Глава 2088
Рэндидли несколько секунд просто смотрел на Короля Пустоты после этого кровожадного заявления. Словно находясь в верхних слоях Сонары, одно лишь пребывание рядом с этой могущественной фигурой ощущалось как стояние в речном потоке. Он постоянно давил, грозя оторвать от якоря и унести прочь. Сила его воли тянула даже Рэндидли Призрачного Гончего.
Зловещая ухмылка Короля Пустоты исчезла, но лишь потому, что он поднёс свои маленькие руки и прикрыл ими искривлённый рот. Из-за пальцев Рэндидли всё ещё мог изредка видеть зубы. «Прошу прощения. Я… у меня было много времени, чтобы обдумать это, с тех пор, как я был заключён в узорах. Что касается этой возможности сбежать, я слишком сильно горю этим. Даже мои узоры начинают искажаться от такого наплыва эмоций. Кхм… но у меня есть ещё два подарка для тебя, прежде чем ты уйдёшь».
«Первый — это узор, над которым я работал». Король Пустоты протянул маленькую и грязную руку. Над его ладонью медленно вращался ослепительный, призматический кристалл. Пока Рэндидли наблюдал, различные ответвления сияли и образовывали новые связи друг с другом, при этом прежние позиции постепенно исчезали. Он почти постоянно менялся, становясь новым, ещё более сложным кристаллом с каждым изменением. Резкие и суровые очертания притягивали взгляд. «Я пытался сконденсировать второе Покаяние, чтобы увеличить свою силу за пределы текущего лимита. Я надеялся… я надеялся, что мои собственные страдания будут достаточны, чтобы соперничать с пониманием Вершины нашим противником. Но у меня не было достаточно места внутри себя, чтобы вместить ещё одно Покаяние».
Рэндидли наблюдал за изменениями в кристалле. «Чем бы пришлось пожертвовать?»
Король Пустоты моргнул в ответ на вопрос Рэндидли. Затем он показал детскую версию своей улыбки, убрав руки. «А, ты знаешь о Покаяниях, да? Это конкретное лишило бы меня эмоций. Возможно, это покалечило бы меня, но…»
Король Пустоты снова сосредоточился на кристалле. «Очевидно, обращайся с ним осторожно, изолируй его, как сочтёшь нужным для безопасности. Даже я бы не стал легко доверять такому значимому расположению. Но я обещаю, что это содержит некоторые из моих недавних и глубоких прозрений в Пустоту. Я верю, что это будет ценно для твоего роста».
Рэндидли вспомнил действия Соломона Рекса, давшего ему Покаяние, где он заплатит цену, а другой человек тайно получит выгоду. И всё же, даже глядя на кристалл, он видел сияющие тайны, которые тот хранил. Выдохнув долгий вздох, Рэндидли протянул руку и взял могущественный объект.
«Второй подарок — это кое-какая информация, которую я помню из своего детства». Продолжил Король Пустоты. Он указал на своё маленькое тело. «Очевидно, я был слишком молод и слаб, чтобы быть допущенным к любым из этих важных событий. А позже я был слишком беден, чтобы находиться в местах, подвергшихся репрессиям со стороны Эфирных сил… но ты хочешь найти путь к городу Маллун в воспоминаниях. И в следующих нескольких слоях. Это было одно из величайших мест Эфирной власти. Центр торговли и культуры, дом самого могущественного Эфирного Совета из существующих. И именно разорение Маллуна, последовавшая за ним война, резня в Виндаосе… это откроет дух эпохи. И создаст твоего предшественника, которого Элхуму нужно будет убить».
Рэндидли нахмурился. «Мой предшественник?»
Король Пустоты пожал плечами. «Это немного жутковатая правда, но я её предложу. Как только кто-то достигает Вершины, появляется тяга для других присоединиться к нему. Подобное притягивает подобное. Странные, космические силы начинают подталкивать других. Некоторые назвали бы это кармой, но я верю, что это… скорее лёгкий ветерок из дыры в палатке. Другие почувствуют эту силу и найдут путь. Я очень сильно верю, что ты соприкоснулся с этим дыханием, ищущим Вершину».
«В любом случае, твой предшественник. Ранние годы были тяжёлыми для Элхума из-за его неполного вознесения. Вот почему Первая и Вторая Когорты были таким хаосом, когда отдельные личности видели альтернативную вселенную как второй шанс, а не как медленно разрушающуюся гробницу, какой она оказалась. Скоро, в этих воспоминаниях, ты встретишь великого «злодея» Второй Когорты. Того, кто так исказил мир, что Иерархию Кармы пришлось найти и использовать, чтобы уничтожить его. Существо Эфира и Пустоты в равной мере. Ты мог бы многому у него научиться, я уверен. Но это также опасно.
»Наш враг в настоящее время отвлечён своими собственными планами и хаосом падения Сонары. Но это существо не будет. Если ты привлечёшь его внимание, то, скорее всего, столкнёшься с ним».
«И есть часть этого индивида, удерживаемая внизу, в Сонаре». Рэндидли облизнул губы и вновь сосредоточился. Было хорошо быть предупреждённым об этой опасности заранее. «Но… ты говоришь, что… у меня есть врождённая связь с Элхумом, как и у этого индивида? Которая тянет меня к нему?»
«Ха! Нет, дитя, — Король Пустоты покачал головой. Узоры вокруг его тела начали исчезать. Глубина отступила из его глаз, его сознание покидало его. — Никогда Элхум. Помни, твой враг — это просто тот, кто в настоящее время занимает незавершённый трон.
«Нет, подобное, что зовёт тебя, то, что тянет тебя, то, что создало монстра Второй Когорты… это труп Пайн. Это дыхание исходит от ребёнка, мёртвого остатка, стремящегося восстановить вселенную до её законной целостности».
Когда Король Пустоты исчез после этих слов, его детская версия пошатнулась в туманном оцепенении. Затем он замер, как испуганный кролик, заметив присутствие Рэндидли. Прежде чем ему пришлось столкнуться с эмоциональными последствиями этого сюрприза, Рэндидли покинул воспоминание. После этого разговора ему было о чём подумать.
В плавающих потоках он посмотрел на свои руки. Его лоб нахмурился. «Неизбежность, а?.. Ведомая каким-то дыханием? Какое, блять, удобное описание всех моих усилий, чтобы добраться сюда».
Он изо всех сил старался подавить странное раздражение, которое чувствовал, и посмотрел на узор Пустоты, переданный ему Королём. Спустя несколько секунд изучения на предмет каких-либо уловок, он убрал его, используя более широкий [Ритуал Пустоты], чтобы подавить его. Не то чтобы он не хотел его исследовать, но у него действительно были более насущные дела. Он мог смутно чувствовать грохот, доносящийся через Сонару, по мере того как разрушение приближалось даже к верхним пределам. Время, возможно, замедлялось, пока он находился внутри воспоминаний, но не здесь.
Рэндидли обратил внимание на связи, идущие от его тела. Он сосредоточился на названии Маллун, пытаясь найти этот город, который станет столь важным во Второй Когорте. Большой город определённо был бы хорошим местом для получения более релевантной информации. Возможно, он мог бы получить более прямую информацию об Элхуме и его группе.
Однако мысль о слове «Маллун» не вызвала никакой реакции среди связей; очевидно, у него не было связи с городом. Он мыслил шире, о информации, большом городе, могущественных Эфирных силах… постепенно одна из связей начала выделяться сильнее других. Это была та связь, которую он узнал; как и у Девика, она должна была привести его к определённому индивиду, с которым у него была сильная связь. Значимость, исходящая от неё, была плотной и тёмной.
Рэндидли просто не знал, к кому она его приведёт.
«Ну, я же не могу здесь ждать», — пробормотал он про себя.
Эта связь также была довольно близка. Он пробился сквозь бурные потоки и погрузился в новое воспоминание. Переход занял больше времени, чем предыдущие два — Рэндидли несколько секунд ощущал, будто тонет в желе. Процесс был не совсем неприятным, но странно удушающим.
«Здесь присутствует больше воспоминаний», — осознал Рэндидли, изучая работу фальшивого Принца Пустоты, пока погружался в него. «Это… позволит мне остаться дольше? Интересно».
Затем он выскочил, оказываясь в тускло освещённой задней части большого бального зала. Потолок здесь был выше и более богато украшен, чем в зале в Татеме, покрытый фресками, изображающими человека с молниями, сражающегося с двухголовым змеем. Люди в сверкающих и нарядных одеждах покачивались и кружились в замысловатом вальсе в центральной части комнаты, на слегка приподнятом золотом танцполе. Гигантские парящие золотые шары обеспечивали обильное освещение. Рэндидли закатил глаза, начав изучать различные наряды вокруг себя. «Да что ж меня так на вечеринки тянет?»
Официант с подносом шампанских фужеров подошёл к нему с готовой улыбкой. — Сэр, не желаете ли?..
Однако его слова замерли, когда он посмотрел на Рэндидли, в частности на мантию на его теле. Рэндидли посмотрел вниз на одежду, окутывающую его. К его удивлению, он носил тот же шёлковый чёрный материал с вышивкой золотыми нитями, который он носил в первом воспоминании. Золотая вышитая Иггдрасиль сверкала на нём. «О, это на самом деле весьма удобно. Это произошло, когда установилась связь между мной и мантией? Мне не придётся снова ходить вокруг, и чтобы все думали, что я голый. Но в то же время…»
Рэндидли взял фужер с шампанским и отмахнулся. Официант поспешно ретировался. «…очень быстро люди поверят, что я Король Пустоты, здесь, на этой странной вечеринке. Ха-ах… Надеюсь, никто не попытается арестовать меня снова».
Рэндидли глубже погрузился в тени под ближайшими колоннами, позволяя цвету своей мантии скрывать его положение. Как и раньше, он закрыл глаза и прислушался к разговорам вокруг. Поток несвязанных фраз накладывался друг на друга в окружении.
«Полагаю, он глава купеческого семейства, но разве вы не считаете, что это всё немного чересчур пафосно для простого заместителя секретаря? Если бы он получил постоянное место…»
«Очевидно, что ограничение в отсутствии Класса во время игры в профессиональный Хобфути сокращает их жизни, но когда вы учитываете деньги, которые они могут принести своим семьям, я думаю, это не такая уж…»
«Что ты имеешь в виду, «я всегда выставляю тебя злодеем»? Чёрт, Лилла, может, не будем здесь? Давай подождём, пока доберёмся домой».
«Хорошо, но подчёркивание бесклассовости явно усиливает социально-экономические различия, не так ли?»
«Просто вся эта помпезность…»
«Нет. Нет, я не собираюсь ждать. Твой кровный брат прямо мне в лицо сказал, что я не очень-то милая…»
«Вовсе нет! Если они хотят изменить своё экономическое положение, им следует тренироваться усерднее. Или присягнуть более крупной организации с потенциалом роста. Многие из более доминирующих рас ищут ценных подчинённых. Возьмите [Змей-Сапсанов] или [Многохвостых Лис]…»
— И всё же ты даже не защитил меня! Всё, что ты говоришь каждый раз, когда я это поднимаю…»
«У тебя и у него просто разные понятия о «милости».
«Теперь ты звучишь как дурак. Очевидно , эти подчинённые организации — грабительские контракты. Любые странствующие воины, которые подпишутся, будут использованы в качестве пушечного мяса, а затем выброшены».
« Именно . Разные понятия о «милости». И знаешь что, Айорк? Знаешь, что я слышу? Что у тебя и твоего брата есть определение милости, которое не применимо ко мне. Верно?! Разве это не так? Что во мне не так, что не мило?!? Просто, блять, скажи мне, если ты так считаешь. По крайней мере, у твоего брата хватило смелости».
Рэндидли поджал губы; почти весь разговор на этой стороне зала стал доминироваться ссорой между спорящей парой. У обоих были чешуйчатые руки и перья, торчащие из локтей и плеч. Она смотрела на него тёмными глазами, вызывая его сказать что-либо. Мужчина стоял с открытым ртом, выпученными глазами. Он начал отвечать, но не мог найти безопасного способа продолжить.
Молчание обрекло его так же верно, как и разговор.
«Хмф», — женщина наконец фыркнула и отвернулась, направляясь к одному из боковых проходов. По пути она подошла к двум слугам, смахнула пять фужеров шампанского с их подносов, выпила их все и бросила на пол так, что они громко разлетелись на куски. Все вокруг, даже Рэндидли, очень демонстративно не смотрели ни на неё, ни на мужчину, которого она оставила позади, когда уходила.
Рэндидли вежливо отпил из своего фужера. К его удивлению, оно было намного лучше, чем то, что он пробовал раньше; жидкость пузырилась и шипела, растворяясь на его языке, оставляя после себя смутно приятный вкус.
Через несколько минут, наполненных ещё более бессмысленными дискуссиями о Хобфути, мужчина постучал маленькой вилкой по своему стакану на противоположной стороне зала. Он вышел на танцпол с широкой улыбкой на лице. «Кхм, кхм, могу ли я попросить внимания всех присутствующих? Думаю, пришло время представить героя дня, в честь которого проводится эта вечеринка. Новый заместитель секретаря Маллуна… Дрейн Сваак!»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1