Глава 2103
Богард задыхался и дрожал, глядя на маленького Аракисского Зверя перед собой. Тот недовольно зашипел, но лишь нахмурился своей крохотной мордочкой. Он даже не попытался укусить его; сейчас он не стал бы. Рука Богарда лежала на его боку, покрытая рубцами от прежних укусов, но на этот раз без единой раны.
После борьбы длиной почти в неделю он поймал всех трех зверей. Он прошел испытание Короля Преисподней.
— Тебе стоит больше тренироваться, — вдруг сказал Богард. Шипение Аракисского Зверя стало громче и угрожающе, поэтому он отпустил его тело и отшатнулся. Богард вытер пот со лба, все еще потрясенный тем, что ему это удалось. Все три раза он полагался на то, что звери будут отвлечены, наблюдая за Королем Преисподней, но все же смог подкрасться к ним и схватить. Он измазался грязью и ползал по земле, чтобы устроить им засаду, но он сделал это.
За исключением изменения цвета, Аракисские Звери не особо улучшились за последнюю неделю. Этот, последний пойманный, стал тускло-серым. Один из других теперь был изумрудно-зеленым, с золотыми крапинками, а последний — черным с мерцающим фиолетовым отливом на свету. И в этом пространстве эстетических сдвигов Богард смог выполнить задания Короля Преисподней.
— Я сделал это, — сказал себе Богард, сжимая кулаки. Он вскочил на ноги и развернулся. Из ущелья Ветреных Ара-плодов он что есть силы помчался обратно к передней части фермы. — Дедушка, я...!
Его челюсть отвисла, когда он резко остановился. Очевидно, он ожидал, что сам фермерский дом будет выглядеть более презентабельно, пока тот парень, Армель, продолжит достраивать и расширять его. Однако чего Богард не ожидал, так это того, что за двенадцать часов его отсутствия, пока он гонялся за Аракисскими Зверями, двор превратится в настоящий лес.
И все же каким-то образом — в аккуратные джунгли?
Посаженные Королем Преисподней яблони теперь возвышались почти на десять метров, с густой, пышной кроной листьев. Они выросли настолько огромными, что верхняя половина деревьев почти постоянно дрожала, шелестя на ветру, который сохранялся здесь даже в мягкий сезон. Толстые, блестящие яблоки падали от постоянной тряски, спелые и готовые к употреблению.
Еще больше внимания требовали глухие удары массивных хвостов, хлопающих по земле. Существа, которых Король Преисподней называл наземными моржами — странные, слизнеподобные твари весом в полтонны, волочащие себя мощными передними лапами — каким-то образом почти удвоились в размерах за одну ночь. Один особенно властный экземпляр разлегся в задней части загона, достаточно большой, чтобы он мог перекатиться на бок и снести хлипкий забор, удерживающий его на месте, а затем и весь фермерский дом позади него в одном приступе лени.
Это был не конец изменений. Король Преисподней посчитал нужным полностью сравнять покатые холмы, что находились к западу от фермерского дома, и установить два наклонных холма, оканчивающихся неглубокой V-образной долиной, чтобы блокировать самые сильные стихии от того, что теперь находилось внутри. На этих территориях паслись, поедая маленькие, размером с кулак, кочаны капусты, растущие из земли, Туманношелковые Овцы. Но помимо этого дополнения, внимание Богарда привлекли полдюжины животных, кружащих вокруг стада и не дающих никому отбиться.
Один вскинул голову и взглянул через широкое расстояние от пастбища до фермерского дома, встретившись взглядом с Богардом. Дымящийся язык на секунду вывалился из его пасти. Сапфировое пламя взметнулось вокруг его обнаженного черепа. По-видимому, Король Преисподней нашел и приручил несколько кровожадных Синепламенных Адских Гончих, известных тем, что они бродят по окрестностям. Из хищников, охотящихся на слабых путников, они стали обычными пастушьими собаками.
Он вздрогнул, но затем Богард сосредоточился. «Именно поэтому я хочу стать его учеником. Быть настолько могущественным, чтобы подчинить всех этих свирепых животных за такой короткий срок... Мне это нужно. Таким образом, Дедушке больше не придется жить в позоре, здесь, на этих землях Эфира...»
Он направился к Королю Преисподней и своему деду, которые стояли под одним из яблонь и осматривали упавшие плоды.
— Идея в том, чтобы выдавить сок, а затем оставить сахар бродить на некоторое время. Я вырежу бочки из древесных огурцов для самого процесса брожения, — говорил Король Преисподней. Он нахмурился. — Думаю, моя аура должна как-то влиять на скорость этого процесса, но я не могу точно сказать...
— А-а, чтобы сделать определенный вид алкоголя? — Деметрий кивнул. Он поднял яблоко и откусил. Он задумчиво облизнул губы и бросил фрукт в загон с наземными моржами. — Однако не будет ли это слишком сладко для алкоголя?
— Тогда это уже вопрос вкуса. Кому-то понравится, кому-то нет, — Король Преисподней пожал плечами. — Большая проблема — это все выжать и очистить от мякоти. Если придется делать это вручную, я сделаю, но я бы предпочел найти более автоматизированный процесс.
— Или более дешевую рабочую силу, — усмехнулся Деметрий.
Богард держал спину прямо, шагая вперед. Ни одна из фигур не обратила на него внимания. На самом деле, единственное признание он получил от зверя, которого раньше не видел. Синепламенная Адская Гончая размером с лошадь с двумя головами поднялась с того места, где она лежала, и потрусила навстречу Богарду. Она издала низкое предупреждающее рычание.
— Спокойно, Дуо, — Король Преисподней наконец поднял взгляд. Его изумрудные глаза внимательно осмотрели Богарда, пока адская гончая возвращалась лениться на солнце. — Да?
Богард облизнул губы. — Я поймал трех миниатюрных Аракисских Зверей. Я... я готов принять ваши учения.
Два пожилых мужчины обменялись взглядами. Король Преисподней отбросил яблоко, которое держал, и одна из голов адской гончей вскинулась, выхватывая фрукт из воздуха. Она громко сожрала яблоко, пока Король Преисподней шел к нему. — Так и есть. Ты движешься довольно быстро. Хорошо, тогда давай разберемся, что я могу для тебя сделать. Следуй за мной.
Король Преисподней повел Богарда обратно мимо холмов Ара-плодов и за специально сделанный каньон. Богард поморщился и подался вперед, пересекая его, сопротивляясь постоянному напору ветра. Внизу каньон открывался в широкую и круглую область, где воздух был абсолютно неподвижен: идеальное место для тренировок.
Аракисский Зверь, которого Король Преисподней подчинил ранее, поднял голову, когда они спускались, но почти сразу же начал снова ложиться, заметив, кто это. Богард не мог не заметить нескольких взрослых Аракисских Зверей поменьше, слоняющихся поблизости, с новыми ранами, вероятно, нанесенными хранителем Ара-плодов. Позади них три юных Аракисских Зверя пищали и злобно смотрели на Богарда, надеясь увидеть его страдания.
— Итак, чему ты хочешь, чтобы я тебя научил? — Король Преисподней подошел к центру арены и повернулся на пятке. Он широко раскинул руки, и серые языки пламени заплясали по его телу. Один лишь взгляд на него заставил зубы Богарда ныть. — Ты ищешь силу. Но сила может быть разной, и у нас не так много времени. Так ты хочешь узнать способы увеличить свой [Вес Преисподней]? Мой метод конденсации [Ядра Преисподней]? Способы увеличить свои [Характеристики]?
— Я хочу... — Богард втянул воздух. — Научиться драться как вы.
Король Преисподней склонил голову набок. Его изумрудные глаза заблестели. — Драться как я?
— Физически, так, как вы двигаетесь. Боль от взгляда на Короля Преисподней распространилась от челюсти Богарда к шее, а затем и к голове, но он заставил себя не отводить взгляд. Ему нужно было доказать, что он достоин обучения. — Я понимаю, что некоторые люди являются частью школ боевых стилей в мире Эфира. Если у вас есть боевой стиль... научите меня ему.
— О. Ха, — Король Преисподней ослабил давление и почесал щеку. — Это я, конечно, могу. Ты... используешь копье?
— Нет. И я не планирую брать в руки какое-либо оружие, — Богард посмотрел на свои сжатые кулаки. — Мой отец сражался только руками. И я буду так же.
— Хм.
Богард замер от этого тихого звука. Он крепче сжал кулаки и опустил голову. Он понимал, что его просьба была неразумной; Король Преисподней явно использовал живое копье, привязанное к его поясу, для боя, хотя еще не продемонстрировал свои способности с ним. Просить научить его стилю боя, отказываясь при этом сражаться в той же манере, было явным проявлением неуважения. И в то же время...
— Что ж, я не великий учитель, но думаю, что смогу показать тебе его дух, — наконец сказал Король Преисподней, прервав размышления Богарда и заставив его резко поднять голову. Король Преисподней жестом указал: — Сначала, однако, мне нужно получить исходные данные. Сделай несколько кругов по арене. Немного прыжков на месте, нанеси пару ударов.
Озадаченный, но просто рад, что тот согласился, Богард так и сделал. По окончании запрошенных упражнений Король Преисподней кивнул. — Хорошо, я в основном понял твои пределы. Для спарринга я подавлю свои [Характеристики], чтобы они соответствовали твоим. Прими боевую стойку; я продемонстрирую твоему телу напрямую, как сражаться, будучи [Призраком Копья].
Его кожа покалывала от волнения, Богард поднял защиту. Он сузил глаза и наблюдал за Королем Преисподней, который стоял неестественно неподвижно напротив него. И все же, несмотря на опасность, он почувствовал, как кровь начала бурлить. Если им придется полагаться на одни и те же [Характеристики] для боя...
Стоная, Богард открыл глаза. Король Преисподней стоял над ним с извиняющимся выражением лица. — Извини, не очень-то полезный урок, да? Я забыл, что работаю с развитыми [Характеристиками] во всех аспектах. Давай попробуем еще раз: я подавлю себя примерно до 80% твоих [Характеристик].
Сердце Богарда затрепетало, когда он заставил себя встать на ноги. «Неужели он... вырубил меня так, что я даже не заметил, при моих-то [Характеристиках]?!?!»
Он снова принял боевую стойку, его уверенность пошатнулась. Король Преисподней снова замер, и на этот раз инстинкты Богарда кричали об опасности. Сам не зная почему, он попятился назад, движение было столь отчаянным, что он потерял равновесие, отступая.
— Ха! Хорошие инстинкты, — Король Преисподней был прямо перед ним. Его рука метнулась вперед, к обнаженной груди Богарда.
Богард уперся ногами и поднял защиту; если они работали с похожими [Характеристиками], по крайней мере, ему не нужно было бояться прямого столкновения. Но пока его руки были подняты, никакого удара он не получил. Богарда пробрал холод, как только рука Короля Преисподней вонзилась ему в бок.
— Какой знакомый боевой стиль, — прошептал Король Преисподней, отступая почти за полсекунды до того, как Богард сделал свой неловкий ответный взмах. Его глаза заблестели, а остальное тело расплылось, он ушел в сторону и, казалось, исчезал из виду. — Если ты будешь упорствовать в желании освоить этот боевой метод, ты найдешь своего собственного [Призрака Копья]. Мой сильно вырос с тех пор, как я впервые открыл его... но изначально он был сосредоточен на поиске идеального времени и расстояния. И чтобы отнять их у противника, ты следишь за его дыханием. Прямо сейчас, Богард...
Расплывчатый Король Преисподней исчез. Богард развернулся как раз вовремя, чтобы получить удар ногой с разворота в бедро. Пока он спотыкался назад, Король Преисподней с блестящими глазами каким-то образом снова оказался прямо перед ним. Пробив защиту Богарда, он постучал костяшками пальцев по щели в грудной клетке, где находилась диафрагма.
— Прямо сейчас я контролирую твое дыхание. А это значит, что ты проиграл.
На этот раз Богард хотя бы увидел удар, который вырубил его.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1