Глава 2094
Неожиданные гости на его ферме, которым он не мог обеспечить ни интересных развлечений, ни приятного досуга – это был худший кошмар Джотема. Этот кошмар часто являлся ему в тревожных сновидениях, не давая уснуть по ночам. Проведя экскурсию по ферме для Повелителя Пустоты, он удалился в свою комнату, чтобы погрузиться в пучину стыда.
К концу экскурсии по ферме Повелитель Пустоты выглядел глубоко озабоченным. Несомненно, его сильно обеспокоила простота угодий Джотема, но он был слишком вежлив, чтобы высказывать резкие замечания. В своих мечтах, которые, надо признать, отвлекали его во время обратного пути с Маллуна на ферму, Джотем представлял, как Повелитель Пустоты будет настолько впечатлен его гостеприимством, что пригласит Джотема к себе домой. Они быстро станут лучшими друзьями, разделяя пристрастие ко всему изысканному.
Джотем представлял, что Повелитель Пустоты живет в огромном комплексе на дальних окраинах территории Пустоты. Там все было из обсидиана, нефрита и золота, а на луне, свободной от хаотичной среды, так терзавшей его, можно было бы прямо смотреть в широкую и прекрасную вселенную над головой. Они потягивали бы искрящиеся ликеры из бокалов для мартини, и Повелитель Пустоты не мог бы перестать смеяться над проницательным юмором Джотема.
Однако все это рухнуло, столкнувшись с реальностью. У него был небольшой дом, обмазанный грязью, и несколько кочек, поросших лозой плодов Ара. И при этом его хозяйство выглядело столь убого, хотя погода была нехарактерно милосердной. Если бы разразилась сильная буря, Повелителю Пустоты пришлось бы есть грязь, чтобы задать свои вопросы.
Джотем ослабил влияние гравитации, и его тело погрузилось в качающийся гамак, на котором он спал. «Кого я обманываю… Я может и потомок [Первородного Зверя], но я никогда не знал своего отца. Я всего лишь очередной брошенный ребенок, не способный даже постоять за себя. Мне просто повезло. А теперь удача иссякла, и я потратил все свои сбережения…»
Стук в дверь прервал его самобичевание. Джотем несколько раз прочистил горло, чтобы его голос звучал более звучно, прежде чем ответить. — Еще один посетитель? В такой час? Я, право, всего лишь… отдыхаю.
Вновь Повелитель Пустоты просунул голову в комнату. — Вы хорошо разбираетесь в том, какие части плода Ара наиболее ценны?
Джотем последовал за странно оживленным Повелителем Пустоты, его настроение вновь приподнялось до осторожного оптимизма; тот факт, что Повелитель Пустоты вернулся, чтобы поговорить с ним, был хорошим знаком. В главной жилой зоне все еще бессознательного Армела перенесли на очень изысканный, но чужеродный на вид низкий диван. На столе лежало несколько нарезанных плодов Ара.
Джотем указал на диван, не в силах сдержаться. — Этот странный вытянутый предмет комфорта – это…?
— Когда мой дом переделывали, мой… друг дал мне несколько образцов мебели, чтобы посмотреть, что мне понравится. — Повелитель Пустоты почесал щеку, обводя взглядом внутреннее убранство фермерского дома. — Очевидно, стилистически не самый лучший вариант, но я подумал, что нам могут понадобиться дополнительные места, поскольку мы все остаемся здесь на какое-то время. Мне, вероятно, придется сделать стол вручную, чтобы мы все поместились. В любом случае, я смотрел на эти фрукты. Эта часть выглядит хорошо, но меня беспокоят эти черные линии.
Повелитель Пустоты указал на половину четвертованного плода, сквозь ценную мякоть которого проходили отчетливые черные щупальца. Джотем подошел к столу и скорбно покачал головой. — К сожалению, вкус этих кусочков будет горьким и противным. Странный паразит поражает плоды Ара; вы разрезали эти плоды на куски, верно? Вы отсекли часть его тела, что привело к тому, что остальная часть тела перешла в прогорклое состояние в качестве защитного механизма. Многие пытались освоить этот метод, но ручной сбор урожая требует сверхъестественной удачи. Удар от ветра, подхватившего плод и разбившего его о землю, идеально оглушает паразита. Без использования такого же громового шока…
Повелитель Пустоты вытащил еще один плод Ара из своего [пространственного кольца]. Впервые Джотем заметил, насколько странно длинными были его пальцы – он мог обхватить ими большую часть относительно крупных плодов. Его руки смазались в быстром, судорожном движении. Плод взорвался брызгами мякоти. Немного попало Джотему в лицо.
Он не мог отделаться от мысли, что из-за этого вся комната провоняет плодами Ара на несколько дней. Однако эта фигура была его спасителем, поэтому он ничего не сказал.
Повелитель Пустоты щелкнул языком и достал еще один плод. Он снова быстро сжал его, приложив чуть больше усилий. Твердая оболочка растения треснула. Повелитель Пустоты, все так же используя лишь пальцы, разрезал плод и обнажил сияющую розовую мякоть. Он успешно убил паразита шоком. После одной-единственной неудачной попытки. Как ни странно, эта демонстрация компетентности вернула Джотему его кислое настроение.
Повелитель Пустоты нахмурился и посмотрел на Джотема. — Но тело паразита все еще там, не так ли? Его нужно удалить?
Джотем пожал плечами. — Помните, это всего лишь корм для [Зверей Аракис]. Без знаний они даже не заметят.
Повелитель Пустоты бросил на него зловещий взгляд и вышел наружу. Несколько раз вздохнув о том, как несчастна была его жизнь в последнее время, Джотем снова удалился в свой гамак. Он пролежал там еще час, прежде чем в дверь снова постучали.
Когда он открыл ее, там стоял [Вестник Пустоты] Деметриус, сложив руки за спиной. Старик одарил Джотема легкой улыбкой. — Приветствую, сэр Джотем. Я просто хотел прийти и поблагодарить вас за ваше гостеприимство. Без вашей любезности и действий Повелителя Пустоты, нас бы сегодня здесь не было. Если мы можем чем-то отплатить вам, пожалуйста, дайте мне знать.
Джотем покачнулся, чувствуя, как слова [Вестника Пустоты] легли на его неуверенность словно успокаивающий бальзам. Слезы наворачивались ему на глаза; последний месяц был ужасным временем, поскольку он наблюдал, как каждое дело, за которое он брался, увядало и рушилось из-за действий Дрэйна Свака. Однако, сколько бы он ни исследовал, он никак не мог понять, как этому человеку это удалось. Поэтому он начал беспокоиться, что просто сталкивается с невезением.
Или сам он был воплощением невезения. И вот теперь…
Джотем моргнул несколько раз, поскольку его манеры вновь взяли верх. — …это прекрасно слышать. Я горжусь своим словом и своей щедростью. Все прочие почести мне не нужны. Чувствуйте себя как дома. А если вам захочется домашнего уюта, сообщите мне, и я позабочусь об этом.
Деметриус кивнул, и на его лице появилась счастливая улыбка. — Отлично. Кстати, вы не видели Повелителя Пустоты? Его, кажется, нет в комнате.
— Насколько я могу судить, он патрулирует снаружи. Поистине, этот человек неутомим, — Джотем наблюдал, как [Вестник Пустоты] отвернулся, чтобы найти Повелителя Пустоты, и сам Джотем обнаружил, что следует за ним по пятам. Он тоже хотел узнать, чем занимается человек в черном одеянии. Неугомонная энергия, которой обладала фигура в черном, обладала притягивающим эффектом.
Когда они вышли наружу, погода была настолько мягкой, что Джотем ахнул. Буйство стихии казалось кротким, а дождь полностью исчез. Затем он снова ахнул, чуть не прикусив язык, когда огляделся и обнаружил, что территория вокруг его фермы преобразилась во время его короткой жалости к себе. Прежде всего, и это было самое главное, Повелитель Пустоты каким-то образом раскопал территорию вокруг дома и создал пологие склоны во всех направлениях вокруг передней части фермы. Физическое присутствие земляных стен отводило от них худшие порывы ветра.
Во-вторых, морковные ямы были в значительной степени снесены и перекопаны в аккуратные, но тесные ряды. Глаза Джотема выпучились, когда он их осматривал; он насчитал почти тысячу морковок, посаженных аккуратными рядами перед ним. За морковными ямами лежали небольшие, только что выкопанные кучи земли, что означало, что Повелитель Пустоты также успел посадить что-то новое, хотя Джотем не мог понять, что это. Вокруг них он построил более высокий ветролом. Но больше всего его глаза опасно расширились при виде группы из трех маленьких, угрюмых на вид существ, напоминающих летучих мышей без каких-либо перепонок на крыльях, которые присели на дальнем краю морковных полей.
Их тонкие, костлявые конечности были неуклюже свернуты вокруг них. Их оттенки варьировались от красновато-коричневого до тускло-золотистого, с длинными мордами и огромными ушами.
— А, хорошо, ты уже проснулся. Мне нужна твоя помощь с кое-чем, — сказал Повелитель Пустоты Деметриусу. Затем он заметил Джотема и его взгляд, проследив за ним до цели. — Странные существа, верно? Я нашел их ползающими сзади, возле плодов Ара. Они кажутся немного маленькими, чтобы разводить их как скот, но они разумны, поэтому я не стал просто избавляться от них.
— Это [Звери Аракис], — Джотем облизнул губы. Группа угрюмо посмотрела на Повелителя Пустоты, не отводя от него глаз. — Молодняк, очевидно, но… они все еще довольно проворны – вы позволили им укусить вас?!
Повелитель Пустоты бросил на Джотема странно-равнодушный взгляд. — Почему такая зацикленность на укусах? Эти малыши недостаточно быстры, чтобы до меня добраться. В любом случае, Деметриус, посмотри на эти схемы, над которыми я работал. Я буду накладывать краткосрочные [Гравировки] и вихрем прогонять их сквозь бури…
Джотем решил, что нет смысла пытаться объяснить Повелителю Пустоты сложную историю [Зверей Аракис] или их строгие, иерархические игры-бои, включающие укусы. Потому что доказательство было прямо перед ним; трое молодых особей присели и просто ждали там. Они не пытались сбежать, не пытались украсть плоды Ара, лежащие вокруг.
Еще более показательным было то, как молодые особи смотрели на Повелителя Пустоты. Эта фиксация, скорее всего, означала, что они выбрали его своей целью, хотя Джотем никогда не слышал, чтобы это случалось с кем-либо, кроме зрелого [Зверя Аракис]. Эти монстры были невероятно разумны и невероятно адаптивны. И один раз в жизни они могли выбрать врага, на которого нацеливались. Их тела начинали работать на пределе, пытаясь сократить разрыв между своими возможностями и своей целью.
Как ни странно, Джотем почувствовал странную жалость к этим молодым особям.
Деметриус провел пальцами по бумагам на столе. — Это… схемы. Сложные, разворачивающиеся схемы по всему небу? Тогда это – А, Маллун. Да, лучше всего использовать их для поглощения некоторых растраченных схем… но не начнется ли тревожное накопление этих вихрей в следующие пять лет?
Два представителя Пустоты склонились ближе друг к другу над столом. Повелитель Пустоты поморщился. — Да, но, думаю, этого не избежать. Медленные схемы накапливаются дольше, но имеют худшие последствия. И насколько я могу судить, это будет просто особенно сильная буря…
— Насыщенная как [Эфиром], так и [Пустотой]. Такая буря будет скорее оружием, чем природным явлением, — заметил Деметриус. — Разве вы не можете использовать трение между [Эфиром] и [Пустотой], чтобы избавиться от части этого излучения?
— С моей энергией между ними нет трения. Вот почему мы можем добиться эффективности в некоторых частях здесь… — Повелитель Пустоты отодвинул одну из бумаг и указал на другую схему под ней. — В итоге это того стоит. И к тому же, похоже, не так много людей проводят время на улице. И, по крайней мере, таким образом, это проявится как мирный период ближе к земле, пока все не рухнет.
Джотем отвернулся и отошел от разговора, в котором он абсолютно ничего не понимал. Его обновленный передний двор выглядел странно профессионально, что казалось оскорблением. Он отступил обратно в свою комнату. Какое-то время он снова лежал в гамаке и раскачивался взад-вперед, чтобы унять свою тревогу.
Но затем он вскочил и решительно направился к своему столу. Он достал свое лучшее гусиное перо и начал писать письмо.
Приветствия, Прекрасная Гейссия,
Я пишу, чтобы узнать, сохраняете ли вы тесные личные связи с индустрией [Хобфути]? После многих трудов и найма консультанта, я получил свою ферму по выращиванию плодов Ара. И я могу вас заверить, сок из этих плодов свеж и чист, вкус игристый и успокаивающий…
В течение следующего часа Джотем написал пять похожих писем, по сути, просто меняя имена. Если Повелитель Пустоты действительно мог собирать плоды Ара, возможно, им не придется быть такими бедными, как он боялся.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1