Глава 2091
Рандидли подошел к краю переулка, чтобы лучше сориентироваться. Они все еще находились в относительно богатом районе города, хотя и более скромном, чем усаженная особняками часть, где жил Дрейн Суакк. Меньше садов, больше деловой суеты. Несколько прохожих шли по соседней улице, настолько занятые своими делами, что не заметили Владыку Пустоты в черных одеяниях, выглядывающего из переулка.
Рандидли почесал щеку. Часть его считала, что проще было бы снять рясу, чтобы слиться с обычными людьми, но в прошлый раз реакция на него была такой же резкой и требовательной. Принадлежность имела значение во Второй Когорте. А не зная, что означают различные цвета, казалось рискованным просто сшить рясу случайного оттенка.
Он оглянулся в переулок, где Богарт наконец-то застонал и поднялся на ноги. Лучше оставить этих двоих здесь...
Рандидли замер, когда [Ритуал Пустоты] снова кольнул, подталкивая его вперед. Его улыбка стала зловещей, когда ему пришла в голову одна мысль. «Ах, конечно. Неудивительно, что новый заместитель секретаря так быстро согласился на сделку с Владыкой Пустоты. Он будет тем, кто станет настаивать на усилении безопасности предстоящих событий, чтобы укрепить свою власть. И что может быть лучшим оправданием, чем убитый купец в сердце Маллуна? Вероятно, он будет произносить речи о единении перед лицом трагедии, о том, что нельзя забывать о радости даже в самые опасные времена».
«Что ж, посмотрим, сможем ли мы его разочаровать».
— Вы двое свободны. Я не буду вас здесь держать. Однако, если вам нужна моя помощь в выходе из города и вы готовы ответить на мои вопросы, вам стоит подождать здесь до темноты. Я вернусь.
— Мы будем здесь, Владыка Пустоты, — Деметрий склонил свою старую голову. За его спиной Богарт бросил на Рандидли злобный взгляд.
Пожав плечами, Рандидли отвернулся; какие бы проблемы ни настигли их в его отсутствие, это было их собственное дело. Он расстроился бы, если бы они его бросили, но не слишком сильно. Никто не заслуживал того, чтобы его запирали Суакки.
С легким прыжком он взмыл на уровень крыши. Его ноги коснулись покатой, покрытой черепицей крыши, и Рандидли моргнул. Он ощутил на крыше странное чувство отторжения, которое неуклонно нарастало, подобно пульсации электрического забора. Ощущение было весьма неприятным.
Его взгляд скользнул к краю крыши; там яростно вспыхнуло [Гравирование], подталкивая его уйти как можно скорее, дабы не навлечь его гнев. Это было не электромагнитное сопротивление калибра пространственной стены, но оно явно предназначалось для привлечения внимания.
Конечно, Рандидли понадобилось всего мгновение, чтобы понять [Гравирование] и снять «замок», мешавший ему быть принятым, даже имея лишь горсть Эфира. Он просканировал окружающие здания, обнаружив небольшие вариации той же защиты во всех направлениях. Здания в этом районе были подключены к небольшим системам безопасности. Рандидли был слегка впечатлен. Даже если такая защита не остановила бы кого-то по-настоящему могущественного, она, вероятно, была очень эффективна против обычных взломщиков.
В течение нескольких минут Рандидли изучал окружающие защитные системы и создавал свой универсальный ключ. Затем он начал быстро перемещаться по крышам, направляясь в сторону, указанную [Ритуалом Пустоты] Дрейна.
Он переместился из элитного жилого района в торговый центр. Широкие, ухоженные дороги огибали ряд массивных нефритовых статуй. По бокам стояли антропоморфные барсуки, рядом с высокими штабелями необработанных пиломатериалов и руды, для тех, кто хотел купить оптом. Через широкие окна Рандидли мог видеть готовую продукцию, продаваемую внутри, несомненно, с очень большой наценкой.
Пока он двигался по своей «крышной магистрали» вокруг торгового района, главным препятствием оказался массивный стадион, расположенный в центре квартала. Защитные меры здесь включали настоящие патрули, поэтому Рандидли пока избегал его. Хотя у него было некоторое любопытство по поводу [Хобфути], о котором все говорили. Ему было интересно, на каком поле они играли.
«Интересно, как это сравнится с тем, чего я смог достичь без [Класса]. Эфир в этой памяти довольно плотен». Улыбка скользнула по лицу Рандидли, когда он вспомнил свои ранние приключения на Экспире, а затем на Теллусе. «Ах, это были более простые времена».
Он прибыл на место назначения как раз в тот момент, когда яростно кружащиеся облака пронеслись по солнцу и набросили тень на Маллун. Он тихо ступал по черепице и заглянул вниз в направлении, указанном [Ритуалом Пустоты]. Над дверью висела вывеска «Профессиональные Принадлежности Эсстефа». По учащающемуся грому стало ясно, что скоро пойдет дождь. Рандидли почесал щеку, посмотрел на свою черную рясу и приготовился сыграть роль злодея в нуарном сценарии.
В нужный момент начал накрапывать дождь, когда он спрыгнул на улицу и подошел к двери. Фасад магазина был удачно расположен, всего в одной улице от стадиона. Прямо по соседству находилась закусочная, рекламирующая «Лучшее рагу из ямса в Маллуне!», а также несколько высококлассных магазинов одежды с вышитыми рясами на витринах. Рандидли собирался постучать, но заколебался. Первые капли дождя упали ему на затылок.
Он открыл дверь без какого-либо слышимого предупреждения, сразу же включившись в ситуацию и надеясь, что все быстро разрешится. Возможно, он даже найдет цель на месте.
Внутри было тускло, несколько высоких деревянных полок были заставлены деревянными безделушками, но из задней части магазина исходил свет. [Ритуал Пустоты] указывал на существо за столом, склонившееся вперед и что-то пишущее. Рандидли нашел Йотема Эсстефа. Однако он не был готов к фигуре перед собой.
Больше всего Йотема напоминал нечто среднее между моржом и дельфином. Его кожа была мягкого, приятного синего цвета, ставшего сумеречным от тусклого света в магазине, где для освещения горело лишь несколько свечей рядом с ним. Его лицо выглядело гуманоидным, с темноволосой козлиной бородкой вокруг широкого рта. Но самой странной частью было то, что Йотема парил в воздухе, используя инстинктивное владение гравитацией, чтобы держаться на плаву. Его тело сужалось от туловища к хвосту, так что у него была почти стройная задняя половина, словно у какого-то космического подводного джина.
Прежде чем Рандидли успел заговорить, Йотема указал в сторону на маленький приставной столик. — За ваше драгоценное время. Примите несколько скромных подношений, сделанных моими собственными руками. За это время я хотел бы привести свои дела в порядок. Я полагаю...
Он поднял глаза на полуслове и вздрогнул; видимо, его вид Рандидли шокировал так же сильно, как Рандидли был шокирован Йотемом. Он скрутил тело за спиной, его хвост безвольно покачивался взад-вперед. Движения были почти гипнотическими. — Как странно. [Владыка Пустоты], выполняющий гнусные поручения Дрейна Суакка? Значит, правда то, что они говорят. Его слова — лишь пустой звук. Ничтожное, ложное существо.
Рандидли взглянул на приставной столик. На богато украшенной тарелке неподвижно лежали кексы. Однако ему стоило лишь подойти к ним и понюхать, чтобы обнаружить скрытый в них [отпечаток]. Он сжал губы и посмотрел на Йотема с легким раздражением. — Они отравлены.
— Конечно, это орудие труса, но иногда это необходимый инструмент для выжившего. — Йотема слегка пожал плечами, словно извиняясь за попытку убить его. Затем его взгляд скользнул к пыльным полкам. Выражение его лица смягчилось, и он, казалось, вот-вот заплачет. — Как ясно из вашего зловещего присутствия, другие оружия оказались неэффективными в попытке избежать этой судьбы. Охваченный отчаянием, я не прекращу бороться. Разве это такое уж преступление?
Рандидли посмотрел на Йотема, но не совсем знал, что сказать; торговец был совсем не таким, как он ожидал. Яд в кексах не причинил бы ему настоящих проблем, но сами кексы выглядели довольно черствыми. — Что ты вообще сделал, чтобы разозлить Суакка?
Йотема вдохнул и надулся. — После праймериз я указал на то, что Дрейн Суакк на самом деле не родился в Маллуне и не провел здесь свои юношеские годы. Он совершенно чужой для нашего города. Следовательно, количество вписанных кандидатов, необходимых для его включения в официальный бюллетень, должно было быть значительно выше. Препятствие, которое заставило бы политические амбиции Суакка рухнуть; он солгал в своем заявлении.
Приложив руку к груди, Йотема произнес. — Я-то знаю. Это я спонсировал эту гнусную, безвольную, с уродливой шеей заразу, когда он был еще щенком. С открытой душой я дал ему работу помощника и горячо рекомендовал его работу, когда он решил основать свою собственную торговую фирму. А теперь...
Йотема уставился на Рандидли. — Теперь вы. Ангел смерти, одновременно неожиданный и неизбежный. Ах, поэзия, присущая вашему существованию, трогает меня, даже сейчас, даже перед лицом моей приближающейся кончины...
Рандидли был сбит с толку, слушая посторонние мысли этого существа, одновременно ощущая напряжение [Ритуала Пустоты] в своей левой руке. Он почувствовал близость и потребовал немедленного удовлетворения. Сера наслаждалась его крепнущей хваткой.
Парящая фигура грациозно и без усилий плыла по воздуху. Он опустился перед Рандидли и широко раскинул руки. Очевидно, ожидание смерти заставило его буквально трепетать от эмоций. — Пожалуйста, довольно промедления; неужели вам также необходимо пытать меня, прежде чем мой огонь будет погашен? Но как я был щедр с Дрейном, так и с вами буду щедр. Я не стану сопротивляться. Делайте свою жестокую работу и покончим с этим.
Он закрыл глаза. Рандидли почесал бок носа. Было странно, что этот человек не мог уловить [значимость], которая очень ясно указывала, что ничего примечательного в ближайшие несколько минут не произойдет. Он прочистил горло. — ...у вас есть куда пойти? За пределами Маллуна?
Дождь усилился, барабаня по стеклам. Гром трещал с такой силой, что сотрясал здание, даже сквозь [Защитный Барьер] вокруг города. Рандидли задался вопросом, насколько опасны бури снаружи.
— Что? — Йотема выглядел смущенным, но это заставило его снова открыть глаза.
Пожав плечами, Рандидли сказал. — Не поймите неправильно, почему я здесь. Сегодня не тот день, когда вы умрете, если хотите продолжать жить. Все, что требуется, это чтобы я избавился от вас. Если у вас есть место за пределами города... что ж, идите туда.
Его лицо покрылось морщинами гнева. Его тело снова надулось. — Я здесь, изливаю вам свою душу, а вы еще находите время дразнить меня?! Не давайте мне ложной надежды. Вся моя жизнь...
— Вы [Зверь Истока], верно? — прервал Рандидли. Судя по странной жизненной энергии, которую он ощущал от Йотема, и легкому мастерству владения гравитацией, которым обладал этот человек, он был относительно уверен в своей оценке. — Могущественная, влиятельная раса, даже если вы переживаете трудные времена. Я испытываю к вам глубочайшее уважение; я получил немало вдохновения от ваших сородичей. Поэтому я не стал бы лгать вам. Все, что от меня требуется, это чтобы вы ушли.
[Ритуал Пустоты] на руке Рандидли казался смущенным. Его постоянные принуждения ослабли.
— Всего лишь наполовину [Зверь Истока], но... Вы говорите от чистого сердца и с правдой на языке? — Йотема разинул рот. — Это... У меня действительно есть небольшая ферма, совсем недалеко от города. Если мне будет позволено прожить остаток жизни там... что я могу сделать, чтобы отплатить вам?
— На самом деле, — Рандидли слегка улыбнулся. — Я надеялся, что вы позволите мне... — Он скорректировал свое первоначальное заявление, исходя из [существ Пустоты], которых он спас. — ...и еще нескольким остаться у вас на некоторое время. Что скажете?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1