Глава 2104
— Ну как он? — спросил Деметрий. Его голос был теплым, полным надежды на положительный ответ.
Рэндидли выпрямился и почесал щеку. Они вдвоем паковали ящики с яблоками, морковью и Ара-плодами и складывали их в межпространственное кольцо Рэндидли для транспортировки. Очевидно, рынок собирался неподалеку от фермы Йотема во время мягкого сезона. Чтобы закрепить свою репутацию, Йотем предложил им поехать, и Рэндидли согласился. К тому же, это была хорошая возможность собрать информацию.
Он слегка кашлянул. — Что ж, он определенно был предан бою. Совсем не жаловался во время спарринга. Сейчас я заставил его делать упражнения для развития основ. Загляну к нему, когда вернемся. Все будет зависеть от того, сколько времени он будет работать.
— Он может быть немного неотесанным, но его юность была трудной, — легко сказал Деметрий. Затем он ухмыльнулся Рэндидли. — Мой повелитель, думаю, вы обнаружите, что он отличный ученик. В нем заложен потенциал, чтобы однажды стать по-настоящему великим. Ему просто нужно несколько подталкиваний... а может, даже и пинков, в правильном направлении.
Рэндидли долго смотрел на веселого Деметрия. Вестник Преисподней явно гордился своим внуком. В глубине души Рэндидли пожал плечами. Его собственная оценка цепкости дьяволоподобного юноши была гораздо менее радужной, но он полагал, что, оглядываясь назад, он бы и на себя вряд ли поставил как на того, кто так тяжело прорвался под суровым давлением Системы.
По сравнению с молодым Рэндидли-Призраком, у Богарда был весь потенциал мира.
[Поздравляем! Ваш навык «Полотно Десяти Тысяч Сияний (М)» достиг 579-го уровня!]
Йотем торопливо вышел из фермерского дома в своем роскошном одеянии, сияющей жемчужиной в восприятии, дарованном новым Пантеоном Рэндидли. Парящий человек мог быть лишь наполовину Изначальным Зверем, но он все равно испускал почти постоянные импульсы сияющей энергии. Рэндидли завораживало то, что мягкие розовые световые волны Йотема были даже сильнее его собственных, хотя и рассеивались гораздо быстрее. Он полагал, что подлинная родословная давала определенные преимущества.
— Товарищи, отправимся? С нашим последним уловом мы совершим революцию в сельском хозяйстве! Даже в Землях Преисподней наша продукция будет пользоваться высоким спросом, её будут искать, чтобы обеспечить величайшее пропитание для царственных и праведных... — Его взгляд расфокусировался, и он начал хихикать, погрузившись в фантазии.
Губы Рэндидли дернулись. «Я почти чувствую, что потакаю его худшим чертам... К сожалению, это не закончится тем, что ты станешь каким-то торговым князем, Йотем.»
Группа двинулась с фермы, быстро проходя через обновленную траншею, которую Рэндидли улучшил. Но такое качество жизни длилось недолго; примерно через двадцать минут они вернулись к узкой, грязной траншее переменной высоты, которая характеризовала большую часть пути вокруг Маллуна. И «период затишья», возможно, и опустился на местность, чтобы смягчить ветер, но холодный мокрый снег с радостным шлепком разлетался по ним всем.
Рэндидли закатил глаза на растерянность и сомнения Йотема, из-за которых группа около часа бродила по кругу. Чистая ярость клокотала в его груди, но он изо всех сил старался сохранять терпение и отвлекать себя изучением более широкого эффекта от великого массива, который они с Деметрием установили.
Когда это не сработало, он погрузил босые пальцы ног в прохладную грязь и просто наслаждался ощущениями вокруг ступней.
В конце концов, они вышли на правильную тропу и последовали по нескольким хорошо протоптанным дорожкам, чтобы спуститься в естественно образовавшийся каньон примерно в десяти милях от фермы. К счастью для несчастного на вид Йотема, его ферма была очень удобно расположена. Высокие каменные стены каньона блокировали большую часть дождя, хотя постоянные ветры отзывались жутким и вечным стоном. Они начали видеть других путников, идущих в том же направлении и промокших до нитки.
Издалека Рэндидли заметил массу жизненной энергии своим новым [Навыком]. Её излучение пробивалось сквозь каменные стены. По мере их приближения, взаимодействие стольких людей превратилось в завораживающий вихрь света и цвета, который разливался по горизонту, поглощая всё остальное. Он почти не был готов пройти через туннель и выйти в массивную пещеру, где проходил базар.
[Поздравляем! Ваш навык «Полотно Десяти Тысяч Сияний (М)» достиг 600-го уровня!]
Множество людей и идей усилили взаимодействие света. Различные оттенки смешивались и переплетались, просачиваясь сквозь прилежно работающий разум Рэндидли. Вместо их энергии он изо всех сил старался сосредоточиться на физических деталях.
Некоторые люди установили грубые деревянные прилавки, в то время как другие торговали своим товаром прямо с одеял. Рэндидли видел различные сырьевые материалы, рулоны ткани для одежд, продукты питания, драгоценные камни, а также несколько мелких резных деревянных изделий. Кольца, мечи, щиты и специальные пояса также были обычным явлением. Крики и торг отскакивали от стен, смешиваясь с низким стоном ветра, создавая странный звуковой ландшафт. Рэндидли чувствовал еще одну пещеру глубже в системе пещер с большим скоплением людей, но последовал за Йотемом, который пробирался сквозь антропоморфные тела.
Он дышал ровно. Постепенно он стал лучше ощущать людей вокруг себя. Это позволило ему заметить, как они смотрят на него.
Большинство людей бледнели и избегали его взгляда, когда видели одежду Рэндидли, но, по крайней мере, никто не сбежал. Им явно не нравилось его присутствие, но они ничего не хотели с этим поделать. Йотем в конце концов нашел среди толпы человека с серебряным значком, приколотым к его одежде. Изначальный Зверь проскользнул дальше, приветствуя этого человека. По взгляду, который чиновник бросил на Йотема, Рэндидли стало ясно, что этот человек не легко поможет им с тем, что им нужно.
Поэтому он подошел немного ближе и бросил на огромного сурка тяжелый взгляд поверх плеча Йотема. Человек побледнел и начал издавать нервный, стрекочущий смех. Через несколько минут обсуждения очень довольный Йотем вернулся. — Ах, никакое окружение не является более живительным, чем торговая площадь! Поистине, изобретательность людей здесь на виду. И по совпадению, одна из самых больших торговых площадок доступна; поистине, это наш самый удачный день! С крыльями удачи за спиной, никто не предскажет, каких высот мы достигнем...!
— Как удачно, — легко сказал Деметрий, поправляя свою одежду.
Трио прошло через самую гущу рынка. Йотема, возможно, толкали другие люди, пытающиеся совершить покупки, но все расступались перед Рэндидли и Деметрием, которые отличались цветом своих одежд. В наступившей тишине Рэндидли огляделся и попытался составить представление о ценах на различные продукты питания. Энергия все еще была хаотичным беспорядком, но он мог полагаться на свой нос для некоторого ориентира. Поскольку Бэттивук еще не вернулся с семенами, Рэндидли намеревался проверить, что за вещи растут в окрестностях.
В частности, ему очень хотелось добавить на ферму острый перец. Он сделал несколько глубоких вдохов, ища намек на остроту. Но слишком много всего боролось за его внимание.
Они достигли пустого и довольно обширного участка неподалеку от главной улицы. Деметрий и Рэндидли обменялись взглядом и быстро начали распаковывать свои продукты. Они вытащили несколько обработанных стволов древесных огурцов, бушели моркови и яблок, а также кувшин выжатого яблочного сока и, наконец, несколько Ара-плодов. Рэндидли все еще регулировал географию окрестностей так, чтобы ветер постоянно завывал в его ущелье урожая, но это была лучшая партия Ара-плодов, которую он собрал.
Йотем помахал пальцами. — Прошу меня извинить, у меня есть несколько старых знакомых, с которыми мне нужно обсудить дела. Друзья, пока разберитесь с любыми предложениями, что поступят к нам. Я доверяю вашему суждению.
С этими словами он ушел. Рэндидли пожал плечами и огляделся. Наконец, шипящий статический заряд энергии вокруг него начал утихать. Он поправил выставленные продукты и вытащил из своего межпространственного кольца гриль; он также прихватил с собой разделанных наземных моржей, чтобы продавать их в качестве закусок клиентам. Но тут же он заметил нечто зловещее. Поток людей вокруг них полностью иссяк. Когда люди шли в их сторону, они бледнели и убегали, завидев Рэндидли и Деметрия у прилавка.
Он цокнул языком от отвращения. «Люди действительно боятся Королей Преисподней. Не думаю, что я смогу преодолеть это одной лишь малой долей хорошего мяса...»
Рэндидли снова сосредоточился на прилавке рядом с их. Трио антропоморфных богомолов продавало странный, трубчатый предмет. Они стояли бесстрастно, но Рэндидли понял, что их присутствие, очевидно, является проблемой не только для них самих, но и для всего ряда.
Он подошел к границе между их прилавками и заговорил с самым крупным из этих существ. По крайней мере, по их чертам было невозможно сказать, боятся ли они его. — Прошу прощения, я хотел бы заключить сделку.
К его удивлению, самый маленький из богомолов, тот, что сидел сзади на брезентовом стуле, выпрямился и заговорил голосом старухи. — Хех. Как странно иметь Короля Преисподней среди нас. Поистине, мы благословлены вашим присутствием.
Рэндидли поморщился от сарказма в её голосе. Он повернулся к маленькому Богомолу, который был примерно вдвое меньше его. — Не будем ходить вокруг да около; наше присутствие здесь отпугивает покупателей со всего ряда. Поскольку вас несколько, я надеялся, что смогу нанять одного из вас, чтобы он работал за нашим прилавком и позволил нам уйти. Мы дадим вам небольшой процент от всего, что вы продадите, и вам больше не придется беспокоиться о том, что покупатели заметят нас и сбегут. Это беспроигрышная ситуация.
— А если мы откажемся? — Старуха склонила голову набок, в её вопросе чувствовалась резкость.
Рэндидли проигнорировал это и пожал плечами. Неуважительна она могла быть, но почему-то это не вызвало у него гнева. Он задумался, почему, отвечая: — Тогда мы останемся здесь и будем пытаться заманить покупателей, несмотря на наше присутствие.
Старуха цокнула языком и вскочила на стенку между двумя прилавками. — Мирный ответ от Короля Преисподней? Ну, за это я хотя бы взгляну на ваши товары. Вы... подождите, что это? Почему вы их не поливали больше?!
Она проворно перескочила через прилавок и выхватила морковь. Рэндидли моргнул. — Поливать их больше? Они прекрасно росли, так что...
— Пф, потрогайте поверхность. Твердость, широко раскрытые поры, пытающиеся поглотить любую каплю воды... — Она покачала головой, почти грустно, прижимая морковь. — Что ж, ваша почва, кажется, чрезвычайно высокого качества; это отличная морковь. И все же это делает мелкие недостатки тем более очевидными... о, а эти, эти фрукты, их слишком много поливали. Эти сорта фруктов содержат одинаковое количество сахара на фрукт. Когда вы так сильно их поливаете, размер плода увеличивается, но вкус разбавляется... это сок из ваших фруктов? Пусть ваш слуга нальет мне стакан.
Рэндидли несколько раз моргнул, удивленный внезапным шквалом критики от этого случайного человека. Честно говоря, было бы довольно освежающе, если бы кто-то так не беспокоился о его ложном статусе Короля Преисподней, если бы она не ходила по поверхности их прилавка и не щупала всё подряд.
Но он полагал, что настоящая причина, по которой он тоже не отвечал на эти колкие замечания, заключалась в немедленной интуиции, что она права насчет продукции.
— Бабушка, — взмолился один из других богомолов. Они нервно поклонились Рэндидли. — Пожалуйста, извините её поведение...
— Мальчик, если бы этот Король Преисподней был похож на других, он бы установил здесь массив и всех нас перебил. Тот факт, что он здесь, доказывает, что он не против мелких придирок такой старушки, — Старуха махнула рукой. Затем она бросила Деметрию острый взгляд. — А теперь поторопись, слуга. Я хочу пить.
Деметрий посмотрел на Рэндидли. Рэндидли пожал плечами; ему нужно было вернуться и проверить, что говорит женщина, но если она права насчет полива, он мог бы улучшить качество продукции еще на уровень. Ради этого он был готов терпеть её довольно пренебрежительное отношение. Деметрий откупорил бутылку яблочного сока и налил стакан, пока она продолжала осматривать прилавок.
— О, эти довольно хороши. И эти тоже, — Старуха откусила кусочек Ара-плода, а затем пнула один из больших древесных огурцов. Некоторое время она витала вокруг дерева. — Знаете, привозить их сюда глупо; лучше сразу везти в большой город. Дерево такого размера пользуется высоким спросом повсюду, постоянно. Очень немногие могут производить его надежно. И правительство даст вам лучшую цену, чем частный покупатель. И они, черт возьми, не посмеют просто забрать его. Если только не планируют вас устранить. Вы легко убиваемы, Король Преисподней?
«Вот почему я сначала даже не отреагировал на её поведение, — Рэндидли почувствовал импульс сочувствия от одного из двух оставшихся ядер негативных эмоций. — Она яростно возмущена чем-то, чем-то, что не связано со мной. Горечь в ней ощущалась такой искренней, что я просто позволил ей пройти.»
Деметрий передал стакан. — Моего повелителя зовут Король Преисподней Голодный Глаз. Очень немногие в округе вообще имеют квалификацию, чтобы думать о его убийстве.
— Какое, черт возьми, странное имя, — пробормотала старая богомолиха. Она поднесла стакан к своим жвалам и выпила жидкость. Осушив весь стакан одним глотком, она громко отрыгнула. — Довольно вкусно. Я выпью еще, спасибо большое. На самом деле, мы согласны на ваши условия. Мы будем работать за вашим прилавком... в обмен на десять бутылок яблочного сока. И я также позволю вам попробовать несколько наших растений Жиксу. Что скажете?
Рэндидли приятно улыбнулся. Пришло время немного сбить цену. Он снова начал настраивать гриль. — У меня есть встречное предложение, но сначала вопрос. Как вы относитесь к мясу?
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1