Глава 2121
Джейем почувствовал внутреннее смущение и легкий страх, глядя на сильную челюсть и темные волосы статной фигуры перед ними; он совершенно не почувствовал приближения Повелителя Преисподней. Истинно, каковы бы ни были его реальные намерения относительно Девик, силу, которой он владел, нельзя было отрицать.
Джейему нужно будет усилить бдительность. И надеяться, что намерения Повелителя Преисподней по отношению к Девик примут нежелательный оборот.
Из всех присутствующих только лицо Девик расплылось в улыбке, словно распустившаяся маргаритка. Она выставила бедро и уперла в него руку. «Ну-ну-ну. Услуга Повелителю Преисподней, да? Честно говоря, не уверена, что мы вообще можем для вас сделать. Мы, черт возьми, только и делаем, что потеем—»
Девик замерла. Выражение ее лица резко изменилось. Взгляд, которым она теперь смотрела на Рэндидли, был кротким и испуганным. Ее ресницы дрожали. «Если только… господин Повелитель Преисподней, я и не подозревала, что вы такой мужчина… если это мой пот тешит ваши сладкие прихоти—»
«Нет, спасибо», — Повелитель Преисподней закатил глаза. Он жестом указал на поле, его губы все еще подергивались от веселья. «На самом деле, это касается Хобфути. Я построю третий стадион для Маллуна, чтобы справиться с наплывом людей. Этот вид спорта действительно может привлечь толпу. И я хочу, чтобы это был самый престижный стадион; я хочу отнять это право у команд из Маллуна. Так что все, что я хочу…»
Повелитель Преисподней Голодный Глаз вытянул руку и сжал кулак. Даже просто сгибая пальцы, он скрежетал воздухом и создавал громкое пространственное искажение. Его глаза горели изумрудным огнем. «Пусть мой стадион станет вашим домашним, и доминируйте, прокладывая себе путь к вершине турнира. Выигрывайте с максимально возможным разрывом, как можно раньше. Привлеките ко мне толпы».
У Джейема в животе все сжалось, когда он увидел, как меняется выражение лица Девик. Тем временем Повелитель Преисподней огляделся, окидывая взглядом остальную часть команды. «Очевидно, я вас вознагражу. Бесплатное жилье и столько еды и энергии, сколько захотите. Все, что вам нужно, — это продолжать побеждать. Устройте грандиозное шоу для публики, такое, которое они никогда не забудут. Идет?»
«Посмотрим, что мы сможем сделать», — улыбка Девик дернулась и исказилась, как у монстра, пытающегося не раскрыть свою истинную форму на публике. Или, точнее, перед Повелителем Преисподней. За ее спиной пальцы сплелись в узел, достаточно тугой, чтобы задушить каменную колонну.
После последнего кивка Повелитель Преисподней развернулся и сделал один шаг. Этого было достаточно, чтобы он исчез. Даже наблюдая напрямую, его скорость оставалась ошеломляющей. Несколько секунд команда оставалась в молчании. Затем один из защитников покачал головой. «Я даже не знаю, что и думать о том, что нас спонсирует Повелитель Преисподней».
«Ты откажешься от еды и денег?» — Телл покачал головой. «Честно говоря, ты меня расстраиваешь. Слушай, может, он и Повелитель Преисподней, но его предложения чертовски хороши, верно? Ты хорош в метании [Крушителей], а не в размышлениях. Не усложняй».
«Все же—» Игрок замешкался, затем покачал головой. Команда, казалось, разделилась в этом вопросе примерно поровну; Джейем знал, что многие из них потеряли друзей и семью из-за Преисподней. В то же время столько же людей потеряли близких из-за апатии элиты Эфира. Эти игроки вышли из суровых условий.
Телл начал расстегивать свой жилет. «Ладно, не будем об этом. Я, например, готов принять душ—»
«Телл, надень это обратно. Тренировка еще не закончена. Хе-хе».
Все, кто ранее не заметил произошедшей с Девик трансформации, остановились и обернулись на нее из-за странного смеха. Она обхватила себя руками за плечи и слегка наклонилась вперед. По ее лицу расползлась ужасающая ухмылка, уголки рта медленно расползались по щекам, словно две головы многоножки. Плотные, вихрящиеся эмоции клубились вокруг нее.
Очевидно, у нее не было [Класса] или какого-либо определенного Образа. Но впервые Джейем почувствовал, насколько могущественной станет эта женщина, когда она наконец перестанет играться в Хобфути и разовьется по-настоящему.
«Ха! Мы победим во всем этом, к черту устои!» — Девик подняла голову и разразилась раскатистым, визгливым смехом. «Разве вы не хотите этого? Славы Кубка Хобфути? Доказательства того, что все наши усилия стоили того? Разорвать в клочья каждую мелочную, ничтожную, как навозная капля, личность, которая унижала вас и смотрела свысока? Давайте возьмем это. Своими руками. Вырвем это из жадных лап этих ублюдков».
Она извлекала все новые и новые жилеты из своего пространственного кольца. Ее глаза горели заразительной интенсивностью. Кожа Джейема покрылась мурашками; он видел, как аура ее желания распространялась и касалась игроков, постепенно перетягивая их на ее сторону.
«Итак. Как я уже сказала. Хе-хе. Тренировка на сегодня… еще далеко не закончена».
*
Поездка обратно на ферму должна была дать ему передышку. Не то чтобы тренироваться с Богартом было сложно, но результаты оставляли желать лучшего.
Рэндидли старался замедлить свои движения, но раздражение мешало этому. Богарт уверенно шагал вперед, размахивая кулаками, будто они обладали достаточной силой, чтобы усмирить противника одним ударом. Рэндидли увернулся от первого, но отбил второй ладонью. Установленные им самим ограничения означали, что удар все равно пробивался сквозь его поспешную защиту, но он лишь слегка отбросил его голову назад, так как на пути была его рука.
Затем он опустился и взмахнул ногой, задев Богарта под колени. Молодой человек вскрикнул и покатился назад. Он попытался вскочить на ноги, но получил один из босых ударов Рэндидли в челюсть. Его тело рухнуло, как мешок с картошкой. Ученик продержался в этом спарринге всего сорок две секунды.
«Тебе действительно нужно понять свою собственную силу в бою…» — пробормотал Рэндидли себе под нос и почесал голову. Несколько массивных Зверей-аракисов, слонявшихся по краям тренировочной зоны за фермой, тихо фыркали. Рэндидли скользнул взглядом в сторону зрителей. «Кто-нибудь еще хочет попробовать? Я обещаю быть нежным».
Даже недавно прибывшие Звери-аракисы, почти двадцать из них в общей сложности, самый маленький размером с самосвал, а самый большой — бронированный краб размером со здание, внезапно подняли взгляд к небу в задумчивости. Несколько встали, чтобы патрулировать заднюю часть фермы. Покачав головой, Рэндидли вновь сосредоточился на бессознательном Богарте.
Тренировка Воина Преисподней оказалась более проблематичной, чем он ожидал. Рэндидли не хотел судить после всего лишь нескольких недель, но этот идиот был ужасным бойцом. В ментальном плане он обладал такой же уравновешенностью, утонченностью и самосознанием, как цунами, выбивающее входные двери больницы.
Даже малейший намек на слабость в защите противника наполнял его безграничной уверенностью. Его удары становились шире и небрежнее, пока он не открывал такую брешь, которую даже сильно подавленный Рэндидли мог использовать, чтобы покончить с ним одним ударом. Раз за разом Рэндидли прижимал его к земле точно таким же образом, используя те же едва заметные финты.
Он предполагал, что сможет хотя бы заставить Богарта попытаться понять определенные коварные действия. К сожалению, он, казалось, обладал разумом золотой рыбки. Каждый раз он попадался на одни и те же движения. Их бои разыгрывались почти совершенно одинаково, что становилось почти невыносимым для Рэндидли.
«Может быть, я ударил его достаточно сильно, чтобы вызвать амнезию?» — Рэндидли подошел к одному из трех Зверей-аракисов, следовавших за ним. Тот вел себя мило, пока он поглаживал его по животу.
Однако его глаза вскоре обострились. Две могущественные сущности направлялись прямо к ферме. Защитный [Ритуал Преисподней], который он установил после попытки вторжения Коппуна, уловил их издалека, очень издалека. Враждебность была колоссальной силой, с легкостью распространяющей волны по окружающей Значимости.
Рэндидли посмотрел на самого большого Зверя-аракиса и жестом указал на Богарта. «К нам идут незваные гости. Присмотрите за ним, пока я выясню, почему они так злятся».
Гости проносились прямо сквозь самый сильный удар штормов, которые отбрасывались от неба над фермой, но это ничуть не замедляло их. Более того, они, казалось, ускорялись сквозь последние облачные гряды, используя свои тела как тараны, чтобы уничтожать несчастные молнии, разветвлявшиеся на их пути.
С импульсом гравитационной энергии Рэндидли поднялся навстречу им.
Массивный золотой школьный автобус вылетел из грифельно-серых грозовых туч, струйки водяного пара стекали с блестящего корпуса. Только когда он резко остановился, встал на дыбы, как кобра, и издал громоподобный рёв, Рэндидли наконец получил представление о том, с кем имеет дело. «Повелитель Преисподней, вам лучше иметь отличное объяснение, почему вы владеете фермой моих родичей!»
Если Джотем был чрезмерно раздутой, невесомой личностью, то Покровитель Глубин был китом, полностью освоившим свое существование в пространстве. Рэндидли перевел дух, рассматривая нижнюю часть тела Покровителя и странные аморфные боковые отростки. Обычно он полностью приглушал свое энергетическое зрение, чтобы не ослепнуть от постоянного расцвета бытия, но даже в базовой версии Покровитель был столь же ярким, как если бы стоять прямо перед вращающимся сиянием маяка.
Однако больше, чем даже этот Покровитель, Рэндидли поразил другой, сопровождавший его. Потому что там, более незаметно следовавшая за массивным Изначальным Зверем, — чернокудрая Покровительница Перьев. Его грудь тут же сжалась, и его чувства просканировали ее. Однако потоки Значимости не вели к ней: то, что требовалось нынешней Покровительнице Перьев, прошлая еще не обладала.
По крайней мере, пока.
«Ну?!» — Рот Изначального Зверя открылся, и это был не мощный поток энергии , от которого у Рэндидли сморщился нос.
После небольшого кашля Рэндидли ответил. «…Джотем и я — партнеры. Он занимается связями, а я — непосредственно выращиванием урожая. Его сейчас здесь нет; он в Маллуне на турнире Хобфути».
«Если ты хоть как-то навредил — э?» — Массивное существо моргнуло, пока слова Рэндидли медленно доходили до него. Его хмурое выражение было значительным, настолько огромным, что Рэндидли мог бы прислониться к его губам и вздремнуть. «Что ты имеешь в виду, вы двое партнеры? Почему мой дальний племянник стал бы якшаться с Повелителем Преисподней?»
«Разве не вы говорите, что все существа — энергия?» — заговорила Покровительница Перьев. Ее голос был легким. Она также выглядела очень, очень юной, когда одарила Рэндидли хрупкой улыбкой. «Пожалуйста, Повелитель Преисподней, мы не хотим проявлять неуважение. Однако выяснилось, что недавно—»
«Заговор! Враги со всех сторон!» — И вновь Изначальный Зверь начал извергать массивные гейзеры своего зловонного дыхания. «Несколько несчастных случаев я могу принять и оплакать. Но чтобы почти целая раса вымерла за десятилетие — нет, зловещая тьма грядет для всех нас, чтобы величайшая раса была разорвана на части завистливыми пальцами!»
Рэндидли поднял руки в примиряющем жесте. «Не волнуйтесь, у меня есть Вестник Преисподней рядом с Джотемом, пока мы говорим. Я попрошу его присмотреть за ним, пока мы продолжим—»
«В Маллун! Нет времени терять. Этот крестовый поход должен продолжаться!» — И, не оглядываясь, массивное существо рвануло прямо к месту назначения.
Покровительница Перьев приблизилась к Рэндидли. «Я ценю, что вы были здесь. Вы Повелитель Преисподней Голодный Глаз, верно? Мэй говорила о вас. Возможно… ну, есть много подозрительных аспектов недавних смертей в его семье. И если бы то же самое произошло здесь… он бы ворвался в Маллун и, вероятно, вызвал моего отца на дуэль».
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $