Глава 2080
Стражи выстроились в свободное кольцо, и женщина в пернатой робе выступила вперёд, чтобы заговорить. Змей с крыльями был вышит на рукаве её робы. Её голос дрогнул, выдавая её страх. — Сэр, у вас, кажется, полностью пробуждённое [Ядро Пустоты]. Это правда?
Рэндидли не был уверен в терминологии, но кивнул.
Стражи сглотнули. Те немногие, кто задерживался на площади, чтобы наблюдать за конфронтацией, поспешно удалились. Женщина в пернатой робе подняла подбородок. — Тогда, согласно текущему мирному договору между нашими народами, вы обязаны демонстрировать свой статус. Попытка скрыть свою принадлежность карается—
— Хм, мой повелитель очевидно не скрывается, — [Вестник Пустоты] скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на женщину. Когда он скользнул взглядом в сторону Рэндидли, он почти покраснел. — Кхм, как видите, он просто в облегающей нижней одежде. Вы не можете обвинять его в маскировке, если он не носит робы.
Стражи действительно казались довольно сбитыми с толку этим фактом, снова бросая на Рэндидли странные взгляды. [Вестник Пустоты] стукнул кулаком в грудь и продолжил. — Кроме того, разве вы не видите, что вся его рука темна? Его принадлежность очевидна.
— Рука серая, а не черная, и на ней нет золотых акцентов, как того требуют правила, — отпарировала женщина в пернатой робе. Её глаза устремились на Рэндидли. — Пожалуйста, не пытайтесь обмануть. Что вас здесь привело, [Король Пустоты]?
— Моё имя Рэндидли Гостхаунд, — сказал он, wondering if the name would mean anything in the memory. Когда их лица оставались бесстрастными, он почувствовал себя глупо, даже назвав его. Он колебался с ответом на второй вопрос, но выбрал самый простой. Он жестом указал на здание в конце площади. — И я здесь, чтобы послушать лекцию.
Женщина в пернатой робе поперхнулась. — Зачем [Королю Пустоты] интересоваться—
Она покачала головой, чтобы снова сосредоточиться. — Это не главное. Мы не можем позволить вам… скрывать свою принадлежность сейчас. Не после недавних атак на границе. Напряжение среди населения высоко. Очевидно, договор гарантирует вам относительную свободу… но ради вашей же безопасности, я должна настаивать—
— Если у вас есть подходящая роба, я её надену, — сказал Рэндидли. Это, казалось, смягчило женщину в пернатой робе. Он склонил голову. — Я пока зайду в зал. Принесите робу, как только она будет у вас.
Рэндидли начал идти, не дожидаясь ответа. Женщина, казалось, была готова остановить его, чтобы он не ушёл так легко, но [Вестник Пустоты] снова свирепо посмотрел на неё, и она опустила взгляд. На внезапно опустевшей площади Рэндидли и человек в чёрной робе прошли по ней.
Разум Рэндидли закрутился. Мирный договор, недавние атаки, совет, эти робы, объявляющие принадлежность к различным группам… Много информации хлынуло к нему, но её было недостаточно, чтобы получить полное представление о произошедшем, и это не было связано с тем, что он хотел узнать. Это была часть причины, по которой Рэндидли хотел попасть на эту лекцию; у него было ощущение, что уход с гвардейцами в серебряных робах значительно сократит объём информации, которую он мог бы собрать.
Кроме того, сила, которую он чувствовал от всех в округе, была довольно… невпечатляющей.
— Мой повелитель, — сказал [Вестник Пустоты] тихим голосом. — Ещё раз, я должен извиниться за то, что раскрыл вас. Пожалуйста, не держите зла. Лучше пусть они узнают сейчас, чем обнаружат вас посреди лекции. Я полагаю, вы намерены доказать, что этот человек — мошенник? Существа эфира никогда не смогут понять узоры так, как мы.
«Губа Рэндидли скривилась. — Этот парень просто хочет устроить шумиху, куда бы мы ни пошли.»
Не заметив настроения Рэндидли, [Вестник Пустоты] продолжил говорить. — Я пройду вперёд; возможно, у вас будет время собрать информацию, прежде чем та женщина вернется с робой. Больше я вас не побеспокою. Удачи.
И с этими словами клыкастый [Вестник Пустоты] уверенно прошагал сквозь открытые двери. Рэндидли вздохнул, но был несколько рад, что он ушёл. Он последовал более неторопливо вверх по мраморным ступеням, кивнув гуманоиду-росомахе, держащему колокол.
Но после того, как он сделал несколько шагов мимо этого человека, неловко прокашлявшийся голос заставил его обернуться. Он поднял бровь, глядя на росомаху. — Что такое?
— Ах… почтенный г-г-господин… — Он слегка кашлянул. — Ваш билет?
Рэндидли поджал губы; сегодня явно был не его день. Неужели это так много — попросить, чтобы он вселился в тело другого человека—
Это заставило его задуматься. Он проверил карманы и поморщился. «Нет, всё ещё только я. Или нищий из [Второй Когорты], одетый лишь в исподнее.»
Он посмотрел вперёд сквозь широкие двери, чтобы выиграть немного времени, чтобы подумать. Внутри праздник сиял и кружился, казалось, не обращая внимания на объявление о [Короле Пустоты], которое ранее очистило площадь; они были слишком поглощены своими делами. Гомон разговоров, вероятно, заглушил преувеличенные крики [Вестника Пустоты]. Люди в богато украшенных и сложных робах брали бокалы шампанского с подносов и собирались по трое-четверо для оживленных дискуссий. Странные флаги, покрытые геометрическими узорами и смелыми брызгами цвета, разворачивались с высоких колонн, добавляя постмодернистской пышности этому собранию.
Рэндидли внимательно осмотрел присутствующих. Их образы были не очень сильны; честно говоря, сила всех, кого Рэндидли ощущал в памяти, была относительно тусклой. Один из его образов, вероятно, был бы неостановим в этом месте. Но они были, по крайней мере, твердыми и безупречными; такие люди, вероятно, смогли бы ответить на вопросы об этой памяти, которые у него были.
— У меня его нет, — сказал Рэндидли, всё ещё глядя вперёд. — Могу я купить билет?
Росомаха снова кашлянула. — К с-сожалению, лекция полностью забронирована. Свободных мест нет.
— Я могу постоять— — сказал Рэндидли, но затем он заметил фигуру в толпе. Рыжие волосы до плеч струились непринужденными локонами вокруг её лица, скулы были высоки, насмешливая улыбка изгибала губы, пока она медленно поворачивалась, осматривая весь зал. Она двигалась одна, её глаза были игривыми и светились безумным весельем в морщинках у уголков. Дыхание Рэндидли перехватило.
Он знал её не из одного места, а из двух. Даже сквозь мягкие контуры её губ и носа он узнавал её. При всех её других недостатках, та же неумолимая решимость, которая привела её к нынешним высотам, присутствовала.
С другой стороны, хищной злобы, которую он привык от неё ожидать, не было. Её движения были причудливыми и быстрыми, словно плывущее облако. Юная Девик, вероятно, не старше, чем был Рэндидли, когда появилась [Система]. Ещё более стройная и юная, чем та версия, которую он встретил на Горе.
Когда его глаза расширились от узнавания, её взгляд встретился с его через всё это расстояние. Мгновение замерло. Он видел, как её зрачки расширялись, когда она смотрела на него. Сердце Рэндидли отступило, пока не прижалось к рёбрам, наполненное страхом, жалостью и неохотным уважением.
«У него было слишком много странных связей с Девик — она помогла ему пройти Гору, но также создала Уика. И теперь у неё была странная одержимость им и Аланой.»
«Подумать только, — челюсть Рэндидли сжалась. — Может ли это быть причиной, почему меня сюда привёл такой прочный поводок? Значимость между мной и Девик? Эта память о ней?»
Юная Девик склонила голову набок, глядя на него с откровенным любопытством. Она ничуть не смутилась прямотой и интенсивностью его взгляда.
— Сэр?
Рэндидли моргнул и оглянулся назад. Что бы ни увидел росомаха на его лице, это заставило его побледнеть и опустить взгляд. — Ха-ха… Я разберусь с билетом, добрый господин. Пожалуйста, не будем создавать проблем. Вы можете войти.
Когда Рэндидли повернулся вперёд, Девик исчезла, растворившись в толпе. В её отсутствие он не был уверен, что ему больше не по себе — от того, что он не знает, где она. Словно шагаешь по ряду плиток, зная, что одна из них скрывает люк, ведущий к слюнявому маньяку-убийце.
Реакции участников вечеринки были такими же, как и у людей на площади, из-за отсутствия его робы. Однако относительная утонченность этих гостей означала, что они лишь бросили на него презрительный взгляд, а затем вернулись к своим делам, оставив Рэндидли в блаженном одиночестве. Даже слуги не подходили к нему со своими подносами, оставив его дрейфовать к одной из дальних стен и начать собирать информацию старомодным способом. [Мрачная Интуиция] распространилась, охватив большую часть окрестностей.
Пересекая комнату, Рэндидли не видел никаких признаков Девик, но он действительно видел [Вестника Пустоты] в его привлекающей внимание чёрной робе, участвующего в напряженном разговоре с двумя людьми в красных робах. Рэндидли почувствовал себя почти оскорбленным тем, что роба [Вестника Пустоты] беспокоила этих людей меньше, чем его обычная одежда.
В любом случае, он отбросил второстепенные вопросы из головы и начал разбирать окружающие разговоры.
— Какой прекрасный киш! Как думаешь, они использовали—
— Лук-порей, конечно. Хотя, по-моему, «прекрасный» — слишком амбициозное определение для этого повара.
Внимание Рэндидли излучалось наружу, тщательно разделяя и изолируя множество голосов. Относительное мастерство повара во [Второй Когорте]. Он нашёл новую, более перспективную группу для беседы.
— При всей мощи [Первородных Зверей], они наверняка скоро падут с небес. — Внимание Рэндидли мгновенно сосредоточилось на этих словах, пытаясь уловить ответы вокруг говорящего. — Они стали на сторону этого молодого выскочки-мастера кулачного боя против совета.
— Дулюмен, не здесь. Нас увидят—
— Он едва ли выскочка—
— О боже, вы видели то почти голое, безволосое существо, мелькающее по—
Рэндидли начал сосредотачиваться на своих собеседниках и отбрасывать другие голоса.
— …мастер кулачного боя существует столько же, сколько и остальные. Он просто был слишком занят погоней за личной силой, чтобы расширять своё влияние. Кого он ведёт, десяток последователей?
— Тьфу, если только. Всё для расширения [Нексуса]. Можете себе представить? У нас и так уже столько конфликтов, с населением, присутствующим в [Системе]. Как будто наши проблемы испарятся, если мы добавим больше тел.
— Согласен, но знаете — ах, простите, но вы должны меня извинить. Лорд Юфеллет зовёт меня. Но помяните моё слово, [Первородным Зверям] недолго осталось в этом мире. Вы видите здесь хоть одного человека в фиолетовой робе? Это конец эпохи.
Рэндидли услышал шаги, когда один из говорящих отошел. Остальные бессмысленные разговоры досадно продолжались. Слегка покачав головой, он прислушался к другим вариантам в окружении. Но разговоры в этом районе касались либо угощений, либо предстоящей презентации, либо неинтересных и личных деталей присутствующих. Вздохнув, он огляделся в поисках другого подходящего места в другом конце зала, чтобы подслушать разговоры.
Что он заметил, так это скрытую лестницу, спрятанную в стене за колонной. Поджав губы, Рэндидли подошел к ней и собирался подняться, но затем отошел в сторону, чтобы пропустить группу людей в небесно-голубых робах, спускавшихся вниз. Около дюжины прошли мимо него, каждый бросил на него довольно не впечатленный взгляд. Только после этого он поднялся.
Верхний уровень был более уютной комнатой, с приглушенным освещением и мягкими лазурными креслами. Однако он казался совершенно пустынным. Кожа Рэндидли покалывала от ветерка. Все еще размышляя над тем, что он услышал, прислушиваясь вокруг, он повернулся и последовал за ветерком к его источнику, не задумываясь. Он прошел через пару открытых стеклянных дверей на балкон. Багровое солнце оставалось жарким и приземистым в небе.
Рэндидли подошел к перилам, почти не замечая зданий перед собой. Поэтому он совершенно удивился, когда кто-то заговорил.
— Вы следовали за мной.
Он повернулся. Юная Девик прислонилась к стене в тени здания, подальше от солнца. Она вышла и одарила его ослепительной улыбкой. — Позвольте угадать… этот взгляд раньше был любовью с первого взгляда? Я просто обязана поаплодировать вашему хорошему вкусу, сэр.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1