Глава 2110
Дрэйн Суакк вытер салфеткой жир с жареной утки со своих губ. Сделав последний глоток охлажденного вина, он откинулся от стола и немного отодвинул стул. Слуга протянул руку через его плечо и убрал остатки трапезы. Дрэйн осмотрел девственно чистую белую скатерть после этих движений и с удовольствием кивнул; она оставалась совершенно безупречной.
Он посмотрел на сгорбленную фигуру Коппуна, который стоял у дальней стены. Его настроение несколько испортилось. — Мы готовы к этой… встрече?
— Конечно, — поклонился мужчина. — Вторая сторона ожидает вашего дозволения.
Дрэйн кивнул себе и прошел по богато украшенному мраморному полу. Его пояс поблескивал по диагонали на груди, объявляя его заместителем секретаря Совета Маллуна. Несколько младших слуг поклонились ему, когда он следовал за Коппуном глубже во внутренние помещения его особняка. Его брови медленно сошлись.
— Они ели? — мягко спросил Дрэйн.
— У них не нашлось времени, — таким же тихим голосом ответил Коппун. Они двинулись глубже в подземелья, спускаясь на нижние уровни. Воздух вокруг них стал холодным и неподвижным. Ноздри Дрэйна расширились, улавливая затхлый, медный привкус застоявшейся крови в воздухе. Легкая улыбка промелькнула на его лице.
Внизу царила полная тишина, лишь издалека доносился лязг цепей.
Вскоре они подошли к камере. Внутри, в рваной синей униформе для хобфутбола, мужчина был прикован к стенам над лужей зловонной воды. Дрэйн подумал, что это было почти милосердием — быть так связанным; даже его пальцы ног не должны были оскверниться мутной водой. Его одежда, конечно, была разорвана в лохмотья; виднелись его костлявые ребра. Дрэйн скрестил руки за спиной, глядя на еще неповрежденную кожу мужчины. Его руки начали подергиваться в предвкушении. — Это капитан команды?
— Да. — Коппун кивнул. — Мы собрали остальных, но большинство из них имели связи с важными личностями или не знали о вашем участии в развитии команды. Согласно вашим приказам, они были пощажены. Если вы помните, этот человек был специально нанят и ему были даны драгоценные эликсиры для укрепления тела. Тем не менее, они были разгромно побеждены в показательном матче, что является непростительным проступком.
— Хуже того, — губа Дрэйна скривилась. — Они проиграли какой-то безымянной команде из той дыры Тейтем. Отребье, собранное из одного из беспризорных городов… тьфу! Ладно, принеси мне два ножа, коротких и тяжелых. Нужно показать пример; моя честь не будет запятнана.
Коппун поклонился и подошел к маленькому чулану рядом с передними камерами. На колышках аккуратно висел сверкающий арсенал ножей, пил и шипов. Посреди небольшой комнаты стояла деревянная кадка, куда складывали использованные инструменты. Иногда Дрэйн любил использовать грязные клинки, уже покрытые засохшей кровью, когда проступки человека были особенно вопиющими.
Он облизал свои бескровные губы. С этим человеком не понадобится использовать ржавые клинки. Он был глупым спортсменом, даже без Класса. Использование чистых клинков было единственной милостью, которую он мог оказать этому некомпетентному человеку.
Это было больше, чем он заслуживал, но Дрэйн Суакк был безнадежно щедрым человеком.
— Есть еще кое-что, — сказал Коппун, вернувшись с клинками. Дрэйн взял их и полюбовался блеском света, отражающегося от их длины. — Я… трудно сказать, насколько надежна эта информация, но пока я опрашивал игрока, я слышал, что Ассоциация Хобфутбола рассматривает нового поставщика Плодов Ара. Учитывая огромное количество матчей, которые будут проходить вплоть до турнира —
— Фермы Суакка никогда не подводили с поставкой Плодов Ара, необходимых для мероприятий по Хобфутболу, — голос Дрэйна стал холодным. — Зачем им новый поставщик?
— По-видимому, какая-то особенность географических условий на этой ферме делает ее особенно привлекательной для Зверей Ара. Я сейчас выясняю детали. — Дрэйн видел, как Коппун начал потеть. — Однако, предложенный ими урожай невелик. Настоящая проблема в владельце фермы. Плоды Ара поступают с… Фермы Джотема. Говорят, его видели на недавнем рынке, совершенно живым.
*
Рэндидли удовлетворенно кивнул и посмотрел на переплетенные каньоны позади фермерского дома. Через неделю после их возвращения с рынка он полностью модернизировал способность фермы производить Плоды Ара. Он снес как лабиринт-насыпь, так и первоначальный прототип каньона, а также широкую тренировочную зону у основания этого каньона. Все три этих пространства были интегрированы в новую, чрезвычайно плотную серию извилистых каменных проходов, вырезанных так, чтобы ветер проходил через них на высокой скорости и почти постоянно шелестел Плодами Ара.
Стены каньона, с растущими на них Плодами Ара, были настолько узкими, что приходилось поворачиваться боком и протискиваться сквозь них. Даже тогда листья постоянно касались бы вас. В целом, новое развитие увеличило их способность производить Плоды Ара в десять раз. И, судя по выражению удовольствия на лицах Зверей Аракис, которых кормили новыми образцами, постоянный ветер почти полностью отгонял паразитов.
По качеству и сладости новые плоды были несравнимы со старыми.
Однако не все его усилия были вознаграждены.
Рэндидли методично перебрал семена, приобретенные Джотемом на рынке. Он нашел несколько основных продуктов, а именно картофель и горох, но его жажда острого перца осталась неудовлетворенной. Он даже просмотрел относительно более случайный ассортимент семян, привезенных другом-лягушкой Джотема, когда тот вернулся, чтобы умолять стать их эксклюзивным партнером по продаже их товаров. В основном это были виды, с которыми он никогда раньше не сталкивался, но ничего похожего на то, что он хотел.
Джотем, который парил бы в чистом превосходстве, даже если бы не обладал кровью Изначального Зверя, сообщил торговцу притворно разочарованным голосом, что это просто невозможно. Такой мелкий торговец никак не мог справиться с огромным объемом высококачественных продуктов, производимых фермой.
Рэндидли, Деметриус, Богарт и Звери Аракис затем наблюдали, как голова торговца-лягушки неуклонно надувалась от гнева, пока Джотем продолжал говорить с ним свысока. Всего через несколько минут цветистого монолога из его губ вырвался крик, и он бросился всем телом на надутого человека.
Двое царапались и катались по земле в крайне невпечатляющей борцовской схватке. Рэндидли вздохнул и посмотрел на Богарта. — Не смотри на это. Ты только плохих привычек наберешься.
Все больше Зверей Аракис слонялось по ферме. Они бегали стаями, как бродячие своры диких псов. Примерно половина были размером с сарай, быстро приведенные в порядок местным хранителем Плодов Ара, в то время как другая половина была молодняком, который собирался вокруг первоначальной троицы.
Эти трое выросли, их тела увеличились с размера большой собаки до почти осла. Их мышцы очень отчетливо выпирали под кожей. С этого момента трое начали расходиться в своем развитии. Зверь Аракис, имитирующий Иггдрасиль, вырастил две дополнительные пары длинных рук. У Серого Существа концы передних лап заострились в зловещие крюки, в то время как задние лапы стали приземистыми и мощными. Наконец, голова того, что был Нерожденным Фениксом, стала все более массивной, наполненной рядами острых как бритва зубов.
В это время Рэндидли регулярно очищал свое эмоциональное море, чтобы подготовиться к столкновению со своим третьим негативным эмоциональным ядром — испепеляющей яростью. Поэтому он привел в порядок ферму, избавился от всех отходов и начал совершенствовать процесс превращения яблок в ферментированный сидр. По совету женщины-богомола Гретайт, Рэндидли увеличил подачу воды на морковные поля и уменьшил ее в сад.
Он уже начал видеть преимущества ее очень точных советов. Морковь заметно набухала в земле. Сад развивался медленнее, и Рэндидли не нравилось, как некоторые листья начинали желтеть из-за недостатка воды, но он был готов экспериментировать, чтобы получить лучший плод.
Было уже сумерки, когда Рэндидли закончил свои дела на ферме. Он вернулся к Богарту и прервал задачу юного Воина Небытия, который практиковался в укреплении своих основ. Рэндидли подавил свои физические способности до 80% от возможностей Богарта, что само по себе было своего рода ментальной тренировкой, и они вдвоем спарринговали.
Даже будучи абсолютно медленнее и слабее, Рэндидли продолжал избивать Богарта. Его кулаки находили грудную клетку противника, оставляя кости переломанными. Его резкий подсекающий удар ногой заставлял того беспомощно кувыркаться в воздухе.
Статы не могли скрыть разницы в сохранении и использовании энергии, а также в знании боя. Для Рэндидли Богарт телеграфировал каждую свою атаку каждым напряженным сухожилием, выпирающим из его рук. К тому времени, как он наносил удар, Рэндидли уже сместил вес и подготовил контратаку.
После того, как ему во второй раз сломали нос в короткой и жестокой серии спаррингов, Богарт оттолкнулся от земли и застонал. — Король Небытия, я хочу, чтобы ты был честен со мной; сколько времени мне понадобится, чтобы при таком темпе достичь твоего уровня?
Рэндидли склонил голову набок и серьезно обдумал вопрос. Предполагая, что у того будет адекватное обучение и неограниченный доступ к энергии, при текущем темпе его улучшения… — …вероятно, около сорока лет.
— Что?! Правда?! Это совсем недолго. — Богарт разинул рот. Он посмотрел на свои кулаки и сжал их. Пылающая решимость вспыхнула по всему его телу. — Ладно. Сорок лет тренировок. Тогда я отомщу.
Армел случайно работал над новой зоной кормления для Зверей Аракис и поднял голову. — Прошу прощения, Господин Король Небытия, могу я вмешаться?
Рэндидли пожал плечами.
Армел посмотрел прямо на Богарта. — Не воспринимай это число слишком серьезно. Я предполагаю, что Король Небытия основывал это на своем собственном возрасте, который чрезвычайно молод для кого-то настолько могущественного. Я не уверен насчет развития среди народов Небытия… но для тех, кто из Эфира, он отвратительный монстр, который заставляет других пускать слюни от горькой зависти.
— Кроме того, и это та часть, которую тебе нужно понять насчет этого числа, Богарт, — Армел оглянулся на Рэндидли. — Мой повелитель, как ты думаешь, сколько раз ты почти умер, пока рос?
Почесав в затылке, Рэндидли попытался ответить на вопросы честно. Его разум заводился, спотыкался, а затем несколько раз прекращал счет. Он опустил руку и начал потирать подбородок. — Хм. Ну… сколько раз меня реально почти убивали? Или сколько раз люди пытались меня убить.
Армел снова повернулся к Богарту. — Ты понимаешь, о чем я говорю? Он даже не знает. Один из аспектов культуры Небытия, знакомый всем, — это конкуренция; именно поэтому они не выступили и не искоренили Эфир, несмотря на их превосходящие численность и силы. Короли Небытия охотятся друг на друга так же, как и на нас. Когда он родился, держу пари, Короля Небытия Голодного Глаза постоянно преследовали. Он боролся за выживание. Когда он наконец собрал достаточно ресурсов, чтобы защитить себя, те, у кого было чуть больше ресурсов, заметили и набросились на него, чтобы разграбить то, что он собрал. Снова и снова он вырастал достаточно большим, чтобы игнорировать угрозы, которые преследовали его ранее, и привлекал внимание еще более крупных хищников. Не переоценивай себя: тренировки здесь в течение сорока лет не сделают тебя героем. Путь, которым прошел Король Небытия… не должен быть повторен.
Детали были неточными из-за предположения, что он Король Небытия, но в остальном это было верно. Рэндидли медленно кивнул и посмотрел на Богарта. Возможно, через пятьдесят лет, если он будет путешествовать и преодолевать свои пределы, он станет грозным персонажем. Но если он останется здесь и будет тренироваться? Даже если Рэндидли будет постоянно превосходить его?
После того как Богарт вернулся к своим упражнениям, Рэндидли ушел в свою комнату и некоторое время медитировал. Его Ядро Небытия гудело.
Он чувствовал, как его тело медленно нагревается, пока он погружался в свою ментальную проекцию. Пришло время столкнуться со своим третьим ядром негативных эмоций.
Когда он проснулся в своей детской спальне, он сел и увидел, что парит на море огня. Безграничная Ярость кипела вокруг него, встречая его ревом шума и жара.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $