Глава 2089
Зрачки Рэндидли расширились, и он наблюдал, как Дрейн Сваак вышел на танцпол под вежливые аплодисменты. Даже мужчина, который жаловался на помпезность мероприятия, хлопнул в ладоши. Мгновенная неприязнь возникла в его груди.
Дрейн Сваак был улыбчивым, худощавым молодым человеком в толстых очках. Он выглядел довольно миниатюрно в своих мантиях, которые включали тяжёлый кушак, покрытый [Гравировками]. Возможно, это был утончённый дизайн для того времени, но [Гравировки], нагромождённые на кушаке, выглядели неряшливо и избыточно. Он был молод; возраст было сложно понять для Нексуса, но он, вероятно, был моложе нынешнего Рэндидли.
Этот возможный прародитель семейства Сваак выглядел гораздо менее гуманоидно, чем его потомки. Его конечности и шея были длинными и костлявыми, возможно, почти вдвое длиннее, чем у Рэндидли. Его лицо было сморщено, придавая ему почти насекомоподобное качество. Движения его конечностей были дёрганными и быстрыми. Его оранжевые и светящиеся глаза заставляли его казаться пещерным отбросом, вытащенным на солнце.
Рэндидли признал, что, возможно, часть его реакции была горечью из-за его истории с семейством Сваак. Мало того, что Айлеот Сваак превратил его время на передовой в ад, так и его ранние дни в Нексусе были омрачены антагонизмом со стороны семейства. Они посылали индивидов в Эспиру, прежде чем она была надёжно защищена внутри [Альфа-Космоса]. Шал был сломлен под их влиянием, прежде чем они оскорбили Элхума в неподходящее время и исчезли.
«Глава купеческого семейства, значит…» Рэндидли фыркнул. «Но и его образ не слаб. Силён даже для наших дней. Так же силён, как Вик».
Несмотря на своё худощавое телосложение, Дрейн Сваак обладал резонирующим и тёплым голосом. Его слова распространялись от танцпола и, казалось, достигали каждого уголка зала. «Друзья и деловые партнёры, большое вам спасибо за посещение этой небольшой торжественной вечеринки. Оглядываясь вокруг и видя так много моих ближайших сторонников, я испытываю такую огромную радость. Вместе, объединённые одной целью, мы так, так сильны. И позвольте мне кое-что пообещать».
Дрейн сжал руку в кулак и поднял её. Однако его болезненно тонкие конечности придавали жесту некую остроту, словно он держал нож. «В отличие от многих неблагодарных индивидов, которые были испорчены своим присутствием в совете, я не забуду платформу, которую использовал, чтобы попасть туда. А это означает создание сильной центральной власти в Маллуне, как я и обещал, чтобы нам больше не нужно было прятаться за стенами от [Набегов Пустоты]. Эфирные силы намного многочисленнее и способнее наших врагов; мы просто слишком отвлекаемся на мелкие заботы, чтобы объединиться против угрозы Пустоты. Но я никогда не позволю своему вниманию пошатнуться…»
Рэндидли прищурился и быстро метнул взгляд в сторону, чтобы отследить движение, заметив, что должно было произойти, ещё до того, как это случилось. Через весь бальный зал приземистый индивид с гладкой, скользкой кожей толкнул одного из обслуживающего персонала в поясницу. Это был резкий, жестокий жест. И вот, как только Дрейн набирал обороты в своём выступлении, несколько фужеров шампанского со звоном разбились о пол.
Ужасающие оранжевые, словно фонари, глаза Дрейна Сваака загудели и метнулись к источнику. Толпа замерла и повернулась, чтобы посмотреть, следуя его примеру. Задыхаясь, официант начал бормотать. «Сэр, я… я прошу прощения…»
«Армель». Дрейн Сваак произнёс это с морозным шипением, словно град, сходящий с ледника. Его глаза были совершенно неподвижны, когда он рассматривал несчастного индивида. Очень очевидно фальшивая улыбка появилась на заострённых чертах лица Дрейна. «Ты и твоя семья служили мне долгое время. Из-за этого эта ошибка, очевидно, — пустяк. А пока, пожалуйста, вернись в мой кабинет и немного отдохни; кажется, ты очень устал от сегодняшнего труда».
Рэндидли чувствовал, как от некоторых других официантов исходит тревога, но они держали глаза в пол.
«Сэр, правда, я…» Глаза мужчины стали лихорадочными. Он слегка повернулся из стороны в сторону, ища того, кто толкнул его и заставил разбить стакан в такой важный момент. Но приземистый мужчина исчез, двигаясь с поразительной скоростью через боковой проход и оставив официанта принять всю вину на себя.
«Никаких извинений не нужно, Армель». Голос Дрейна был нежным. «Подожди в моём кабинете».
Вокруг несчастного индивида материализовались стражники, их суровые выражения лиц опровергали «просьбу» Дрейна. Официант мог лишь повесить голову и следовать за ними. После нескольких секунд неестественной неподвижности Дрейн снова разразился страстной речью. К её концу все, казалось, забыли о коротком прерывании.
Дрейн Сваак закончил свою речь под страстные аплодисменты и начал прохаживаться, смешиваясь с гостями, собравшимися, чтобы отметить его.
Однако Рэндидли быстро устал от своего усиливающегося отвращения и подхалимских разговоров вокруг. Он повернулся и вышел через ближайший боковой проход. Он быстро двигался по коридорам, направляясь к выходу. Вечеринки — это одно, но слушать напыщенного политика, да ещё и Сваака, изрыгающего чушь, — это не та информация, которую искал Рэндидли. Он решил, что сможет узнать больше, просто блуждая по Маллуну, чем задерживаясь здесь ради дерьмовых разговоров и сносного шампанского.
В странном отголоске предыдущего опыта Рэндидли с вечеринками, он вышел из прохода на балкон. На этот раз — красный камень и низкое ограждение, в отличие от предыдущего места. Сразу же его взгляд устремился к небу, полному бурлящих облаков; насколько он мог судить, массивный барьер окружал весь Маллун. Мощные штормы, как Пустоты, так и странных Эфирных элементов, обрушивались на [Гравированный] барьер. Гигантские серо-коричневые водовороты бурлили в небе за барьером, свидетельствуя о жестокости и необузданной силе погодных явлений.
Вид был захватывающим и смиряющим. Природа во Второй Когорте казалась безжалостной.
Возможно, из-за его предыдущего удивления в воспоминании, Рэндидли опустил взгляд и оглядел окрестности секундой позже. И он был рад, что сделал это, потому что поднял руки и поймал за плечи кого-то, кто прыгнул на него. «Мадам…»
«Какой джентльмен, — захихикала женщина в его объятиях и прижалась к Рэндидли. Он узнал её; это была Лилла, женщина, которая поссорилась с Айорком и загубила все интересные разговоры. Она похлопала накрашенными ресницами над мутными глазами, глядя на него. «Но поверьте, я не против, если вы будете немного грубее».
Рэндидли отступил назад: «Мадам, что вы делаете?»
«Учу Айорка уму-разуму. И, надеюсь, подарить вам незабываемую ночь». Она кокетливо прикусила губу, но сделала это с такой силой, что порвала кожу, и потекла кровь. Или, возможно, она сделала это намеренно в какой-то эротической игре, которую он не понимал. Вся эта ситуация доставила ему немалый дискомфорт.
Рэндидли несколько раз покачал головой. Он решил, что самая простая ложь будет самой лёгкой. «Я сейчас обещан другой. Спасибо за предложение…»
«Ах, двойная интрижка! У меня тоже есть возлюбленный. Ещё более запретная. Пусть наша общая страсть унесёт нас прочь!» Лилла практически выкрикнула эти слова и схватила Рэндидли за руки. Сравнение их телосложений даже не было соревнованием. Вскоре она сдалась, рухнув в кучу чешуйчатых, оперенных конечностей и заплакала.
После этого быстро последовал переход к громким рыданиям.
Рэндидли почесал щёку. Он сделал несколько шагов от женщины к краю балкона и посмотрел вниз на улицы Маллуна. Он не хотел уходить, но также не думал, что прямое общение с этой нетрезвой женщиной принесёт что-либо хорошее. Поэтому он изучал окрестности. По сравнению с Татемом, где были только площадь, главный зал, а затем всё расходилось в наспех построенные лачуги, эта область была более развитой.
Дым клубился из труб. Различные двуногие животные спорили перед открытыми рыночными прилавками. Высокие столбы по всему окружающему району держали вымпелы с тремя одинаковыми кругами, расположенными в ряд: один золотой, один синий и один оранжевый. Прямо под балконом был ухоженный сад, полный королевских пурпурных роз. Дальше здания уменьшались и становились менее величественными, но всё ещё были довольно хорошо ухожены.
«Сколько людей живёт в Маллуне?» — наконец спросил Рэндидли, когда эмоциональный всплеск женщины, казалось, подходил к концу.
Женщина подняла голову с рук, шмыгая носом. «Что?»
«Насколько велик город? Это ведь величайший из Эфирных Советов, да? Я никогда раньше не был в Маллуне».
Вытерев нос, женщина медленно кивнула. «Эм… ну да. Самый большой из торговых городов. Некоторые закрытые анклавы могут быть больше, но они в основном вмещают детей и стариков. Почти миллион человек, но это число может увеличиться почти до пяти миллионов в торговые выходные или когда в Маллуне проводится турнир по Хобфути. Некоторые говорят, что это величайший город во вселенной».
«Это правда?» — спросил Рэндидли.
Женщина издала небольшой горький смешок. «Когда дерьмовые люди ходят по великому месту, всё начинает вонять».
Рэндидли в ответ тихо хмыкнул. Напряжение спало, и тишина продолжалась некоторое время. В конце концов, женщина протёрла глаза и вздохнула. «Прости за то, что было раньше… Я просто… не знаю. Мой жених. Он иногда сводит меня с ума. Как будто он соглашается со всеми, кроме меня. Я не могу решить, это только я или он просто не хочет доверять мне».
«Честно говоря, все мои попытки завести какие-либо прочные отношения оказались довольно жалкими, — вздохнул Рэндидли. Его рот двигался, даже без его мысли; часть его отметила, что высвобождение такого количества эмоциональной интенсивности, вероятно, освободило некоторые ранее сдерживаемые мысли. В странной, похожей на воспоминание среде, было легко быть до невозможности честным. «Так что воспринимай всё, что я говорю, с долей скептицизма. Но… как наблюдателю, мне кажется, ты не похожа на человека, которому нужен тот, кто просто со всем соглашается».
«Да конечно , мне не нужно одобрение этого идиота ни для чего, — проворчала женщина. Она поднялась на ноги и стряхнула перья со своих рук. «Всё же, существует такая вещь, как романтика. Было бы приятно, если бы он хотя бы попытался защитить меня перед кем-то другим. Уф… честно говоря, я удивлена. Тебе правда не очень везло? Ты на самом деле довольно хорошо выглядишь. Ты…»
Женщина несколько раз моргнула. Её глаза очень сильно округлились, когда она посмотрела на его мантию. «А. О. Ты… ты Король Пустоты. Ну, я мало что знаю о брачных привычках Пустоты, но… что ты делаешь на праздновании в честь такого анти-Пустого индивида?»
Воздух похолодел, когда на балкон вышел новый прибывший. «Мне было интересно то же самое.
Дрейн Сваак прищурился на Рэндидли, держа руки в складках своей мантии. Яркий кушак продолжал слабо пульсировать неэффективными [Гравировками] на его груди. «Твоё откровенное присутствие — это угроза? Или ты стремился опозорить меня, чудовище? Мы оба знаем, что это навредит нам обоим в равной степени».
Рэндидли лишь моргнул, поражённый той самоуверенностью, с которой Дрейн заговорил с ним. И Лилла казалась ещё более сбитой с толку, чем он. «Ах… Заместитель Секретаря Дрейн. У нас не было много возможностей поговорить на вечеринке, но мой жених и я…»
Дрейн Сваак сделал жест, почти небрежно. Как и прежде, его конечности дёргались с внезапной скоростью. Но слишком поздно Рэндидли почувствовал зловещее скрытое течение в движении. Образ вспыхнул и бушевал в его тонких, как палочки, пальцах. Лилла ахнула, когда всплеск [образа Сваака] ворвался в её грудную клетку и вырвал её органы. Они расплескались по каменному балкону, а сдувающееся лёгкое скользнуло к краю. Рэндидли начал стискивать челюсти, наблюдая, как женщина пошатнулась и упала на колени.
К тому времени, как она упала на землю, остатки [образа Дрейна] уничтожили её сознание.
«Как только она увидела тебя здесь, узнала, что мы разговаривали, она должна была умереть, — Дрейн Сваак отвернулся. — В любом случае, следуй за мной. Я дам тебе то, за чем ты пришёл».
Каблуки Дрейна Сваака щёлкнули по полу, когда он сошёл с балкона. На секунду Рэндидли просто стоял и смотрел, как кровь сочится из её тела, а свет угасает в её глазах. Шок и ярость боролись в его сердце. Затем он очень осознанно закрыл рот и пошёл за Свааком.
Его изумрудные глаза сверлили спину худого мужчины. Всё его эмоциональное состояние кипело в жилах, добавляя лёгкую дрожь воспоминанию. «Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что дашь мне то, за чем я пришёл?..»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1