на одном конце широкой арены, а их Кисти свисали над ними. Кисть Рэндидли все еще сильно выделялась, ее изумрудно-золотой цвет был отчетливо виден в полумраке, но, оглядевшись, он увидел знакомую Кисть на дальнем конце, напротив своей.
Красно-фиолетовая с белым — Кисть Диан, ученика Хелтинга Пожирателя. Рука Рэндидли инстинктивно сжалась на копье. Узнав историю об отношениях Шала с Хелтингом, Рэндидли имел больше вопросов, чем ответов, и ни одна из историй не объясняла, почему у него был ученик. Судя по тому, что он слышал, к концу Хелтинг отослал всех от своего престола власти, кроме брата Шала.
«Когда же тогда у него было время… чтобы вырастить ученика?»
Рэндидли вздохнул. «Вероятно, бессмысленно пытаться это решить.» Но делать, по сути, больше было нечего. Их вывели сюда и выставили напоказ, но только сейчас трибуны арены начали заполняться. Медленно, но верно, все больше и больше людей стекались, занимая места. Рэндидли немного позабавили маленькие приспешники Клаптрэпа, бегающие вокруг, продающие закуски и пиво. Это, безусловно, был сюрреалистический опыт — наблюдать, как культура открывает для себя фастфуд.
Они простояли еще час, прежде чем что-либо изменилось; наконец, прозвучал горн, и напротив них открылись ворота. Из них хлынул поток из 100 человек, каждый из которых был объявлен по имени и Стилю, размахивая высоким шестом с Кистью, сделанной в масштабе большем, чем те, что давались тем, кто прошел предварительные соревнования. Эти молодые копейщики несли искусно украшенные и Гравированные копья и были одеты в роскошные одежды, больше подходящие для щеголей, чем для бойцов.
Но все доспехи, дающие какие-либо усиления, требовалось снимать во время турнира, поэтому Рэндидли, полагал, мог понять, почему они решили пойти по пути моды. Единственная проблема заключалась в том, как нелепо они все выглядели, как странная смесь римского легионера и павлина.
Клаптрэп спрашивал, в какую отрасль Рэндидли посоветовал бы им перейти дальше, и вид этого был большим искушением порекомендовать им захватить рынок моды, пока явно не было конкурентов. «Но Рэндидли должен был признать, что он сам был бы столь же неумелым — ну, не НАСТОЛЬКО неумелым — как эти люди, и это было бы глупым решением.»
Возможно, было также раздражающе ждать, пока всех этих пижонов представят. Именно так думал Рэндидли, пока не рассмотрел их повнимательнее. Конечно, они выглядели, одевались и вели себя как идиоты, но ауры, которые они источали, не были аурами идиотов. Эти люди расхаживали и неторопливо двигались, их тела были стройными и изящными. Воздух вокруг них был буквально наэлектризован.
В воздухе даже витало ощущение, которое Рэндидли мог время от времени улавливать, это демонстрировало, насколько близки некоторые из этих людей к уровню [Мастера] в обращении с копьем. Их [Боевые Намерения] были сильны и могущественны.
«Так вот… каков истинный уровень конкуренции», — подумал Рэндидли, осматривая их. И все вокруг делали то же самое, внимательно наблюдая за избранными. Безусловно, присутствовал менталитет «мы против них», который организаторы не пытались скрывать. Эти были проверенными и могущественными, а те — борющимся мусором.
Раздражающее лицо Оранджи всплыло в сознании Рэндидли, и он ухмыльнулся. Вместо того, чтобы испугаться, Рэндидли почувствовал, как кровь в нем потекла быстрее. Он тренировался эти последние два года для этих изнеженных особ. Хорошо, что они стоили всей этой шумихи.
Кроме того, теперь было гораздо легче понять, почему Шал так настаивал на том, чтобы он тренировался и перековывал себя. Эти копейщики были намного выше уровня его прежнего «я», даже со всеми преимуществами и сюрпризами, которые он мог использовать благодаря своим заклинаниям. Этих людей нельзя было победить простыми фокусами.
— Приветствую всех на 132-м Северном Региональном Турнире! — сказал диктор, после того как каждый из учеников высших Стилей был представлен. Он продолжил говорить о чести турнира и славе Школы Копейщика, но Рэндидли в значительной степени игнорировал это. Он был здесь не для этого. Только когда диктор начал говорить о правилах соревнований, Рэндидли снова сосредоточился.
— Из 176 человек, — говорил диктор, — первой задачей будет сократить группу до 32 финалистов. По этой причине все вы примете участие в нескольких круговых матчах один на один, с тройной системой выбывания. Если это возможно, мы организуем матчи справедливо, так что матчи между учениками одного и того же Стиля не будут разрешены. Каждый участник будет участвовать в 4 матчах в день, пока мы не достигнем требуемого количества. Кроме того, чтобы справедливо определить относительную силу посеянных участников против тех, кто пришел из предварительных соревнований, первый и третий матч каждого дня будут проводиться между посеянным участником и одним из прошедших предварительные соревнования, насколько позволят числа…
Посеянные участники оскалились на своих собратьев-участников напротив, и несколько тех, кто прошел предварительные соревнования, заерзали. Рэндидли фыркнул. «Каждый второй матч, насколько позволят числа, а…?»
Исходя из очень реального предположения, что большинство посеянных участников были сильнее, чем прошедшие предварительный отбор, это означало бы, что подавляющее большинство посеянных участников прошли бы первый день, в то время как большинство участников предварительного отбора были бы вытеснены. Это было не на 100% правдой, но это было разработано таким образом, чтобы это был более вероятный исход…
Снова речь зашла о славе и силе [Стиля Копейщика], но Рэндидли лишь улыбнулся, его усмешка была жестокой. Вчера, после того как к нему вернулась мана, он экспериментировал со своими двумя новыми заклинаниями, [Молотом Рассвета] и [Горящими Следами], а также тренировался с Марко Поло, чтобы укрепить [Разрушитель Патовой Ситуации].
Он не мог дождаться боя.
Он не мог дождаться, чтобы научить этих дураков имени Призрачный Гончий.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1