Глава 2083
Толпа в зале начала паниковать, когда из ошеломленной тишины пришло осознание. Люди вскакивали со своих мест и отталкивали других, чтобы безумно броситься к немногим выходам. Половина людей, казалось, замерла на своих местах, цвет лица сошел с них, когда они обдумывали, что означает это развитие событий. Страх, исходящий от них, заставил Рандидли понять, какой угрозой по-прежнему остаются силы Незера для Татема, несмотря на кажущийся мирный договор. Но больше всего…
Рандидли взглянул на Падрика, который лишь покачивался и смотрел на Рандидли. «Этот человек даже не обратил внимания на новости. Он все еще зациклен на развитии узора. Пусть он и немного глуповат… я восхищаюсь его преданностью делу. Интересно, станет ли этот человек кем-то важным в будущем.»
Очень быстро со стороны проходов хлынули стражники в серебряных одеждах и восстановили порядок. Женщина в перьях подошла к Рандидли и поклонилась, ее тон был уважительным, но глаза — жесткими. — Сюда, господин [Король Незера]. Мы проводим вас в зону передачи. Согласно договору, с вами будут обращаться вне пределов нашего города.
[Вестник Незера] перепрыгнул через первый ряд и взобрался на сцену. — И меня тоже! Кхм, мой повелитель, пожалуйста, позвольте мне быть вашей почетной стражей…
Взгляд Рандидли обострился. Потому что все больше взглядов из толпы внезапно сосредоточились на нем. Люди начали кричать прямо на него, размахивая руками, чтобы привлечь его внимание. Страх все еще присутствовал, но в их отчаянии появилась новая грань.
— Пожалуйста, сэр… мы ведь ненадолго разговаривали…!
— Я отдам вам что угодно! Вся моя семья будет служить вам пять поколений!
— Помилуйте!
«Зона передачи…» — Рандидли поднял голову и посмотрел в потолок. Теперь, когда он знал, что ищет, он обнаружил опасную оболочку в небе над головой. Масштабный [Ритуал Незера] покрывал весь Татем, оставаясь пока инертным, но вися над Эфирным городом, как злобное проклятие, готовое отравить всю область. Распространение его [Острого Незер-Обоняния] вызвало опасные рябь по всей памяти, но его [Ядро Незера] гудело, и эффект чуть-чуть ослаб.
Эта корректировка заслужила ментальную заметку от Рандидли. Казалось, его присутствие здесь набирало некий импульс, и все больше его [Незер-способностей] разблокировались. Однако Рандидли все еще мог мобилизовать лишь щепотку. «Весь город взят в заложники [Ритуалом Незера]? И ко мне относятся с уважением?»
«Они говорили о мирном договоре… но похоже, силы Эфира страдают от притеснений Незера. Какая иная обстановка по сравнению с нынешним Нексусом.»
Рандидли кивнул в сторону [Вестника Незера], который с благодарностью занял место рядом с ним. Что касается остальных, он их проигнорировал. Он один раз бросил взгляд в сторону, на один из дальних балконов, но никого там не увидел; учитывая ее присутствие в будущем, было очевидно, что Девик выживет сама. Вероятно, благодаря ее отношениям с приемным отцом.
Рандидли и [Вестник Незера] последовали за женщиной в перьях по боковому коридору, минуя нескольких нервных стражников, которые запоздало отдавали салюты троице, пока те проходили мимо и выходили из концертного зала. Солнце начало садиться, поэтому его красные лучи проникали лишь боком сквозь щели между зданиями.
— Это обычное дело? — спросил Рандидли, не заботясь о том, кто ответит. — Эти ситуации с выкупом?
Назойливый [Вестник Незера] мощно выдохнул через нос. — Мелкие пограничные стычки, подобные этой, стали не так распространены, как раньше, с заключением договора. Необходимость позволять некоторым лидерам выкупать свою свободу делает процесс медленным и опасным; Незер-племя получит мелкие безделушки, но гораздо меньше качественных пленников таким образом. И очень трудно узнать, какую добычу вы получите. Большинство считают эту практику пустой тратой времени.
Женщина в перьях один раз оглянулась, ее глаза были ледяными. — Твой жабоподобный лжец. Эти засады происходят с ужасающей частотой . И учитывая коварную силу вашего рода… [Король Незера] может захватить город за полдня. С достаточно большого расстояния, чтобы невозможно было организовать достаточные патрули. Если бы ваши люди просто сражались с нами напрямую…
— Бах, мы и на открытом поле вас так же сокрушали, — [Вестник Незера] усмехнулся, пока группа шла по переулку, который быстро превратился в грунтовую тропинку в тесном проходе. Он поспешил за женщиной в перьях, отчаянно желая, чтобы его слова были услышаны. — Даже сейчас, если бы ваши стражники столкнулись с мощью разъяренного [Короля Незера]… ургх!
Рандидли схватил край мантии [Вестника] и рванул его назад, чтобы сабля, опускающаяся из тени, не расколола ему череп. Захлебываясь, вестник упал на задницу. Рандидли оглянулся: из дверных проемов вышли еще несколько стражников в серебряных одеждах, с глефами в руках. Они очень старались не наводить оружие прямо на Рандидли, но их намерения были ясны.
— Если вы сдадитесь мирно, мы не убьем вас, — женщина в перьях развернулась и посмотрела на них обоих. В ее взгляде углубилась враждебность; Рандидли готов был поспорить, что кто-то из ее семьи пострадал в прошлой ситуации с выкупом. Она облизнула губы. — Однако вы будете использованы как заложники, чтобы улучшить нашу переговорную позицию. Я бы извинилась за то, что сейчас с вами произойдет, [Король Незера], но не могу отрицать, что я получу от этого удовольствие.
Ее глаза скользнули в сторону [Вестника Незера]. Она ухмыльнулась. — А этого… убейте его.
Стражники вспыхнули своими образами, грубыми, дикими, смутные впечатления насилия витали в воздухе вокруг них. Они сомкнули ряды, перекрыв оба пути в узком переулке. Несколько человек встали на крышах соседних зданий, не желая дать им сбежать. Рандидли почесал щеку, глядя на их ловушку; было трудно почувствовать какую-либо угрозу, ощутив образы, которыми они владели. — Вы действительно не хотите этого делать. Эта группа не угроза для меня…
Чистый и яркий образ спокойного водоема сформировался в воздухе над головой женщины в перьях. Она вытащила свою саблю, ее глаза были полны ненависти, когда она смотрела на Рандидли. — А мой образ? Сможете ли вы справиться со мной в одиночку, [Король Незера]? Без [Ритуала Незера], чтобы душить детей в их колыбелях, если я вам не понравлюсь?
Рандидли поджал губы. Она явно получила глубокую рану в прошлом от Незера, но это не меняло того, как эта ситуация должна была развиваться. По правде говоря, ответ на вопрос, сможет ли он сразиться с ней в одиночку, был бы решительным «да». Но с его образами и его Незером, ограниченными пребыванием внутри памяти…
Он слегка наклонился вперед и схватил [Вестника Незера] за предплечье. — Держись крепче, это займет всего мгновение.
— Чт-т-то… — Прежде чем тот успел ответить, Рандидли со всей силы швырнул клыкастого индивида прямо в воздух. Тот кувыркался в воздухе, как тряпичная кукла, дико крича, пока крутился в своем бешеном полете прямо вверх. Стражники на крыше запоздало дернулись, слишком поздно, чтобы нанести удар, когда он пролетел мимо.
— Остановите его! — крикнула женщина в перьях, ее глаза были прикованы к Рандидли. Она даже начала ускоряться вперед, демонстрируя удивительную физическую [Ловкость]. Однако она даже не приблизилась к Рандидли, когда он опустил обе руки вниз, ударяя по земле с такой силой, какую только мог собрать. Атака двигалась так быстро в воздухе, что вызвала звуковой удар. Рукава его мантии были разорваны в клочья от силы движения.
Удар произошел поэтапно.
Сначала треснула земля. Сила вонзила свои пальцы в грязь и вырвала пространство для потока. Затем земля начала проваливаться, как будто сама суть почвы быстро осознала, что не может выдержать столько кинетической энергии в такой резкий и жесткий момент. Пока это происходило, ударная волна распространилась наружу, отбросив большинство стражников в переулке к стенам. Эти стены прогнулись и треснули под ударом тел и завершающим ударом ударной волны. Над ними стражники, стоявшие на крыше, рухнули вниз, присоединяясь к своим товарищам. Наконец, земля просто начала проваливаться под ним, образуя воронку шириной в три метра.
Из-за размера вмятины, созданной Рандидли, остальные окружающие здания начали падать набок, поднимая пыль и строительный мусор. Однако он должен был восхититься женщиной в перьях за то, что она не колебалась ни на мгновение. Ее образ неподвижного пруда вспыхнул, каким-то образом усмиряя окружающее. Ее сабля рубила вниз, рассекая силу, которая могла бы ее отбросить. Она продолжала двигаться вперед, поднимая оружие для следующего удара.
Рандидли почувствовал, как ее образ пруда без ряби оседает на его теле, сковывая движения. Он поджал губы. «Это ведь также эра других физических воплощений образов, не так ли? Так что логично, что образы будут иметь лучшие инструменты для работы с физическими [Статами]. И, безусловно, этот образ мощен. К несчастью для вас, я ваш противник.»
Он не потрудился уклониться. Пруд вновь утвердил свое господство, формируя окружающую среду. Поскольку Рандидли оставался совершенно неподвижным, на лице женщины в перьях появилась торжествующая улыбка. Ее сабля опустилась и вонзилась на полдюйма в плоть его плеча, пока не ударилась о его крепкие кости. Морщась от боли разорванных мышц, Рандидли поднял другую руку и прижал ладонь к животу женщины.
Ее образ наполнил его тело, сталкиваясь с плотными Незер- и Эфир-физикализациями по всей его плоти. Вторжение было мучительным. Воспоминание зловеще зарокотало, его инстинктивное отторжение этого образа едва не вырвало его из фальшивого [Принца Незера]. Пока он контролировал свои движения, он мог справиться.
Едва ли.
Рандидли прищурился. «Один сильный толчок.»
Он повернул плечо и вытянул руку с такой силой, какую только могла собрать его единственная конечность. Еще один звуковой удар прогремел наружу. Это движение отбросило женщину в перьях назад, из кратера, пробив каменную стену и оказавшись в, казалось бы, гостиной.
На несколько секунд воспоминание начало разрушаться, когда образ мучительно плескался в его плоти. Но постепенно, пока он оставался неподвижным, окружающее начало восстанавливаться. Он медленно вдохнул. «Что ж, надеюсь, это все уладило, потому что двигаться сейчас… будет крайне тяжело.»
Рандидли выпрямился с преувеличенной медленностью, борясь с реакцией своего тела на чужеродный образ. Было адски больно, но это его не остановит. И постепенно образ истощал себя внутри его усиленного тела. Вокруг него остатки улицы рушились и разлетались, обломки постепенно оседали в новых местах. Один из стражников всхлипнул.
— Что здесь происходит?
Рандидли развернулся и посмотрел на мужчину с впечатляющими серебряными усами, стоящего на краю разрушения. Его безупречные серебряные одеяния и богатое шитье мгновенно придавали ему аристократический вид. Но по изможденному выражению его лица и мешкам под глазами было видно, что неделя у него выдалась не из легких.
— Стражники устроили на меня засаду и попытались использовать меня как разменную монету против сил, угрожающих вашему городу, — сказал Рандидли. Он указал на окрестности. — Как видите, их усилия были напрасны. И на этот раз я постарался быть мягким; я понимаю отчаяние вашего положения. Но я этого не причинял.
— Всего лишь ваши люди, — челюсть мужчины продолжала двигаться даже после того, как он закончил говорить, словно он ждал какого-то знака от Рандидли.
В этой тишине [Вестник Незера] снова приземлился на землю, подняв небольшое облако пыли. Несколько стражников поднялись из руин обрушившихся зданий, но больше не направляли оружие на Рандидли. Женщина в перьях, все еще сжимавшая свою саблю, хромая вышла из пролома в стене.
В конце концов, мужчина прочистил горло. — Что потребуется от вас, чтобы вы выступили от нашего имени перед своими соплеменниками? Прямо сейчас Татем не может позволить себе потерять еще часть своего боеспособного населения на следующие пять лет. Однако у нас есть много влияния, которое мы можем использовать, чтобы помочь амбициям такого молодого [Короля Незера], как вы.
Взгляд Рандидли слегка дрогнул. Дальше за мужчиной стояло еще полдюжины стражников в серебряных одеждах, каждый с образом столь же или более мощным, чем у женщины в перьях. Учитывая продолжающуюся боль, которую испытывал Рандидли, и тот факт, что он не знал, сможет ли он двигаться, не вызвав прилив Незера, который вышвырнул бы его из памяти, он не мог сражаться.
Его зрачки расширились. На краткий миг он увидел среди мощных стражников безошибочно узнаваемую копну рыжих волос.
Рандидли медленно кивнул, глядя на мужчину, который, вероятно, был Бьюреском. — Я все равно хотел с ними поговорить. Проводите меня к ним. Но если я смогу вам помочь… мне бы хотелось получить информацию.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$