Глава 2082
Оказалось, Рандидли не смог собрать много информации на вечеринке, что все больше казалось пустой тратой времени. Он старался не думать об испуганном выражении лица Девик и не позволять ему испортить себе настроение.
Однако никто не смог толком его отвлечь.
Присутствующие, казалось, стали гораздо охотнее принимать его теперь, когда он обзавелся мантией; многие хвалили тонкую работу ее вышивки. Однако всякий раз, когда он задавал существенные вопросы о том, где и когда они находятся, собеседник бледнел, придумывал какую-нибудь отговорку и поспешно удалялся. Они прятались в толпе и избегали смотреть ему в глаза.
«Похоже, перемирие между Эфиром и Незером не очень-то прочное», — размышлял он. Он оглядел бальный зал. Это было единственное, что он заметил: никто, казалось, не хотел встречаться с ним взглядом.
Он, вероятно, ушел бы , учитывая, что Девик исчезла с его поля зрения после того, как убежала от него, и сбор информации не состоялся ни в малейшей степени, но человек-росомаха объявил о начале лекции как раз в тот момент, когда он начал колебаться. Рандидли был достаточно любопытен в отношении этих чудесных узоров, чтобы позволить себе войти в зал. Его проводили к месту близко к передней части аудитории, но вдоль самого правого прохода, так что он почти перпендикулярно смотрел на сцену.
Пока остальные рассаживались, Рандидли рассеянно сканировал лица людей в своем ряду. Когда все избегали его взгляда и делали вид, что не замечают его пристального внимания, он поднял глаза на приватные балконы на дальнем конце аудитории; легкие занавески были задернуты, чтобы защитить приватность тех, кто внутри.
После короткого и до боли льстивого представления от того же человека-росомахи, фигура в индиговой мантии вышла на сцену. — Добро пожаловать всем вам, любознательные и благородные души, стремящиеся к самосовершенствованию! За это, прошу всех, поаплодируйте себе за то, что имеете достаточную силу духа, чтобы искать истину!
Большая часть толпы начала восторженно аплодировать. Рандидли закатил глаза и даже не потрудился подавить зевок. Расправив спину и выпрямившись, он заметил вспышку движения на одном из приватных балконов. Девик отдернула лицо обратно в темноту за занавесками. Чувствуя усталость, Рандидли изучал ухмыляющегося человека, который принимал аплодисменты и явно наслаждался ими.
В отличие от большинства, этот человек выглядел более человечным, чем ожидал Рандидли. Подобно Девик, он, казалось, принадлежал к расе, которая послужила основой для человечества, позже созданного Элхьюмом. Его кожа была в основном безволосой, если не считать вьющихся каштановых волос на голове. Глаза его были яркими и живыми, а щеки казались постоянно румяными, будто за кулисами его ущипнула добрая бабушка. Его движения были быстрыми и прямыми.
Больше всего Рандидли чувствовал любопытство; он как бы предполагал, что лектором будет ранняя версия мастера. Его взгляд метнулся к месту на балконе, где он мельком видел Девик. «Что ж, по крайней мере, это не тот момент, когда Девик отпечатывается на человеке, который был всего лишь идеей… хах…»
«Ты ведь нелегкую жизнь прожил, не так ли?»
В конце концов, аплодисменты стихли, и мужчина начал говорить. — Снова добро пожаловать, друзья. Если вы меня не знаете, я — Падрик Вхэймс. Человек, который увидел в методах Незера способы улучшить себя. Возможно, для многих это непопулярная или неприличная тема, но из эзотерических аранжировок [Ритуалов Незера] можно извлечь уроки. Прежде всего, позвольте мне привести вам несколько примеров.
С большой помпой, постоянным преувеличением силы его деяний и чередой откровенной лжи, этот Падрик провел восторженную аудиторию через три сумбурных примера Незер-узоров. Первый был достаточно компетентной энергетической ротацией, хоть и немного упрощенной, но последующие были бессмысленно туманными и почти бесполезными как реальные узоры. Рандидли скрестил руки на груди и развлекался, представляя себе более отточенные, улучшенные версии узоров, которые Падрик демонстрировал.
Даже с такой плохой отправной точки это стало интересным отвлечением.
Поздравляем! Ваш [Навык Мотив Голодной Глубины (П)] вырос до уровня 998!
Поздравляем! Ваш [Навык Левая Рука Оракула Незера (М)] вырос до уровня 948!
— Итак, очевидно, я собрал вас здесь не для того, чтобы просто витиевато рассуждать об узорах Незер-народов, — продолжил Падрик с обворожительной улыбкой. Он расхаживал взад и вперед по сцене, всегда в движении. Он тыкал пальцем вперед после каждой своей фразы. — Их можно победить. Больше, чем где-либо еще, это знают жители Татема, не так ли?
На это толпа ответила одобрительными криками. Многие стучали кулаками по груди и топали ногами. Падрик поднял руку, и толпа быстро затихла. — Я собираюсь сделать смелое заявление, но у меня есть доказательства, чтобы его подтвердить. После обширного изучения методов Незера… я знаю, как можно использовать эти [Ритуалы Незера]. Как их можно улучшить. Как зловещие [Короли Незера]… могут быть побиты в их собственной игре!
После этого последовало еще несколько интенсивных одобрительных криков, но также внезапно наступила напряженная тишина, из-за которой объявление Падрика прозвучало несколько глухо. Шея Рандидли зачесалась. По всей аудитории все важные присутствующие очень демонстративно не смотрели в его сторону.
Улыбка Падрика не дрогнула. Его глаза скользнули влево и вправо, прежде чем он сосредоточился на местоположении Рандидли. — А-а-ах… конечно. Прошу прощения, сэр, я не хотел никого обидеть. Однако я полагаю, что никто не сможет быть более способным помощником, чем вы, чтобы доказать мои утверждения…
— Мой повелитель не помощник! — ранее скрывавшийся [Вестник Незера] вскочил на ноги. Рандидли почувствовал легкую зависть; каким-то образом этот клыкастый тип занял место прямо в середине второго ряда. Он был неразлучен с несколькими людьми в желтых мантиях. [Вестник Незера] свирепо посмотрел на Падрика Вхэймса. — Возьмите свои слова обратно, иначе я сам запихну их вам в глупое горло.
Даже перед лицом такой открытой угрозы Падрик весело улыбнулся. — Прошу прощения, я оговорился. Очевидно, прославленный [Король Незера] никогда не будет помощником. Просто он мог бы оказать помощь в моей демонстрации. — Оратор повернулся, чтобы улыбнуться Рандидли, сидящему в углу. — Итак, господин [Король Незера], не хотели бы вы присоединиться ко мне? Оценить мой узор? Несомненно, у вас есть много мудрости, которой можно поделиться.
Рандидли заколебался. Он кое-что узнал в мире воспоминаний, просто по контексту. Напряжение между Эфиром и Незером. Отсутствие славы, присуждаемой Элхьюму, мастеру кулачного боя, о котором ранее говорили участники вечеринки. Власть Совета, определенно в Татеме, но, возможно, и в других частях Нексуса. Различные фракции, обозначенные мантиями. Время здесь, возможно, и не шло, но взаимодействие с Девик оставило странный привкус во рту. И он знал, что будет больше фальшивых [Принцев Незера], из которых можно извлекать информацию. Ему не нужно было потакать этому человеку.
И все же.
Рандидли обнаружил, что встал. В свете аудитории золотые нити в его черной мантии, казалось, горели. С его волосами и мантией единственными цветными пятнами на теле Рандидли были жесткие изумруды его глаз.
«Это [Первая Власть], которой не нравится неуважение?» — Рандидли поднялся на сцену под вежливые аплодисменты. Вблизи Падрик был почти на фут ниже его. Мужчина переносил вес с ноги на ногу, оставаясь в движении. «Это [Серое Существо], чувствующее угрозу или отсутствие уважения? В любом случае, аура, которую я высвобождаю, должна быть окрашена моей новообретенной эмоциональной силой… что придает этому человеку уверенность в столь очевидной конкуренции со мной?»
Рандидли посмотрел в глаза Падрика и обнаружил там лишь уверенность. Это было почти самодовольно, но не совсем. Если уж на то пошло, это напомнило ему наивную жизнерадостность Девик. Каким-то образом он догадался, что этот молодой человек не пережил много неудач.
Падрик повернулся к аудитории, его тугие каштановые локоны, казалось, вибрировали от возбуждения. — Какая это честь! Теперь, впервые, позвольте мне публично продемонстрировать этот узор, который я создал.
Мужчина сделал несколько плавных и сложных жестов. Рандидли поначалу предположил, что это просто показуха, но заметил, что Незер действительно следовал за прикосновениями его пальцев. С каждым движением начинал формироваться узор.
Что было любопытно во всем этом устройстве, так это то, что в то же время Падрик начал дополнять центральную область [Ритуала Незера] образом. Комбинация была достаточно некачественной, чтобы вся конструкция периодически испускала искры, что вызвало несколько впечатленных вздохов у аудитории, но Эфир и Незер действительно работали вместе как одно целое. И само устройство…
Рандидли наклонил голову. «Это просто совпадение, потому что этот человек делает похожую попытку… или это тот же метод, с которым Элхьюм экспериментировал в [Сонаре]?»
— Еще несколько мгновений… — Капли пота свисали с подбородка Падрика, а затем брызгали на сцену. Не имея [Ядра Незера] как такового, ему приходилось тратить много энергии, чтобы собрать какие-либо потоки. Тем не менее, Рандидли не мог не быть впечатлен равномерностью его Незера.
— Ага! Вот. — Падрик вытер пот со лба и просиял. Его творение повисло в воздухе, готовое к активации. — Я создал свой Узор. Теперь, господин Призрачный Гончий, как вы думаете, сможете ли вы создать узор, который сможет прямо противостоять моему?
Рандидли поднял бровь, глядя на устройство. Как и прежде, малейшее шевеление его Незера посылало дрожь по окрестностям, которую никто из присутствующих не замечал. Чем дольше он смотрел на «[Ритуал Незера]», тем больше понимал, как он будет отличаться от обычного узора. Рандидли снова посмотрел на уверенное выражение лица Падрика и решил немного поддразнить его. — Да.
— Ну что ж, покажите, на что вы способны, — Падрик добродушно рассмеялся. Затем он зажег образ в центре [Ритуала Незера], вызвав каскадную волну энергии. Потоки завихрились и ускорились. Круглый портал темной энергии впечатляюще вспыхнул на сцене. Каждое мгновение он испускал еще один доминирующий импульс значимости. Окружающая среда потемнела, и некоторые люди в передней части аудитории с пораженными лицами смотрели на очевидное проявление Незера.
Рандидли пожал плечами и сгенерировал палец значимости — все, что он мог безопасно сделать. Уверенность Падрика, по-видимому, проистекала из личности Рандидли как «[Короля Незера]» и его довольно нового способа сочетания Эфира и Незера. Он использовал Эфир в качестве топлива для создания преувеличенного эффекта от узора. Это сильно отличалось от Незер-метода создания органических и самоподдерживающихся узоров. Падрик был спринтером, бросающим вызов [Королю Незера] на короткую дистанцию.
Рандидли не был уверен, что он действительно мог генерировать больше силы, но ему и не нужно было. Палец щелкнул вперед, ударив по ядру творения. Он разорвал функциональный мост между Эфиром и Незером. Сплевывая, темный шар схлопнулся сам в себя и оставил сцену инертной. Без источника питания узор заглох.
Для драматического эффекта, частичка Незера Рандидли продолжила движение вперед и полоснула по щеке Падрика, оставив кровавую полосу.
— Вы… — Челюсть Падрика отвисла. Его недоумение было почти комичным. — Как… с таким небольшим количеством Незера…
Аудитория начала перешептываться. Атмосфера в зале стала неловкой.
Затем, в объявлении, которое не помогло рассеять напряжение, человек-медведь в серебряных одеждах распахнул двери аудитории. Его глаза были дикими. — Осторожно! Огромные силы Незера приближаются к Татему. Мы под атакой!
Первой реакцией Рандидли было небольшое облегчение. «По крайней мере, атака даст мне больше шансов стать свидетелем реальных событий этого воспоминания.»
Затем его настроение стало несколько подавленным, когда все в зале повернулись, чтобы посмотреть на него, и на их лицах отразился ужасный страх. Они наконец-то нашли в себе волю взглянуть на него, но только потому, что теперь в их умах он стал ухмыляющимся ликом смерти.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$