Глава 2105
Мелко нарезанные кусочки бифштекса из моржа средней прожарки были смели богомолами так быстро, что Деметрию не досталось ни одного кусочка. Старый Вестник Преисподней добродушно усмехнулся и отступил. Даже Рэндидли был удивлен, с какой жадностью их соседи набросились на тарелку; львиную долю смела старуха, но её двое внуков тоже успели урвать несколько кусочков.
Рэндидли практически видел расчеты, происходящие за глазами невысокой богомолихи. Она повернулась к нему. — Почему внутри и снаружи было приготовлено по-разному? Как такое возможно?
Рэндидли лишь улыбнулся.
— Цк, если бы вы не были таким скупым, думаю, вы и не могли бы называть себя Королем Преисподней, — она щелкнула жвалами. Её внуки с отчаянием воскликнули, услышав такой неуважительный тон, но она просто ринулась вперед. — Хорошо, давайте немного поторгуемся. Восемь бутылок яблочного сока и... нет, пять бутылок яблочного сока и пять фунтов этого мяса.
— Я добыл наземного моржа для этого мяса. Они большие, но пять фунтов этой вырезки — нереалистично, — Рэндидли солгал, не моргнув глазом. На его лице читалась смесь разочарования и печали. — Эта часть называется вырезкой, отрезана с верхней части спины. Осталось целых пять фунтов филе, но там мясо гораздо жирнее. И если вы хотите мясо, вы не можете серьезно рассчитывать получить так много яблочного сока. Две бутылки сока, два фунта мяса.
— Вы забываете другую часть нашей сделки: шанс попробовать нашу драгоценную Жиксу. Я даже добавлю несколько семян, хотя такой неотесанный фермер, как вы... кхм, пожалуйста, попробуйте, прежде чем продолжим, — Она щелкнула челюстями и жестом указала. Один из её внуков принес одну из трубок и разрезал её, открыв тускло-оранжевую внутренность, которая начала сочиться, как только её разрезали.
Рэндидли окунул палец в смесь и попробовал. Сразу же его лицо просветлело, несмотря на консистенцию раздавленного банана. Сочетание вкусов было для него незнакомым, но лучше всего он мог бы описать это как арахисовое масло из сладкого картофеля. Он взял еще один палец смеси и предложил её Деметрию. Внутренность была гладкой, кремовой и слегка сладкой.
«Черт, интересно, вырастут ли здесь настоящие бананы. Это с бананами было бы отличным сэндвичем; подождите, у них есть хлеб для сэндвичей? Ух, так много всего нужно исследовать...» — Глаза Рэндидли заблестели. Затем он снова посмотрел на маленькую богомолиху. «Но, по крайней мере, эта сделка того стоит, чтобы начать бизнес с этой женщиной. Она, кажется, очень хорошо знакома с земледелием в этой области.»
— Хорошо, вы выиграли, пять бутылок сидра, пять фунтов мяса, если вы согласитесь на филе. В обмен на несколько этих штук и немного семян, — Рэндидли улыбнулся. Старуха повернулась в сторону и прикрыла свои жвалы тонкой рукой, не так уж тонко хихикая от восторга. Вероятно, она думала, что действительно обманула его. Возможно, фрукт Жиксу было так же трудно вырастить, как она, казалось, намекала.
«Мы привезли всего двадцать бутылок сидра, но у нас есть три тонны мяса. Наземные моржи — щедрые звери; я мог бы взять пять фунтов даже у живого, и они, вероятно, не заметили бы.»
Двое пожали руки в знак согласия, договорившись о пятипроцентной комиссии со всех продаж. Старуха кивнула и вернулась на свое место после того, как Рэндидли передал оговоренную цену. — Приятно иметь с вами дело, Король Преисподней Голодный Глаз. Я Гретайт. Один из этих двух идиотов будет работать за вашим прилавком. Что бы вы ни хотели им передать, лучше научите их. Они немного туповаты, но это просто воспитание их родителей. Гены у них хорошие.
Они кратко обсудили цены, но любимой частью Рэндидли было указание богомолу-подростку добавлять несколько кусочков свежеприготовленного стейка к каждой покупке. Затем он вытащил массивный холодильник и свалил в него целую тонну мяса. Гретайт начала подергиваться и бормотать о лживых существах Преисподней, но Рэндидли великодушно проигнорировал её резкие слова.
Единственная трудность заключалась в том, чтобы убедиться, что богомол готовит мясо нужное количество времени, но он быстро освоил это. По крайней мере, он дал рекомендуемое время для каждой стороны. Затем Рэндидли и Деметрий удалились, оставив прилавок и, надеемся, больше не отпугивая людей от покупки их товаров. Другие владельцы прилавков на этой улице смотрели, как они уходят, с явным облегчением на лицах.
— Мы будем мстить? — спросил Деметрий, когда они благополучно растворились в толпе. Веселый нрав Вестника Преисподней полностью исчез. Его глаза были бездонными омутами темноты. — За её неуважение?
Рэндидли взглянул на Деметрия. Он удивленно посмотрел еще раз, потрясенный внезапной переменой. — Я и не знал, что ты такой кровожадный.
— Не могу отрицать, она действует мне на нервы, — ответил Деметрий с кривой улыбкой. — Но, честно говоря, вы необычный Король Преисподней. Я просто хотел убедиться. Большинство разорвали бы её в клочья только за её тон.
— Если она знает местную флору, она будет полезна. К тому же, не думаю, что мы смогли бы скрыть мое убийство владельца соседнего прилавка. Отпусти. У каждого свои обстоятельства, — ответил Рэндидли. Затем он указал сквозь толпу; группа людей, одетых не в одежды, а в синие униформы , прошла через боковой туннель прочь от рыночной зоны. — Эти люди. Что они делают? Кто они?
— А? Мы вовремя, — ответил Деметрий. — Это игроки команды по Хобфути. Вероятно, скоро начнется игра. Я никогда не видел такой вживую. Хотите посмотреть, мой повелитель? Я слышал, это довольно захватывающе.
*
Деметрий сидел рядом со снисходительным и мягким Королем Преисподней, яростно изучая игровое поле перед собой. Его внимание к деталям было весьма впечатляющим, пока обе команды разминались и разогревались. Толпа вокруг них была шумной, несмотря на то, что игра еще даже не началась; такова была их одержимость игрой, что они даже не заметили двух могущественных сущностей Преисподней, сидящих среди них.
Отсутствие внимания, честно говоря, было приятным перерывом. Среди шума на шатающихся деревянных трибунах было приятно быть анонимным.
Деметрий немного знал о правилах Хобфути: Во-первых, команды были довольно большими, состояли из тридцати человек, распределенных по трем зонам, из которых состояло прямоугольное поле. Обычно команды делили свой отряд поровну, размещая по десять человек в каждой зоне, но жестких правил не было. Во время десятиминутных перерывов можно было корректировать распределение по мере необходимости. Кроме того, ни один участник еще не сконденсировал [Класс]. Они полагались только на базовую энергию своих тел для состязаний, что сильно ограничивало их рост и служило отличным уравнителем.
Первая и третья зоны были разделены второй, которая представляла собой гигантский круг в середине прямоугольника. Его края примыкали к сторонам большей площади. Деметрий наблюдал, как несколько атлетически сложенных Пернатых Змей перебрасывали друг другу продолговатый мяч, разминаясь. Оказавшись в зоне, игроки не могли покинуть её; они застревали там до перерыва, если их не устраняли.
[Навыки] и способности разрешалось использовать свободно, если только у игрока не было в руке продолговатого мяча, называемого сливой. Схватки обычно происходили довольно постоянно, что приводило к постепенному выбыванию большинства игроков. Вот почему перераспределение во время перерывов было важным, чтобы команда могла собраться с силами.
Но из всех зон центральный круг был самым важным. Потому что, когда продолговатый мяч отбивался из центральной зоны, пролетал определенную высоту и ловился членом той же команды в одной из боковых зон, так команда зарабатывала очки. Каждый пойманный мяч стоил пять очков.
Помимо продолговатого мяча, было два сферических мяча, называемых крушителями. Они были покрыты специальными [Гравировками], которые добавляли им ускорения и веса при броске. В настоящее время судья осматривал их на дальнем конце поля, перед матчем. Для обычного человека в Нексусе эти крушители не были проблемой. Но для людей без [Класса] правильно брошенный крушитель мог дробить конечности и устранять противников. Крушители могли быть брошены в кого угодно, но стоили очков только в том случае, если вы попадали в члена противоположной команды в зоне, отличной от той, из которой вы бросили. И броски могли быть сделаны только тогда, когда слива подбрасывалась в воздух.
Моменты, когда продолговатый мяч кувыркался вверх, были самыми напряженными и захватывающими в Хобфути, так как вы наблюдали, сможете ли вы поймать пас своей команды за пять очков, одновременно надеясь, что вас абсолютно не ослепит крушитель в спину.
— Вот-вот начнется, — легко сказал Деметрий. Две команды стояли друг напротив друга вокруг центрального круга и пели песню. С одной стороны — красные униформы, с другой — синие. Затем судья взял сливу и опустил её в чан с измельченными Ара-плодами. Мяч опустили и тщательно покрыли.
Рев разнесся с дальнего конца поля, когда поднялись решетки и двухэтажный Аракисский Зверь выкатился на поле. Этот конкретный экземпляр имел злые глаза и шипастый хвост, который качался за ним. Он был достаточно велик, чтобы сожрать всех Аракисских Зверей, которые поселились на ферме Йотема вместе с группой. Он явно долгое время участвовал в Хобфути и ему это нравилось. Он наслаждался ролью уравнителя. Эти злые глаза уставились на сливу, но затем он переместился в сторону игроков.
Игра в Хобфути заканчивалась, когда Аракисский Зверь ловил и раздавливал сливу. Но для Аракисского Зверя существовала необходимость балансировать — он получал двойное количество Ара-плодов в качестве награды, если отсрочивал конец игры, пока в игре не оставалось всего тридцать игроков. Даже если команды с радостью получили бы небольшое преимущество, а затем отдали бы мяч Аракисским Зверям, чтобы закончить матч, только самые новые и наименее обученные так поступали.
Большинство просто выбрасывали мяч за пределы арены, куда ни один из игроков не мог добраться, не рискуя быть дисквалифицированным, а затем смаковали бойню игроков.
Судья свистнул и подбросил мяч в воздух. Синяя и красная команды обе рванули к своим зонам, обе команды предпочитали двенадцати человек в центре, в то время как в каждой из внешних зон было по девять. Аракисский Зверь начал медленно двигаться вперед, игроки вокруг него держались на расстоянии.
— Зверь также может устранять игроков, — Деметрий кивнул на массивное существо. — И... мой повелитель, все в порядке?
Король Преисподней слегка побледнел, и на его лице появилось напряженное выражение. Он выдавил неловкую улыбку. Его руки крепко сжали колени. — Все хорошо. Просто... я узнал одного из игроков.
Деметрий растерянно кивнул и повернулся обратно к матчу. Красная команда владела сливой, а синяя команда стреляла огненными дротиками в ноги игрока с мячом, чтобы лишить его опоры. Два синих игрока бросились вперед, но два красных игрока вышли им навстречу, чтобы заблокировать. Они встретились и начали финтовать и наносить короткие удары, пытаясь занять наилучшее положение. Получив эту небольшую передышку, игрок с мячом уперся и подбросил сливу в воздух.
Тем временем в левой и правой зонах, где стартовали крушители, происходили яростные схватки. К несчастью для красной команды, синяя команда выиграла обе эти потасовки. Когда слива поднялась в воздух, два члена синей команды метнули свои ускоренные мячи в красных игроков. Игрок из первой зоны пронзил красного игрока в круглой зоне со спины, сломав ему позвоночник и выбив его из игры. Однако возмездие было быстрым; крики его товарищей по команде прозвучали слишком поздно. Метатель повернулся и обнаружил Аракисского Зверя, скалящегося на него. Он не смог увернуться от когтя, который разорвал ему живот и отправил его кувыркаться в воздухе.
Одно очко для синих, хотя обе команды потеряли по одному человеку из-за травмы.
Между тем, второй синий метатель даже не пытался нацелиться на противника в другой зоне. Он метнул свой крушитель в молодую женщину, которая собиралась поймать сливу. В последний момент она сделала пируэт и призвала [Магический Щит]. Крушитель разрушил защиту, но был достаточно отброшен, чтобы промахнуться. Она поймала сливу и приземлилась, её длинные алые волосы развевались вокруг неё.
Пять очков для красных, одно для синих. Обе потеряли по одному человеку.
Она перебросила сливу синему игроку, так как они только что забили. Правила предусматривали, что команда противника должна обменять крушитель на сливу, если у них есть. Однако они только что получили один из крушителей, поскольку оба были брошены одновременно.
И все же самое странное было то, что, получив крушитель, молодая женщина подняла голову и посмотрела на трибуны. Прямо на Короля Преисподней Голодный Глаз. Затем жестокая игра возобновилась.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1